অধ্যায় ১৩: রানী মহারাণী আর পাঁজর নন (১৩)
কথাগুলো শেষ হতেই ঝু ইউরৌর মুখ আরও সাদাপাথর হয়ে গেল। সে ভীত হয়ে বলল, “রাণী মা, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি শুধু আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
রাণীর কোনো সাড়া না পেয়ে, যেহেতু এইদিনগুলো সে সম্রাটের প্রিয়তমা হওয়ার কারণে একটু নিজেকে বড় মনে করতে শুরু করেছিল, সে বলল, “রাণী মা, আপনি আমাকে দণ্ড দিতে পারবেন না। আমি সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় রাণী, আপনি আমাকে শাস্তি দিলে সম্রাট রেগে যাবেন।”
ঝু ইউরৌ ভাবছিল রাণী এই কথা শুনে তাকে মাফ করে দেবেন, কিন্তু রাণী হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “তোমাকে তালি মারানো হবে ত্রিশ বার, এবং তিন ঘণ্টার জন্য হাঁটু গেড়ে বসতে হবে।”
তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল, কিন্তু কথাগুলো শুনে ঝু ইউরৌর শরীর কাঁপতে শুরু করল।
এখনই সে বুঝতে পারল যে কঠিন সমস্যায় পড়েছে, এবং চরম আতঙ্কে বলল, “রাণী মা, ক্ষমা করবেন, আমি ভুল বুঝেছি, আর কখনও এমন করব না…”
কিন্তু ওয়েন ইউন যেন শুনতে পেল না, হাত নাড়িয়ে দুজন বড়বদন মর্মমহলিক তাকে ধরে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর প্রাসাদের বাইরে স্পষ্ট তালি পড়ার শব্দ শোনা গেল।
এই সময় কুননিং প্রাসাদের বড় হলটি সুনসান ও নিরব ছিল।
এমনকি স্বভাবগত দম্ভী তান ইউয়েচানও রাণীর দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
তবে তার মনে ছিল বেশ খুশি, কারণ নিজে হাত না দিলেও সে দেখতে পাচ্ছিল ঐ নিকৃষ্ট নারী শাস্তি পাচ্ছে, আর তাই রাণীর প্রতি তার ভালোবাসা একটু বেড়ে গেল।
“ঠাপ ঠাপ ঠাপ…”
তালির শব্দ থামার পর, ঝু ইউরৌ এতটাই ব্যথিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তবুও দুজন মর্মমহলিক তাকে তুলে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসিয়েছিল।
এসময় হঠাৎ পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
ঝু ইউরৌ একটু খুশি হল, মনে করল হয়তো সম্রাট তাকে বাঁচাতে এসেছেন।
সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকাল—তখনই তার চোখের পupil সংকুচিত হয়ে গেল, মুখ থেকে রক্তিমতা উধাও হয়ে গেল এবং শরীর কাঁপতে শুরু করল।
“কেন… কেন এমন হলো?!”
মেয়েটি তার পাশে এসে দাঁড়াল এবং থেমে গেল।
সে ঝু ইউরৌর দিকে হেসে বলল, “দিদি, তুমি হয়তো সেই সম্রাটের প্রিয় ঝু জিয়েউ তো, তাই না?”
