প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ দেখা হয়ে গেল

তবে এই সুরক্ষাকবচের ব্যাস মাত্র দশ মিটার, যার মধ্যে পঞ্চাশজন異능বানকে আটকে রাখাটাই বেশ কষ্টসাধ্য, আর অন্যদের রক্ষা করার কথা তো ভুলেই যান।

বলা চলে, এমন প্রতিটি নির্দেশই পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল, আর এই নির্দেশগুলো ঝাও চেনিওং শত্রুদের আগের বিন্যাস অনুযায়ীই জারি করেছিলেন।

বাইইউ ধর্ম ধ্বংস হওয়ার পর武林-এর অবস্থাও শোচনীয় হয়ে পড়েছিল, তাই দেবতারা অতীতে স্বর্গের ওপর নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে পারলে তার পেছনে প্যান ইয়াংয়ের অবদানই সবচেয়ে বড় বলে গণ্য হবে।

এদিকে লংকোয়ান পাহাড়ের নিচে দালুং বাহিনী এবং কুইঝৌ বাহিনীর মধ্যে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার লড়াই ত্রিশ দিনে গড়িয়েছে।

এই নমস্কারে বৃদ্ধটি বেশ চমকে গেলেন, ছাংকং সিঙইউয়ের এমন আকস্মিক আচরণ পরিবর্তনের কোনো আগাগোড়া তিনি মেলাতে পারলেন না।

আগে এমন সব বিষয়ে তারা মুখ বুজে সহ্য করা ছাড়া কিছু করার সাহস পেত না, কিন্তু এখন ইয়ে ফেং যখন ঘাঁটিটি ঢেলে সাজাতে উদ্যোগী হয়েছেন, তখন তারা অবশ্যই দুই হাত তুলে স্বাগত জানাল।

"এবার থামো, সে তো আমাদের ভালোর জন্যই সাহায্য করেছে; মনে করে দেখো, আমি নিজেও যখন প্রথমবার ভেতরে এসেছিলাম, তখন সে-ই আমাকে ঠেলে ভেতরে ঢুকিয়েছিল।" আমি চাও ভাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিলাম।

এখন জু দাশান নিখোঁজ থাকায় পুরো গ্রাম এমনকি কোম্পানির কর্মীসহ ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কয়েক শ মানুষ এক চরম আতঙ্ক ও থমথমে অবস্থার মধ্যে দিন কাটাচ্ছে।

লি জিচেং বহু কষ্টে একবার বাইরে এলেন, কিন্তু গতবার আমার কাছে ঠকে যাওয়ার পর থেকে তিনি আমার সঙ্গে আর বিশেষ যোগাযোগ রাখেন না। তিনি মনে করেন যে অতীতে তাদের দেওয়া আমার প্রতিশ্রুতিগুলো স্রেফ ফাঁকা বুলি ছিল, তাই আমার প্রতি তাঁর ক্ষোভ দিন দিন বেড়েই চলেছে।

পাইয়িন চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর ঠিক তখনই দরজার পাশের ধূপকাঠির টেবিলে এক সুতোর পোশাক পরা বৌদ্ধ সন্ন্যাসীকে বসে থাকতে দেখলেন, যার সামনে রাখা ছিল লটারির কাঠির পাত্র।

"তুমি..." লান গুর হঠাৎ আক্রমণ দেখে লি চাংকং দারুণ রেগে গেলেন, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না, পাছে তাঁকে রাগিয়ে দিলে নিজেরই প্রাণহানি ঘটে।

কথা বলতে বলতে ইয়েন ইউয়ে ওয়ানিয়ান সিয়াওয়ের হাত ধরে ফেললেন। সে কি সহজে বিজয়ী হয়ে সরে দাঁড়াতে চায়? ইয়েন ইউয়ে তা হতে দেবেন না বিন্দুমাত্র। তবে ইয়েন ইউয়ে খেয়াল করেননি যে ওয়ানিয়ান সিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অদৃশ্য হাসি খেলে গেছে, আর এই দৃশ্য দেখেই পেছনের মুরং ইয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

শাওয়াও বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, সরাসরি শু ইয়াওয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি বলেছি, আমি কোনোভাবেই তোমাকে ছেড়ে যাব না!" শু ইয়াওয়ান এক হাত বাড়িয়ে শাওয়াওয়ের পুঁটলিটা ছুড়ে ফেললেন, জিনিসপত্রগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। শাওয়াও স্তব্ধ হয়ে গেল; তার জামাকাপড় ও অন্যান্য সামগ্রী, যার মধ্যে শু ইয়াওয়ানের আগে দেওয়া একটি চিত্রকর্মও ছিল, এই নির্মম প্রবল বৃষ্টিতে ভিজে একাকার হয়ে গেল।

