প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: সং রান সত্যিই আমাকে বিয়ে করতে চায়, আর আমরা একটি সন্তান নেওয়ার প্রস্তুতিও নিচ্ছি

না, সে আবার কীসের প্রত্যাশা করছে?
যে উত্তরই দিক না কেন, তা ছাং ইউনচিয়ের সত্যিকারের মনের কথা হবে না।
এই মুহূর্তে তার উদ্দেশ্য সুং পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে বৃদ্ধাকে খুশি করার মতো কিছু কথা বলবে।
এমনটাই ভাবলেও সুং রন দিদার সঙ্গে ছাং ইউনচিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
প্রশ্নটি যেন ছাং ইউনচিয়ের মনের কোনো এক গভীর স্থানে আঘাত করল। তার উদাসীন চোখের গভীরে মুহূর্তেই অন্ধকার ঢেউ উথালপাথাল করে উঠল।
এই কথা মনে পড়তেই উপস্থিত সাধকদের চোখে সামান্য স্বচ্ছতা ফিরে এল। সামনে থাকা এই কথিত ঊর্ধ্বগামী ড্রাগন-ঔষধে যে নিশ্চিতভাবেই কোনো সমস্যা আছে, তা স্পষ্ট।
আত্মার আগুনও তেমনই—আত্মিক শক্তি একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় প্রবল হলে রক্তের আগুনের মতো তা ঘনীভূত হয়। কিন্তু দেহের তুলনায় আত্মা অত্যন্ত ভঙ্গুর, আর আত্মাকে শক্তিশালী করার স্বর্গীয় সম্পদও অতি দুর্লভ। তাই আত্মার আগুন সৃষ্টি করা কয়েক গুণ কঠিন।
এই মুহূর্তে চিয়উ থিয়েন সম্পূর্ণরূপে নিজের জগতে ডুবে গেছে। তার অনুভূতি হাতের তালুতে উত্তাল হয়ে উঠেছে; সে আত্মিক উদ্ভিদ ও উপকরণগুলোর মধ্যে নিহিত আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করছে।
সিংহাসনে বসার পরও সে তেমন কোনো কাজ করতে পারেনি। যদিও বিচক্ষণরা সবাই জানত, উ শুআকুয়ানই তার পেছনে টান দিচ্ছে, তবু সমগ্র বিশ্বের মানুষ যে তা একইভাবে ভাববে, এমন নয়।
“তুমি…” গু চিয়ানশেং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় স্বপ্নাত্মা পর্বতের গভীর থেকে হঠাৎ এক ঝলমলে নীল আলো বিস্ফোরিত হলো। পরক্ষণেই সেই আলোকচ্ছটাকে কেন্দ্র করে এক বিরাট বায়ুতরঙ্গ প্রচণ্ড বেগে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার সঙ্গে গোটা স্বপ্নাত্মা পর্বত কেঁপে উঠল—মনে হলো, কোনো মহাভয়ংকর ঘটনা ঘটতে চলেছে।
সে আবার কুঠারটি তুলে নিল। কুঠারটির হাতল লোহার, আর ফলাটি এমনভাবে ঘষে ধার দেওয়া যে তা চকচক করছিল।
অন্য কোনো বিষয় হলে ইয়ে হাও জিয়া ইমেইকে সবকিছু বলে দিত। কিন্তু তার সাধকের পরিচয় এবং নিজের সবচেয়ে বড় গোপন বিষয়টির সঙ্গে ব্যাপারটি জড়িত—তাই কোনো অবস্থাতেই ইয়ে হাও আপস করবে না।
হেলিয়ান ইয়ুয়ান বিস্তারিতভাবে ল্যাপাইয়ের ঘটনাটি এবং সে অচেতন হওয়ার আগে নেওয়া সিদ্ধান্তগুলোর কথা বলল।
একটি আলোর গোলক যেন শিকড় গেড়ে অঙ্কুরিত হওয়ার মতো ধীরে ধীরে বদলাতে লাগল। ছাইয়ের মধ্যে পুনর্জন্ম, মৃত্যুর মধ্যে পুনরুত্থান—ছিন ছুয়ানের আত্মা সেই বন্ধন ছিন্ন করে বেরিয়ে এল, আর রক্তের দলাটি কিলবিল করতে করতে তার দেহকে ক্রমাগত পুনর্গঠন করতে লাগল।
