অধ্যায় ২৭: মহারানি দেবী বলির পাঁঠা হবেন না (২৭)

এই ঐশ্বরিক শক্তিটি অত্যন্ত শক্তিশালী, শরীরে প্রবেশের পর এটি যে শক্তিতে ঘনীভূত হয় তা কেবল মূল সত্তা দিয়ে হজম করা সম্ভব ছিল না। তাই লিন ই সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তিনি এবং তাঁর দুটি প্রতিরূপ মিলে এই শক্তি ধারণ করবেন। শেষ পর্যন্ত কোনোমতে একে শরীরে আয়ত্তে আনা গেল। তবে এই ঐশ্বরিক শক্তিকে পুরোপুরি নিজের করে নিতে বেশ দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন।

ইয়াং জিমিং যদি লু-কে আঙ্কেল বা চাচা বলে ডাকে, তবে কি বংশমর্যাদায় ভুল হবে? তবে ভাবলে দেখা যায়, লু-এর বয়স ত্রিশের কোঠা পেরিয়ে গেছে, আর ইয়াং জিমিং মাত্র বারো বছরের। তাকে আঙ্কেল বলাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। কিন্তু লি ইউয়েটংয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি বেশ জটিল, কারণ তাদের বংশমর্যাদা ভিন্ন।

রোগীর ফাইলে ‘দি নানকে’ নামটি লেখার সময় লি লুফেই বিড়বিড় করে বললেন, “মানুষের নাম এত অদ্ভুত হয় কী করে! একেবারে নানকে? তার চেয়ে বরং কোনান নামটাই ভালো হতো, একদম বিখ্যাত গোয়েন্দা কোনানের মতো!”

শু চি এই মুহূর্তে রাতের দৃশ্য উপভোগ করার মতো মানসিক অবস্থায় নেই; বরং তিনি আতঙ্ক ও অস্থিরতায় ডুবে আছেন।

চেন তিয়ানশিয়াং একথা শুনে হতভম্ব হয়ে একবার মাথা নাড়লেন, আবার পরক্ষণেই মাথা নাড়লেন না। লু সুয়ান ধূপদানির লাল চন্দন কাঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না চন্দনের শেষ অংশটুকু পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং আগুনের শিখা তাঁর আঙুল স্পর্শ করল।

শাও চেনফেং এবং সি লান একে অপরের দিকে তাকালেন। যেন আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, দুজনেই একই সাথে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন।

বস-এর কণ্ঠস্বরে প্রচণ্ড রাগ ও বিরক্তি ছিল, কিন্তু মুস তবুও কেবল নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারলেন।

ঠিক যেন ক্যান্ডি নিয়ে কাড়াকাড়ি করা শিশুর মতো, রুয়ান দাজুয়াং এবং ঝাও ইউহুয়ান একে অপরের সঙ্গে ঝগড়ায় লিপ্ত হলেন। তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে লি লুফেই উভয় সংকটে পড়লেন।

ইউয়ে লিংশান কথা শেষ করতেই লি শিয়াং মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই এগিয়ে গিয়ে দুয়াং লাংকে জড়িয়ে ধরে চুম্বনে ভরিয়ে দিলেন।

শূন্যের সাধক মাথা নাড়লেন, তারপর মাটিতে লেখা ‘জিন’ অক্ষরটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন, তাঁর মুখে কোনো অভিব্যক্তিই ছিল না।

কিন ইউয়াওকে জিজ্ঞাসা করার পর, ইউয়ে লিং নিশ্চিত হলেন যে জেড সিটির টেলিপোর্টেশন অ্যারের মাধ্যমেই তিয়ান-ই সেক্টরের কাছাকাছি পৌঁছানো সম্ভব। তাই এই অভিযানের সবচেয়ে বড় বিপদটি নিশ্চয়ই জেড করিডোরেই অপেক্ষা করছে।

সেই সময়ে, যখন সে এবং ফেং কিং অনাথ ছিল, তখন তাদের গুরুই তাদের কুড়িয়ে এনেছিলেন। গুরুই তাদের বড় করে তুলেছেন, শিখিয়েছেন নানা বিদ্যা, আর বুঝিয়েছিলেন দায়িত্ববোধ ও বিশ্বজনীন ভালোবাসার অর্থ।

বেচারা তিয়ানজিয়ান সেক্টরের বয়োজ্যেষ্ঠ ও শিষ্যরা, এমন উন্মত্ত আক্রমণের মুখে তাদের কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতাই ছিল না। অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের বড় একটা অংশ হতাহত হলো।