"হা হা, আমি কি আর এমন কেউ যে তোমার গোলামি করাব? জীবনভর সেবা করার কথা ভুলেই যাও," ইয়াও কি হেসে উঠলেন।

青云 ভাবল একটু, তারপর বাওয়ের উদ্দেশে বলল, "তুমি কি এখানে থাকবে, নাকি আমার সঙ্গে যাবে?" বাওয়ের কান্নার সুর শোনা গেল এই কথা শুনে, মাথা নিচু করে সে বিড়বিড় করে বলল, "আমি তো অবশ্যই আপনার সঙ্গেই যেতে চাই।" বাওয়ের অভিমানী চেহারা দেখে青云 হঠাৎ বুঝতে পারল যে সে বোধ হয় একটু বেশিই অধৈর্য আর দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ফেলেছে।

জন কি সত্যিই নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না? তাঁর মতো একজন জাঁকজমকপূর্ণ ফরাসি সুদর্শন যুবক কীভাবে তার চোখে স্রেফ একটা ফুলদানি হয়ে গেল?

"আগে তো কখনো এভাবে করা হয়নি, তাই তো এত মজার! এভাবেই করা যাক।" ইয়েন ইউয়ে যত ভাবছিলেন, ততই আনন্দ পাচ্ছিলেন; আগামীকালের বারবিকিউ খাওয়ার কথা ভেবে তিনি উত্তেজনায় নাচতে শুরু করলেন।

"কী বললে? সবসময় তোমার ঘরের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল? তাহলে এর আগে আমি তার উপস্থিতি টের পাইনি কেন?"青云 এ কথা শুনে ভীষণ অবাক হলেন।

শুয়েন ইউয়ান লেশমাত্র ভয় পেলেন না, তাঁর প্রাণের সমুদ্র প্রজ্বলিত করে পাঁচ উপাদানের শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, তরবারির ইশারায় দীপ্ত ভঙ্গিতে এগিয়ে গেলেন। পাঁচ উপাদানের শক্তি তৎক্ষণাৎ জ্বলন্ত মুঠোয় রূপান্তরিত হয়ে ছুটে আসা মুষ্টির শক্তিকে ভেদ করে সরাসরি ফাইভ এলিমেন্টস ডিমন ফাইটারের বুকে আঘাত হানল।

ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে শি শুইইউয়ে হলুদ রঙের আয়নার সুবাদে তাং ইয়ানের মুখের মৃদু হাসি দেখতে পেলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে একটি মিষ্টি রেখা ফুটে উঠল।

শেন গাও নিজের নখ খুঁটতে খুঁটতে তির্যক দৃষ্টিতে ভয়ংকর সুরে হুমকি দিলেন। আজ তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসী ও নির্ভীক, প্রতিপক্ষের দশম স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির সামনে তাঁর এতটুকুও ভয় নেই।

"রয়্যাল একাডেমি!" লু ফান কখনো এই একাডেমির নাম শোনেনি। জিং ইউয়ের এই কথার অর্থ কি তবে রূপক অর্থে তাকে নিজের দলে ভেড়ানোর আমন্ত্রণ জানানো?

তবে মেরিডিয়ানগুলো অবরুদ্ধ থাকায় লু চিয়ান ইউয়ের ছুড়ে মারা জিনিসগুলোর কোনো জোর ছিল না, এক তরুণ অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল।

"চতুর্থ গ্রেড থেকে পঞ্চম গ্রেড মাস্টার স্তরে পৌঁছাতে আমার এখনো ঢের দেরি। আমি এসব জানব কী করে? আমার মনে হয় ওয়ান ভাই হয়তো আমার ওপর ভরসা রাখতে পারছেন না।" আমি হেসে বললাম।

দেখা গেল চ্যাং কিং হঠাৎ করেই তার স্পেস ব্যাকপ্যাক থেকে বলের মতো একটা জিনিস বের করে ফেলল। জিনিসটি বের করার মুহূর্তেই কালো কুয়াশার ঢেউ তাকে ঘিরে ফেলল, যা অত্যন্ত অশুভ এক শক্তির ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

"প্রবীণ... আপনিই কি সেই রহস্যময় অমর স্বর্গের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব! ধ্বংসাবশেষের মালিক?" লং সিংশিং অবিশ্বাসের সুরে বললেন।

"উহ, হি হি। আসলে, আমি পাহাড়ে এতবার এসেছি আর আপনাকে এতবার বিরক্ত করেছি। সরাসরি একবার ধন্যবাদ জানাতে এসেছিলাম..." ইয়েন ইউয়ে যথাসম্ভব মিষ্টি ও আন্তরিক হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন।

