প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: তিনি কেন তার হয়ে কথা বললেন?

বৃষ্টিভেজা কুয়াশার মাঝে একটি বৃষ্টির ফোঁটা সোজা নিচে নেমে এল। ফোঁটাটি তার চোখের পাতায় পড়তেই চোখের পাতা মৃদু কেঁপে উঠল, আর সেই বৃষ্টির ফোঁটাটি হারিয়ে গেল ছাং চিং তং-এর চোখের গভীরে।

তবে ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। শি-হুন মো চুন হাত নাড়াতেই এক প্রচণ্ড শক্তিতে ঝাও তিয়ান হাও ছিটকে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল এবং অচেতন হয়ে পড়ল।

ছাং চিং তং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে করিডোর দিয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল। দুই পাশের কক্ষগুলোর দিকে নজর বুলিয়ে অবশেষে একটি দরজার সামনে সে থামল।

জিয়াং মু হুয়া-র আচরণে লিন হে-র মেজাজ মোটেও খারাপ হয়নি, বরং সে হাসিমুখে তার হাতে থাকা টিকিটটি নাড়ছিল।

শুধু যে তার সংসার ভেঙেছিল তা-ই নয়, পনেরো বছরের দীর্ঘ বিরতির কারণে তার কর্মজীবনও এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।

ঝু ইউ তং রেস্তোরাঁ কর্মীর কথাগুলো শুনল। তার মনটা কিছুটা খারাপ হয়ে গেল ঠিকই, কিন্তু সে ওই কর্মীর বিদ্রূপাত্মক সুরটি ধরতে পারল না।

সু ইয়াং শুকনো কুয়োর কাছে এসে হাতের তালু দিয়ে আঘাত করে জোরপূর্বক সীলটি ভেঙে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে কুয়োর ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কৃতজ্ঞতা থেকে শুরু করে ক্রমশ ঘনিষ্ঠতা, তারপর একে অপরের প্রতি সেই বিশেষ অনুভূতির জন্ম—এই প্রতিটি ধাপ ছিল স্বাভাবিক প্রেমের সম্পর্কের মতোই ধীরগতির।

বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে হলে এখন একটাই উপায় আছে, আর তা হলো—নেতাকে আগে ঘায়েল করা। চু তিয়ান আও-কে কাবু করতে পারলেই কেবল বেঁচে ফেরার ক্ষীণ আশা থাকবে।

দা ঝৌ রাজবংশ যদি ভবিষ্যতে সব কৃষকের মাঝে এই সার ছড়িয়ে দেয় এবং নিয়ম অনুযায়ী ব্যবহারের নির্দেশ দেয়, তবেই হবে আসল কাজ।

পুরুষদের কোনো নীতিবোধ নেই, বিশেষ করে এখন যখন আইনের কোনো বাধন নেই, তখন এই পৃথিবীটা খারাপ মানুষের স্বর্গ আর ভালো মানুষের নরকে পরিণত হয়েছে।

“সবাই যদি তোমার মতো হতো, যদি সবাই সব কিছু মেনে নিত আর দয়া দিয়ে মানুষকে পরিবর্তন করতে চাইত, তবে বিদ্রোহ কোথা থেকে আসত?”

মানুষ যেখানেই থাকে, সেখানেই বিবাদ থাকে। কুয়ান ওয়াই-এর মতো বিশৃঙ্খল জায়গায় এমন শক্তির অভাব নেই। মানুষ তো সর্বদা সম্রাট হতে চায়!

সে গত কয়েক দিনের ঘটনা নিয়ে ভাবল। তার মনে হলো, তার মনিব নতুন স্ত্রীর ব্যাপারে বেশ যত্নশীল। অনেক দ্বিধার পর সে সাহস সঞ্চয় করে জল দেওয়ার অছিলায় দরজায় টোকা দিল এবং সং ওয়েন-কে চোখ টিপে ইশারা করল।

ইয়ান ইয়াও মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল। সে আসলে নিজের কোনো ভুল দেখতে পাচ্ছিল না। সে যে এখনই তৃতীয় রাজকুমারকে বিয়ে করতে চাইছে তা নয়, কিন্তু তার ভাই যদি ইয়ো জুন-এর সাথে এভাবে অবাধে মেলামেশা করতে পারে, তবে কেন তাকে সব ব্যাপারে অন্যের নির্দেশ মেনে চলতে হবে?

সে একটি কথাও বলল না। ফোনের ওপাশ থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আমার কানে আসছিল, আমি যেন কল্পনা করতে পারছিলাম বাতাস তার চুলগুলো এলোমেলো করে দিচ্ছে। আর আমি একনাগাড়ে এত কথা বলে যাচ্ছিলাম, যেন আমি বাতাসের সাথেই কথা বলছি।

তাং জি রাগে গর্জে উঠল এবং বারবার হাত চালাল। সেনাদলের অধিনায়কের গাল লাল হয়ে ফুলে উঠল, সে রাগে ও অভিমানে কাঁপছিল কিন্তু নড়াচড়ার সাহস পেল না।

তোমরা দুজন যেখান থেকেই আসো না কেন, হাং চেনে থাকতে হলে ড্রাগন হলেও গুটিয়ে থাকতে হবে আর বাঘ হলেও মাথা নিচু করে শুয়ে থাকতে হবে।

লু হেং ঝি তাকে সাহায্য করেছিল, তাছাড়া সাহায্য না করলেও সু ছিং লু তার অনুরোধ ফেরাতে পারত না।