সাং লির সঙ্গে এতদিন থাকার ফলে লি-আরও জানত, পরিস্থিতি যতই সংকটময় হোক, তখন নিজেকে ততই শান্ত রাখতে হয়। নিজের মন সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে গেলেও সম্রাটকে তা বুঝতে দেওয়া চলবে না।
“যাই হোক, আমি চাই না!” ছিয়াংওয়ে অস্বস্তিভরে মুখ ফিরিয়ে নিল। সে না লিউগুয়াংয়ের দিকে তাকাতে চাইল, না তার কথার উত্তর দিতে রাজি হলো।
এখন তার কাজ একটাই—ইয়ে শুয়ানমিনকে প্রয়োজনে বেঁধে হলেও রবিবারের সাক্ষাতে নিয়ে যাওয়া।
ছেন কেশিন আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে রইল। কাঁধজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ঘন কালো চুল, সাদা পোশাকের অত্যন্ত সরল অথচ নিখুঁত নকশা—সব মিলিয়ে এমন সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল যে ছেন কেশিন নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে এত সুন্দর হতে পারে।
পরিকল্পনা নির্ধারিত হয়ে গেলেও বাস্তবে তা কার্যকর করা মোটেই সহজ নয়। খাদ্য, রসদ, সৈন্য, অর্থ—এসব তো আছেই; শুধু সেনাপতির কথাই ধরলে, জিং রাজপুত্র প্রতিভাবান হলেও কখনো সৈন্য পরিচালনা করে যুদ্ধে নামেনি। এমন একজনের ওপর কীভাবে নিশ্চিন্তে ভরসা করা যায়?
জিয়াং পরিবারের তিন সদস্যের আক্রমণ ধ্বংসাত্মক দেবতরবারির কাছে নিতান্তই শিশুর খেলা। তারা সেই তলোয়ার থেকে নির্গত কালো আক্রমণরশ্মির সামান্যতম গতিও থামাতে পারল না। অহং থিয়েনের চোখের সামনেই কালো আলো দ্রুত জিয়াং থিয়েনের দিকে ধেয়ে গেল।
গু ইয়ানফেই কীভাবে ঘুমিয়ে পড়েছিল, তা সে নিজেও জানত না। শুধু জানত, তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই; বাড়ি ফেরার কথাও আর মনে পড়ছিল না। সারা রাত ধরে তার ওপর সীমাহীন দাবি চলেছিল, ফলে তার শুধু মনে হচ্ছিল, পেটের ভেতরটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে।
“তুমি যে বলেছিলে, তোমার জরুরি কাজ আছে—এটাই কি সেই কাজ?” সে তাড়াহুড়ো করে তার ফোন কেটে দিল। সে বলেছিল, সে কারও সঙ্গে নেই।
কথার শব্দ শুনে ছু ছিয়াও আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল। বুকের উচ্ছ্বাস আর চেপে রাখতে পারল না। কিন্তু ভুল শুনেছে কি না, সেই ভয় আরও প্রবল ছিল—হয়তো আদৌ কেউ কিছু বলেনি। সে মেং ইয়ানছেনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তার চোখ খুলে গেছে এবং সে এই মুহূর্তে বিষণ্ন, হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
লি মিংঝি আঘাতে ফুলে ওঠা গালটি হাত দিয়ে চেপে ধরে লজ্জা ও ক্ষোভে জিজ্ঞেস করল। মনের ভেতর সে প্রতিশোধ হিসেবে জোরে চড় কষাতে চাইছিল, কিন্তু পুরুষসঙ্গীর এই পেশায় নিয়ম হলো—গ্রাহক তোমাকে মারলে ধরে নিতে হবে, ভুল তোমারই হয়েছে। আর তুমি যদি গ্রাহককে পাল্টা মারো, তবে এই পেশায় আর টিকে থাকা সম্ভব নয়; কোনো ক্লাবও এমন পুরুষসঙ্গীকে কাজে নেবে না।