বাইশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী আর বলির পাঁঠা হতে চান না (২২)
শাও শং ওয়েন ইউন-এর লাল ঠোঁটের এক মিলিমিটার দূরে থেমে গেলেন, বিরক্তিতে চোখ বন্ধ করলেন।
পরক্ষণেই মাথা ঘুরিয়ে বাইরে চিৎকার করে বললেন, “সুন ওয়েনঝং, আমার সামনে থেকে গড়িয়ে ভেতরে আয়!”
কথা শেষ করে আবার ওয়েন ইউন-এর দিকে তাকালেন। তার কিঞ্চিৎ অমসৃণ বুড়ো আঙুলটি ওয়েন ইউন-এর লাল ঠোঁটের ওপর আলতো করে ঘষতে লাগলেন। তার কালো চোখে তখনও কামনার রেশ রয়ে গেছে, কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও ধীর, “আমি পরে তোকে দেখে নেব!”
বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং সুন ওয়েনঝং-এর সহায়তায় রাজকীয় পোশাক পরে নিলেন। পুরো সময়টায় তার দৃষ্টি ওয়েন ইউন-এর ওপর থেকে সরেনি।
ওয়েন ইউন বিছানায় শুয়ে একপাশে মাথা রেখে হাত দিয়ে ভর দিয়ে শুয়েছিলেন, তিনি শাও শং-এর পোশাক পরা দেখছিলেন এবং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়েছিলেন। একটু আগে তিনি যে শাও শং-কে ‘কুকুর’ বলেছিলেন, তা নিশ্চিতভাবেই ইচ্ছাকৃত ছিল। মনে হচ্ছে এই মানুষটির কাছে তার গ্রহণযোগ্যতার সীমা ক্রমশ কমে আসছে, যা একটি ভালো খবর।
ওয়েন ইউন-এর এই হাসিতে যেন মায়াবী সৌন্দর্য ফুটে উঠল। শাও শং তা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, এমনকি এক অদ্ভুত অবাস্তব অনুভূতি তার মধ্যে কাজ করল যে, তাকে লুকিয়ে রাখা উচিত।
“হোস্ট, সম্রাটের আপনার প্রতি ভালোলাগা ৫৮ শতাংশে পৌঁছেছে।” মনে ভেসে এল সিস্টেমের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর।
সুন ওয়েনঝং যখন সম্রাটের ‘গড়িয়ে ভেতরে আয়’ ডাকটি শুনতে পেলেন, তখন তিনি শাস্তির জন্য প্রস্তুত ছিলেন। কিন্তু এখন তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, সম্রাটের মেজাজ অস্বাভাবিক ভালো! সত্যিই অদ্ভুত!
তিনি অবচেতনভাবেই সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন এবং তাকাতেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি অনুভব করলেন, আশেপাশের বায়ুমণ্ডল ভয়াবহ রকম ভারী হয়ে উঠেছে এবং বিনা কারণেই তার শরীর শিউরে উঠল।
তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই শাও শং-এর রাক্ষুসে কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, “আবার তাকালে, আমি তোর চোখ উপড়ে ফেলব।”
সুন ওয়েনঝং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলেন।
“মহারাজ ক্ষমা করুন, আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর দেওয়ার আছে।” সুন ওয়েনঝং ঠান্ডা ঘাম মুছলেন এবং মনে মনে প্রার্থনা করলেন যেন ই-লান প্রাসাদের এই সুসংবাদটি সম্রাটের ক্রোধ প্রশমিত করতে পারে।
“বল।” শাও শং দাঁতে দাঁত চেপে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
“মহারাজ, গত রাতে ই-লান প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে যে, ই শিউই গর্ভবতী।” সুন ওয়েনঝং-এর মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
শাও শং-এর চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল। মনে হচ্ছে এই জন্মে তিনি শাও মিং-এর ওপর যে পদক্ষেপ নিয়েছেন, তাতে তারা নিজেরাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে, যা গত জন্মের চেয়ে কিছুটা আগেই ঘটছে।
