রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন

কথার মোড় ঘুরিয়ে সে প্রশ্নটি ছুড়ে দিল চু ইউমেইয়ের দিকে।
চু ইউমেইয়ের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে চু জিংচেন নিজে থেকে এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলবে। তাছাড়া, তার কণ্ঠস্বরে যেন অন্য কোনো ইঙ্গিত ছিল।
“তোমার কী মনে হয়, এটা কার কাজ?” চু ইউমেই সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো। মুহূর্তে পরিবেশটা বেশ থমথমে হয়ে উঠল।
চু জিংচেনই আগে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তাকে মানতেই হতো যে সে জি জিংক্সিকে শ্রদ্ধা করে। সেই শ্রদ্ধার পাশাপাশি সে জি জিংক্সির সেই সুগভীর সংযমকেও বুঝতে পারে, যা সে খুব সাবধানে নিজের ভেতরে গুটিয়ে রাখে। জীবন-মৃত্যুকে তুচ্ছজ্ঞান করে একাকী পথ চলার যে বোধ, তা তার নিজের মধ্যেও আছে। আর ঠিক এই কারণেই সে অন্তর থেকে চায় না যে ইয়াং কিয়ান এই জটিলতায় জড়িয়ে পড়ুক।

লিং পরিবারের ভাই-বোন দুজনেই ভালো মানুষ। এই বিষয়টি নিয়ে খোঁজখবর করার সময় লিং ফেইফেইয়ের দাদা বুঝতে পেরেছিলেন যে ব্যাপারটি মোটেও সাধারণ নয়। কিন্তু তিনি খোলাখুলি কিছু বলতে পারলেন না; কারণ এমন জিনিস চাইলেই তো আর গায়েব হয়ে যায় না। নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না।
শু মু-র নিচু স্বরে বলা কথাগুলো লিউ ওয়েনতিয়ানের কান এড়ালো না। সাথে সাথে লিউ ওয়েনতিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তীব্র চিৎকারের সঙ্গে সে এক পা সামনের দিকে এগিয়ে দিল।
ইয়ান জে বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করে অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু কিছুই মাথায় এল না। শেষমেশ চিন্তা বাদ দিয়ে সে বিছানায় বাবু হয়ে বসল এবং তথাকথিত স্বর্গ-মর্ত্যের শক্তি অনুভব করার চেষ্টা শুরু করল।
কিছুদিনের মধ্যেই বেইজিং ফু, গান, চেং, সু, ইয়ানসহ বেশ কয়েকটি রাজ্য জি জিংক্সির জীবন-মৃত্যু সম্পর্কে অস্পষ্ট খবর পেল। অসংখ্য স্মারকলিপি বরফের মতো উড়তে উড়তে কিনজেং প্রাসাদে জমা হতে লাগল।
নিজেদের আবেগ ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে ওঠায় শু হুইয়ুন, যে চোখ বুজে ছিল, সে দ্রুত চোখ খুলল। সামনে থাকা মানুষটিকে দেখার আপ্রাণ চেষ্টা করে সে অবাক হয়ে দেখল যে, ঝৌ জেকাইয়ের সঙ্গে আরেকটি কিশোর দাঁড়িয়ে আছে। ভালো করে তাকিয়ে সে চিনতে পারল, সে আর কেউ নয়, তার নিজের ছেলে ঝৌ ঝান।
এমন একজন স্নাইপার, যে দলের সহায়তায় অসীম ফায়ারিং স্পেসে নিজের পূর্ণ দক্ষতা প্রদর্শন করতে পারে।
যদিও কিংবদন্তি আছে যে তিয়ানলেই ডাও বডি যেকোনো বজ্রপাতকে বশ করতে পারে, কিন্তু জিমি শেনলেই অত্যন্ত ভয়ংকর। এমনকি হুয়াশেন পর্যায়ের শক্তিধররাও একে হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পান না, সেখানে লু বুপিং এখন অজ্ঞান অবস্থায় রয়েছে।
সে সবেমাত্র ইয়ে তিয়ানয়িংয়ের কাছে শুনেছে যে ইউশান স্যানাটোরিয়াম একটি নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরিণত হয়েছে। কিন্তু জিয়াং শুয়ানের এই উচ্চমার্গীয় ভাব দেখে মনে হলো, সে এই নিষিদ্ধ অঞ্চলের মালিকের মতো ভীতিজাগানিয়া শব্দটিকে বদলে ‘ইউশানের মালিক’ হিসেবে সম্বোধন করছে।
মাথা নিচু করে তার চিন্তার জগতে অনেক কিছু ভেসে উঠল। গত কয়েক বছরে সে সম্ভবত একটি গুরুত্বপূর্ণ সত্য ভুলে গিয়েছিল।
শোনা যায়, হোগান ফুল এবং পাতালপুরীর ভাগ্য একে অপরের সঙ্গে জড়িত। যতক্ষণ পাতালপুরীতে জীবনের সামান্যতম অস্তিত্ব থাকবে, ততক্ষণ হোগান ফুল পুরোপুরি বিলুপ্ত হবে না। এটিই ছিল পাতালপুরীর রাজার সেই বিশ্বাসের ভিত্তি, যে ত্রি-নদী তীরে একটি হোগান ফুল এখনো জীবিত আছে।

