বত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী আর বলির পাঁঠা হতে রাজি নন (৩২)

কুননিং প্রাসাদ।

"মহারানি, পরিচারিকারা বলছে ইদানীং আমাদের প্রাসাদের বাইরে কাউকে কাউকে সন্দেহজনকভাবে ঘোরাফেরা করতে দেখা যাচ্ছে। আমি কয়েকদিন লোক লাগিয়ে নজর রেখেছিলাম, জানতে পারলাম এরা ই-লান প্রাসাদের লোক। মহারানি, ওদের কি ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করব?"

ওয়েন ইউন আলতো করে নিজের তলপেটে হাত বোলাচ্ছিলেন, তখনও এক অদ্ভুত অনুভূতিতে আচ্ছন্ন তিনি। তার গর্ভে যে একটি ছোট্ট প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে, সেই চিন্তাতেই তিনি শিহরিত হয়ে উঠছেন। অনুভূতিটা ঠিক ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, তবে তার চোখ ভিজে আসছে।

গ্রীষ্মের ষষ্ঠ মাস।御史大夫 (ইউশি দাফু) হান আনগুয়োকে হু-জুন জেনারেল, ওয়েই-উই লি গুয়াংকে শিয়াওকি জেনারেল হিসেবে নিযুক্ত করা হলো। টাইপু গংসুন হে হলেন লাইট-চ্যারিয়ট জেনারেল। দাইশিং ওয়াং হুই হলেন জিয়াংতুন জেনারেল, এবং টাইঝং দাফু লি শি হলেন কাইগুয়ান জেনারেল। ত্রিশ হাজারের বেশি রথ ও পদাতিক সৈন্য নিয়ে তারা মায়ি অঞ্চলের আশেপাশের পাহাড়ে লুকিয়ে রইলেন। গোপনে নিয়ে ই-কে গুপ্তচর হিসেবে পাঠিয়ে হুনু শানইউকে মায়িতে প্রলুব্ধ করে আনার পরিকল্পনা করা হলো।

লু কি-কি ঠিকই বলেছিল, বালতিটা তো তারাই রেখেছিল, ময়দাটাও তারাই ঢেলেছিল। লু কি-কি শুধু একটু দেরিতে ক্লাসরুমে ঢুকেছিল, তাই এটা যে লু কি-কি করেছে তার কোনো প্রমাণ নেই।

গ্রীষ্মের চতুর্থ মাসে ই-উই দিনে, বোশান জিয়ানলি侯 (হো) কুং গুয়াং পরলোকগমন করেন। তার শেষকৃত্যে প্রচুর উপঢৌকন দেওয়া হয়। মা গংকে তাইশি নিযুক্ত করা হয়।

চু লু-এর নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরেছিল, তার অস্থির দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরছিল, বো ইয়ানমোর চোখের চাহনি থেকে নিজেকে লুকানোর চেষ্টা করছিল।

শুরুতে এমনিতেই অনেকক্ষণ ধরে ভূমিকা চলে, তার ওপর তুমি যদি এভাবে বকবক করে সময় নষ্ট করো, তাহলে পরের দলগুলোর জন্য ক্যামেরার সময় কমে যাবে। এমনটা হলে কার ভালো লাগে?

দুজন সকালের নাস্তা খেয়ে পাশের সুপারমার্কেটে বাজার করতে গেল। দূর থেকে দেখল শেন ফাংশেন দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ধূমপান করছে।

রানি মায়ের চারপাশের সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিন্তু যেহেতু আগেই সামরিক আইন অনুযায়ী মদ্যপানের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, তাই শাস্তি দেওয়ার কোনো উপায় ছিল না। বাধ্য হয়ে মদ্যপান বন্ধ করা হলো। এরপর থেকে ল্যু বংশের সবাই ঝুশু হো-কে ভয় পেতে শুরু করল, এমনকি বড় বড় মন্ত্রীরাও তার অনুগত হয়ে পড়ল। লিউ বংশের ক্ষমতা আরও বেড়ে গেল।

