প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: সঙ রান, তোমাকে বেশ কঠিন খেলোয়াড় মানতেই হবে
পৃষ্ঠা ১/৩
কথা শেষ করে সুয়ানসুয়ান আমন্ত্রণপত্রটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে ঘুরে ক্লিনিকের ভেতরে চলে গেল।
একটি হাত এগিয়ে এসে মাটি থেকে আমন্ত্রণপত্রটি তুলে নিল।
চাং ইউনচিয়ে বিষণ্ন মুখে ধীরে ধীরে আমন্ত্রণপত্রটি খুলল।
লাল আমন্ত্রণপত্রের ভেতরে ছিল সোং রান-এর হাতের লেখা—
“সুয়ানসুয়ান, আমি বিয়ে করতে চলেছি। কথা দিয়েছিলাম, যাই হোক না কেন তোমাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠাব। আশা করি তোমার আশীর্বাদ পাব। তোমার প্রিয় রানরান।”
নিচে একটি যৌথ ছবি সংযুক্ত ছিল। ছবিতে সোং রান লাল চীনা পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছে।
চুল খোঁপা করে বাঁধা, মুখে কোমল হাসি—স্বাভাবিক সময়ের সেই খামখেয়ালি ও উদ্ধত মেয়েটির সঙ্গে যেন তার কোনো মিলই নেই।
তার পাশে চশমা পরা, সুদর্শন এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল।
দুজন একে অপরের খুব কাছে দাঁড়িয়ে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসছিল। দেখলেই বোঝা যায়, আসন্ন বিয়ে নিয়ে তারা কতটা আনন্দিত ও আশাবাদী।
চাং ইউনচিয়ে ছবিটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, আর শক্ত করে ধরা আমন্ত্রণপত্রটির কিনারা কুঁচকে গেছে।
সে ছবিটা ভালো করে দেখে নিতে চাইছিল—সোং রান কি তাকে বোকা বানানোর জন্য আবারও জাল ছবি বানিয়েছে?
কিন্তু স্পষ্টতই তা নয়। ছবির সোং রানকে চাং ইউনচিয়ে আগে কখনো দেখেনি—এত শান্ত, এত কোমল।
সে যখনই তার দিকে তাকাত, চোখে থাকত দম্ভ আর উদ্ধত আত্মবিশ্বাস।
নিজের অধিকার ঘোষণা করা এক বুনো বিড়ালের মতো, নিজের আকাঙ্ক্ষা লুকোনোর সামান্য চেষ্টাও করত না।
চাং ইউনচিয়ের আঙুল ছবির সোং রান-এর মুখের ওপর বুলিয়ে গেল। তার চোখের গভীরে ক্ষণিকের জন্য কোমলতা ফুটে উঠেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা বিদ্রূপাত্মক হাসিতে ঢাকা পড়ল।
সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “সত্যিকারের ভালোবাসার মানুষ?”
হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। চাং ইউনচিয়ের চোখে নেমে এল বরফশীতল কঠোরতা।
চোয়ালের রেখা শক্ত হয়ে উঠল। হাতে ধরা আমন্ত্রণপত্রটি মুঠো করে চেপে ধরে সে দাঁতের ফাঁক দিয়ে প্রায় ফুঁসে উঠল,
“বেশ, সোং রান, তুমি সত্যিই কম যাওনি।”
এই বলে সে ঘুরে গাড়ির দরজা খুলল, আমন্ত্রণপত্রটি পাশের আসনে ছুড়ে রেখে গাড়ি চালিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
বাড়িতে ফিরে চাং ইউনচিয়ে সোজা অতিথিকক্ষে ঢুকল। আগে খোলা স্যুটকেসগুলো আবার গুছিয়ে ঘরের এক কোণে সুন্দর করে রাখা হয়েছে।
সেগুলোর দিকে তাকাতেই তার বুকের ভেতর এক অবর্ণনীয় অনুভূতি জেগে উঠল।
উথালপাথাল, উত্তাল, বুকের খাঁচায় আছড়ে পড়ে যেন চিৎকার করে উঠছিল সেই অনুভূতি।
চাং ইউনচিয়ের দু’চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “লোক ডাকো, এগুলো সব ফেলে দাও!”