তীরে ওঠার পর দেখা গেল এটি উহু কাউন্টি। পায়ের ওপর চাপ না দিয়ে সে স্বাভাবিক গতিতে হাঁটতে শুরু করল। বেশিক্ষণ হাঁটতে হলো না, ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে।
ঝাং কিংলিংয়ের চার শিষ্য পালাক্রমে তাদের গুরুর দেখাশোনা করছিল। অকা সন্ন্যাসীও দাচি তাওরেনের পাশে বসে পাহারা দিচ্ছিল। তার ক্ষত থেকে রক্ত পড়া বন্ধ হয়েছে এবং মুখের রঙও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসছে দেখে সে নিশ্চিন্ত হলো।
শাওচেং চেংকুয়ে নাক ঘষে নিজেকে সামলে নিল। সবাই শান্ত হয়ে পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“তুমি কি তোমার সেই অজানা জগত থেকে বেরিয়ে এখানে এসেছ, নাকি মাঝপথে অন্য কোনো বাধার সম্মুখীন হয়েছ?” মু আইয়ের কথায় বরাবরের মতোই বিদ্রূপ ঝরে পড়ছিল।
দুজন কথা বলতে বলতে হাঁটতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা জিঙ্কগো গাছের বনের ধারে পৌঁছাল। দেখা গেল প্রতিটি জিঙ্কগো গাছ ঘন পাতায় ঢাকা এবং সতেজ। গাছের গুঁড়ি এত মোটা যে দুজনের হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরাও সম্ভব নয়। বনের ঘাসের ওপর প্রচুর পাতা ঝরে পড়ে আছে, যার ওপর দিয়ে হাঁটলে নরম ও আরামদায়ক অনুভূতি হচ্ছিল।
“কী ধরনের অভিশাপ? কেন তুমি তোমার সমস্ত জাদুকরী ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছ?” হুয়ান-টিং সেই সৈকতে তার বাহুতে দেখা চিহ্নটির কথা স্মরণ করল।
“আমি টিংকে নিয়ে চিন্তিত ছিলাম। হ্যাঁ, একটি সুসংবাদ আছে, তার আত্মা পুনরুদ্ধার হয়েছে।” সুওলাং তার মনের সমস্ত আকুলতাকে সফলতার আনন্দে রূপ দিয়ে অধীর আগ্রহে কথাটা প্রকাশ করল।
শুয়ান তিয়ান নিজেকে সামলে নিল। সে যাই পরিকল্পনা করুক না কেন, সে যা সঠিক মনে করে তাই করবে। তার কাছে তার সুরক্ষার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই।