প্রথম অধ্যায় : সম্রাজ্ঞী নিজেদের বলির পাঠা হতে দেবেন না (১)

পদ্মফুলের পর্দা উষ্ণ, মোমের আলো দুলছে।
পুরুষটি রাগ জ্বালিয়ে নারীর শুভ্র গলাতে তীব্রভাবে কামড় বসাল।
নারীটি অস্ফুট শব্দে কেঁপে উঠল, ভারী চোখ দু’টি খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল।
বুদ্ধি যেন আচ্ছন্ন, গা-জুড়ে যন্ত্রণা ছড়িয়ে আছে।
নাকের কাছ দিয়ে কেমন এক রক্তের গন্ধ ভেসে আসে।
তাহলে, সত্যিই কি তার মৃত্যু হয়েছে...?
প্রিয়তম, যার সঙ্গে আট বছর প্রেম, সেই তাকে নিজ হাতে বহুতল ভবন থেকে ফেলে দিয়েছে—সে আর বাঁচবে কেমন করে?
“আহ্...!”
হঠাৎ শরীরজুড়ে নিস্তেজতা; নিচের দিকে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ আছড়ে পড়ল।
অপ্রত্যাশিত ব্যথায় চোখ দু’টি হঠাৎ খুলে গেল।
লাল মেঘের মতো হালকা পর্দা তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল।
ভ্রূ কুঁচকে গেল, সে... সে কি স্বপ্ন দেখছে?
আর কিছু ভাববার সুযোগ পেল না, সামনে লাল মেঘের সে পর্দা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
চোখ বড় করে তাকিয়ে সে বুঝল, তার সঙ্গে কী ঘটছে!
তবে কি ভাগ্যও দুঃখে দুঃখে বিদায় নেবার আগে তাকে এক রঙিন স্বপ্ন উপহার দিচ্ছে?
তিন দশকের বেশি বয়সেও সে ছিল কুমারী—এটা বিনোদন জগতে বিরলই বটে!
তার হবু স্বামী বলেছিল, বিয়ের রাতে তাকে স্পর্শ করবে; সে ভেবেছিল, কোনো দুর্দান্ত রোমান্স। অথচ, সে তো আগেই অন্যের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল।
যেহেতু স্বপ্ন, তাই সে আর কুণ্ঠিত নয়।
সে মাথা ঘুরিয়ে পুরুষটির কানে কামড় বসাল।
পুরুষটি থমকে গেল।
পরক্ষণেই, সে হালকা অনুভব করল, চোখের সামনে এক সুদর্শন মুখাবয়ব।
সে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে ধন্যবাদ দিল ঈশ্বরকে!
আনন্দের শেষ হয়নি, হঠাৎ এক বিশাল হাত তার গলা চেপে ধরল, যেন পরের মুহূর্তেই গলা মটকে দেবে।
চোখ খুলে দেখল, পুরুষের মুখে তুষার-শীতলতা, গভীর চোখে প্রকাশ্য হত্যার ইচ্ছা।
ভ্রূ উঁচু করল, মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছে সে—আর ভয় কী?
যদিও শ্বাসরোধে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, তবুও সে মনোমুগ্ধকর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
শরীর একটু তুলে, কোমল পা দিয়ে পুরুষের পেশিবহুল পেটে মন্থন করতে লাগল।
হুঁ, সে বিনোদন জগতে সৌন্দর্য আর গঠনগতভাবে অনন্য; বিশ্বাস করে, তাকেও জয় করবে।
পুরুষের উলঙ্গ শরীর উত্তপ্ত; চোখে কিছুক্ষণ আগের হত্যার ইচ্ছা, এখন বদলে গেছে কামনায়।

পুরুষটি গম্ভীর গর্জন করল, মাথার ওপর লাল পর্দা আবার এলোমেলো হয়ে উঠল,温允 যেন মেঘে ভেসে গেল।
কয়েকবার, কতবার, তা গুনে ওঠা যায় না; শেষত, সে সহ্য করতে না পেরে ঘুমিয়ে পড়ল।
আবার জেগে উঠে মাথার ওপর লাল পর্দা দেখে সে বিমর্ষ হয়ে গেল...