দরজা খুলে গৃহপরিচালক দ্রুত ছুটে এলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা স্যুটকেসগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি ইতস্তত করে বললেন, “ছোট সাহেব, এগুলো তো সোং ম্যাডামের জিনিস। আপনি তো সবসময় আমাদের বলতেন যেন—”
“ফেলে দিতে বলেছি, শুনতে পাওনি? নাকি তুমিও আর কাজ করতে চাও না?” চাং ইউনচিয়ে চোখ সরু করে ঠান্ডা স্বরে বলল।
গৃহপরিচালক তাড়াতাড়ি মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন, “দুঃখিত, ছোট সাহেব। আমরা এখনই জিনিসগুলো ফেলে দিচ্ছি।”
খট করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। সমস্ত জিনিসপত্র সরিয়ে নেওয়ার পর অতিথিকক্ষটি মুহূর্তেই ফাঁকা ও নিঃসঙ্গ হয়ে উঠল।
চাং ইউনচিয়ে মাথা নত করে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। তার বুক ওঠানামা করছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে চোখ দুটো একবার বন্ধ করে চুল পেছনে সরিয়ে নিল, তারপর সোফার কাছে গিয়ে বসল।
চোখ তুলে তাকাতেই হঠাৎ থমকে গেল। আলমারির ওপর বসে থাকা গোলাপি খরগোশটি নীরবে তার দিকে তাকিয়ে আছে। কাচের দানার মতো চোখে জানালার বাইরের আলো প্রতিফলিত হয়ে এমন লাগছিল, যেন খেলনাটির প্রাণ আছে।
সম্ভবত আগের পরিচারিকাটি তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার সময় খরগোশটিকে ফেলে গেছে।
চাং ইউনচিয়ে খরগোশটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার কালো চোখের গভীরে মুহূর্তে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল, গোলাপি খরগোশটিকে তুলে নিয়ে রাগ ঝাড়ার মতো মাটিতে ছুড়ে মারল।
অসহায় খরগোশটি মাটিতে পড়ে রইল। তার লম্বা কান দুটো মুখের সামনে ঝুলে পড়েছে, তাকে আরও করুণ দেখাচ্ছে।
সোং রান জানত, চাং ইউনচিয়ে এখন ভীষণ রেগে আছে। কিন্তু সে এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল না যে ভাববে, লোকটি তার জন্য কষ্ট পাচ্ছে।
চাং ইউনচিয়ে শুধু মনে করছে, তাকে ঠকানো হয়েছে।
যে মেয়েটি সবসময় তার পেছনে লেজ নেড়ে ঘুরত, সে নাকি সত্যিই তাকে আড়াল করে বিয়ে করে ফেলেছে! এ তো সরাসরি তার মুখে চপেটাঘাত করার মতো ব্যাপার।
বাইরের লোকদের কানে গেলে তার সম্মান একেবারে ধুলোয় মিশে যাবে।
মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে ছিল খালি মদের বোতল। চাং ইউনচিয়ে মেঝেতে বসে, পিঠ সোফায় ঠেকিয়ে আরেকটি বোতল খুলল।
বরফশীতল মদ গলা বেয়ে পাকস্থলীতে পৌঁছাতেই বুকভেদী যন্ত্রণা জেগে উঠল।
সে চোখ বন্ধ করে মুখ সোফায় ঠেকিয়ে নিচু স্বরে ডাকল, “সোং রান, আমার ওষুধটা কোথায়…”
কথা শেষ করার আগেই যেন কেউ বিরতির বোতাম টিপে দিয়েছে—তার কণ্ঠ থেমে গেল।
চাং ইউনচিয়ে চোখ খুলল। তার চোখের শীতলতা ফিরে এসেছে, নেশার আবেশও অর্ধেক কেটে গেছে।
সোং রান এখানে নেই।
বড় ভাইয়ের পাকস্থলী ভালো ছিল না বলে পাকস্থলীর রোগ নিয়ে সোং রান অনেক পড়াশোনা করেছিল।
তাই চাং ইউনচিয়ের পাকস্থলীর সমস্যার কথা জানার পর সে তাকে ইচ্ছেমতো ওষুধ খেতে দিত না। এমনকি গোপনে ওষুধগুলো লুকিয়েও রাখত।
সেই সময় সোং রান অতিথিকক্ষেই থাকত। প্রতিদিন চাং ইউনচিয়ের জন্য ভেষজ ওষুধের স্যুপ রান্না করত। একজন প্রবীণ চীনা চিকিৎসকের কাছ থেকে সে সেই ওষুধের নিয়ম শিখেছিল।
শুরুতে চাং ইউনচিয়ে তা খেতে চাইত না। তখন সোং রান একেবারে জেদ ধরে তাকে বিরক্ত করতে থাকত।
কয়েক দফা টানাপোড়েনের পর চাং ইউনচিয়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়েছিল।
কে জানত, সোং রান সত্যিই বেশ ভালো জানে! প্রায় এক সপ্তাহ সেই ওষুধের স্যুপ খাওয়ার পর তার পাকস্থলী সত্যিই অনেকটা ভালো হয়ে গিয়েছিল।
চাং ইউনচিয়ে ওষুধ আনতে গেল না, কাউকেও ডাকল না। বরং মদ খেতে থাকল—এবার আগের চেয়েও বেশি উন্মত্তভাবে।
ব্যথায় তার কপালে সূক্ষ্ম ঠান্ডা ঘাম জমল, মুখ তুষারের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তবু চাং ইউনচিয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না। সে ঠান্ডা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা গোলাপি খরগোশটির দিকে তাকিয়ে রইল।
সোং রান তখন গোলাপি খরগোশটির পাশে বসে, থুতনিতে হাত রেখে চাং ইউনচিয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“সোং রান।” চাং ইউনচিয়ে হঠাৎ নিচু স্বরে ডাকল।
সোং রান চমকে উঠল। তার মনে হলো, লোকটি কি তাকে দেখতে পাচ্ছে? কিন্তু পরক্ষণেই সে ভাবল, তা সম্ভব নয়।
তবু সে উত্তর দিল, কণ্ঠে বিরক্তি মেশানো,
“কী?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চাং ইউনচিয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল। সে হতভম্বের মতো সোং রান-এর দিকের দিকে তাকিয়ে রইল।
একটুও নড়ল না, যেন সামান্য নড়াচড়াতেই কোনো অদৃশ্য জিনিসকে ভয় পাইয়ে দেবে।
সোং রান পেছনে ফিরে তাকাল।
কী হয়েছে? এমন ভয়ংকর মুখভঙ্গি কেন? কোনো ভয়ানক জিনিস দেখেনি তো?
