প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: সং রান, দরজা খোল।

এই কথাটি বলার পর, সং রান যদিও এখন প্রেতাত্মার অবস্থায় ছিল, তবুও তার গাল যেন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, এক অদ্ভুত উত্তাপে ভরে গেল তার শরীর। শুরুর দিকে, সং রান চাং ইউঞ্জিকে বশ করার জন্য হরেক রকম ফন্দি এঁটেছিল, এমনকি আধুনিক প্রযুক্তির সাহায্য নিতেও পিছপা হয়নি। কিন্তু চাং ইউঞ্জি ছিল বরফের মতো শীতল, যাকে কোনোভাবেই গলানো সম্ভব ছিল না, সে তার কোনো ফাঁদেই পা দেয়নি।

এই সমুদ্রখাতটি গভীর সমুদ্রের বাতাস ও আধ্যাত্মিক শক্তির সংমিশ্রণে তৈরি। এর গভীরতা ঠিক কতটা, তা উ শিয়াওজিং-এর মতো শক্তিশালী সাধকের পক্ষেও নির্ণয় করা সম্ভব ছিল না। সে একসময় সর্বোচ্চ হাজার ফুট গভীরতা পর্যন্ত অনুসন্ধান চালিয়েছিল। সে সান ফেংঝাও এবং অন্যদের বলেছিল, তার ধারণা এর গভীরতা দশ হাজার ফুটের কম নয় এবং সেখানে হয়তো উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণীদের বাস রয়েছে।

সু মুবাইয়ের শরীর থেকে শেষ বিন্দু শক্তিটুকু নিংড়ে নিয়ে হাতের তালুতে প্রবাহিত করা হলো। সেই শক্তি কম্পাসটিকে উল্টো দিকে ঘুরিয়ে শিয়ালের গলার ক্ষত সারিয়ে তুলল। শেন তু牛 মাথার সামনে নিজেকে ছোট করেছে কি না, তা নিয়ে নিশ্চিত হতে না পারায় তার মনটা তখন থেকেই খারাপ হয়ে ছিল।

“এটা কী করে সম্ভব! তোমার শক্তি এত বেশি হলো কী করে?” সেই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী অপরাধী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

“তুমি আসলে কী বোঝাতে চাইছ?” মেং ইং অস্থির হয়ে কথা থামিয়ে দিল এবং তারপর আবার ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ের বৈশিষ্ট্য শুধু ভালো পাঠদানের ক্ষমতাই নয়, বরং তাদের গবেষণার মানও অত্যন্ত উচ্চমানের হয়। জি হাওতিয়ান দিগন্তের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে যাওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ক্লান্তিতে শরীর ছেড়ে দিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

ভবনটি দেখে মনে হচ্ছিল বেশ পুরোনো, তবে ভেতরটা দেখে মনে হলো সম্প্রতি নতুন করে সাজানো হয়েছে। কালো ও সাদা বিচ্ছু দুটি একসাথে হেসে উঠল এবং গে শা লানবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, অনেক দিন পর দেখা! আমরা ভাইরা মিলে এখন একজোট হয়ে এই মহাজাগতিক বিপদকে নির্মূল করব!” তাদের মনের মিল ছিল অসাধারণ, কথাগুলো একেবারে একই সময়ে উচ্চারিত হচ্ছিল, একটি অক্ষরও এদিক-ওদিক হয়নি, যা ছিল এক অদ্ভুত ভৌতিক দৃশ্য।

মুখ কালো করা লিং গংসিউ এখন একা সেনাপতিতে পরিণত হয়েছেন, তার তিংউই সৈন্যবাহিনীর প্রায় সবাই নিহত বা আহত হয়েছে। মনে মনে তিনি শুই ফু-কে তীব্র ঘৃণা করতে শুরু করলেন।

“চলো, আমরা ভেতরে ঢুকি!” লি ইউয়ান ইং-এর অস্থিরতাকে শান্ত করে লি চেন পা বাড়ালেন শহরের ফটকের দিকে। তখন ফটকটি পুরোপুরি বন্ধ ছিল না, বরং দশ মিটারের মতো একটি পথ খোলা ছিল। কয়েকশ মিটার চওড়া ফটকের তুলনায় এই দশ মিটার কেবল একটি সরু ফাটলের মতোই ছিল।

তা না হলে জু ফেংয়ের মতো মানুষের পক্ষে কি এমন গভীর রাতে সদস্যদের বিশ্রাম নিতে বলা সম্ভব?

