দং থিংলান
লাল পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি কথাটি শুনেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।
"মানুষের জীবন তুচ্ছজ্ঞান করছি? এই জিনজো শহরে, আমার দং পরিবার যার প্রাণ নিতে চায়, সে কি আর দ্বিতীয় দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারে?"
তার এই কথাটি চরম অহংকারী এবং উদ্ধত ছিল। কিন্তু এটাই ছিল নির্মম সত্য। জিনজো শহরে দং পরিবারই হলো বিধাতা।
দং পরিবারের অন্দরমহল, লানইউ প্রাসাদে। দং শানপিয়াও তখন সুন্দরী পালঙ্কে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন, হাতে একটি সূক্ষ্ম গিল্টি করা ধূপদানি নিয়ে খেলা করছিলেন।
আমি শিয়াও ফাংয়ের অতীত সম্পর্কে কিছুই জানি না, জানি না শিয়াও ফাং এবং মেজ চাচার মধ্যে কী জটিল সম্পর্ক ছিল। এই মুহূর্তে, আমার মনে হলো আমি তাদের সবার থেকে বিচ্ছিন্ন এক বহিরাগত।
সু ইং ভ্রু কুঁচকালেন। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে তিনি লিং শাংয়ের মৃত্যুর কারণ খুঁজে পেয়েছেন, কিন্তু অবচেতন মনে কোথাও যেন একটা খটকা রয়ে গেছে। মনের গহীনে কিছু একটা তাকে বলছে, বিষয়টি এত সহজ নয়।
"তুমি আমাকে মারলে? তুমি আমাকে মারার সাহস করলে! লিন দাইমো, তোমাকে সতর্ক করছি, আজকের এই চড় আমি শতগুণে ফিরিয়ে দেব। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, সেই আঘাত গিয়ে পড়বে শুধু ওর শরীরেই।" কিন লুওফু দীর্ঘ দৃষ্টিতে লু মেংজিয়ানকে একবার দেখে, বিকট হাসতে হাসতে ঘুরে চলে গেলেন।
সম্ভবত প্রতিপক্ষ আশা করেনি যে শাও হুয়া এমন কিছু করে বসবে। সে ঠিকমতো সরে যাওয়ার আগেই চুলের কাঁটার তীক্ষ্ণ আঘাতে তার গাল কেটে গেল এবং রক্ত বের হতে লাগল। সে অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে শাও হুয়াকে হিংস্র দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, কিন্তু শাও হুয়া চুলের কাঁটাটি তার চিবুকের নিচে চেপে ধরে রাখায় সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না।
এত দীর্ঘ সময় পর এমন গভীর ঘুম এল। টানা কয়েক দিনের অনিদ্রা এবং এই আকস্মিক আতঙ্কের পর, স্নায়ুর চরম উত্তেজনার মাঝে সে যেন কিছুটা শিথিল হতে পারল। মস্তিষ্ককে একদম শূন্য করে সে ঘুমিয়েছিল। চোখ খুলে দেখল, বাইরের আকাশ বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
প্রথমে সে গান ইউ-এর পেছনে গীবত করার জন্য অভিযোগ করছিল, কিন্তু সিং ইয়ং বো-এর স্ত্রীর কাছ থেকে নিজের সম্পর্কে এত উচ্চ প্রশংসা শুনে শাও হুয়া মনে মনে খুশিতে ভরে উঠল। তাই গান ইউ-এর বাচালতা নিয়ে সে আর তেমন রাগ করল না।
"চাও মাস্টার!" হু হাই তার বাবাকে চলে যেতে দেখে মনের দুঃখ আর চেপে রাখতে পারল না। যদিও সে এখনো নিষ্পাপ শিশু, তবুও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে সে তার বাবার শরীরের ওপর উপুড় হয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
লোকটি তার হাতের কাছে মুখ নিয়ে তাকে কী যেন বলল, সু ইং ঠিক বুঝতে পারলেন না। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘুরে লোকটির দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন।
লু বেই-এর কথা শুনে আমি এবং বাই ইউ একে অপরের দিকে তাকালাম। মেজ চাচা সবেমাত্র গ্রেপ্তার হলেন, আর অমনি আমাদের বাড়িতে চোর ঢুকল! এর মানে কী?
সামনের শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে ভাবছিলাম, আজকের এই পরিস্থিতির পেছনে তার কোনো উদ্দেশ্য আছে কি না। তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, তারই প্ররোচনায় আমি আজ সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করতে পারছি।
তবে তিনি ভাবেননি বলে যে সবাই ভাবেনি, তা কিন্তু নয়। চিংলং সম্রাট কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "রান-এর, তুমি কি জানো রাষ্ট্র ও জনগণের সম্পর্ক কী?" তার কণ্ঠে ছিল পুরোপুরি অবিশ্বাস ও সন্দেহ।
এখন লিয়াং জিয়ানের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছে। সে জানে না নানগং ইয়ান কোন রঙের ফুলের সমুদ্রে গিয়ে পড়বে, শুধু প্রার্থনা করছে যেন তা সবুজ না হয়।
"আমি জানতে চাই, জাফট-এর কাছে ঠিক কতগুলো এমএস (মোবাইল স্যুট) আছে যেগুলোতে পরম প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যুক্ত আছে এবং জাফট সেগুলো ভেঙে ফেলতে পারবে কি না।" জিপলিল জানতেন, এই বিষয়ে মুন যদিও খুব একটা ভালো কাজ করেনি, তবুও সে যা করেছে তা সীমার মধ্যেই ছিল। তাই তার খুব বেশি কিছু বলার ছিল না।
এখন জানি না শিয়াও ইচেন, ইয়াং ফেইসুয়ে এবং গং ইউইয়াও神族-এর রাজপ্রাসাদে কেমন আছে? তারা কি এখনো নিরাপদ?
সে কথাটি শেষ করেই অস্বস্তি বোধ করল, তাই দ্রুত শৌচাগারের দিকে দৌড় দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফোনটি "ডিং-ডিং-ডং-ডং" সুরে বেজে উঠল। তুং তিয়ানআই কল বাটন টিপে ফোনটি কানের কাছে নিল। ফাং ছিং-এর নেকড়ের মতো চিৎকার সরাসরি তার কানের পর্দা ভেদ করে ভেতরে ঢুকল।
বুঝতে পারছি না, ইয়াও মনে মনে বলল। কিন্তু সে কোনোভাবেই এই কথাটি মুখে আনতে পারবে না, কারণ সে এখন লেটিসিয়ার আশা বহন করছে, লেটিসিয়াকে বাঁচানোর দায়িত্ব তার।
আন রানসি জিনিসপত্র নিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে জেব্রা ক্রসিংয়ের সামনে দাঁড়াল। হঠাৎ সবুজ সংকেত জ্বলে উঠতে দেখে তার মনে উদ্বেগ দানা বাঁধল।