তার হাতের তালু থেকে নিক্ষিপ্ত বিদ্যুৎ তার আগের অবস্থান থেকে উড়ে গিয়ে পেছনের পাথরের দেয়ালে আঘাত করল, আর তাতেই বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।

“তোমার এই আত্মবিশ্বাস আছে দেখে ভালো লাগল, আমি ভয় পাচ্ছিলাম তুমি হয়তো হাল ছেড়ে দেবে।” ই তিয়ান মৃদু অনুভব করার চেষ্টা করল, সে নিশ্চিত হলো যে বু সে-র কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ নেই, তখন সে কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

অন্যান্য সম্প্রদায়ের শক্তিগুলো যুদ্ধের ময়দানে এসে যোগ দিলে মানবজাতির পক্ষ থেকে স্পষ্ট শ্রেষ্ঠত্ব গড়ে উঠল।

লিন ফেং এমন কিছু আগে দেখেনি। স্পর্শে মনে হচ্ছিল মুক্তার মতো, কিন্তু সাধারণ মুক্তার চেয়ে অনেক বড়, আরও মসৃণ ও উজ্জ্বল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এর মূল্য অনেক।

তখন পুরনো সিলমোহরে নকশা খোদাই করা হলো অথবা প্রিভি কাউন্সিলের প্রধান হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করলেন, যার অর্থ এটি এখন আর ব্যবহারের যোগ্য নয়।

ঝাং চেন মনে মনে হাসল। সে জানত, তুমি টোপ গিলবেই। শেন নান পেং একবার যদি এই নৌকায় ওঠে, তবে কয়েক বছরের মধ্যে আমার প্রজেক্টের শতভাগ সাফল্যের হার দিয়ে আমি তাকে শক্তভাবে বেঁধে ফেলব।

“বাবা ফিরে এলে তাকে শুনিও, এই বিষয়ে বাবার জ্ঞান আমার চেয়ে বেশি। আমি এখন দুপুরের খাবার বানাতে যাই।” লিন ওয়ান ছিং-এর মা ফোন ও ইয়ারফোন লিন ওয়ান ছিং-এর হাতে দিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

“আসলে আমি ভেতরে যেতে চাইনি, কিন্তু তোমার এই মুখভঙ্গি দেখে আমার হঠাৎই ভেতরে যাওয়ার শখ হলো!” ইয়ে জি শুয়েন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে পাশে থাকা লু ই শুয়ে-কে জড়িয়ে ধরল এবং তাকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকাল।

তখনই একজন আদিবাসী কিছু একটা খুঁজে পেয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, বাকিদের মুখেও তখন আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।

“তুমি ওর সাথেই যাও না কেন? আমি জানলে বরং খুশিই হব, আমার বন্ধু তো দারুণ আকর্ষণীয়!” পে ইউয়ে ইউয়ে-র মনটা ছেন শিং চলে যাওয়ার পর থেকে খারাপ ছিল, কিন্তু আজ তার মুখে কিছুটা হাসির রেখা দেখা দিল।

ঝাও ফু শিন তখন নিজের পোশাক খুলছিল। সে লিউ ছিয়ং ছিয়ং-কে কোনো রকম ভালোবাসা বা যত্ন দেওয়ার ধার ধারত না।

গু মেং দ্রুত লিফট থেকে নেমে এল। তার সহকারী লিফটের দরজার কাছেই অপেক্ষা করছিল। গু মেং-কে দেখামাত্রই সে ঘটে যাওয়া সব কিছু একটি শব্দও বাদ না দিয়ে তাকে খুলে বলল।

ইয়াং শিন প্রাসাদের পার্শ্বকক্ষে রক্ষীরা মৃতদেহটি নিয়ে এল। ভালো যে প্রাসাদের মোমবাতিগুলো উজ্জ্বলভাবে জ্বলছিল, অন্তত গভীর রাতে এই মৃতদেহ দেখে কারো মনে অতিরিক্ত ভয়ের উদ্রেক হবে না।

মধ্যবয়সী এই লোকটি হলো জিয়াং কুন-এর দ্বিতীয় ছেলে জিয়াং দং ফেং, সে রাজধানী শহরের এক অত্যন্ত প্রভাবশালী ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তি।

আসলে এই ভূগর্ভস্থ কক্ষে প্রবেশের মুহূর্তেই দেলেসি পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল এবং প্রবেশপথের মায়াজাল সক্রিয় করে ঝাও ফেং-কে ভেতরে আটকে ফেলেছিল।

ফেং ছি ইয়ে-র ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে জিন লিউ নিয়ান খুব ভালো করেই জানত, ফেং ছি ইয়ে-র কথার গভীর অর্থ কী। স্পষ্টতই সে আর এই বিষয়ে কথা বাড়াতে চাচ্ছিল না।

লং ইউয়ে-র সন্দেহ অমূলক ছিল না। এমনকি জিন লিউ নিয়ান নিজেও পূর্বপুরুষদের এই কাজের কারণ বুঝতে পারছিল না।

“কী হলো? ভয় পাচ্ছ যে আজ রাতে মো ওয়ান লিন হঠাৎ তোমাকে খুঁজে বের করবে?” গাড়ির চালকের আসনে বসে থাকা ইন রং ইউ গাড়ি চালানোর ফাঁকেই পাশের জনের ভয়ার্ত আবেগ লক্ষ্য করল।