প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: তার অস্তিত্বের সমস্ত চিহ্ন মুছে গেছে

পাতা (১/৩)

আমি এখন যেন কিছু একটা বুঝতে পারছি। আমি যদি বিছানার নিচে হাত বাড়াই, তবে আমাকে টেনে নিচে নামিয়ে ফেলা হবে এবং পুরো ঘটনাটি আবার ঘটবে, অনেকটা অন্তহীন বৃত্তের মতো। একে কি এখনো সেই ‘প্রেতাত্মার ঘেরাটোপ’ বলা যায়?

শূন্য পাহাড় শান্ত, ধুলিকণাহীন। সেখানে কিচিরমিচির করছে ছোট ছোট পাখি, তুষারে স্নান করছে স্বর্গীয় সব পক্ষী। পঞ্চবর্ণের বাহারি রঙের পাখিগুলো শীতের হিমেল হাওয়া উপেক্ষা করে ফুলেল গাছের ফাঁকে ফাঁকে উড়ে বেড়াচ্ছে, যেন তাদের রঙিন পালক আর ফুলের আভা একে অপরের সাথে লুকোচুরি খেলছে।

তাই একবার এই বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে গেলে, এই দলটিকে খুব সম্ভবত কালো তালিকায় ফেলে দেওয়া হবে এবং সরাসরি নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হবে।

“এই খেলাটা কি আপনি লাল বা কালো—যে কোনো পক্ষ নিয়ে খেললেই চলে?” আঠাশ-ঊনত্রিশ বছর বয়সী এক যুবক প্রশ্ন করল; দাড়ি ঠিকমতো না কামালেও তাকে দেখতে বেশ পরিচ্ছন্ন এবং প্রাণবন্ত মনে হচ্ছিল।

হাউ লিনরান না ভেবে পারল না যে, এর সম্ভাবনা প্রবল। এটি তো সেই আদি-রাজ্য, যেখানে玄祖 বা সম্ভবত武祖র অস্তিত্ব রয়েছে।

শি জিউ সেই মহান অভিজাত ব্যক্তির দিকে ফিরে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “বেশ, আমি ভেবে দেখব।” বলেই তিনি সরাসরি ‘উজিয়ান’ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এলএসজেড রিডাকশন ফর্মুলা হলো কোয়ান্টাম ফিল্ড থিওরির একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র। মিথস্ক্রিয়ার পরবর্তী ক্ষেত্রগুলোর বিবর্তন প্রকৃতি নির্ণয়ে এটি ব্যবহৃত হয়। এলএসজেড সূত্র মূলত একটি স্ক্যাটারিং ম্যাট্রিক্স এবং কোরিলেশন ফাংশনের মধ্যকার সম্পর্ক তুলে ধরে।

বাইরের মানুষ উপস্থিত থাকায় ঝাং ইউজু মুখ শক্ত করে বসে রইলেন, উঠে দাঁড়ানোর জন্য একটু একটু করে চেষ্টা করতে লাগলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, এই দ্বিতীয় স্তরটি সম্ভবত একটি মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র, আর এখানকার মাধ্যাকর্ষণ তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, যা তাঁকে নড়াচড়া করতেও হিমশিম খাচ্ছে।

“ধীরে ধীরে চলো, এক পা এক পা করে এগোতে থাকি।” ঝাং জিয়ানওয়েই তাঁর ‘শুশিয়ান’ লাঠি এবং符宝 প্রস্তুত করে নিলেন, ঠিক করলেন পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবেন।

হঠাৎ বাও ই মনে করতে পারল, সে, উ দাউইউ, লম্বা-পাতলা সেই দাউ-সাধক এবং ঝেন মেং-এর হাউ বংশীয় যে তিনজনের সাথে সিলভার মিরর ওয়াটার এলাকার বিশাল হ্রদটি পার হয়েছিল, সেটি সম্ভবত এই সেই নদী, যার প্রবাহ এখনো খালি চোখে দেখা যাচ্ছে।