যদিও এখন সে ভূত হয়ে গেছে, তবু ভয় পেতে পারে—সেটা কি সে জানে না?
“সোং রান…”
চাং ইউনচিয়ে হাত বাড়িয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল। কিন্তু পা পিছলে সে আবার সোফায় গিয়ে পড়ল এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
সোং রান ভেসে তার কাছে গেল এবং আঙুল দিয়ে চাং ইউনচিয়েকে হালকা করে খোঁচা দিল।
কিন্তু তার আঙুল শরীর ভেদ করে চলে গেল। সোং রান-এর চোখের উত্তেজনা মুহূর্তেই হতাশায় পরিণত হলো।
বুঝেছি, চাং ইউনচিয়ে নিশ্চয়ই মাতাল হয়ে প্রলাপ বকছিল।
ভূতের অবস্থায় থাকা তাকে সে কীভাবে দেখতে পাবে?
এত মদ খাওয়ার পরও চাং ইউনচিয়ে সকালে যথারীতি সময়মতো জেগে উঠল।
মেঝেজুড়ে পড়ে থাকা মদের বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে সে টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল। পায়ে একটি বোতল লেগে ঝনঝন করে শব্দ হলো।
সে যখন স্নান করছিল, পরিচারিকারা ঘরে ঢুকে পরিষ্কার করতে শুরু করল।
সোং রান দেখল, তারা মেঝেতে পড়ে থাকা মদের বোতল আর খরগোশের খেলনাটি একসঙ্গে ময়লার ব্যাগে ভরে নিয়ে যাচ্ছে।
ভাবার কিছু নেই—খরগোশটির পরিণতিও নিশ্চয়ই সেই স্যুটকেসগুলোর মতোই হবে। আবর্জনা হিসেবে পিষে আবর্জনার পাহাড়ে ফেলে রাখা হবে।
চাং ইউনচিয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে সোফার ধারে গিয়ে বসল। চুল বেয়ে জলের ফোঁটা গড়িয়ে খোলা গাউনটির ভেতরে পড়ছিল।
সে চোখ খুলে সামনে তাকাল, যেন কিছু খুঁজছে।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মেঝেটা চোখে পড়তেই তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে বদলে গেল।
চাং ইউনচিয়ে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তার পদক্ষেপে স্পষ্ট আতঙ্ক।
“কে এসে আমার জিনিসপত্রে হাত দিয়েছে?”
একজন পরিচারিকা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “ছোট সাহেব, দুঃখিত। নিশ্চয়ই শিয়াও মেই করেছে। সে মাত্র কয়েক দিন হলো কাজে এসেছে, এই অতিথিকক্ষ পরিষ্কারের দায়িত্ব ওরই। আজ সকালে খেয়াল না করে আবার ঘরে ঢুকে পরিষ্কার করেছে।”
চাং ইউনচিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সে কোথায়?”
“সম্ভবত আবর্জনা ফেলতে গেছে। আজ ও আর শিয়াও চৌ মিলে আবর্জনা ফেলবে। আবর্জনার গাড়ি আটটায় আসে, এখন ঠিক আটটা বাজে।”
“ওদের ডেকে ফিরিয়ে আনো!” চাং ইউনচিয়ের মুখ মুহূর্তেই কুৎসিত হয়ে উঠল।
কথা শেষ করেই তার মনে হলো, এতে অনেক দেরি হয়ে যাবে। তাই ঘুরে সরাসরি নিচতলায় নেমে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