ঝু ইউরৌ হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল তার মুখমন্ডলে, যা তার সাথে কিছুটা মিল ছিল, কিন্তু আরও সুন্দর ছিল।
সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল, মনে হল গলা যেন কিছু একটা শক্ত করে ধরে রেখেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
য়ে চুচু আসলে তার উত্তর প্রত্যাশা করেনি, শুধু তাকিয়ে থেকে বিজয়ীর ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে কুননিং প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল।
“আমি রাণী মায়ের প্রতি নমস্কার জানাই, এবং সকল বোনদেরও,”য়ে চুচু বিনয় সহকারে নমস্কার করল, যথাযথ ও সুন্দরভাবে, ভুল করার কোনো সুযোগ ছিল না।
সব রাণী ও রাণীমহলিকারা বিস্মিত হয়ে তাকে দেখল।
—
ওয়েন ইউন চা একঘুঁরে সেবন করে, তারপর চা পাত্র নামিয়ে ধীরে ধীরে আগত ব্যক্তির দিকে তাকাল।
য়ে চুচু আজকে লাল-হলুদ রঙের রাজকীয় পোশাকে, যার কারণে তার কোমল মুখমন্ডল আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় লাগছিল। আগের তুলনায় অনেক বেশি মনোমুগ্ধকর।
ওয়েন ইউন মনোযোগ দিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, যে ধরণের সুন্দরী যাঁর স্বভাব মিষ্টি ও শান্ত।
তার সুসজ্জিত মুখমণ্ডলে সর্বদা হাসি থাকে, ঠিক যেন পাশের বাড়ির বড় বোনের মতো, যিনি এক ধরনের স্নেহের অনুভূতি জাগান।
কিন্তু সে কাঁদতে শুরু করলে হয়তো ঝু ইউরৌর মতোই হবে, কোমল ও মায়াময়, মানুষকে করুণার আহ্বান জানাবে।
সিয়াও শেং ছোটবেলায় বহু অন্যায় সহ্য করেছে, আর যেহেতু সে যেমনি রোদ্দুরের মতো উজ্জ্বলয়ে চুচুর প্রতি প্রেম অনুভব করল, তাই আশ্চর্য নয় যে সে তাকে এতটা ভালোবেসে ফেলল।
“উঠো, তোমার নাম কী?” ওয়েন ইউন জানতো যে সে এখন অন্য পরিচয় নিয়েছে, কিন্তু তাকে একটু শত্রুতা দেখানো দরকার।
য়ে চুচু উঠে ওয়েন ইউনের দিকে তাকাল, চোখে একটুখানি বিদ্বেষ ঝলকালো।
সে ওয়েন ইউনের নিচের সিংহাসনের স্থান দেখে চুপচাপ দাঁত গিঁটল, ‘এটা তো আমার হওয়া উচিত ছিল!’
কিন্তু এখন সে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে, শেষ পর্যন্ত এটি তার হয়ে যাবে।
য়ে চুচুর চোখে গোপন গর্বের ঝলক, এখন সে বুঝতে পেরেছে, আগের রাতে সম্রাট তার সামনে রাণীর সঙ্গে যা করছিল, তা ছিল রুই রাজপুত্রের ঈর্ষা।
সম্রাট তার প্রতি এতটা যত্নশীল, সিংহাসন শেষ পর্যন্ত তার কাছেই আসবে।
সে সরাসরি ওয়েন ইউনকে দেখল এবং হাসিমুখে বলল, “আমি ঝু ওয়ানওয়ান, রুই রাজপুত্রের পত্নীর আত্মীয়।”
এই কথা শোনার পর সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল।
এদের মাঝে কেউ ভাবছিল কেন এই মেয়েটি ঝু জিয়েউর মতো দেখতে।
কেউ ভাবতে পারেনি যে সে ঝু জিয়েউর থেকেও শক্তিশালী হবেন।
“আমি রুই রাজপুত্রের পত্নীকে দেখেছি, ওর সঙ্গে এই ঝু গুণির মুখমন্ডল একেবারে মিল,” ঝেং ঝাওই বলল।
সবাই এই কথা শুনে রাগে মুখ ভার করল।
একজন ঝু জিয়েউই সম্রাটের বড় অংশের স্নেহ নিজের দখলে নিয়েছিল, আর এই ঝু গুণি এলে তো পরিস্থিতি আরও বিপর্যয়কর হবে!
ওয়েন ইউন মাথা নাড়ল, “তুমি যেহেতু রাজপ্রাসাদে এসেছ, তাহলে বাকি বোনদের মতো সম্রাটের সেবা করো।”
“হ্যাঁ, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব সম্রাটের সেবা করতে,”য়ে চুচু হাসিমুখে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, বোনেরা কাজ নেই, তাহলে সরে যাও, তবে তুমি থাকো,” ওয়েন ইউনয়ে চুচুকে দেখে বলল, চোখে অন্ধকার মিশ্রিত ভাব।
সবাই একে অপরের দিকে চেয়ে, রাণীর দিকে একবার আবার চুচুর দিকে তাকিয়ে, অবশেষে অনিচ্ছাকৃত হলেও নমস্কার করে চলে গেল।
“বসো,” ওয়েন ইউন কোমল কণ্ঠে বলল।
—
য়ে চুচুর চোখে সামান্য সন্দেহ ফুটে উঠল, “রাণী মা, ধন্যবাদ, কিন্তু কেন আমাকে রেখে বলছেন?”