লস অ্যাঞ্জেলেস ছিল তাদের যোগাযোগের প্রথম কেন্দ্র। ভেবেছিল এত মানুষ নিয়ে আজ বড় কোনো সাফল্য আসবে, যদিও দেশের সমস্যা পুরোপুরি মেটানো সম্ভব নয়, তবুও পরিস্থিতি আগের চেয়ে অনেক ভালো হবে।

উত্তাল বাতাসের ঝাপটার সাথে পাথরের টুকরো আর ধুলোবালি ঝড়ের বেগে শু ঝের ওপর আছড়ে পড়ল। মনে হলো পুরো সুড়ঙ্গটাই যেন কেঁপে উঠছে। শু ঝে এবং ঝু ইংয়িং কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইলেন।

পাতা (২/৩)

লিন বাইজির বর্ণনা শোনার পর, শু ঝে বা অন্যদের মনে সবুজ চুলের সেই原士-কে ভালোভাবে সমাহিত করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। সে একজন নরাধম, তাকে কবর দেওয়া অর্থহীন। তাকে বুনো প্রান্তরে ফেলে রাখা হোক, বন্য পশুরাই তার ব্যবস্থা করবে।

“সে কি তবে আলোক-দেবতার জগতের কোনো নতুন শক্তিশালী যোদ্ধা?” নিয়তির শহরের অধিপতি মনে মনে ভাবলেন, কেবল এই ব্যাখ্যাটিই যুক্তিযুক্ত।

“এগিয়ে চলো, গাড়ি নিয়ে সোজা এগিয়ে চলো!” মৃত্যুর দেবতা ততক্ষণে প্রায় উন্মাদ হয়ে গেছেন, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছেন।

দেখা গেল, ব্রাইটের শরীর থেকে এক অদ্ভুত রঙের আলো বিচ্ছুরিত হয়ে একটি বলয় তৈরি করল, যা তাকে ঘিরে ফেলল এবং গ্রাসকারী শক্তির আক্রমণ প্রতিহত করল। যদিও সেই শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু তা ব্রাইটের সুরক্ষাকবচ ভেদ করতে পারল না, তার আত্মাকে গ্রাস করাও সম্ভব হলো না।

তানতাই মিংইউ বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। যদিও দাউ ধর্মের রহস্যময় জগতে ‘শরীর দখল’ কোনো গোপন বিষয় নয়, কিন্তু কীভাবে সফলভাবে তা সম্পন্ন করা যায়, তা মোটেও সহজ কাজ নয়।

“চিং দাউইউ আপনাদের প্রস্তাব আমাদের জানিয়েছেন, আমরা রাজি। কিন্তু এই সম্পদ পাওয়ার পর তা ভাগ করা হবে কীভাবে?” ওয়ান ইয়াও হুয়াং অট্টহাসি দিয়ে শান্তভাবে বললেন।

লিন বুড়ো যখন প্রথম গুলিটি ছুড়লেন, তখনই বোঝা গিয়েছিল অনুপ্রবেশ ব্যর্থ হয়েছে। তাই সবাই জানত, আজ রাতে এক কঠিন লড়াই হতে চলেছে, আর ঠিক এটাই তারা চেয়েছিল।

ফাং রু অবাক হয়ে বললেন, “আমি ভাবিনি পরিবেশটা এত বিশৃঙ্খল হবে। তবে লি ইউকিকে দেখতে পাব ভেবে খুব উত্তেজনা কাজ করছে!” এখন পর্যন্ত ফাং রু কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে লি ইউকির একজন বড় ভক্তে পরিণত হয়েছেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর তোষামোদ করতে হবে না।” ওয়েই সুও তাড়াহুড়ো করে হাত তুলে রু গুয়ানকে থামিয়ে দিলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, এই রু গুয়ান কেবল ভীতু নয়, বরং চরম নির্লজ্জ।

রাতের দৌড় প্রতিযোগিতার ক্ষেত্রে চালকরা মূলত পেছনের গাড়ির আলো দেখে দূরত্ব অনুমান করেন, আবছা রাস্তার আলোয় গাড়ি খুঁটিয়ে দেখার অবকাশ তখন থাকে না।

