শিশু সম্রাট

ঝু ইউমেই তার দৃষ্টি আবার ইউয়ের দিকে ফেরালেন এবং ধীরে ধীরে তার বিপরীতে রাখা চেয়ারটিতে গিয়ে বসলেন।

তিনি কিছুটা চিবুক উঁচিয়ে তার সামনে বসা এই মানুষটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

“তোমার শরীর এখন কেমন লাগছে?”

ঝু ইউমেইয়ের কণ্ঠস্বর মৃদু, কিন্তু তাতে এমন এক উপেক্ষা করা অসম্ভব গাম্ভীর্য ছিল, যেন কোনো উচ্চাসীন দেবতা মর্ত্যের মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন।

ইউয়ের শরীর স্পষ্টতই কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। সে দ্রুত মাথা নিচু করে ঝু ইউমেইয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে চলল।

“郡主 (জুনঝু), আপনার প্রশ্নের উত্তরে বলছি—”

সঠিক অনুপাত সম্পর্কে নিশ্চিত না হওয়ায়, কয়েকবার পরীক্ষা করার প্রয়োজন হতে পারে ভেবে ঝাও জিন金全 (জিন কোয়ান)-কে পর্যাপ্ত পরিমাণে প্রস্তুত থাকতে নির্দেশ দিলেন।

তবে তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য হিসেবে তসুনাদে সামা তো সেনজু বংশেরই সদস্য, আর তিনি সেই বংশের সমসাময়িক সবচেয়ে দক্ষ নিনজা।

যদিও ঘুষি মারাটা নিজের ক্ষমতা দেখানোর সবচেয়ে সহজ উপায়, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে তা বোকামির মতো দেখায়। ইয়ে ঝেন শুধু নিজের দাপট দেখাতে চান, বোকামি করতে নয়, তাই আপাতত তিনি ঘুষি মারার চিন্তা বাদ দিলেন।

তাছাড়া, খোজা লোকটির লাথির চোটে খাবারের পাত্রটি উল্টে গিয়েছিল, ফলে বেশ কিছু শাকসবজি ও টফু নিচে পড়ে নষ্ট হয়ে গেল।

প্রেতাত্মা শিশুটি আবারও অতিপ্রাকৃত হ্রদের জলে পূর্ণ অন্য একটি স্বর্ণের পাত্র তুলে নিল এবং আরও কিছুটা জল পান করল, যার ফলে তার পেট আরও স্ফীত হয়ে উঠল।

চেন শুয়ান ধীরে ধীরে সেই ফুলটির কাছাকাছি গেলেন, এটি কী ফুল তা বোঝার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন। কিন্তু উদ্ভিদবিদ্যায় স্নাতক হওয়া সত্ত্বেও তিনি এক দেখায় ফুলটি চিনতে পারলেন না।

ইউন রুই দৃশ্যটি দেখে ভাবল, সিনেমার চেয়েও এটি অনেক বেশি উত্তেজনাকর, তবে দুর্ভাগ্যবশত এখানে কোনো কোক বা স্প্রাইট নেই! সংঘাত অনিবার্য বুঝে সে দুই পক্ষের উদ্দেশ্যেই হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

সেই বিশালদেহী লোকগুলো তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, বরং তাদের হাতে থাকা বিশাল ধারালো অস্ত্রগুলো উঁচিয়ে তার মাথার ওপর কোপ বসাতে উদ্যত হলো।

হুও ফাংইয়ের বিষয়টি খুবই বিরক্তিকর মনে হলো, কিন্তু তার কিছু করার ছিল না। সে শুধু মনমরা হয়ে মাথা নাড়ল, যেন সে খুব মনোযোগ দিয়ে তাদের কথা শুনছে।

“হুম!” তু মিং তা শুনে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে বরং নরকের অগ্নিশিখাকে সেই কালো মূর্তিকে ক্রমাগত দগ্ধ করতে দেখছিল, আর সেই সাথে যন্ত্রের ভেতর থাকা আত্মার আর্তনাদ উপভোগ করছিল।

ধূসর গ্যাস যত বাড়তে লাগল, বাতাসের পিণ্ডটিও ধীরে ধীরে স্ফীত হতে লাগল; মনে হচ্ছিল এর ভেতরে যেন কোনো কিছুর জন্ম হচ্ছে, যা ক্রমাগত কেঁপে উঠছে।

