পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: মহারানী পদদলিত হবেন না (৪৫)

“মহারাজ।” ওয়েন ইয়ুন না বোঝার ভান করে নির্মল উজ্জ্বল চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, “কোনো ভুল হয়েছে কি?”
“হ্ম...?”
শ্যাও শং চোখ দুটো কুঁচকে নিলেন, তাঁর চোখের গভীরে ফুটে উঠল সামান্য বিপজ্জনক এক আভা: “তুমি কি আরও একটু ভেবে দেখবে?”
ওয়েন ইয়ুন মাথাটা একটু বাকিয়ে অবুঝের মতো বলল, “আপনিই তো মহারাজ, আপনাকে মহারাজ না ডেকে আর কী বলে ডাকব?”
শ্যাও শং তাঁর এমন গম্ভীর ভঙ্গি দেখে হেসে ফেলতে বাধ্য হলেন। ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তাঁর চোখে এক চিলতে ধূর্ত চকচকে ভাব ফুটিয়ে তুলে তিনি বললেন, “আমি কি তোমাকে সুযোগ দিইনি—”

রোমান্স অব দ্য থ্রি কিংডমসে, সেই তিন জাতির দাসের হাতে বুড়ো বাবা নিহত হওয়ার পর একমাত্র সাই ইয়ংই তার বাবার জন্য চোখের জল ফেলেছিল, শোকের মাতম করেছিল। পরবর্তী সময়ে, সাই ইয়ং ওয়াং ইউয়ের হাতে নিহত হয়... যদিও ওয়াং ইউ এখন কোথায় আছে কেউ জানে না, তবে দোং পির এই মানুষটিকে পছন্দ হলো না।

মধ্যরাতে, মাঝেমধ্যে ভেসে আসত সুক্ষ্ম করুণ কান্নার আওয়াজ, জানা যায় না অন্তঃপুরের কোন রাজমহিষীর妃嫔 কান্নার শব্দ এটি; মাঝে মাঝে এর সাথে মিশে থাকত কোনো শিশুর কান্নার আওয়াজ, আর কয়েকটি বিড়ালের মিউ মিউ ডাক, হিমশীতল রাতে যা শুনলে মানুষের বুক কেঁপে উঠত।

“প্রয়োজন নেই, আমার খিদে নেই।” লেই টিং একপাশে গিয়ে বসলেন, উচিংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া গরম চা হাতে নিয়ে এক চুমুক খেলেন।

ঠিক যখন ছাংতাই সম্রাট ভেবেছিলেন তাঁর বেঁচে থাকার আর কোনো উপায় নেই, তখন এক মহিষীর জীবন বাজি রাখার সাহসিকতায় হঠাৎ করেই বেঁচে থাকার একটু আশা দেখা দিল।

“এটা, এটা কি তবে—” উ থং একটু লুকিয়ে এগিয়ে গেল, অবশেষে সেই ছায়ামূর্তির রূপটা পরিষ্কার দেখতে পেল, আর মনে মনে উ লানতুর উদ্দেশ্যটা বুঝতে পারল।

“ছিনতাই করা হয়েছে? তোমার গতিও তাদের সাথে পেরে উঠছে না?” এই খবর শুনে শেন নিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। খৌ সে তো সেই গোপন হিসাবগুলোর জন্যই লি মিয়েন শানের সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, যদি তার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে শেন নিং নিজেও জানে না তার মনের অবস্থা কেমন হবে।

যেহেতু লক্ষবস্তু ব্যক্তিটি ঠিক নীচেই রয়েছে, তাই উ থংয়ের আর অন্য কোথাও খোঁজার প্রয়োজন ছিল না। এই মুহূর্তে লাভা দানবটি তার নিজের শরীরে ক্রমাগত বাড়তে থাকা কাঁটাঝোপ ও লতার সাথে লড়াই করে চলেছে, লতার কশাঘাতে রাক্ষসগুলোও নিজেদের বাঁচাতে ব্যস্ত, সুতুরা এই সুযোগে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারছে।

“যথেষ্ট নয়? বে长老, আপনার এ কথার অর্থ কী আবার? আবার কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে কি?” উ থং সত্যি সত্যি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে পড়ল।

