প্রথম খণ্ড, উনচল্লিশতম অধ্যায়: সং রান কিছুতেই মারা যেতে পারে না

সোং রানের হৃদয়টা ধক করে উঠল। সে সু স্যুয়ানস্যুয়ানের দিকে তাকাল।

সু স্যুয়ানস্যুয়ান অত্যন্ত দৃঢ়চেতা মেয়ে। একক অভিভাবকের পরিবারে বড় হওয়ার কারণে ছোটবেলা থেকেই তাকে অন্যদের নিপীড়ন সহ্য করতে হয়েছে।

কিন্তু সে কখনো আড়ালে গিয়ে চুপিচুপি কাঁদত না।

যে-ই তাকে উত্যক্ত করত, শক্তির ব্যবধান যতই বেশি হোক না কেন, সে প্রাণপণে পাল্টা মার দিত। মারতে না পারলে দাঁত দিয়ে কামড়ে ধরত।

সে বুঝতে পারছিল, দাওপিয়ান তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে; কিন্তু দাওপিয়ানের নিজের প্রতি কিছুটা প্রতিরোধ সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছিল না।

আমি আদতে বিষয়টা নিয়ে গভীরে যেতে চাইনি। শুধু এই কারণে রাগ হয়েছিল যে, সে একটু আগে ইউনখাংকে নিয়ে ওই কথাগুলো বলেছিল। এখন যখন দুজনেই একে অপরকে সরে যাওয়ার সুযোগ দিতে চাইছে, তখন কি আমি আবারও আমাদের দুজনকে বিব্রত করতে পারি?

সে এমনই এক ছেলে—মনের কথা বোঝে, স্বভাবেও উদার। বাইরের লোকদের সঙ্গেও সে এমনই, পরিবারের লোকদের কথা তো আর বলার অপেক্ষাই রাখে না! এর আগে বাম ই হাওহানের সামনে সেই ধরনের অনুভূতি প্রকাশ করলেও হাওহান ভান করেছিল যেন কিছুই বুঝতে পারেনি—শুধু পরিবারের শান্তি আর সৌহার্দ্য বজায় রাখার জন্য।

“ব্যাপারটা এমন—কোম্পানি লি লিংয়ের সঙ্গে合作 করে সম্পূর্ণ নতুন ধরনের চিকিৎসা-সৌন্দর্য পণ্য বাজারে আনার প্রস্তুতি নিচ্ছে। কোন পণ্যটি সবচেয়ে ভালো হবে, আমরা সেটাই আলোচনা করছি,” ইয়ে ছুয়ান সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল।

হুয়া ফু ধীরস্থিরভাবে আমার চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে আজকের আমার যাত্রার পরিকল্পনা বিস্তারিত জানাল। প্রথমে আনপিং ও ইয়োংহ্য নদীর রাজার কাছে গিয়ে প্রণাম জানাতে হবে, তারপর ছাংজি-র সঙ্গে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সাক্ষাৎ করতে হবে।

হুয়াং ইং ও গু ইয়ান শুনে হঠাৎ সারা শরীরে কেঁপে উঠল। পাং রুই এই মহলের বিখ্যাত পাপারাজ্জি-সর্দার। একটু আগে সে যা বলেছে, তা নিছক মুখের কথা নয়—সত্যিই তা করার মতো ক্ষমতা তার আছে।

“গান গাওয়ার ক্ষেত্রেও তো তারকা-ধারার আর দক্ষতা-নির্ভর—এই দুই ভাগ আছে। মনে হয়, সব পেশাতেই ব্যাপারটা কমবেশি একই,” সে লুও ওয়েইকে বলল।

এই পথজুড়ে আমি নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে অনেক ভেবেছি। যদি এই আত্মারাধনা-বংশধারা উত্তরাধিকারসূত্রে চলে আসে, তাহলে দাদুর ছিল, আমার আছে, বাবারও থাকার কথা। কিন্তু তিনি কোথায়?

