স্বচ্ছ জলের স্রোত

(১/৩) পৃষ্ঠা
বসন্তের শীতলতা এখনও বাকি, ছাদের কোণে জমে থাকা বরফ ঝরে পড়ে, নীল পাথরের টিলায় পড়ে চূর্ণ হয়ে সোনালী কণার মত ছড়িয়ে যায়।
祝语妺 মাথা টেবিলের পাশে রেখে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, আঙুলের ডগায় ধর্মীয় পাণ্ডুলিপির ধারের উঁচু আঁকাবাঁকা রেখা ছোঁয়াচ্ছিলেন, “এই মাসে বিচার বিভাগের কারাগারে তিনটি মৃতদেহ পাঠানো হয়েছে, সবাই বলে স্তম্ভের সাথে আঘাত করে প্রতিজ্ঞা প্রকাশ করেছে, কে দেখেছে গলায় আটভাগে ভাঙা দুর্বল অথচ ধার্মিক বিচারক?”
পাশে একজন সেবিকা মাটিতে হাঁটু গেড়ে ভাঙ্গা মাটির থালা সংগ্রহ করছিলেন, তাঁর কাঁপা হাত থামছিল না।
“সাবধানে।” 祝语妺 হঠাৎ ঝুঁকে পড়লেন, তাঁর সোনালী বর্ম সেবিকার গলায় ছোঁয়া দিয়ে গেল, “তুমি আমার পাশে এক মাস ধরে আছ, এখনো কিছু নিয়ম বুঝতে পারো না, ভাঙ্গা থালা হাতে কাটা গেলে, জিহ্বাও কাটা যায়।”
তামার বাটি লড়ফড় করে পড়ে গেল, রক্তের দাগ সোনার মতো ঝিলমিলানো পর্দায় উঠে গেল।
“কাউন্টি মেয়ের দয়া করুন!”珍儿 দ্রুত মাথা নত করে কেঁদে উঠলেন, রক্তের ফোঁটা চোখের ধারে ভিজিয়ে দিল, “আমি আর বিচার বিভাগের গোপন চিঠি কাউকে দেব না... আ!”
ঠান্ডা আলো ভ্রুদের মাঝখানে ঢুকে গেল, মৃতদেহ ধীরে ধীরে পড়ে গেল।
“সাত নম্বর।”祝语妺 চোখ নামিয়ে বর্মের রক্ত মুছলেন, কণ্ঠে শীতল বরফের মতো কণিকা ছিল, “珍儿, দেখে আসো, কখন থেকে আমাদের বাড়ি এত দুর্বল হয়ে গেছে।”
珍儿 শুনে চলে গেলেন, কিন্তু ঘড়ির ঘণ্টা বাজতে বাজতে হঠাৎ কাঁটার শব্দ শুনতে পেলেন।
“দিদি, তোমার খুনের মেজাজ তো সত্যিই ভালো।”祝景臣 দরজার কাঠামোয় ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চাঁদের রঙের শাড়ির আঁচল ভেজা, চোখ রক্তাক্ত মাটির দিকে তাকিয়ে, “তুমি কি জানো যে, তুমি যাকে হত্যা করেছিলে, সে শেন দপ্তরের অবৈধ কন্যা?”
তিনি ধীর গতিতে দরজার ধাপ পার হয়ে গেলেন, কালো বুটে রক্তচাপা মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, “বিচার বিভাগ তোমার পাশে লোক পাঠাতে তৎপর, মনে হচ্ছে পুরনো হিসাবের গন্ধ পাচ্ছে।”
祝语妺 নির্লিপ্তভাবে ছুরি থেকে রক্ত মুছলেন, বললেন, “তুমি গর্বিত?”
“না, সাহস নেই।”祝景臣 হালকা হাসলেন, মাটিতে লম্বা হয়ে বসে, মনের কোণে থেকে চিঠি বের করলেন, গাঢ় লাল মোমে玄鸟 (কালো পাখি) নকশা স্পষ্ট ছিল, “শুধু ধন্যবাদ জানানোর জন্য—তোমার দেওয়া কাপড় ফিরিয়ে দিতে, দিদির কথাগুলো আমাকে মনে করিয়ে দিল, লিউ কিউ-এর আগে যে বাড়িতে ছিলাম সেখানে এটা পেয়েছি।”
祝语妺 চোখ বিস্ময়ে ছোট হয়ে গেল।
“শুনেছি প্রাক্তন সম্রাট শেষ সময়ে পারিবারিক প্রভাবকে সবচেয়ে অপছন্দ করতেন, কিন্তু বর্তমান সম্রাট তো মায়ের নয়... “যুবকের কণ্ঠ স্ফটিকের মতো শুদ্ধ, “তুমি কী অনুমান করতে পারো, যদি মন্ত্রীরা জানত যে, রানী মা গোপনে প্রাক্তন Crown Prince-এর চিঠি লুকিয়ে রেখেছিলেন—祝家-এর জাহাজ কতবার ডুববে?”