“আয়োজক, এবার তুমি এই মিশনের তথ্য গ্রহণের প্রস্তুতি নাও।”
হঠাৎ, তার মনে অসংখ্য স্মৃতি ঢুকে গেল।
মৃত্যুর আগে যে ‘সিস্টেম’ কথাটি শুনেছিল, তা স্বপ্ন ছিল না।
সে এক কৌশলগত সিস্টেমের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে; ছোট ছোট জগতে গিয়ে পুরুষ চরিত্রের মন জিততে হবে, নারী চরিত্রের করুণ পরিণতি বদলাতে হবে।
এখন সে生于南靖国ের সম্রাজ্ঞী温允 হয়ে পুনর্জন্ম নিয়েছে; গত রাতে কৌশলগত লক্ষ্য, সম্রাট萧晟-এর সঙ্গে মিলিত হয়েছিল।
温允 গিলতে গিলতে ভাবল, মা মিয়া, সে তো গত রাতে সম্রাটকে বিছানায় পেয়েছিল!
তবে眉 কুঁচকে গেল,萧晟 মূল চরিত্রকে পছন্দ করত না; কেবল ওষুধের প্রভাবে মিলিত হয়েছিল।
温允萧晟-এর মন জিততে, তার প্রেমিকাকে অন্য রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিয়েছিল;萧晟 তাকে ঘৃণা করে।
গলা টিপে ধরে থাকা যন্ত্রণার স্মৃতি মনে পড়ে একটু শঙ্কা জাগল।
“অভিনন্দন সম্রাজ্ঞী, আপনি অবশেষে সফল হয়েছেন।”
山栀 পর্দা সরিয়ে温允-এর দিকে হাসল।
温允 গা ব্যথায় ভেঙে পড়েছিল, “山栀, আমাকে উঠতে সাহায্য কর।”
“আহ্! সম্রাজ্ঞী...”
山栀 এগিয়ে এসে সাহায্য করতে গিয়ে薄 কম্বল সরে গেলে দেখতে পেল গলার কামড়ের দাগ আর শরীরে অসংখ্য নীল-লাল চিহ্ন।
রক্তাক্ত ক্ষত, দেখে মনে হচ্ছে যন্ত্রণার তুঙ্গে।
“সম্রাজ্ঞী...”山栀-এর চোখে জল জমল, হৃদয়বিদারক।
তাদের গৃহিণী ছিলেন প্রধানমন্ত্রীর কন্যা, জন্ম থেকেই সম্মানিত; আজ রাজপ্রাসাদের শাসনকর্ত্রী, কখনো এভাবে কষ্ট পায়নি।
温允山栀-এর চোখের জল দেখে মন সoft হয়ে গেল; মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করল, “একটু কুকুরের কামড় ছাড়া কিছু নয়, চিন্তা করো না।”
মনে পড়ে গেল, মূল চরিত্র সম্রাটের অনুকূল ছিল না; শেষত পরিবারকে বিদ্রোহের অভিযোগে ধ্বংস করা হয়েছিল, নিজেও করুণ মৃত্যুবরণ করেছিল।
চরিত্রের মৃত্যুর পর, তার সঙ্গে আসা দাসীরা কেউই জীবিত ছিল না।
এখন面前清秀 দাসীর দিকে তাকিয়ে গভীর দুঃখ অনুভব করল।
এই জীবনে, সে আর এমন ট্র্যাজেডি হতে দেবে না।
তবে সম্রাট তাকে ঘৃণা করে, গত রাতে সে তাকে ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে!
এ তো মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে!