ওয়েন ইউনও সুন ওয়েনঝং-এর কথা শুনতে পেলেন, তবে তার আগেই এমনটা অনুমান ছিল, তাই তিনি অবাক হলেন না।
সুন ওয়েনঝং যে দৃশ্যটি আশা করেছিলেন তা ঘটল না, বরং শাও শং খুশি হওয়ার পরিবর্তে আরও গম্ভীর হয়ে গেলেন।
সুন ওয়েনঝং-এর কপালে ঘামের পরিমাণ বাড়তে লাগল, তিনি চোখ ঘুরিয়ে ভাবতে চেষ্টা করলেন কেন এমনটা হলো।
“ই-লান প্রাসাদের দিকে যাত্রা করো।” শাও শং শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।
“জি।” সুন ওয়েনঝং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে হচ্ছে সম্রাট এখনও ই-লান প্রাসাদের সেই মানুষটিকে গুরুত্ব দেন, নতুবা সকালে রাজদরবারে যাওয়ার আগে তিনি ই শিউই-এর কাছে যেতেন না।
ওয়েন ইউন শাও শং-এর চলে যাওয়া দেখে চোখ সরু করলেন। কুকুর সম্রাট অস্বাভাবিক আচরণ করছেন। গত জন্মে যখন তিনি ই ছুচু-এর গর্ভাবস্থার কথা শুনেছিলেন, তখন তো তিনি আনন্দের চোটে পাগলপ্রায় হয়েছিলেন, অথচ এই জন্মে তিনি এত শান্ত, এমনকি তিনি তার মধ্যে ক্রোধও লক্ষ্য করেছেন।
এমনকি তিনি যদি পুনর্জন্ম পেয়েও থাকেন, তবু এমন প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা নয়। গত জন্মে আসলে কী ঘটেছিল? তার কৌতূহল ক্রমেই বাড়ছে।
“শান ঝি, পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করো, ই-লান প্রাসাদে যাব।” যাই হোক, গিয়ে দেখে আসা যাক।
ই-লান প্রাসাদ।
ওয়েন ইউন যখন পৌঁছালেন, তখন দেখলেন ই ছুচু খুব দুর্বলভাবে শাও শং-এর বুকে হেলান দিয়ে আছে, চোখের কোণে তখনও অশ্রুর রেখা, যেন সে অত্যন্ত করুণাময়ী।
একটু তাকাতেই তিনি সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং এবং অন্যান্য উপপত্নীদের দেখতে পেলেন। সম্রাজ্ঞী মা অত্যন্ত আনন্দিত, যেন তিনি দেখতে পাচ্ছেন ই ছুচু-এর গর্ভের সন্তান ইতিমধ্যেই সিংহাসনে বসেছে—ওয়েন ইউন মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেন।
“আমি মহারাজ ও সম্রাজ্ঞী মাকে অভিবাদন জানাচ্ছি।” ওয়েন ইউন শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন।
সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং-এর মুখে হাসি থাকলেও, ওয়েন ইউন-কে দেখামাত্রই তার ঠোঁট কুঁচকে গেল এবং শীতল স্বরে বললেন, “সম্রাজ্ঞী এসেছিস?”
“আমি শুনলাম ই শিউই গর্ভবতী হয়েছেন, এটি অন্তঃপুরের জন্য অনেক বড় সুখবর, তাই আমি তাকে দেখতে এলাম।”
সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং-এর মুখমণ্ডল মলিন হয়ে গেল, “সম্রাজ্ঞী তুমি ভুল করছ, ছুচু সে তো...”
সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং তৎক্ষণাৎ থেমে গেলেন এবং অস্বস্তির সাথে শাও শং ও ওয়েন ইউন-এর দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “এই ওয়ান ওয়ান আর ছুচু দেখতে এতটাই একরকম যে, এমনকি আমিও অনেক সময় বিভ্রান্ত হয়ে যাই।”
কথা শেষ করে তিনি অন্যদের প্রতিক্রিয়া জানার সুযোগ না দিয়েই ওয়েন ইউন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, এইমাত্র মহারাজ ওয়ান ওয়ান-কে ই ফেই উপাধি দিয়েছেন।”
“ওহ~” ওয়েন ইউন ই ছুচু-এর দিকে একবার তাকালেন, তার চোখে ক্ষণিকের জন্য ফুটে ওঠা অহংকার তিনি এড়িয়ে গেলেন না।
“তাহলে তো ই ফেই-কে অভিনন্দন।” ওয়েন ইউন-এর কণ্ঠস্বর ছিল উদাসীন, যেন তিনি এতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
গত জন্মে তো তিনি চার ফেই-এর প্রধান ছিলেন, এই জন্মে সামান্য এক ফেই, এতে অহংকার করার কী আছে?