মোমবাতি পোড়ার শব্দ।
বিদ্যুৎচমক দিয়ে,祝语妺-এর ছুরি তার গলায় ঠেকল, “তুমি কি মরতে চাও?”
祝景臣 হঠাৎ ঠোঁটের মাঝে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তীক্ষ্ণ অস্থায়ী আলো।
“দিদি, আমি বলেছি, আমি এটা তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে পাঠিয়েছি।”祝景臣 তীক্ষ্ণ চোখে চিঠি উঁচিয়ে দেখালেন, “আমি ভাবতাম তুমি আমাকে পুরস্কৃত করবে, কিন্তু এ রকম হওয়া আমার মনের ব্যথা।”
ছুরি祝景臣-এর গলায় হালকা রক্তের রেখা রেখে গেল।
祝语妺 চোখে ঠান্ডা আলো নিয়ে তার কথায় মোটেও প্রভাবিত হলেন না, বরং চিঠি ধরে দু'বার পড়ে চোখে আগুন জ্বালালেন।
“চল।” তিনি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, চিঠি হাতের ভেতর ঢুকিয়ে দ্রুত বাইরে গেলেন।
祝景臣 সেখানে দাঁড়িয়ে তার পেছনে তাকালেন, অদ্ভুত এক হাসি মুখে ফুটে উঠল।
“দিদি, আমি বলেছি, এই চিঠি তোমার জন্য।”
祝语妺 পা থেমে গেলেন, ফিরে祝景臣-এর দিকে তাকালেন, “এই চিঠি আমি কখনো অন্য কারো জন্য ভাবিনি।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
তার স্বর শান্ত, যেন সাধারন কোনো বিষয় বলছেন।
“কয়েকদিন আগে, রানী মা আমাকে প্রাসাদে ডেকেছিলেন,祝家-এর সন্তানরা অধিকাংশই সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, কিন্তু রাজ্যসভায় নতুন রক্তের অভাব।”
祝语妺 একটু থেমে祝景臣-এর দিকে তাকালেন, “রানী মা চায়, তরুণ প্রজন্মের কেউ প্রশাসনে আসে, যাতে পরিবারের বোঝা কমে।”
祝景臣 চোখ নামিয়ে বিনীতভাবে বললেন, “দিদি,景臣-এর পড়াশোনা এখনও শেষ হয়নি...”
“কোনো সমস্যা নেই।”祝语妺 তাকে বাধা দিলেন, “একদিকে পড়াশোনা, অন্যদিকে সরকারি কাজ—একসাথে করাও যায়।”
তার কণ্ঠস্বরে দৃঢ়তা ছিল, “পরিবার তোমায় এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তাই তোমারও দায়িত্ব নিতে হবে।”
বলেই তিনি আর অপেক্ষা না করে বাড়ির বাইরে চলে গেলেন।
祝景臣 তার পেছনে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে শেষে তার পিছনে গেলেন।
লাল রঙের বড় দরজা ধীরে ধীরে খুলল, বাইরে একটি সজ্জিত রথ দাঁড়ানো ছিল, পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক যুবক নীল পোশাকে ও টুপি পরে।
তিনি হলেন শেন রং,祝语妺-এর বাইরে প্রশিক্ষণ নেওয়ার সময় নেওয়া সহকারী, এখন祝家-এর সম্পত্তি দেখাশোনা ও অতিথি আপ্যায়নের দায়িত্বে।
পেছনে কয়েকজন চাকরিও ছিল, হাতে ছিল পিচ্ছিল কাঠের বাক্স, সুন্দর নকশা কাটা, স্পষ্টতই উপহার।
祝语妺 দেখে তারা অবিলম্বে সম্মান জানিয়ে বলল, “মালিক, আপনার সব কিছু প্রস্তুত আছে।”
祝语妺 নীরব সম্মতিতে মাথা নিলেন, স্বর ঠাণ্ডা, “কিছু কমতি আছে?”
“অবশ্যই না।” শেন রং বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, চোখ চুপিচুপি祝景臣-এর দিকে গেল।
祝语妺 ও祝景臣 একসঙ্গে রথে উঠলেন, চাকা ঘুরে祝家 থেকে দূরে চলে গেল।
শেন রং দূরে যাওয়া রথ দেখছিলেন, ভ্রু চড়িয়ে পাশে চাকরিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “মালিকের পাশে যে যুবক, কে? তার পুরোটাই গর্ব ও মর্যাদা, সাধারণ নয়।”
চাকরি হাসল, গর্বে মুখ ভরে উঠল, “তাই তো,景臣 সাহেব! আমাদের বাড়িতে সবাই景臣 সাহেবকে চেনে, সে সত্যিই অসাধারণ!”