অবস্থার উন্নতির জন্য এখনই চুপচাপ কাজ করতে হবে।
তাছাড়া萧晟 সাম্রাজ্যভার গ্রহণের পর বেশি সময় হয়নি; এখনও ভিত্তি দুর্বল,温允-এর প্রধানমন্ত্রীর পিতার সাহায্য প্রয়োজন।
温允 উঠতে প্রস্তুত, শরীরের রঙিন চিহ্ন ধুয়ে ফেলতে চান, এমন সময়山栀 মুখে বলার ইচ্ছা নিয়ে দ্বিধায়।

“কি হয়েছে?”
山栀-এর মুখে অস্বস্তি, অনেকক্ষণ পরে বলল, “সম্রাট আপনাকে গৃহবন্দি করেছেন...”
ওহ... সে তো ভাবছিল বড় কিছু।
গলা কাটে না, ততক্ষণ কিছুই বড় নয়।
山栀温允-এর শান্ত মুখ দেখে, এমনকি স্বস্তির প্রকাশ দেখে অবাক হল।
সম্রাজ্ঞী কি প্রথমে রাগ করবে না, পরে আতঙ্কে ভুগবে না?
“সম্রাজ্ঞী, আপনি উঠতে পারবেন?”
এ সময় আরেক দাসী柳絮 এসে温允-এর জেগে ওঠা দেখে নমস্কার করল, “সম্রাজ্ঞী, সম্রাটের পাশে থাকা兰嬷嬷 এসেছেন।”
柳絮 একটু থেমে温允-এর শান্ত মুখ দেখে বলল, “兰嬷嬷 আপনাকে ওষুধ দিয়েছেন।”
温允眉 কুঁচকে গেল, ওষুধ?
এ তো গর্ভনিরোধক!
কিছুই বদলাবে না।
温允山栀-কে ডেকে গা ঢাকা দিয়ে ডার্ক পোশাক পরল,柳絮-কে মানুষকে ভিতরে আনতে বলল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, এক স্থূল দাসী হাসিমুখে প্রবেশ করল।
“বুড়ি দাসী সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার জানাচ্ছে, সম্রাজ্ঞী সুস্থ থাকুন।”兰嬷嬷 নমস্কার করল।
温允-এর ডাকের অপেক্ষা না করে নিজেই উঠে দাঁড়াল।
“সম্রাজ্ঞী, সম্রাট আমাকে পাঠিয়েছেন ওষুধ দিতে।” বলার পাশাপাশি,兰嬷嬷 ওষুধের কালো বাটি差役-এর হাত থেকে এনে温允-এর সামনে ধরল।
温允 শীতলভাবে তাকাল; মনে আছে, আগের জীবনে এই দাসী মূল চরিত্রকে জোর করে ওষুধ খাইয়েছিল।
মূল চরিত্র রাগে তাকে চড় মেরেছিল, কিন্তু বৃদ্ধা দাসী, সম্রাটের দুধমা, প্রভাবশালী; মাটিতে পড়ে চিৎকার করেছিল সম্রাজ্ঞী তাকে হত্যা করতে চায়।
ভয়ে, মূল চরিত্র বাধ্য হয়ে ওষুধ খেয়েছিল।
জানত, যদি兰嬷嬷 সম্রাটের কাছে অভিযোগ করে, আরও ভয়ানক পরিস্থিতি হবে।
শেষত, অভিযোগ করেছিল; সাত দিনের গৃহবন্দি বেড়ে ত্রিশ দিন হয়েছিল!
সম্রাজ্ঞীর রাজমোহর আর সোনার গ্রন্থ অন্য রানি পেয়েছিল।
হা, এ তো কেবল কৌশলে ফাঁদে ফেলা।
“সম্রাজ্ঞী, এই ওষুধ আপনার শরীরের জন্য উপকারী; আপনি দ্রুত গরম অবস্থায় খেয়ে নিন।”兰嬷嬷 হাসিতে মুখ ভাজা, যেন温允 বিশ্বাস না করে।