একই সাথে সবার কণ্ঠে আওয়াজ উঠল, আর পাহাড়ের চূড়ায় বসে থাকা লিয়ানহুনের শিষ্যরাও উঠে দাঁড়াল।

সে একসময় হোয়াইট ড্রাগন এনভয় বা শ্বেত ড্রাগন দূতের ছদ্মবেশ নিয়েছিল। আসল এবং নকলের এই সাক্ষাতে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল। ফাং সিরুর দৃষ্টি অনুসরণ করে সে দেখল, এই শ্বেত ড্রাগন দূতের চেহারা ও শারীরিক গঠন তার নিজের সাথে অনেকটা মিল রয়েছে, শুধু বয়সে কিছুটা বড়। সে মনে মনে ভাবল, জুই জি কেন তাকে এই ব্যক্তির ছদ্মবেশ নিতে বলেছিল, তা এখন স্পষ্ট।

কিংইউন সেক্ট যদিও একটি নিম্নমানের গোষ্ঠী ছিল এবং সুযোগ-সুবিধা খুবই সীমিত ছিল, তবুও প্রতি মাসের ভাতা, প্রাপ্য কৌশল এবং সরঞ্জামাদি বিতরণে তারা কখনোই কার্পণ্য করত না।

কিন্তু হাজার হাজার বছরে কেবল প্রথম সম্রাটই এই উত্তরাধিকার লাভ করতে পেরেছিলেন। এই সম্ভাবনা এতটাই ক্ষীণ যে বলা যায় এটি প্রায় অসম্ভব। তাই সেখানে যাওয়া মানে কেবল সময় নষ্ট করা।

গহ্বরের নিচে নেমে কোনো দেরি না করে সে পাথুরে পথ ধরে এগিয়ে চলল। গভীর গিরিখাতের নিচে দুই পাহাড়ের মাঝখানে হাঁটাটা বেশ দমবন্ধ করা অনুভূতি সৃষ্টি করছিল। কিছুটা পথ হাঁটার পর পাথুরে দেয়ালগুলো দুপাশে সরে গেল, আর রাস্তার শেষে দেখা মিলল নীল জলরাশির এক সরোবরের। জলের কিনারে দাঁড়িয়ে সামনে তাকাতেই সে আলোর আভাস পেল—একটি ফাটল দিয়ে সেই আলো ভেতরে প্রবেশ করছিল।

লান শুর কাছ থেকে জানতে পারল যে দাউয়ান ঝেনরেন পাহাড়ের ভেতরে নেই। ইয়ান ইউঞ্চেং তখন হতভম্ব হয়ে গেল। এই তো সেই প্রবাদ—মড়ার ওপর খাঁড়ার ঘা। এখন তো প্রাণ যাওয়ার উপক্রম!

তার চাষের স্তরের কথা চিন্তা করলে, সে শে গংবাওয়ের বিপদের কথা তেমন ভাবছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল, ফানশি ডেমোন কাল্ট যদি সেই পুরনো কৌশলই আবার অবলম্বন করে—যেভাবে তারা তার ছোট ভাইয়ের সাথে করেছিল—অর্থাৎ শে গংবাওকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করে। সে মনে মনে ঠিক করল, এভাবে উদ্বেগে থাকার চেয়ে এই সুযোগেই শে গংবাওকে নিয়ে জিয়ান জিয়ান লিউতে ফিরে যাওয়া ভালো।

হাজার বছরের অর্জিত সম্পদ ও প্রতিপত্তি যে এভাবে অপ্রত্যাশিত এক মুহূর্তে হাতবদল হয়ে যাবে, তা কেউ কল্পনাও করেনি।

যদিও তৃতীয় দাদা এবার আমাদের সাথে যাচ্ছেন না, তবুও তিনি আমাদের শিশু আত্মার (ইয়েং লিং) বিষয়ে অনেক কিছু শিখিয়েছেন। আমি এবং শুয়ে কিংলিয়ান তা সব মনে গেঁথে নিয়েছি।

এটা সেই রুম কার্ড, যা আমি একটু আগে লুকিয়ে রেখেছিলাম। এই ধরনের অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্যই এটি রেখেছিলাম, কারণ ৫০ হাজার টাকা এই বোঝাটির চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

আমি চারপাশ ঘুরে দেখলাম, দেখলাম সেখানে কিছু সাধারণ বাড়ি এবং কিছু উঁচু ভবন রয়েছে, তবে খুব একটা উঁচু নয়। দেখে মনে হচ্ছিল এটি একটি নির্মাণাধীন শহর।

