কী দুঃসাহস!

শাংগুয়ান ইয়াজিং পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল এবং সে দং তিংলানের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সে হালকা সবুজ রঙের পোশাক পরেছিল এবং কোমরে রত্নখচিত একটি বেল্ট বাঁধা ছিল, যা তাকে বেশ তেজস্বী করে তুলেছিল।

“ওদের ছেড়ে দাও, নয়তো আমি সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে অভিযোগ জানাব!” শাংগুয়ান ইয়াজিং তীব্র কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, তার স্বরে কিছুটা কম্পন ছিল। যদিও সে উচ্চপদস্থ সরকারি পরিবারে বড় হয়েছে এবং দাপ্তরিক জগতের ষড়যন্ত্রের সাথে পরিচিত, কিন্তু এমন রক্তক্ষয়ী ও নৃশংস দৃশ্য সে এই প্রথম নিজের চোখে দেখছে।

হঠাৎ, একটি সবুজ ছায়া দং শিলি’র দিকে দ্রুত ছুটে এল। সে ছিল翠সবুজ রঙের গাউন পরিহিতা অং সুয়েলিং, যার মুখমণ্ডল উত্তেজনা ও আনন্দে ভরপুর ছিল।

“তুমি আমাকে এখানেই নিয়ে এসেছ?” ‘তিয়ানশাং রেনজিয়ান’-এর বিশাল সাইনবোর্ড দেখে শিয়াতিয়ান জিজ্ঞেস করল।

দু ফু এবং শিন কিজিকে অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে হাতের তাসগুলো ফেলে দিতে দেখে মোটা লোকটির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি কাঁপছিল এবং গর্জন করছিল। উঁচুতে দ্রুত একটি শক্তির ঘূর্ণি তৈরি হলো, যা লিন ঝেনের অগ্রগতির সময়ের ঘূর্ণির চেয়ে অন্তত একশো গুণ বড় ছিল। পুরো দং শিলি এলাকা এর কম্পনে কেঁপে উঠল।

সহায়ক কৌশল বলতে চেন জুনইয়ের সুতোর ব্যবহারকে বোঝায়। ‘আই-মেটাল’-এর অস্তিত্ব নিজেই একটি অলৌকিক বিষয়, কারণ পর্যাপ্ত কল্পনাশক্তি থাকলে যুদ্ধের সময় এই ধাতু যেকোনো রূপ নিতে পারে এবং যেকোনো কাজে ব্যবহৃত হতে পারে।

লাই ছিং তখন বুঝতে পারল যে, ফু হং এবার সবাইকে প্রশ্ন করছে কোনো পরামর্শ নেওয়ার জন্য নয়, বরং সে শুধু দেখতে চাচ্ছে কে ভিন্নমত পোষণ করে, যাতে সে নিজেই কথা বলে তাকে ভুল প্রমাণ করতে পারে।

একসময় হুয়াদান স্তরের আধিপত্য বিস্তারকারীরা স্বর্গ ও পৃথিবীর তালিকায় প্রথম হতে পারত। এমনকি সমৃদ্ধ যুগেও হুয়ানশু স্তরের ব্যক্তিরা এই তালিকায় আধিপত্য করত। যদিও চরম শিখরে ঝেনশু স্তরের ব্যক্তিদের দেখা পাওয়া যেত, কিন্তু তাইশু স্তরের অস্তিত্বের কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

“সব মিলিয়ে ঠিক আছে, অহংকার ও অস্থিরতা ত্যাগ করো, বসে পড়ো।” সবাই বুঝতে পারল যে নিশা আবারও শিয়া ফানের কাছে পরাজিত হয়েছে।

অ্যান্টনিকে তার পেলিপারকে ‘ভাইন হুইপ’ বা লতা দিয়ে আঘাত করার নির্দেশ দিতে শুনে শিনজি ভাবল সে হয়তো ভুল শুনেছে। কিন্তু বাস্তবতা অনেক সময় অপ্রত্যাশিত হয়। পেলিপারের মুখ থেকে বৃদ্ধাঙ্গুলির মতো মোটা দুটি গাঢ় সবুজ লতা সাপের মতো বেরিয়ে এল এবং বাতাসে ঢেউ তুলে জিনজির দুই হাত শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল।

“আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, মহিয়সী। জানতে পারি আপনি জিনলিংয়ে আর কতদিন থাকবেন?” লান রং ইউয়ে’র চলে যাওয়া বা থাকার বিষয়ে সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। লান রং ইউয়ে এখন যেভাবে প্রকাশ্যে নিজের অবস্থান জানান দিচ্ছে, তা তাকে সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করছে না কি?

“সবার সমান অধিকার, যার যত পছন্দ নিয়ে নাও।” ওয়েন ইউকাউ বাক্সটি তাদের দিকে ঠেলে দিল। হুয়া ইউয়ে বাদে বাকিরা চমকে ও আনন্দিত হয়ে উঠল, কিন্তু কেউ নড়াচড়া করার সাহস করল না—শুধু শি ইউয়ে ছাড়া, সে বিশ লিয়াং রৌপ্যমুদ্রা তুলে নিল।

শিনজির বংশপরিচয় শুনে দু শে বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে গেল। ওয়াং-এর প্রতি তার আগের অসন্তোষ মুহূর্তেই উবে গেল এবং সে দ্রুত বিস্তারিত জানতে চাইল।

সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তার মস্তিষ্কে যেন কোনো আঘাত লেগেছে। বিভিন্ন এলোমেলো ঘটনা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। সে কোনোভাবেই সূত্র খুঁজে পাচ্ছিল না। তাকে অস্বস্তিতে দেখে ওয়েন চেংইং দ্রুত তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল এবং কিছু নির্দেশ দিয়ে চলে গেল।

নিজের রক্তধারা পাওয়ার পর সে নিজেই একটি দুই লেজওয়ালা শেয়ালে পরিণত হয়েছে। যদি শাও ইয়ান তাকে উন্নত স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারে, তবে সে সত্যিই চিরকাল শাও ইয়ানের সাথে থাকবে।

“বাদ দাও, এখন তার সাথে লড়াই করার প্রয়োজন নেই। আগামীকাল আমি তাকে সম্মানের সাথে পরাজিত করব,” ইউতেং শেনদাই গর্বের সাথে বলল।

শারীরিক ভাষায়ও এক ধরনের মুক্তি অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু তারা বুঝতে পারল যে তারা তাদের চার-পাঁচ মিটারের সীমানা অতিক্রম করতে পারছে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে মু ইয়ের হৃদয়ে হঠাৎ অত্যন্ত দুঃখ অনুভূত হলো। যেন সবচেয়ে মূল্যবান কোনো বস্তু হারিয়ে গেছে। সেই অনুভূতি ছিল হৃদয়বিদারক এবং অসহ্য যন্ত্রণাদায়ক।

“দিদিও একই কথা বলছে, তোমরা কেন বড় ভাইদের মতো আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছ?” ছিংফাং রাজকুমারী বিশ্বাস করল না এবং ঠোঁট ফুলিয়ে অত্যন্ত আদুরে ভঙ্গিতে অভিমান করল।

প্রথমে ভেবেছিলাম, যদি ঝু লংমিং সত্যিই আমাকে চায়, তবে আমাদের মা ও দুই সন্তানের জীবন বাঁচানোর সেই মহান ঋণের খাতিরে, সে চাইলে আমি নিজেকে সঁপে দেব।

সে তার দিকে তাকিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল এবং দেখল তার হাত-পা অক্ষত আছে। মুখের রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও তাকে দেখে আহত মনে হচ্ছিল না।