ভাগ্য যদি সহায় না হয়, অথবা শুরুতেই উত্তর তারকার সাতটি নক্ষত্র দেখে আমরা যে স্থানটি অনুমান করেছি সেটি যদি ভুল হয়ে থাকে, তাহলে খুব সম্ভবত একটি পুরো রাত নষ্ট হয়ে যাবে।

এই দেহশুদ্ধির পদ্ধতি তখন তরবারির সমাধিক্ষেত্রে অসংখ্য অমর তরবারির সাহায্যে অস্থিশুদ্ধি অধ্যায় অনুশীলনের পদ্ধতি থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

শেষে সে নিজের পোশাকে লেগে না থাকা ধুলো ঝাড়ার ভান করে, রাগে পা ঠুকল এবং মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

কারণ শু গুই এত যত্ন করে সবকিছু প্রস্তুত করেছিল একমাত্র তাকে হত্যা করার উদ্দেশ্যেই। সে বিষয়টি এভাবে মিটিয়ে ফেলবে না।

“তৃতীয় ভাই, তুমি একটু আগে যা বললে, আমি যদি ভুল না শুনে থাকি, তা চু থিয়ানইউর সঙ্গে সম্পর্কিত। আবার চু থিয়ানইউর সঙ্গে ইইয়েরও সম্পর্ক আছে। তার মানে কি, ওই রহস্যময় বিশাল সংগঠনগুলোর সঙ্গে আমার জলজাতির সম্পর্ক রয়েছে?” শুই মোইউন প্রশ্ন করল।

“দেখছি, সেই দুঃস্বপ্নের অভিশাপ তোমার ওপর সত্যিই গভীর প্রভাব ফেলেছে। সেটাই স্বাভাবিক। ওই দুঃস্বপ্নটি সত্যিই যদি রূপ না নিত, তাহলে তোমার শরীরে আমি যে অশুভ-নির্বাসন বজ্র-মন্ত্র স্থাপন করেছিলাম, সেটিও প্রকাশ পেত না,” ইয়ে ছিংশুয়ে চেন জিংকে শান্ত স্বরে বলল। বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে থেকেও তার মুখে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা ফুটে উঠল না।

চেন জিং আলতো করে তরবারির গা থেকে তুষারকীটটি সরিয়ে দিল। তার মন স্বচ্ছ ছিল, অথচ একই সঙ্গে সে অনুভব করছিল—জীবনে এর আগে কখনো এতটা বিভ্রান্ত হয়নি। সে মাথা তুলে নদীর ঢেউ ভেদ করে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশজুড়ে ছড়িয়ে ছিল এক আবছা রঙের আস্তরণ। সে জানত না, তরবারির ওপরের তুষারকীট তাকে বিভ্রান্ত করছে, নাকি তার আত্মায় ইতিমধ্যেই সেই জগতের ছাপ খোদাই হয়ে গেছে।

মঞ্চের নিলামকারী বহু অভিজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও, ওয়াং জিলোংয়ের হঠাৎ আকাশ ফাটানো চিৎকারে চমকে উঠল।

তবে চিরজ্বলন্ত প্রদীপের ক্ষেত্রে এমন কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। এটি অনলাইন-গেমের জগতের একটি সামগ্রী, যা সীমাহীনভাবে বারবার ব্যবহার করা যায়।

“জানি, পুড়িয়ে ফেললেই সব শেষ, কিন্তু তুমি কি লক্ষ করেছ—কিছু কিছু মৃতদেহের মুখের চামড়া কেউ ছাড়িয়ে নিয়েছে?”

“দুঃখিত, বয়স হয়ে গেলে মানুষ সবসময় অতীতের কিছু ঘটনা মনে করতে ভালোবাসে,” শু ইয়ানকে কিছুটা বিব্রতভাবে বলল আংজে।

এই সময় ফেং হে লাইটার হাতে ফেং থিয়ানলিনকে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল। কথাটা শুনেই সে সঙ্গে সঙ্গে ফেং থিয়ানলিনের দিকে তাকাল।

খোজা-দল একাডেমির মার্শাল-আর্ট পরীক্ষায় শক্তির ওপর খুব বেশি জোর দেওয়া হয় না। দুই বাহুর শক্তি পাঁচশো জিনের বেশি হলেই পূর্ণ নম্বর পাওয়া যায়।