তার সুন্দর চোখ দিয়ে তরবারির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন ই ছুচু-এর দিকে, “তবে, তুমি ই ফেই উপাধি পেলেই যে আমার মতো সম্রাজ্ঞীকে অবজ্ঞা করতে পারবে, তা কিন্তু নয়!”
ই ছুচু কেঁপে উঠল, অশ্রুসিক্ত চোখে শাও শং ও সম্রাজ্ঞী মায়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দুজনেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শাও শং-এর বুক থেকে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, “আমি সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম জানাই।”
ই ছুচু-এর অবনত চোখের গভীরে ঘৃণা ফুটে উঠল। সে মনে মনে দাঁত পিষল, এই ওয়েন ইউন ডাইনিটা এত উপপত্নী ও পরিচারকদের সামনে তাকে অপমান করল, একদিন সে এই ডাইনিকে তার জুতোর কাছে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করবেই!
“উঠো, এখন তুমি গর্ভবতী, এটি অনেক বড় খুশির বিষয়। ব্যক্তিগতভাবে আমি তোমার এই ভুল ক্ষমা করতে পারি, কিন্তু নিয়ম হলো পূর্বপুরুষদের তৈরি, তা লঙ্ঘন করা যায় না—তুমি কি বুঝতে পেরেছ?” ওয়েন ইউন কথাটি বলার সময় শাও শং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি মৃদু হাসছেন, যা তাকে বিভ্রান্ত করল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং যখনই তিরস্কার করতে চাইলেন, ‘পূর্বপুরুষ’ শব্দটি শুনেই তা গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন। ওয়েন ইউন মনে মনে হাসলেন।
“জি, আমি বুঝতে পেরেছি।” ই ছুচু দাঁতে দাঁত চেপে অত্যন্ত অস্পষ্ট স্বরে বলল।
ওয়েন ইউন তখন হাসলেন এবং ই ছুচু-কে পাশ কাটিয়ে সোজা শাও শং-এর পাশে গিয়ে বসলেন।
তবে তিনি শাও শং-এর দিকে একবারও তাকালেন না, বরং সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং-এর দিকে ঘুরে দুঃখের স্বরে বললেন, “সম্রাজ্ঞী মা, একটু আগে ছুচু-এর কথা বলছিলেন, সে তো আমার বিয়ের আগের প্রিয় বান্ধবী ছিল। এখন রুই ওয়াং মারা গেছেন, তিনি কোনো সন্তানও রেখে যেতে পারেননি, বিষয়টি আমাকে খুব কষ্ট দিচ্ছে।”
কথা শেষ করে তিনি কৃত্রিমভাবে চোখের কোণ মুছলেন, আসলে তিনি সবার মুখের ভাব লক্ষ্য করছিলেন।
অবশ্যই, সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং এবং ই ছুচু-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
আমার সামনে অহংকার দেখাচ্ছ? দেখ আমি কীভাবে তোমাদের মুখোশ খুলে দিই। যেখানে সবচেয়ে বেশি ব্যথা, আমি সেখানেই আঘাত করব, তোমাদের রাগে না মেরে ছাড়ব না!
কথা ঘুরিয়ে তিনি শাও শং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজ, রুই ওয়াং-এর পত্নীকে কি প্রাসাদে আসার অনুমতি দেওয়া যায়? আমি তাকে কিছুটা সান্ত্বনা দিতে চাই।”
ওয়েন ইউন-এর কথা শেষ হতেই সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং ও ই ছুচু-এর মুখের রঙ আবারও বদলে গেল এবং তারা দুজনেই শাও শং-এর দিকে তাকালেন।
শাও শং তখন হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরেছিলেন, কারণ তিনি হাসির দমক আটকাতে পারছিলেন না।
এই নারী চোখ বুজে মিথ্যা বলছে, সে কখন থেকে এত মজার হয়ে উঠল? মনে হয় গত জন্মে আমি তাকে খুব কমই জানতাম।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ দুটির বিধ্বস্ত চেহারা দেখে তিনি সত্যিই খুব আনন্দিত বোধ করছিলেন।
সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং দেখলেন শাও শং কিছু বলছেন না, তিনি আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, তার কণ্ঠে শীতল কঠোরতা ফুটে উঠল, “সম্রাজ্ঞী...!”
“খক খক...” শাও শং সম্রাজ্ঞী মা চিয়াং-এর কথা থামিয়ে দেওয়ার জন্য একবার কেশে উঠলেন।