“বড় কাকা কী মনে করেন?” রুয়ান শু রহস্যময়ভাবে চোখ টিপল, তারপর তাকে পাশ কাটিয়ে লিন কর্পোরেশনের প্রেসিডেন্ট হিসেবে অন্যদের সাথে কুশল বিনিময় করল।

গরম দুধের এক চুমুক খেতেই পেছন থেকে গুলির শব্দ শোনা গেল। আমি কেঁপে উঠে পেছনে তাকালাম—দেখলাম ঝাং ড্যানফেং আমার দিকে পিঠ করে দাঁড়িয়ে আছে, তার বুক রক্তে ভেজা, হাতের দুধের গ্লাসটি মাটিতে পড়ে গেছে। পরক্ষণেই দেখলাম, ঝাওজি তাকে লাথি মেরে দূরে ফেলে দিল এবং বন্দুকটি আমার দিকে তাক করল।

আমার মনের ভেতরকার যন্ত্রণা এক অভূতপূর্ব সীমানায় পৌঁছে গেল, এবং চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আমি সম্বিত ফিরে পেলাম! তারপর মাথা নিচু করে নিচের দিকে তাকালাম।

এই বলে আমি আবারও আমার রক্তাক্ত ডান হাতটি তুললাম এবং নিচের চিলিউজির ওপর চাপ দিলাম।

“মু চিকিৎসক।” হুয়াং সি夫人 (ফু রেন) ইয়ে কিংলুওয়ের হাত শক্ত করে ধরে চিন্তিত কণ্ঠে ডাকলেন।

বাই কিংরুই যদিও ভয় পাচ্ছিল যে তারা এভাবে বাইরে বের হলে ধরা পড়ে যাবে, কিন্তু তার পায়ের বিষ পরিষ্কার করাটা খুবই জরুরি ছিল।

“এই নাও, এটা আমার ওস্তাদ তোমাকে পাঠিয়েছেন!” চেন সানপি周老鬼 (ঝৌ লাওগুই)-এর টেবিলের ওপর দুর্গন্ধযুক্ত টফু (চৌ দউফু) রেখে দিল।

সে কতবার আহসুয়ানের প্রশ্রয় আর ভালোবাসার সুযোগ নিয়ে এমন সব কাজ করেছে যাতে আহসুয়ান চিন্তিত হয়েছে।

লিং মুচেন এই প্রথমবার অনুভব করল যে সে কতটা অসহায়। সে জানে না কার সাথে লড়াই করার জন্য কী ব্যবহার করতে হবে।

জিয়া মিংসিউকে দেখে ইউয়ান ইয়াওয়ের মুখটা বিমর্ষ হয়ে পড়ল, তবে তার মনে কিছুটা আবেগ কাজ করছিল। কিন্তু যেইমাত্র জিয়া মিংসিউ শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল, অমনি ইউয়ান ইয়াওয়ের আর তার মুখোমুখি হওয়ার ইচ্ছা থাকল না।

“সম্প্রতি আমি দেশে ফিরে যাব, এখানকার বিষয়গুলো তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ চলবে।” লি ফেংচেন লুই এনের হট্টগোল উপেক্ষা করে অত্যন্ত শীতল ও পেশাদার স্বরে কথাগুলো বলল।

সে জানত সু ইং সভাপতিকে পছন্দ করে, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার সামনে এসব কথা বলছিল যাতে জিয়া কিংইয়ানের প্রতি তার মনে বিদ্বেষ তৈরি হয়।

ইয়ে সুসু কঠোর কথাগুলো বলেছিল, যার প্রতিটি বাক্যই ছিল সত্য। তার এই লক্ষ্যভেদী আক্রমণগুলো যৌক্তিক মনে হচ্ছিল।

“মহারাজ, আমার ক্ষুদ্র বুদ্ধিতে যা মনে হয়, সম্ভবত আপনি তার সতীত্ব নষ্ট করেছিলেন বলেই সে ভবন থেকে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে। আর হুয়াং নিয়াংনিয়াং যখন তার জা-কে এমন করুণভাবে মরতে দেখলেন, তিনি রাজ্ঞী দাজির কাছে কৈফিয়ত চাইতে চেয়েছিলেন। কিন্তু আপনি দাজির প্রতি অন্ধ মোহে পক্ষপাতিত্ব করলেন এবং হুয়াং নিয়াংনিয়াংকেও নিচে ফেলে দিলেন। এতেই হুয়াং ফেইহু প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়েছেন।”