প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: খুঁজে পাওয়া গেল না

চাং ইউনজিয়ের মুখটা কালিমালিপ্ত ছিল। সে অত্যন্ত বিপজ্জনক ভঙ্গিতে চোখ সরু করে দুই বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইল। তার শরীর থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল।

"কী, কী হয়েছে?" দুই বৃদ্ধা একটু ভয় পেয়ে গেলেন। "আপনারাই তো জিজ্ঞেস করলেন, আমরা সত্য কথাই বলেছি। আপনারা কি এখন মারধর করবেন?"

চাং ইউনজি তাদের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, কিন্তু তার চোখের শীতলতা যে কাউকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। দুই বৃদ্ধা পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত তাদের ঝুড়ি নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

গাড়িতে বসে লিউ সিটবেল্ট বাঁধার সময় পেছনের আয়নায় আড়চোখে তাকাল। "বস, ওসব কথা মনে নেবেন না। ওরা নিশ্চয়ই ভুলভাল বলছে। মিস সং এমন মানুষ হতেই পারেন না।"

চাং ইউনজি কোনো উত্তর দিল না। সে গম্ভীর মুখে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। লিউ পরিস্থিতি বুঝে চুপ করে গেল এবং সং রানের বাড়ির দিকে গাড়ি চালাতে লাগল।

সং রানের জন্মদাতা বাবা-মায়ের ঠিকানায় পৌঁছে দেখা গেল, বাড়ির গেট তালাবন্ধ। দেখে মনে হলো, বেশ কিছুদিন ধরে এখানে কেউ নেই। সং রান নিজেও কিছুটা অবাক হলো। সে তো মাত্র এক সপ্তাহ আগে এখান থেকে চলে এসেছে, এর মধ্যেই এত কিছু কীভাবে ঘটে গেল?

লিউ পাশ দিয়ে যাওয়া এক গ্রামবাসীকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাদু, এই বাড়ির লোকজন কোথায় গেছে বলতে পারেন? কবে ফিরবে?"

দাদু তার দাড়ি চুলকে বললেন, "ওদের কথা বলছ? ওরা আর ফিরবে না!"

"কেন? আপনি কি কিছু জানেন?"

"ওদের ভাগ্য খুলে গেছে। গত সপ্তাহে শহরে ছেলের জন্য ফ্ল্যাট আর গাড়ি কিনেছে। পুরো পরিবার সেখানেই চলে গেছে, ভালো দিন কাটাচ্ছে।"

লিউ দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি জানেন ওদের মেয়েটাও কি ওদের সাথে গেছে?"

"মেয়ে?" দাদুর চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। "ওদের ওই মেয়েটা খুব ধূর্ত ছিল। ছোট বয়সেও খুব মতলববাজ ছিল, অনেক পাপকাজ করেছে। মনে হয় না ওদের এই সৌভাগ্যের পেছনে ভালো কিছু আছে।"

লিউয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে দ্রুত দাদুর কথা থামিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "ধন্যবাদ দাদু, আমরা বুঝতে পেরেছি।"

দাদু চলে যাওয়ার পর চারপাশটা ভুতুড়ে নীরব হয়ে গেল। চাং ইউনজি গাড়ি থেকে নামল না। সে বাড়ির গেটের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। লিউ কিছু বলার সাহস পেল না। সূত্র এখানেই শেষ। এই যাত্রায় মিস সং-কে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ।

এই অবসরে সং রান বাড়ির ভেতরে ভেসে ঢুকল। চারপাশের ধ্বংসস্তূপ দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল—সে কি সত্যিই আগে এখানে থাকত? সে ভেবেছিল তার বাবা-মায়ের নিষ্ঠুরতার কথা, কিন্তু সে ভাবেনি যে তার মৃত্যুর অল্পদিনের মধ্যেই তারা তাদের আদরের ছেলেকে নিয়ে বাড়ি-গাড়ি কিনে শহর চলে যাবে।

এখনও পর্যন্ত কেউ তার শেষকৃত্য করেনি। তার মৃতদেহ কি এখনও কেউ খুঁজে পায়নি? নাকি অন্য কোনো মতলব নিয়ে কেউ তাকে সরিয়ে ফেলেছে? তাই সবাই জানে না যে সে মারা গেছে?

এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই সং রানের চোখের সামনে তার মৃত্যুর শেষ মুহূর্তের দৃশ্য ভেসে উঠল। সেই অস্পষ্ট চেহারার মানুষটি সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে দেখছিল তার ধীরে ধীরে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়া।

হঠাৎ ফোনের রিংটোন সেই দমবন্ধ করা নীরবতা ভেঙে দিল। লিউ দ্রুত ফোন ধরল। ওপাশ থেকে কথা শুনে তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। সে বিনয়ের সাথে দু-একটি কথা বলে ফোন রেখে দিল।

"বস, চেয়ারম্যান কোম্পানিতে এসেছিলেন। শিয়াওলিন দিদি বললেন, চেয়ারম্যান খুব রাগ করে চলে গেছেন। আর, আর... তিনি আপনাকে আজ রাতে চাং ম্যানসনে ফিরে যেতে বলেছেন।"

চাং ইউনজি ভ্রু কুঁচকাল। তার চোখে স্পষ্ট বিরক্তি। সে সামনের বাড়িটার দিকে একবার তাকিয়ে গাড়িতে উঠে বসল। "চলো।"

"জি বস।"

চাং ইউনজি সরাসরি চাং ম্যানসনে না গিয়ে প্রথমে নিজের ভিলাতে গেল। পোশাক পরিবর্তন করে সে ধীরস্থিরভাবে চাং ম্যানসনের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

চাং ম্যানসনে তখন আলো ঝলমলে পরিবেশ। চাং পরিবারের কর্তা ড্রয়িংরুমে বসে আছেন, মুখ গম্ভীর। তার ভ্রু আর চোখের সাথে চাং ইউনজিয়ের কিছুটা মিল আছে, দুজনেই খুব গম্ভীর প্রকৃতির।

"বাবা, দ্বিতীয় ভাই মনে হয় আসবে না। আমরা খাবার শুরু করি, আপনি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন," চাং সু বললেন। তিনি চাং পরিবারের বড় ছেলে।

চাং ই গম্ভীর মুখে বললেন, "তার এত সাহস? সে কি নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছে?"

চাং সু চশমা ঠিক করে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই শুধু একটু শান্ত স্বভাবের। বাবার প্রতি সে খুবই শ্রদ্ধাশীল। নিশ্চয়ই রাস্তায় কোনো ঝামেলায় আটকে গেছে, রাগ করবেন না।"

পাশে বসে উ সুইশিন সোয়েটার বুনতে বুনতে বললেন, "সু, তুমি সবসময় ইউনজিয়ের পক্ষ নিচ্ছ কেন? সে কি বাড়িতে কখনো তোমাদের সাথে ভালো ব্যবহার করেছে? আমরা তাকে কত ভালোবাসা দিয়েছি, কিন্তু সে আমাদের আপন করে নিতে পারল না। এখনও পর্যন্ত আমাকে মা বলে ডাকল না। সু-র কথা তো বাদই দিলাম, সে তো তাকে ছোট ভাইয়ের মতো দেখে। কিন্তু ইউনজি কি কখনো মন থেকে তাকে বড় ভাই বলেছে?"

চাং ইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি ধড়ফড় করে উঠে দাঁড়িয়ে বাড়ির ম্যানেজারকে বললেন, "চাং ইউনজি ফিরলে তাকে সরাসরি আমার স্টাডি রুমে পাঠাবে!"

উ সুইশিন আর চাং সু একে অপরের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হাসলেন।

চাং ই উপরে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই চাং ইউনজি এল। চাং সু এবং উ সুইশিনকে দেখে সে শুধু মাথা নাড়ল, ডাকার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। উ সুইশিন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "ইউনজি, কতদিন পর দেখা হলো, একটা ডাকও দিলি না? কী ব্যাপার, আমাদের ওপর কোনো রাগ আছে নাকি?"