লোকটি হাসছে, তবে সেই হাসি খুবই কুৎসিত ও নীচ, যাকে বলা যায়—মুখে হাসি থাকলেও চোখে শয়তানি।

একই যুক্তিতে, লিউ ইউ যখন রাজদরবারে প্রবেশ করবেন, তখন ইয়ুঝৌতে অবস্থানরত এবং বিশাল সৈন্যবাহিনীর অধিকারী এই রাজবংশীয় ব্যক্তিটি একটি শক্তিশালী রক্ষাকবচ হয়ে উঠবেন, যার ফলে বড় বড় পরিবারগুলো আর কোনো অশুভ পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাবে না।

পাতা (৩/৩)

কিন্তু এখন সব ধরনের উপায় অবলম্বন করা হয়েছে, এমনকি তথ্য ব্যবসায়ীদের আড্ডায় প্ররোচনা দিয়েও কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি। এতে হেই কি সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে, সংগঠনের কৌশলটাই বোধহয় শুরুতে ভুল ছিল।

যুগ যাই হোক, ‘জোর যার মুলুক তার’—এটাই টিকে থাকার একমাত্র নিয়ম। বড় পরিবারে জন্ম নেওয়া মুরং সুয়ে বিষয়টি ভালোভাবেই জানত। কেবল শক্তিশালীরাই নিজেদের এবং অন্যদের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে।

উভয়ের মধ্যকার দূরত্ব এত কাছে, অথচ যেন বহু হাজার বছরের সময়ের ব্যবধান। তারা একে অপরের দিকে চেয়ে রইল।

বাস্তবিক অর্থে, ইয়াং বিংঝাং-এর স্বভাব কিছুটা উগ্র হলেও, বিষয়টি যেহেতু তাঁর নিজের ভুল, তাই লি হংঝাং-এর প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়া ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না। তিনি শুধু আশা করছিলেন, সততা দিয়ে যেন পুরনো কর্তার মন জয় করা যায়...

“ইউ ভাইয়া আজ আবার বিছানা ছাড়তে দেরি করেছে।” মিয়াও লিং দুষ্টুমি ভরা হাসি দিয়ে বলল। নিছকই কথাটি বললেও, তাঁর সেই পবিত্র ও সুন্দর হাসি দেখে সকালবেলা ওঠা অনেক পুরুষ শিষ্যের দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হলো।

এমনভাবে জিতলেও সেই জয়ের কোনো গৌরব নেই, আর লি ঝেনের জনপ্রিয়তার জন্যও তা মোটেও ভালো নয়।

নিজের এমন স্মার্ট চেহারার কারণে হোটেলের কর্মীরাও কোনো সন্দেহ করেনি, বরং বেশ আগ্রহ নিয়েই তাঁর জন্য লিফটের বাটন টিপে দিল।

আত্মার স্পন্দন এক অদ্ভুত কম্পন তৈরি করল, তাঁর কপাল থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল। ধোঁয়াগুলো ঘনীভূত হয়ে প্রেতাত্মার শিখায় পরিণত হলো এবং তাঁর পেছনে একশো ফুট উঁচু এক ভয়ংকর প্রেতাত্মা ভেসে উঠল।

সে সময় মূলত বিভিন্ন অস্ত্র এবং মার্শাল আর্ট অনুশীলনের ওপর জোর দেওয়া হতো। তখন সবটাই ছিল মার্শাল আর্টের ওপর নির্ভরশীল। যতক্ষণ না ‘স্টার কার্ড’ আবির্ভূত হলো, ততক্ষণ এই ধারা বজায় ছিল। এর ফলে নানা ধরনের ‘স্টার পাওয়ার’ কৌশলের উদ্ভব হয়, তবে মার্শাল আর্ট এখনো গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে আছে। বিশেষ করে শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ের ক্ষেত্রে, মার্শাল আর্টই সবচেয়ে কার্যকর।