“সামান্য তো উন্নতি হয়েছেই, তা না হলে তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমরা আবার নতুন করে চেষ্টা করে দেখি।” ডেরোনিট মিটিমিটি হেসে চোখে এক চিলতে ধূর্ততা ফুটিয়ে তুলল। যদিও তার চামড়া যথেষ্ট পুরু, তবু সাভিয়ানার সামনে সে কিছুটা অস্বস্তিতেই পড়েছিল।

চিয়াং ইছিউকে পালিয়ে যেতে দেখে সে হাত বাড়িয়ে একটা ছোড়া বল্লম তুলে নিল, আঙুলে চেপে ধরে ঝাপটা দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। বল্লমটি শূন্যতা ভেদ করে শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে গেল। চियाং ইছিউ এক আর্তনাদ করে উঠল, বল্লমটি তার বুক ভেদ করে চলে গেল।

এরপরে, ৯১৪ নম্বর ট্রেনটি যাত্রা শুরু করল, লিন হাও তার দলের সবাইকে নিয়ে মহা জগতের দিকে, চিন্তাবিদের ঠিকানার উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

এই কথাগুলো শেষ করেই শু চান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, উন্নয়ন অঞ্চলের উপ-পরিচালকের কাছে কৈফিয়ত চাইতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

উভয়েই অপরাধ মনস্তত্ত্বের সাথে যুক্ত, তাছাড়া শু নানপাই এর আগে সবসময় তার প্রশংসাই করে এসেছে, জিনশি ভেবেছিল সে নিশ্চয়ই তার কথা বুঝতে পারবে এবং তার মতামতকে সমর্থন করবে।

ইয়ে ফেং জানত এই ট্যাক্সিচালকদের খবর সবচেয়ে দ্রুত পৌঁছায়, অনুমান করল তার কথাগুলোর অন্তত কিছুটা হলেও বিশ্বাসযোগ্যতা আছে। তবুও, সে বিশ্বাস করতে পারল না যে বেইশান কাউন্টি পার্টি কমিটি ও কাউন্টি সরকার সত্যিই প্রকাশ্যে এমন একটা বিষাক্ত কারখানার অস্তিত্বকে সমর্থন করবে, তাই সে ঘটনাস্থলে গিয়ে সরেজমিন তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিল।

তাই বুড়োর কথার মতোই, সামনের আবহাওয়া বেশিরভাগ সময় রৌদ্রোজ্জ্বল হলেও, অন্তত এই আগামী দুদিন, নদীর পানি না কমা পর্যন্ত এই নদী বাঁধটিতে যেকোনো সময় বিপদ ঘটে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েই গেছে।

ইয়ে ছিউ এবং আয়াক্সের শক্তির প্রতি সন্দিহান সেই মন্তব্য সম্পর্কে, নিসকেন্স মূলত নিজের দলের খেলোয়াড়দের উদ্বুদ্ধ করার এবং আয়াক্সের মনোবল ভেঙে দেওয়ার উদ্দেশ্যে কথাগুলো বলেছিল, পেশাদার লিগে এটি খুবই সাধারণ একটি বিষয়, তাই অ্যারেনা স্টেডিয়ামে নাইমেগেন খুব সাবলীলভাবেই দুর্বল দলের ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল, শত্রুকে দুর্বল হিসেবে প্রতিপন্ন করল।

“এখন কেমন লাগছে? একটু ভালো আছো?” সে মাথা ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল, ঘোর কালো চোখে বিন্দুমাত্র কোনো ভাবলেশ নেই।

একটি অমর নৌকার মাঝে, পূর্বের নয়টি প্রধান মহানাগরিক দলের দলনেতারা আবারও একত্রিত হলো, পরিস্থিতি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। শেনচি宗-এর প্রাথমিক স্বর্গের একজন গুরু অন্যান্য আটটি মহানাগরিক দলের স্বর্গের গুরুদের ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন, তাঁর চোখে এক চিলতে অহংকারের আলো খেলে গেল, তাইহুয়া宗-এর উন্নতির ধারাটা তো তিনি সবার আগেই বুঝতে পেরেছিলেন।