প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: সং রান-এর তদন্ত শুরু

সন্ধ্যায় চাং ইউঞ্জি স্বাভাবিকের চেয়ে তাড়াতাড়ি অফিস থেকে বের হলেন, তার টেবিলের ওপর জমে থাকা কাজগুলোও খুব দ্রুত শেষ করে ফেলেছিলেন। সং রান পুরুষটির কাজের এই ভয়ানক গতি দেখে প্রশংসা না করে পারলেন না।

গাড়িতে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকা চাং ইউঞ্জির মুখে স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা ভাবান্তর দেখা যাচ্ছিল। তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, মনে হচ্ছিল গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন তিনি।

"শ্যাও লিউ," চাং ইউঞ্জি হঠাৎ কথা বলে উঠলেন, "তুমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নাও গত বছর সং রানের জন্মদিনের ভোজসভার পর ঠিক কী ঘটেছিল।"

জেং জং কথা শেষ করে এক লাফে নিজের ঘোড়ায় উঠে বসলেন। পেছন ফিরে মু লিংতিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন এবং সবাইকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

"পিলানপো বোধিসত্ত্ব, আপনি আর আংরিজি কি সত্যিই মা-ছেলে?" চু চি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

দুই কাংজিয়ান শিষ্য চমকে গেল। যদিও তারা দ্বিধান্বিত ছিল, কিন্তু এখন ইয়ে উশুয়াংকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি স্বাভাবিক আছেন। তাছাড়া ইয়ে উশুয়াং যেহেতু ছোট গৃহকর্ত্রী এবং ইয়ে লিগ নেতার কন্যা, তাই তাকে চটানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। অগত্যা তারা ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

কে জানত, গুহার পাথরের দেয়ালে এমন ছিদ্র ছিল যা ভেতর থেকে বাইরের দিকে সংযোগ স্থাপন করে টেলিফোনের মতো কাজ করছিল।

ফলে বিব্রতকর পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল। একগুঁয়ে বামনটির মাথা তখন কাজ করছিল না, আর ব্ল্যাকহ্যান্ড ছিল চরম বিস্ময়ে হতবাক। তারা ভেবেছিল যাকে হারানো অসম্ভব, সেই প্রতিপক্ষই কিনা স্বেচ্ছায় সন্ধি প্রস্তাব দিচ্ছে? তাও আবার এত আকস্মিকভাবে!

"তাহলে আমি একবার চেষ্টা করে দেখি!" এই বলে তিয়ে গুয়াইলি তার হাতের লাঠিটি চু চির দিকে ছুড়ে মারলেন, লাঠিটি তৎক্ষণাৎ চু চির দিকে উড়তে লাগল।

মৃদু লাল রঙে ছেয়ে গেল পুরো চাঁদ। হালকা লাল আভা ঝাউ ইশানের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাউ ইশানের শ্বাস-প্রশ্বাস ফিরে এল, হৃদস্পন্দন হলো শক্তিশালী ও ছন্দময়, চোখের পাতা মৃদু কাঁপতে শুরু করল।

সে হঠাৎ অনুভব করল তার পিঠের দিক থেকে শক্তির তরঙ্গ আসছে। মনে এক ভীতি জাগল, ভাবল হয়তো কোনো গভীর সমুদ্রের উপজাতি সদস্য উপস্থিত হয়েছে।

কিন্তু তারা যখন রান্নাঘরের বাইরে গিয়ে পৌঁছাল, তখন বুঝতে পারল তারা ভুল করেছে। মিন সং মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমি আসলে মানুষকে আগুনে পোড়াচ্ছিল।

"হবু স্বামী, হয়েছে তো?" লু ইউশি নিজের পরিচয় গোপন না করে স্বাভাবিকভাবেই কথা বলে গেল।

তাং ফ্যাটম্যানের চিরচেনা স্বভাব হলো আমাকে জিজ্ঞেস করা যে এখন কী করা উচিত। ফেসুয়ি বা বাস্তুশাস্ত্রের সামান্য কিছু ছাড়া তার অন্য কোনো গুণ নেই।