ফ্যান পেং ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু উ জুন তার কাঁধে আলতো চাপড় দিল।

গ্রীষ্মের দাবদাহে রথ থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, তাই সরকারি আদেশে রথের ভেতর এক ঝুড়ি সামুদ্রিক মাছ রাখা হলো যাতে গন্ধটা চাপা পড়ে। সোজা পথ ধরে জিয়ানইয়াংয়ের দিকে শবযাত্রা এগিয়ে চলল।

তবে শেষ পর্যন্ত "সবাই" তালিকায় ব্যতিক্রমহীনভাবে দুটি পরিচিত নাম লেখা ছিল: সু হাওরান এবং উ জুন।

লেং ইবিং শেনউ জেনারেলের প্রাসাদটি সু পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দিলেন। শুধু তাই নয়, সু ইয়ংকে রাজধানীতে ফিরিয়ে এনে প্রধান জেনারেলের পদে বসালেন। এটি ছিল দেশের সর্বোচ্চ সামরিক পদ, যা পুরো দেশের সমস্ত বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ করত। একই সাথে তিনি রাজধানী প্রতিরক্ষা বাহিনীরও প্রধান ছিলেন, যার মর্যাদা ছিল প্রথম সারির।

"সেটা সত্যিই... দুঃখজনক। তুমি তোমার বাবা-মায়ের প্রতি শেষ শ্রদ্ধা জানাতে পারবে না।" আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লাম।

চারপাশে সম্ভবত অনেক খেলোয়াড়ই আমাদের মতো দানবদের সাথে লড়াই করছে, কিন্তু এই জায়গাটা এতটাই বিশাল যে কিরিটোর দৃষ্টিসীমার মধ্যে কাউকে দেখা যাচ্ছিল না।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বাঁচার আকাঙ্ক্ষা একটি সহজাত প্রবৃত্তি। এই মুহূর্তে তারা আগের অপমান বা লাঞ্ছনার কথা আর ভাবছে না, বেঁচে থাকার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই।

"অধীনস্থ, অধীনস্থ..." গাও সান লিং পরিবারের শোচনীয় পরিণতির কথা ভেবে সহানুভূতি প্রকাশ করতে সাহস পেল না, তবে এমন একটি পরিবারকে ধ্বংস হতে দেখলে কারই বা কষ্ট না হয়?

সে ভালোভাবেই জানত, এই দানব সাধকরা একবার শহর দখল করলে শুধু সাধক বা মায়াবী সাধকরাই নয়, সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে নিরীহ সাধারণ মানুষ।

"এই বাক্যটি কি কোনো শর্ত যাচাই করার জন্য?" সু কিংইউ স্ক্রিনের একটি তথ্যের দিকে নির্দেশ করে বলল।

পুনশ্চ: আর বেশি কথা বলে লাভ নেই, যাদের কাছে ফুল, মান্থলি টিকিট বা প্রশংসা সংগ্রহের সুযোগ আছে, সব আমাদের এই রাজপুত্রের ওপর ঢেলে দিন। অন্তত র‍্যাঙ্কিংয়ে তো জায়গা পাওয়া দরকার, তাই না?

"আবে হিকারু বাইরেই আছে, সফলভাবে পালাতে হলে আমার নির্দেশ মানতে হবে!" তোতোরি গম্ভীর মুখে বলল।

হে মুহুয়াসহ তিনজনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল। আগে তারা সম্পর্ক নষ্ট করতে চাননি, কিন্তু তারা ভাবেননি যে তাদের এতটা অপমান করা হবে।

অ্যান্টি-এনট্রপি? কিন্তু তাদের তো সেন্ট ফ্রেয়া একাডেমিতে যোগ দেওয়ার কথা ছিল? এখানে তারা ঝামেলা পাকাচ্ছে কেন? তরুণটির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তারা কি বিশ্বাসঘাতকতা করার পরিকল্পনা করছে? এটি এমন একটি পথ যেখানে মৃত্যুর সম্ভাবনা ৯৯ শতাংশ।