পূর্বের পরীক্ষাগুলোর মাধ্যমে তারা আরও ভালোভাবে বুঝতে পারল সু জে কেন এমন পরীক্ষা নিয়েছিলেন। মায়ার জগতে সবকিছুই জীবন্ত অভিজ্ঞতার মতো মনে হচ্ছিল, আর এমন পরীক্ষাই তাদের কাছে বাস্তব বলে মনে হয়েছে। তাছাড়া, যাদের ইচ্ছাশক্তি ও মনের জোর দুর্বল, তাদের পক্ষে সাধনা করা অসম্ভব।

হঠাৎ দাঁতে দাঁত লাগার মতো এক কর্কশ শব্দ শোনা গেল। এটি ছিল স্প্রিংয়ের মেকানিজম সর্বোচ্চ টানটান হওয়ার শব্দ। সৈন্যরা বিপদের আঁচ পেয়ে সাবধান হওয়ার আগেই অনেক দেরি হয়ে গেছে। ‘ড্রাগন হেড’ থেকে একটা শব্দ বেরোল, যেন কোনো ভাঙা ছাতা খুলে গেল। এক ভয়াবহ হিসহিস শব্দ সৈন্যদের কানে এসে পৌঁছাল।

ছাং শুয়ানতিং যদিও ইউয়ে ইয়ানপিংয়ের কথার সাথে একমত ছিলেন, তবুও তিনি পরিস্থিতিকে খুব একটা গুরুতর বলে মনে করেননি। তিনি ভাবতেও পারেননি যে জি চেংইউন আগে থেকেই ফাইভ এলিমেন্ট গড অল্টার, ডো শেন জং এবং লিংলং টাওয়ারের ওপর আক্রমণের ছক কষে রেখেছেন।

“আমরা অবশ্যই প্রভু’কে রক্ষা করতে এসেছি!” জু চু অট্টহাসি দিয়ে উঠল। এই সরল মানুষটির মুখে কৌতুক শুনে অবাক হতে হয়।

ইয়াং তিয়েঝেং স্বভাবতই কেটির অনুভূতির দিকে নজর দিলেন না। কথা শেষ করে তিনি মাথা নিচু করে চা পান করতে থাকলেন, এমনকি শান্ত ভঙ্গিতে চোখ বুজে রইলেন।

ইয়াং তিয়েঝেং রূপের মোহে পড়েননি, তা সে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু নিলামের সামগ্রীর প্রতিও তিনি কোনো আগ্রহ দেখাচ্ছেন না দেখে সে আর স্থির থাকতে পারল না।

এটুকু বলে জি সিংইউন আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেন যেন তার বারবার মনে হচ্ছিল, এই কালো পোশাকের মানুষটিকে তিনি কোথাও দেখেছেন। কিন্তু ঠিক কোথায়, তা তিনি কিছুতেই মনে করতে পারছিলেন না, বিন্দুমাত্র সূত্রও তার মাথায় আসছিল না।

এক ধাপ পিছিয়ে চিন্তা করলেও, যদি沈 জিয়ে’কে বাঁচানো সম্ভবও হয়, তবুও তাকে দীর্ঘ সময় বিশ্রামে থাকতে হবে। এই সময়ে তার শরীরের অবস্থা এতটাই খারাপ থাকবে যে, তার পক্ষে অস্থির মজ্জা দান করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়বে।