ছদ্মবেশ

কথায় কথায় ফুটে উঠছিল অবজ্ঞা আর বিদ্রূপ।

ঝু ইউমেই ধীরে ধীরে ইউ হের কাছে এগিয়ে এলেন এবং আলতো করে তার কাঁধে চাপড় দিলেন। এই ভঙ্গিটি দেখতে বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলেও, এর আড়ালে ছিল এক অদম্য শক্তি।

"ভালোভাবে চোট সারিয়ে তোলো, এই উপকার তোমাকে করতেই হবে, চাইলেও এড়াতে পারবে না।" তাঁর কণ্ঠস্বর মৃদু, কিন্তু তাতে ছিল এক অকাট্য নির্দেশ। "সঠিক সময় এলে আমি নিজেই তোমার সাথে দেখা করব।"

কথা শেষ করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।

আয়ত্তাধীন শক্তির সাথে সাথে কল্পিত প্রতিচ্ছবিগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল। কোনো বহিরাগত যে অনুপ্রবেশ করে শক্তির লড়াইয়ে যোগ দিতে এসেছে, তা পরিষ্কার হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে এটি একটি বদ্ধ ঘর ছিল, ফলে বিশাল ড্রাগনটি ডানা মেললেও ওড়ার জায়গা না থাকায় তা পুরোপুরি মেলে ধরতে পারল না। তাছাড়া কন্ট্রোল রুম এমন কোনো জায়গা নয় যেখানে বাইরের কেউ দীর্ঘক্ষণ থাকতে পারে, তাই সরাসরি অনুলিপি করেই কাজ সারতে হলো।

কথা বলতে বলতেই নদী থেকে মাছ শিকার করতে যাওয়া একদল যুবক ফিরে এল। তাদের প্রত্যেকের মুখ ছিল ম্লান, হাত শূন্য। জিজ্ঞেস করার প্রয়োজনই ছিল না, বুঝাই যাচ্ছিল যে সারা দিনের শ্রম বৃথা গেছে।

এর ওপর যদি কোনো এলফ ছাত্রের শিক্ষক তাকে কালো তালিকাভুক্ত করে ক্লাস করা থেকে নিষিদ্ধ করেন, তবে সেই পরিণতির কথা বুঝতে আমার ঈশ্বরতুল্য কারো পরামর্শের প্রয়োজন নেই।

মিদাই দ্বীপের শিল্পাঞ্চলে ক্রীতদাসদের মৃত্যুর হার ছিল ভয়াবহ। শুধু ঝাও মিংচুয়ানই নয়, শেষ পর্যন্ত লিউ শিয়াংকেও সেখানকার জীবন ও কাজের পরিস্থিতির উন্নতির কথা ভাবতে হয়েছিল; কারণ স্থানীয় শ্রমিকদের একটি বড় অংশই ছিল চড়া মূল্যে কেনা।

দলের নেত্রী হিসেবে পার্ক সো-ইয়নকে এই মুহূর্তে নিজেকে শান্ত রাখতে হচ্ছিল। প্রথম চ্যালেঞ্জে জয়ী হলেও, তিনি চাইছিলেন না যে এই একটি পারফরম্যান্সের কারণে দলের সদস্যদের মধ্যে আত্মতৃপ্তি চলে আসুক।

যেহেতু আঘাতটি সরাসরি দুর্বল স্থানে লাগেনি, তাই 'ব্লাড কার্স সোল-স্ট্রাইক'-এর শক্তি সাধারণ স্নাইপার রাইফেলের মতোই কাজ করল? বিষয়টি বুঝতে পেরেও আমি দমে গেলাম না। রাইফেলের বোল্ট টেনে ছয় সেকেন্ডের কুলডাউন শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলাম, যাতে দ্বিতীয়বার দুর্বল স্থানে আঘাত করা যায়।

