প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: প্রমাণ আছে, সে সং রান নয়

কথা শেষ করে দুজনে একসঙ্গে চলে গেল।
সং রান পাশ থেকে সব স্পষ্ট দেখছিল, পাশের সেই হাস্যোজ্জ্বল ছাং শু-কে খুব একটা সাধারণ বলে মনে হলো না।
দুজনে চলে যাওয়ার পর, ছাং ইয়ুনজি তার টাই ঢিলা করে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল।
স্যুটের কোট খোলা থাকায় ভেতরে রক্তমাখা সাদা শার্টটি বেরিয়ে পড়ল।
প্রতিটি ‘দাওজি’ বা আধ্যাত্মিক ভিত্তি গঠিত হওয়ার সাথে সাথে তার চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি আরও প্রবল হয়ে ওঠে। যদি ভাগ্য সহায় থাকে এবং দশটি ‘দাওজি’ গঠিত হয়, তবে যে পরিমাণ ঐশ্বরিক শক্তি আকৃষ্ট হয়, তা যেন সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসে। এমন পরিস্থিতিতে কেবল যে অনেক বজ্র-দানবের নজর পড়ে তাই নয়, বরং অন্যদের লোভ এবং আক্রমণের শিকার হওয়ারও ভয় থাকে।
“ঠিক বলেছেন, শ্বেত জাদুকর মহোদয় গাছপালার বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, আবার গাছপালা দিয়ে মানুষ হত্যাও করতে পারেন। ঠিক এই কারণেই অন্য গোত্রগুলো আমাদের সহজে ঘাঁটাতে সাহস পায় না। এবার সবটাই শ্বেত জাদুকর মহোদয়ের ওপর নির্ভর করছে।” শ্বেত জাদুকরের কথা শুনে সবুজ পাতা গোত্রের প্রধান হাততালি দিয়ে তার সাথে সম্পূর্ণ একমত পোষণ করলেন।
“গোত্রপ্রধানের আদেশই শেষ কথা, আপনি যা বলবেন আমরা তাই করব।” সব বয়োজ্যেষ্ঠ একমত হলেন এবং চু নানের সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
‘রক্তচক্ষু বানররাজ’ ঝৌ সুসুকে দেখামাত্রই তার সেই সময়ের কথা মনে পড়ে গেল, যখন সে ঝৌ সুসুর বয়সের ছিল। সে মেই শুয়াংলিনকে বিদায় জানিয়ে ঝৌ সুসুর সাথে গল্প জুড়ে দিল।
দরজা খোলার সাথে সাথেই, শিক্ষক মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও তার আবেগের বাঁধ ভেঙে গেল।
শিশুরা ফিরে এলে, চু নান তাদের খুঁজে আনা কাঠের লাঠিতে বড় বড় মাংসের টুকরো গেঁথে তাদের খেতে দিল। এরপর সে বয়োজ্যেষ্ঠ শিতোকে নির্দেশ দিল পাহারায় থাকা লোকদের পর্যায়ক্রমে ডেকে আনতে, যাতে তারাও খাবার খেয়ে নিতে পারে।
বাস্তবে, আয়রন ফিস্ট দুর্গের মধ্যে সেই প্রথম ব্যক্তি ছিল সে, যে অ্যাশ দুর্গ ধ্বংসের যুদ্ধের পরাজয় সম্পর্কে সবার আগে খবর পেয়েছিল।
“কে জানে? আচ্ছা, যদি কেউ চু ভাইয়ের ক্ষতি করতে চায়, তবে কি তুমি রেগে যাবে?” বাই হ্য পাল্টা প্রশ্ন করল।
‘প্রভুর অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ’ জানানোর পর, লি ইয়াও সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল। ঝং কুই এবং অন্যরা তাকে যেন নক্ষত্রবেষ্টিত চাঁদের মতো ঘিরে পাহাড়ের মাঝপথে অবস্থিত প্রধান প্রাসাদে নিয়ে গেল।
সে সত্যিই জিবিনকে নিজের মানুষ বলে মনে করত, কিন্তু জিবিনের চিন্তা-ভাবনা তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
সে জানত যে গুয়ান চুকি এখন গুয়ান জিংয়ের প্রতি তার সমস্ত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা হারিয়ে ফেলেছে এবং অতীতের কোনো কিছুই আর তার মনে নেই।
“আমার মনে হয় টিনা যা বোঝাতে চেয়েছে তা হলো, সে যদি ব্যর্থও হয়, চু চিয়াং তাকে ছাড়বে না।” শিয়া মুহান হঠাৎ করেই বলল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, তারা সবাই শিয়া মুহান তাদের জন্য নির্দিষ্ট করে দেওয়া শোবার ঘরে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।
জিয়াং শুচিং জানত না ইয়ো জিয়াহিনের সাথে কী ঘটেছে, তবে তার ধারণা, ইয়ো জিয়াহিনকে এতটা কাঁদতে দেখার পেছনে সম্ভবত তার প্রিয় তাং শি-র কোনো সম্পর্ক আছে।
তিন বছর কেটে গেছে, তাং শি ভেবেছিল এই ঘটনাটি কেবল ঈশ্বর, সে নিজে আর শিয়ে জিংছি জানত, কিন্তু সে জানত না যে শিয়ে জিংছিউও সব জেনে গেছে।
খুবই সুন্দরী, কোমল এবং দেখতে অত্যন্ত তরুণ ও নিষ্পাপ, কেবল মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে, যেন বাতাসের ঝাপটা লাগলেই পড়ে যাবে।
আগে শপিং মলে এমন সব অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়াটাকে আমি পাত্তা দিতাম না, কিন্তু সেদিন কেন জানি খুব ইচ্ছা হলো। শেষ পর্যন্ত, জেং জিনু আমার চা পান করার পর আমাকেই নির্বাচিত করল। সেই থেকে আমি নিয়মিত তার কাছে শিখতে যেতাম এবং তাকে চা পান করিয়ে মতামত নিতাম।
“ভবিষ্যতে এমন একদিন হয়তো আসবে, যখন এই রাষ্ট্রের আর আমার মতো কোনো রাজার প্রয়োজন পড়বে না, এমনকি অন্য কোনো রাজারও নয়!” যুবকটি শান্ত স্বরে বলল।
কিন্তু যেদিন থেকে সে লিন শুরানকে দেখল এবং প্রথমবার তার ঠোঁটের স্পর্শ অনুভব করল, সেদিন থেকেই সে সব বুঝে গিয়েছিল।
তারা সবাই যখন ভাবছিল যে ছিং ছাং প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করবে, তখনই একটি শব্দ তাদের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
মনে হচ্ছে, তার সাথে জড়িয়ে পড়া থেকে আমার মুক্তি নেই। গু ইঞ্চেন বিদ্রূপের হাসি হাসল। তারা একে অপরের কাছে অপরিচিতের মতো আচরণ করুক বা না করুক, তাতে কী যায় আসে? বাইরের মানুষ তো তাদের একজোড়া প্রেমিক-প্রেমিকাই ভাববে।
“তোমার ব্যক্তিগত ফোন থেকে আমাকে লি ঝেনশুনের নম্বরে একটা কল দাও।” চেন শি লি ঝেনশুনের কাছ থেকে দালাসের সাম্প্রতিক খবর সম্পর্কে আরও কিছু জানতে চেয়েছিল।