"না, উ আন্টি ভুল বুঝছেন। বাবা কি স্টাডি রুমে? আমি উপরে যাচ্ছি।" চাং ইউনজি আর কোনো কথা না বলে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে গেল।

উ সুইশিন বিরক্তি নিয়ে চাং সু-র কনুইয়ে গুঁতো দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "গিয়ে দেখবি না কী হচ্ছে?"

চাং সু শান্ত স্বরে বললেন, "মা, তুমি চিন্তা করো না। আমার সব ব্যবস্থা করাই আছে।"

স্টাডি রুমের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চাং ইউনজি দুবার নক করল। "বাবা, আমি ভেতরে আসছি।"

কথাটা বলেই সে দরজার হাতল চাপল। দরজা খোলার সাথে সাথেই একটি বই তার দিকে উড়ে এল। সং রান চমকে উঠল। কিন্তু চাং ইউনজি যেন এতে অভ্যস্ত। সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, একটুও সরল না।

বইটি চাং ইউনজিয়ের কাঁধে লেগে নিচে পড়ে গেল। সে নিচু হয়ে বইটি কুড়িয়ে নিল এবং ডেস্কে গিয়ে রেখে দিল।

"বাবা, আমাকে কেন ডেকেছেন?" চাং ইউনজিয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত, যেন একটু আগে তাকে বই দিয়ে মারা হয়নি।

চাং ইয়ের চোখে তখন আগুনের ফুলকি। তিনি গর্জে উঠলেন, "আমি কোম্পানি তোমার হাতে দিয়েছি, আর তুমি এভাবে ম্যানেজ করছ? সারাদিন তোমার দেখা নেই, যোগাযোগও করা যাচ্ছে না। কোনো বড় ক্লায়েন্ট এলে তখন কী হতো?"

"বাবা চিন্তা করবেন না, তেমন কিছু হবে না। আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি।" চাং ইউনজি শান্ত গলায় বলল, "বাবা কি শুধু এটা বলার জন্যই আমাকে ডেকেছেন?"

চাং ই টেবিলে জোরে থাপ্পড় মেরে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি তোমাকে ডাকতে পারি না? ভুলে যেও না, তোমার এই পরিচয় কার দেওয়া!"

চাং ইউনজি দৃষ্টি নামিয়ে নিল, কোনো উত্তর দিল না। চাং ইয়ের রাগ কিছুটা কমলে তিনি আসল কথায় এলেন।

"সং পরিবারের বৃদ্ধা ফিরে এসেছেন। আগামীকাল রাতে বাড়িতে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। তুমি সেখানে যাবে। সং-এর মেয়েটিও আসবে, তার সাথে সুসম্পর্ক তৈরি করো। আমি দেখেছি, এই নতুন ফিরে আসা সং মেয়েটির তোমার প্রতি বেশ ভালো ধারণা আছে।"

চাং ই এখানে সং ইয়ানের কথা বলছেন। ঘটনার পর থেকে দুই পরিবারই বিয়ের বিষয়টি নিয়ে সরাসরি কিছু বলেনি, সবাই নিজের মতো করে পরিকল্পনা করছিল।

চাং ইউনজি শুধু বলল, "হুম, বুঝতে পেরেছি।"

"আর শোনো, ওই সং রানকে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?" চাং ই জিজ্ঞেস করলেন, "কী যে দুর্ভাগ্যের বিষয়! এনগেজমেন্ট ভাঙার কাগজে ওকে দিয়ে সই করিয়ে নিও। আমি চাই না তুমি কোনো সাধারণ মেয়ের সাথে জড়িয়ে থাকো।"

নিজের নাম শুনে সং রান থমকে গেল এবং চাং ইউনজিয়ের দিকে তাকাল।