২৩ অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী কোনো বলি হতে রাজি নন (২৩)
তিনি মনের ভেতরের হাসি চেপে রেখে গম্ভীর মুখে বললেন, “মহারানি, রুই রাজকুমার অতি সম্প্রতি প্রয়াত হয়েছেন, রুই রাজকুমারী নিশ্চয়ই শোকে মুহ্যমান, এ প্রসঙ্গ থাক।”
শাও শেং ইচ্ছাকৃতভাবে ‘প্রয়াত’ শব্দটির ওপর জোর দিলেন। রাজমাতার মুখ বিবর্ণ হয়ে যেতে দেখে তার মনটা আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠল।
কথায় বাধা পেয়ে মিসেস জিয়াং এমনিতেই ক্ষুব্ধ ছিলেন, এখন রাগে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।
ইয়ে চ，চুর ফ্যাকাশে মুখ আরও সাদা হয়ে গেল।
ওয়েন ইউন তাদের দুজনের অবস্থা দেখে মনে মনে হাসল।
সেই পঞ্চাশ লক্ষ আমি তিল তিল করে জিতে এনেছি। মানতে পারছ না? মানতে না পারলে চ্যালেঞ্জ করো, আমি ফিরিয়ে দেব না। আমি চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসি, তোমাদের পরাজয়ের দৃশ্য দেখতে আমার ভালো লাগে।
“কোনো আপত্তি আছে?” লু হান ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার সাধারণ নম্র ও মিষ্টি ভাব কাটিয়ে তিনি এখন এক উদ্ধত কিশোরের রূপে।
ছিন তিয়ানের কোনো দ্বিধাহীন, ঝকঝকে কাজ দেখে ঝাং তিয়ানলেইয়ের কপালে শিরা ফুলে উঠল। তিনি বোকার মতো ছিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ভালো মানুষকেও ভুলিয়ে ভাল্লুক বানানোর যে কৌশল তার ছিল, তা ছিন তিয়ানের ক্ষেত্রে একেবারেই কাজ করল না, যা তাকে তীব্র হতাশায় ডুবিয়ে দিল।
“আপনার আদেশ শিরোধার্য।” শুই ইয়া মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।
হুয়াং জিউচেং এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে গাং আতাইয়ের দিকে তাকালেন। গাং আতাইয়ের মনে প্রচণ্ড তোলপাড় শুরু হলো। ফু চা মিনের কথা মনে করে তিনি কোনোমতে নিজের ভাবলেশহীন মুখ বজায় রাখলেন এবং তার ধনুকাকৃতি পা দুটো শক্ত করে চেপে ধরলেন।
ঘটনার পর শাও ঝেনঝু শাও লিনকে বললেন: আমি পাঁচটি ডিম রান্না করে পাঠিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম সে সংখ্যাটা দেখলেই বুঝতে পারবে যে আমি কী ইঙ্গিত করছি, “এই বিয়েতে আমাদের পরিবারের সম্মতি নেই, তুমি একতরফা চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছ।”
গ্যারি নেভিলের পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের তারকারা একে একে সবার চোখের সামনে এলেন, ভক্তদের উল্লাস ও অভিবাদন গ্রহণ করলেন। বিশেষ করে রুনি ও ক্রিশ্চিয়ানো যখন বের হলেন, তখন ভক্তদের করতালিতে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল। তবে জোনক যখন সামনে এলেন, তখন সেই উল্লাস যেন চরমে পৌঁছাল।
মা হুইলান বললেন: শরীরের কোনো অঙ্গহানি বা রোগব্যাধি না থাকলে, শান্তিতে বেঁচে থাকাই হলো আসল জীবন। বিকৃত দেহ আর দুরারোগ্য ব্যাধি নিয়ে অর্ধ-দানব বা ভূতের মতো বেঁচে থাকার চেয়ে তো আত্মহত্যা করা ভালো। এই অমানুষিক যন্ত্রণা কজন সহ্য করতে পারে?
মরিনহো স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, মনে হলো তিনি সাংবাদিকদের কোনো প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মুডে নেই।
ইন লির পরম যত্নে অবশেষে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চোখ বুজল এবং ধীরে ধীরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
“অসভ্য! কী সব আজেবাজে বকছিস?灵’র সাথে তো ওর বিয়ের কথা আগেই পাকাপাকি হয়েছে, এটা তো আইনত সঠিক। এখানে কেড়ে নেওয়ার কী আছে!” ঝেং চি চোখ পাকিয়ে ধমক দিলেন।
তাই জেনারেল কিছু লোককে কাজ দিলেন। একদিনের মধ্যেই অন্তত এক-তৃতীয়াংশ লোককে রাজি করানোর পরিকল্পনা করলেন, যাতে তারা তার সঙ্গে যোগ দেয়।
আমি নিজেকে গুছিয়ে ঘরে ঢুকে দেখলাম এক কোণে শুকনো কাঠের স্তূপ। কয়েকটা কাঠি টেনে নিয়ে এলোমেলোভাবে সাজালাম, তারপর লাইটার দিয়ে আগুন জ্বালাতে শুরু করলাম।
“সে যদি আবার আসে, তবে সরাসরি বের করে দিবি! আর কখনো তাকে যেন ওষুধের দোকানে ঢুকতে না দেখি!” ডাক্তার ঝৌ শীতল কণ্ঠে বললেন।
“তোমরা যা বললে তা মনে রেখো।” হুয়ান ইয়া মায়ের দিকে ফিরে হাসল, যেন বোঝাতে চাইল যে সে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছে, মা যেন তার কাজ চালিয়ে যান।
যেন হাও ইউ-এর কথা সত্য প্রমাণ করতেই, তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আকাশে এক বিকট বজ্রপাত হলো, যেন কোনো কিছু ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
লু জিয়াচেন তার জন্য দুপুরের খাবারের দুটি প্যাকেট আনল, যার সবই তার পছন্দের। সে বারবার তাকে খাওয়ার জন্য তাগাদা দিতে লাগল।
লি জিয়াও হাত নেড়ে বললেন: “তোমাকে অপেক্ষা করতে না বললে আমি এতক্ষণে চলে যেতাম। বিদায় নিলাম, এখন আর কোনো পিছুটান নেই।” এ কথা বলে তিনি অট্টহাসি দিলেন। হাসতে হাসতে একসময় শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং মুহূর্তেই চোখের আড়ালে হারিয়ে গেলেন।
অন্য দিকে, জিমেন চুইক্সুয়ে তার অনুসারীদের নিয়ে বন্দর থেকে সামরিক ঘাঁটিতে ফিরলেন। ঘাঁটির মাঝখানে একটি বিশাল জ্যাড ফলক দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন, যার চারপাশে অনেক সৈন্য ভিড় করেছে।
এখন তার মনে হচ্ছে যেন অসংখ্য বুনো ঘোড়া তার মাথার ওপর দিয়ে দৌড়ে গেছে। এর ওপর আবার কেউ যদি তোষামোদ করতে আসে, তবে সেটা কি নিজের মৃত্যু ডেকে আনা নয়?
বর্তমান সংবাদমাধ্যমগুলো সাধারণত বিতর্ক তৈরি করতেই পছন্দ করে। বরং ঘটনা যত বড় হয়, প্রচার তত বেশি পায়, আর তাতে তাদের আনন্দ।