এনচ্যান্টমেন্ট বা জাদুবিদ্যা শেখাটা ধ্যানের অনুশীলন বা মন্ত্র শেখার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।

“তুমি ওয়াং ঝুওকে অবহেলা করছ কেন? ওকে ডেকে আনো, আমাদের সঙ্গে খেলবে,” হুয়াং পিং যখন নিজেই কাউকে ডাকতে পারছিলেন না, তখন পাশের হু ছিয়ানছিয়ানকে বললেন।

ঝাং জিং বুক চেপে ধরে আছেন, তাঁর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। ফাং লেং যে জায়গাটিতে চাপ দিয়েছেন, সেটি আসলে ভুল জায়গা ছিল। তবে পরিস্থিতি এতটাই জরুরি ছিল যে, কারোরই অন্য কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না। তাছাড়া, হাতের স্পর্শে ফাং লেং নিজেও বুঝতে পারেননি যে তিনি ভুল জায়গায় হাত দিয়েছেন।

দূরপাল্লার জাদুকরী আক্রমণ হয়তো কার্যকর হবে না, কিন্তু হাতাহাতি লড়াইয়ে ফাং লেংয়ের পক্ষে সেই বিশাল মুখের নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত উড়ে যেতেও সময় লাগবে। তাছাড়া, ওই দানবীয় মুখের টানের কাছে ফাং লেংয়ের উড়ে পালানোর উপায় নেই।

অন্ধ লোকটি অত্যন্ত রোগা, দীর্ঘসময় নড়াচড়া না করার ফলে শরীরে কোনো মাংসপেশিই অবশিষ্ট নেই। তাকে কাবু করা খুব একটা কঠিন হবে না, এখন শুধু বুনো কুকুরটাকে সামলাতে হবে।

“তোমাকে ধন্যবাদ, আমি...” ঝো তিয়ানফেং বুঝতে পারছেন না এত বড় সৌভাগ্য কেন তাঁর কপালে জুটল, কিন্তু কৃতজ্ঞতা ছাড়া এই মুহূর্তে তিনি শুধু এই সুযোগটিকে আঁকড়ে ধরে রাখতে চান।

তবে ভাগ্য ভালো যে, তিনি যখন ‘ফায়ার আই ওয়ার গড’ দিয়ে একবার পরীক্ষা করে দেখলেন, তখন বুঝলেন দানবদের সংখ্যা অনেক হলেও তাদের মধ্যে ইনভ্যান পর্যায়ের প্রাণী খুব কমই আছে।

সময় খুব কম, সে পালিয়ে এসেছে অনেকক্ষণ হলো। যদি সেই বড়লোক, যে এক লাখ রুপিতে তার প্রথম রাত কিনেছিল, সে তার ঘরে এসে তাকে না পায়, তবে সে নিশ্চয়ই বিষয়টি সহজে ছেড়ে দেবে না।

“তা বলা যায়। তবে সে একজন ভালো সম্রাট, আমাদের সব ভাইয়ের চেয়ে তার মাঝেই সম্রাটের গুণ বেশি ছিল,” রং ঝে আরেক পেয়ালা মদ পান করে বিষণ্ণ মুখে বললেন।

“খুব একটা ভালো তো নয়, তোমার ওই ডাইমেই তুয়ানতুয়ান শুয়ে ইই-এর চেয়ে মাত্র সামান্য জনপ্রিয়,” লিন মা মাংস খেতে খেতে বললেন।

ইউন লুওশুয়ে বাই ঝি-কে ইশারা করলেন। বাই ঝি হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে নিজের জামার ভেতর থেকে একটি সূক্ষ্ম থলি বের করলেন, যা দেখে মনে হচ্ছে এর ওজন খুব একটা কম নয়।

যদি বলা হয় বর্তমানের জিয়াং পরিবার ভয়ের কিছু নয়, তবে তাদের পেছনে থাকা মূল জিয়াং পরিবারটি হলো প্রকৃত আতঙ্কের উৎস, যার মুখোমুখি হওয়ার সাহস কোনো যোদ্ধা দেখায় না।

মিং চাংশি পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি ঘুরে তাঁর সামনে পাহাড়প্রমাণ সম্পদের দিকে তাকালেন, ধীরে ধীরে তাঁর দৃষ্টি স্থির হলো।

মু ফানদি আর কোনো উচ্চাশা করেন না। এখন এই জিংনান কাউন্টিতে একটি ছোট চায়ের দোকান চালিয়ে যেটুকু জীবন গুছিয়েছেন, তাতেই তিনি পরম সুখী।

এ কথা শুনে মু ফানদি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। না, এসব কিছুই ঠিক নয়। কিন ঝাও তো তাকে বাঁচাতেই গিয়েছিল, সে কীভাবে অপরাধী হতে পারে?