“স্বভাব শান্ত, নম্র, প্রতিভাবান, বাড়ির অন্যদের থেকে আলাদা।”
শেন রং শুনে আরও সন্দেহে পড়লেন।祝家-এর সন্তানরা সাধারণত অহংকারী ও বিদ্রোহী,景臣-এর মতো শান্ত এবং মৃদু খুব কম।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, কোথাও景臣-এর চোখ তাকে পরিচিত লাগছে।
হঠাৎ এক ব্যক্তির কথা মনে পড়ল।
কিন্তু ওই ব্যক্তি কীভাবে祝家-এর অবৈধ ছেলে হতে পারে? তিনি মাথা নেড়ে ভাবলেন হয়তো ভুল ধারণা।
রথের ভেতরে দুজন মুখোমুখি বসে, বাতাস গম্ভীর।
祝语妺 চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
তার পিতা,祝安山, দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ, তাই তিনি দায়িত্ব সামলাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে প্রাসাদ থেকে আসা চিঠি নিয়ে কাজ করতেন, গোপনে কাউকে সরকারে পাঠানোর জন্য চেষ্টা করছিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
প্রথমে祝景臣-এর কথা ভাবছিলেন না, কারণ নিজের রক্তের সম্পর্কও সবসময় বিশ্বাসযোগ্য নয়, তার চেয়ে পথের ধারে পাওয়া অনাথকে বিশ্বাস করা কঠিন।
কিন্তু祝景臣 গোপন কিছু জেনে ফেলেছে, তার সুনামও আছে, পরিবারের বড়রাও তাকে পছন্দ করেন, তাই তাকে মেরে ফেলা যায় না, একমাত্র উপায় হলো তাকে নিজের হাতে নেওয়া।
সরকারে পাঠানো এখন সবচেয়ে ভাল সিদ্ধান্ত মনে হচ্ছে।
রথ দ্রুত এগিয়ে একাকী বাড়ির সামনে থামল।
এখানে ছিল লিউ জি‌ঝো-এর ব্যক্তিগত বাড়ি।
লিউ জি‌ঝো, রাজধানীর গভর্নর, তার সততা ও ন্যায়পরায়ণতার জন্য পরিচিত, রাজ্যের পরিষ্কার-সুন্দর গোষ্ঠীর প্রধান।
祝语妺祝景臣কে নিয়ে রথ থেকে নামলেন, সরাসরি লিউ বাড়িতে ঢুকলেন।
লিউ বাড়ির চাকরিরা আগেই নির্দেশ পেয়ে তাদের নির্বিঘ্নে একাকী বাগানের পড়ার ঘরে নিয়ে গেল।
ঘরে লিউ জি‌ঝো টেবিলের সামনে বসে দ্রুত লেখা করছিলেন, পায়ের শব্দ শুনে তিনি মাথা উঁচু করে তাকালেন।
“কাউন্টি মেয়ের আগমন?” তিনি অবাক হয়ে উঠে স্বাগত জানালেন।
“লিউ মহাশয়।”祝语妺 হালকা মাথা নাড়লেন, সৌজন্যে।
“এই জন?” লিউ জি‌ঝো祝景臣কে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“祝景臣, আমার পরিবারের অবৈধ ভাই।”祝语妺 পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“ওহ?” লিউ জি‌ঝো祝景臣কে উপরে নিচে দেখে তার চোখে ঝলক উঠল।
“শুনেছি景臣-এর প্রতিভা, আজ দেখা সত্যিই অসাধারণ।” তিনি হাসলেন।
祝景臣 দ্রুত সম্মান দেখিয়ে হাত জোড়া করলেন, “লিউ মহাশয়, আপনার প্রশংসা।”
“আজ আসার কারণ আছে।祝语妺 সরাসরি বললেন।
“কাউন্টি মেয়ের কথা বলুন।” লিউ জি‌ঝো গুরুতর কণ্ঠে বললেন।
“আমি景臣-এর সরকারি চাকরির জন্য সুপারিশ করতে চাই, লিউ মহাশয় সাহায্য করবেন।”祝语妺 বললেন।
এই কথা শোনে লিউ জি‌ঝো স্তম্ভিত,祝景臣ও অবাক।
তিনি ভাবেননি祝语妺 তাকে নিয়ে লিউ জি‌ঝোকে দেখা করাবে এবং সরকারি চাকরির সুপারিশ করবে।
লিউ জি‌ঝো রাজনীতির সৎ গোষ্ঠীর নেতা,祝家-এর সঙ্গে সাধারণত বিরোধী,祝语妺 কীভাবে?
祝景臣 মনে প্রশ্ন জাগল, তার দিদি তার চেয়ে অনেক জটিল ও রহস্যময়।