"মামাতো ভাই, এই মা পরিবার যখন বুঝতে চাইছে না, তখন আমাদের চলে যাওয়াটাই ভালো! আমি এই মা পরিবারকে অনেক দিন ধরেই সহ্য করতে পারছি না। চলে যাওয়াই ভালো, অন্তত কম খাটুনি আর কম অপমান সইতে হবে।" এই পর্যায়ে এসে মামাতো ভাইও বেশ নির্লিপ্ত মনোভাব দেখাল।

কুয়াশার চাদরে ঢাকা আগুনের লাল প্রচ্ছদটি স্পন্দিত হচ্ছিল একটা স্পন্দনশীল হৃৎপিণ্ডের মতো। প্রতিবার তার প্রজ্জ্বলনে সবার চোখের মণি কেঁপে উঠছিল, দূরত্ব অনেক হলেও কুয়াশার গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই ভয়ানক আশঙ্কার আঁচ তারা ঠিকই পাচ্ছিল।

রুচু যে এখনো খুশি নয়, তা জেনেই ওয়েন ইউয়ের মনে এক অদ্ভুত আনন্দ হচ্ছিল। এটা কি প্রমাণ করে না যে রুচু তাকে নিয়ে সত্যি ভাবে?

তার মনে হলো সে ভুল করেছে, তার আগেই বোঝা উচিত ছিল তার নিজের ভাইটি কেমন প্রকৃতির মানুষ, তার এখানে আসাটাই উচিত হয়নি।

মা বায়ের শক্তি নিশ্চয়ই তার সমকক্ষ নয়, তাই তার গতি একটু থমকে যাওয়ার পরেই সে দ্রুত তাকে অনুসরণ করল।

কথা শেষ করেই ইং গে অন্ধকারের আবহে ঢাকা এক ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে গেল এবং শ্যাডো জায়ান্টের সতর্কবার্তা পাঠানোর দিকের উদ্দেশ্যে দ্রুত উড়ে গেল।

উ কিজুনের চোখে বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি ঝিলিক দিল, তার দৃষ্টি ছিল অনিশ্চিত। হয়তো কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় তার মুখে আত্মবিশ্বাসী এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

রাজকুমারের নিষিদ্ধ সীমানা তারা লঙ্ঘন না করলেই হলো, তা যুদ্ধের মাঠে তৈরি হওয়া সম্পর্কই হোক কিংবা রানি হিসেবে পেছনের দিকটা সামলানোর কৃতিত্বই হোক, জিয়া পরিবার অনেক দিন ধরেই দারুণ দাপটের সঙ্গে দিন কাটাতে পারবে।

স্পষ্টতই ঝেং ইউয়িং অত্যন্ত অবহেলার সুরে উ কিজুনের কথার জবাব দিলেও তিনি তাতে দারুণ সন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে ঝেং ইউয়িংয়ের গাল টিপে দিলেন, সকালের দিকে মেয়ের ত্বক এতটাই নরম ও জলমলে ছিল যে হাত দিলে ফস্কে যায়, স্পর্শটি সত্যি অসাধারণ।

লুoyang শহরে তার কোনো আপনজন ছিল না, এমনকি ছাংকান শহরেও না। অনেক সময় অন্যদের কোলাহল তাকে একটুও স্পর্শ করতে পারত না। সে ছিল বড় একা, ছবির মতো একা, আর তাই সে এমন একটি ছবি এঁকে রেখে গিয়েছিল।

লুসিও তৎক্ষণাৎ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ স্টারইউ অ্যালকেমি জগতের একজন মাস্টার, তার আর্থিক অবস্থাও দারুণ শক্তিশালী, কাজেই একটি মনস্টার এনসাইক্লোপিডিয়া থাকাটা তার পক্ষে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার নয়।

চেংদুতে এসে গ্রুপের বিভিন্ন কর্তাব্যক্তিদের সামলানোর পর, চ্যাং ইউন ঝাং শুনের সঙ্গে যথারীতি নতুন বছরের ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। পোশাক শিল্পের এই ব্যবসার যেন কোনো শেষ নেই; তারা চায় দেশের প্রতিটি শহর, গ্রাম আর জনপদে যেন তাদের নিজস্ব লাল পতাকা ওড়ে।

সুন লিয়াং ভিলার থেকে বেশ কিছুটা দূরে গাড়ি থামিয়ে সন্তর্পণে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। যদি ব্লাক এম্পেরারের কোনো লোক আশপাশে টের পেয়ে যায়, তবে বিপদ হতে পারে। সবকিছু স্বাভাবিক দেখে তবেই সুন লিয়াং পায়ে পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।