গু জিকুন এবং ওয়াং ফুঝি একে অপরের দিকে আড়চোখে তাকাল, তারপর মাথা নত করে সম্মতি জানাল। পরিকল্পনা অনুযায়ী, মিং সাম্রাজ্যে ফেরার পর তারা সরাসরি ফুজিয়ানে গিয়ে ঝেং সেনের সাথে দেখা করতে চেয়েছিল। শোনা যায়, জিয়াংনান যখন পতনের মুখে, তখন ঝেং সেন তাদের পরিবারের সবাইকে নিরাপদ আশ্রয়ে ঝাংঝৌতে সরিয়ে নিয়েছিলেন।

মনে রাখতে হবে, যদি শুধু হুয়া পরিবারের গিন্নি নিজেই আসতেন, তবে হয়তো পরিস্থিতির মোড় ঘোরানোর সুযোগ থাকত। কিন্তু অন্য কেউ এলে, নিশ্চিতভাবেই বাঁচার আর কোনো উপায় থাকত না।

ইয়াং ফেং ভাইদের সাথে উ ইউক্বিংয়ের ঘনিষ্ঠতার কারণ ছিল তাদের বাবাদের মধ্যে দীর্ঘদিনের বন্ধুত্ব। যদিও ইয়াং পরিবার রাজকীয় কোনো উচ্চবংশীয় পরিবার ছিল না, তবে ইয়াং দাদু সেনাবাহিনীতে অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিলেন, তাই এই দুই ভাইকেও প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান হিসেবেই গণ্য করা হতো।

বর্তমানে, মার্শাল সেন্ট পর্যায়ের ল্যাং ইং যুক্ত হওয়ায় বাঘ দাদুর পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে পড়েছিল। বাঘ দাদু একা, এবং তার শক্তিও অর্ধেক মার্শাল সেন্টের সমান। একজন মানুষ হয়ে দুই মার্শাল সেন্টের সাথে লড়াই করা যে অসম্ভব, তা যে কেউ বুঝতে পারে।

কিন্তু এই মুহূর্তে বাই হে যেন নিজের বুদ্ধিশুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল। তার চোখে ছিল শুধু মেয়েটির মুখ, আর মস্তিষ্ক থেকে সেই বেগুনি ড্রাগনের অবয়ব পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল।

এবার বন্দুকের গুলির শব্দে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল। বোঝা যাচ্ছিল যে এটি আর সাধারণ 'ক্যানন ফুডার' মোড নয়, বরং আরও শক্তিশালী স্নাইপার মোডে সেট করা হয়েছে।

লু শাওসির চোখে খুনের নেশা জেগে উঠল। বাঁ হাত বাড়িয়ে তিনি টনি ছাত্রটির কবজি চেপে ধরলেন। "কড়ক!" হাড় ভাঙার শব্দে ছাত্রটি আর্তনাদ করে উঠল।

দক্ষিণ কোরিয়ার পররাষ্ট্রমন্ত্রী রাগে রক্তবমি করার উপক্রম, কিন্তু তিনি কি মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছেন? না, কারণ তার 'মেইন বাবা' (যুক্তরাষ্ট্র) তাতে রাজি নয়।

যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতির মুখে 'ভাইকিং ফাইটার' এখন 'শয়তান' পর্যায়ের অস্ত্র হিসেবে গণ্য হচ্ছে... আর তারা যে যুদ্ধজাহাজগুলোর কথা বলছে, সেগুলো হলো 'নিউক্লিয়ার পাওয়ারড অল-ইলেকট্রিক প্রপালশন মিসাইল ক্রুজার'।

পরিবেশ অত্যন্ত উত্তপ্ত। তবে লু শাওসি বেশ নিশ্চিন্ত ছিলেন; তিনি জানতেন, এই বিশৃঙ্খলা সামলানোর জন্য কেউ না কেউ অবশ্যই এগিয়ে আসবে।

তার বর্তমান 'কিউ-গ্যাদারিং' পর্যায়ের তৃতীয় ধাপের প্রতিরোধ ক্ষমতা অনুযায়ী, সাধারণ গুলির আঘাত তার শরীরে প্রবেশ করতে পারত না। কিন্তু অদৃশ্য মার্শাল আর্ট অস্ত্রের মোকাবিলায় এই 'স্কাই সিল্ক আর্মার' ছাড়া তার আর কোনো ভরসা ছিল না।