“আমি কোনো ফোন পাইনি, ইউইক্সিনের ফোনও বারবার চেষ্টা করেও পাওয়া যাচ্ছে না,” ঝাং মি যখন কথাগুলো বলছিলেন, ঠিক তখনই গু কিংইউয়ের ফোন এল তাঁর মোবাইলে।

তবে এই দাসীকে বিক্রি করে যে টাকা পাওয়া যাবে, তা দিয়ে কোনো বিলাসিতায় মেতে ওঠার কথা ভেবে তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

“আমি জানি, আমি জানি! নার্ভাস হয়ে ভুল বলে ফেলেছি, বিশ্বাস না হলে আবার জিজ্ঞেস করো।” ইয়াং ওয়েই নিজেই নিজের ওপর বিরক্ত। তিনি ভাবতেই পারেননি যে একটি পরিকল্পনাকারীর চাকরির জন্য এত কিছু জানতে হবে।

উঁচু আকাশে ইয়াও ইয়াও নিজেকে ছাড়া আরও অনেক অস্থায়ী পর্যটকদের দেখতে পেলেন। সবাই পদ্মপাতার ওপর দাঁড়িয়ে বাতাসের বেগে ছুটছে, নানা দৃশ্যপটে অবাধে আনাগোনা করছে।

কিন চুয়ান বুঝতে পারলেন প্রতিপক্ষ কী নিয়ে শঙ্কিত। সে হয়তো ভাবছে কিন চুয়ান কোনো গোপন সম্প্রদায়ের সাধক, যারা গোপনে স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে। প্রাচীন সম্প্রদায়গুলোর ভিত্তি এতটাই গভীর যে স্বর্গের রাজত্বও তাদের সহজে উত্যক্ত করতে চায় না।

জু পদবিধারী বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি চিনতে পেরেছেন, যিনি হাসতে হাসতে উড়ে আসছেন, তিনি সেই ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের শিষ্য, যাকে আগে হাইশিয়ান টাওয়ারে দেখা গিয়েছিল।

হোয়াইট টাইগার মাউন্টেনে সং জিয়াং তিন দিন ধরে সৈন্যবাহিনী গুছিয়ে নিলেন এবং এর আগেই এরলং মাউন্টেনের সব খবর সংগ্রহ করে নিলেন। তিনি জানতেন উভয় পক্ষের এই অচলাবস্থা একটি বিরল সুযোগ, যা হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।

অনুষ্ঠানে আগত অতিথিরা পরদিন থেকে বিদায় নিতে শুরু করলেন। কিন চুয়ান কোথাও গেলেন না। ড্রাগন সিটিতে গত কয়েকদিন ধরে চাপা উত্তেজনা বিরাজ করছে, সাধারণ মানুষেরাও যেন আসন্ন ঝড়ের আভাস পাচ্ছে। ড্রাগন সম্রাটের পরবর্তী যুগের প্রথম সংকট আসন্ন, আর তাকে এই দুর্দিনে পাশে দাঁড়াতে হবে।

“হুম! তুমি আমার শরীর পেলেও আমার মন কোনোদিন পাবে না!” ওয়াং কিয়ানইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তার জেদ তখনও অটুট।

জিটিয়ান সিটির আগমন নানগং পরিবারের সদস্যদের কিছুটা স্বস্তি দিল। জিটিয়ান সম্প্রদায়ের সহায়তায় নানগং ইউইয়াওকে উদ্ধারের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেছে।

সে কি সত্যিই আশা করছে যে মফি জনশ্রুতি অনুযায়ী অমরদের হত্যা করতে পারবে বা বৃদ্ধ মার্শাল বাহিনীকে পরাজিত করতে পারবে?

হৃদয়বিদারক এক চিৎকারে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল। সেই গুণ্ডাটি ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে দূরে আছড়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে শরীর কাঁপতে লাগল।

“আমি অনেক আগেই চলে যেতে চেয়েছিলাম! তুমিই তো জোর করে বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিতে সই করোনি, তাই আমি এতদিন আটকে ছিলাম!” ঝো লিচেনকে এভাবে দেখে কিন ঝিহাও আরও নিশ্চিত হলেন যে, যা কিছু ঘটেছে তা এই লোকটিরই কাজ, আর তাই সে এমন আচরণ করছে।