“কিছু না, আমি তোমার আত্মীয় ঝু চুচুর বন্ধু ছিলাম, অনেক দিন হলো দেখা হয়নি, তাই তার খবর জানতে চেয়েছিলাম।”
য়ে চুচুর মুখে এক অদ্ভুত ভাব এল, মনে হল রাণী কি তার পরিচয় জানেন না?
সে চিন্তা করে বলল, “রাণী মা, আমি অনেক দিন ধরে দিদির সঙ্গে দেখা করিনি, তাই জানি না।”
ওয়েন ইউন মাথা নাড়ল, তবে চোখ যেন ইয় চুচুর চোখ থেকে সরল না।
আজই যখন সে ইয় চুচুকে দেখল, তখন মূল ব্যক্তির স্মৃতির অনেক ভগ্নাংশ তার মনে ভেসে উঠল।
য়ে চুচু সত্যিই একজন কৌশলী মানুষ, সামনে এক রকম, পেছনে আরেক রকম।
মূল ব্যক্তি তাকে সিয়াও শেং সম্পর্কে তথ্য জানতে বলেছিল, এবং তাকে উপহার পাঠানোর জন্যও ব্যবহার করেছিল, তাকে ভালো বান্ধবী মনে করে।
য়ে চুচু মূল ব্যক্তির সামনে খুব ভালো আচরণ করলেও, পেছনে ভিন্ন রকম ছিল।
সে কি বলল, কি করল জানে না, কিন্তু সিয়াও শেং মূল ব্যক্তিকে আরও অপছন্দ করতে শুরু করল।
এমনকি মূল ব্যক্তির মোহনীয় রূপটিও ইয় চুচুর কারণে সিয়াও শেং পছন্দ করেনি, তাই সে ভারী মেকআপ ব্যবহার করে লুকিয়েছিল।
মূল ব্যক্তি ছিল বুদ্ধিমান ও স্বতন্ত্র, কিন্তু সিয়াও শেং সম্পর্কে কিছু বিষয় আসলেই তার মাথা ঘুরে যেত, যেন প্রেমে পড়ে গেছে।
তাই সে স্বভাবতই ইয় চুচুর কথা শুনত।
ওয়েন ইউন এইসব ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মাথায় এক জিনিস ঝলমল করল।
সে চোখ বড় করে তাকাল!
স্মৃতির সেই বসন্ত উৎসবের সময়, ইয় চুচু কাঁদতে কাঁদতে মূল ব্যক্তিকে বলেছিল, সিয়াও শেং তার প্রতি আগ্রহী, কিন্তু সে সিয়াও শেংকে পছন্দ করে না, বরং পছন্দ করে পঞ্চম রাজপুত্র সিয়াও মিংকে, এবং সে মূল ব্যক্তিকে সাহায্য করতে চেয়েছিল সিয়াও শেং থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য।
যদি সে পঞ্চম রাজপুত্র সিয়াও মিংকে বিয়ে করতে পারে, তবে মূল ব্যক্তি সিয়াও শেংকে বিয়ে করতে পারবে।
মূল ব্যক্তি তা ছাড়াই রাজি হয়েছিল, সম্ভবত তখন ইয় চুচুকে জানা ছিল যে সিয়াও শেং আসলে মহারানীর নিজের সন্তান নয়, তাই সে তাড়াতাড়ি সিয়াও শেং থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল।
“মূর্খ!” ওয়েন ইউন চোখ বন্ধ করে বলল, মনে হল মূল ব্যক্তির বোকামিতে সে রেগে গিয়েছে।
“রাণী মা... আমি সত্যিই আত্মীয়ের খবর জানি না, ক্ষমা করবেন,” ইয় চুচু ওয়েন ইউনের ‘মূর্খ’ বলায় অবাক হয়ে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসল, বুঝতে পারল না রাণী কি নাটক করতে চলেছেন।
ওয়েন ইউন এখন তাকে দেখে আরও অপ্রিয় মনে করছিল, এমনকি একটা ভালো দৃষ্টিও দিতে চাচ্ছিল না।
সে তাকে উঠতে বলল না, বরং মাথা দিয়ে সমর্থন দিয়ে নখের লাল রঙ উপভোগ করতে লাগল, কণ্ঠস্বরে ঠান্ডা ভাব নিয়ে বলল, “য়ে গুণি, আজ তুমি আমার উপস্থিতিতে দেরি করে প্রবেশ করেছ।”