হয়তো ইয়ুন দুয়ো কিছুই জানে না—না, গাও রুই মনে মনে তৎক্ষণাৎ এই ধারণাটি নাকচ করে দিল।

শেষ পর্যন্ত সেই বেচারা বুনো কুকুরটিকে পুরো তিন চামচ খাওয়ানো হলো, তারপর ছেড়ে দেওয়া হলো। তার মুখে দুটি কাপড়ের টুকরো বেঁধে দেওয়া হয়েছিল যাতে সে বমি করতে না পারে। সে কাদা মাটিতে ক্রমাগত গড়াগড়ি খাচ্ছিল আর আর্তনাদ করছিল। তার চারটি থাবা মাটির সাথে ঘষতে ঘষতে রক্তমাংসের পিণ্ড হয়ে গিয়েছিল, এমনকি হাড় বেরিয়ে পড়া সত্ত্বেও সে থামেনি।

এত বছরের বন্ধুত্বে সে মাত্র দুজনকে বন্ধু হিসেবে পেয়েছিল, সর্বস্ব দিয়ে তাদের ভালো চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি! সে কীভাবে কষ্ট না পাবে? কীভাবে ভাববে না যে বিধাতা তাদের প্রতি কেন এত অবিচার করলেন?

"পানির পাইপ আবার কী জিনিস? এটা কি খাওয়া যায়?" লু ইউশি ভুলে গিয়েছিল যে এখানে সব প্রাচীন রীতিনীতি। বিদ্যুৎই নেই, সেখানে পানির পাইপের মতো আধুনিক আবিষ্কার আসবে কোথা থেকে?

আমি আগের চেয়ে অনেক বেশি উদার হয়েছি। যদিও হৃদয়ের গভীরে এখনো আশা করি ছিং ছাং আমাকে দেখতে আসবে, কিন্তু আমি বুঝে গেছি যে এটা কেবলই এক দুরাশা।

আশেপাশে শত মাইল জুড়ে জনমানবের চিহ্ন নেই। ভাবতেই পারিনি এমন এক জায়গায় ধ্বংসাবশেষ থাকতে পারে।

হুয়া ম্যানশনকে কেবল আয়তনে বড় বা সুযোগ-সুবিধা সম্পন্ন হওয়ার কারণেই হুয়া ম্যানশন বলা হয় না, বরং এর অন্দরসজ্জা একটি আভিজাত্য প্রকাশ করে: প্রতিটি আসবাবপত্র হয় সূক্ষ্ম কারুকাজ করা, নয়তো অনেক পুরনো, অথবা ভীষণ মূল্যবান।

এই মুহূর্তে ব্লাড ড্রাগ সোল সমস্ত রক্তের কুয়াশা শোষণ করে নিয়েছে। এই দেবতা-মানবের প্রাণশক্তি যদিও রাজা-দেবতাদের মতো শক্তিশালী নয়, তবুও 'কিছু না থাকার চেয়ে কিছু থাকা ভালো'—এগুলো ব্লাড ড্রাগ সোলের সঞ্চয় বাড়িয়ে ভবিষ্যতের উন্নতির পথ সুগম করেছে।

তবে লিন ইয়ে যেখানে ছিল, সেই সি-ব্লকের ভবনের দিকে দৌড় দেওয়ার আগেই তার নিজের মাথায় হঠাৎ রক্তের ফোয়ারা ছুটে এল।

তারা চলে যাওয়ার পর দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। একজোড়া চোখ থেকে রক্তাশ্রু ঝরতে লাগল, যা লাল রত্নে পরিণত হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

ঠিক এর আগে মু ছিংশুয়ান যেমন বন্ধ হতে যাওয়া লিফটের দরজা জোর করে ফাঁক করেছিল, সেভাবেই বাতাসে ভেসে থাকা মু ছিংশুয়ানের গন্ধ অনুসরণ করে সে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।