অধ্যায় ৩৬: সম্রাজ্ঞী আর বলির পাঁঠা হতে রাজি নন (৩৬)

তিনি আবারও ইয়ে ছুছু-এর সামান্য স্ফীত উদরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "ইয়ে ফেই, আপনার গর্ভে থাকা এই সন্তানটিই রাজপ্রাসাদের একমাত্র রাজবংশধর, রাজকীয় পরিবারের কাছে এর গুরুত্ব অপরিসীম। তাই নিজের স্বাস্থ্যের দিকে কড়া নজর রাখুন, সারাক্ষণ অহেতুক চঞ্চলতা পরিহার করাই শ্রেয়।"

ওয়েন ইউন-এর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল, আপনি এখন অন্তঃসত্ত্বা, একটু শালীনতা বজায় রাখুন এবং সারাদিন সম্রাটকে নিয়ে অহেতুক পরিকল্পনা করা থেকে বিরত থাকুন।

সমগ্র রাজপ্রাসাদ জানত যে, ইয়ে ছুছু সম্প্রতি শিয়াও শেং-এর মনোযোগ আকর্ষণের জন্য নানা ধরনের কৌশল অবলম্বন করছেন, যার ফলে প্রাসাদজুড়ে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে।

এমন তথ্য থেকে সেই তথ্য বিক্রেতা নিশ্চিতভাবেই দুবার অর্থ উপার্জন করেছে। হয়তো তৃতীয় বা চতুর্থ কোনো গ্রাহকও তার কাছে এসেছে।

ভাগ্যক্রমে, ড্রাগন টাং ঘাস রাজপ্রাসাদে খুব একটা ব্যবহৃত হয় না। নথিপত্র অনুযায়ী, দুই-তিন বছরেও হয়তো একবার এর প্রয়োজন পড়ে না। তাই তার আর শাস্তির ভয় রইল না।

আমি তাকে জড়িয়ে ধরলাম। ইয়াও চিয়াং সেখানে দাঁড়িয়ে ধূমপান করছিল। তাকে দেখে মনে হলো না সে যতটা ভাবছিলাম ততটা উদ্বিগ্ন, তবে হয়তো এটাই তার স্বভাব। আমি দাগু এবং অন্যদের ফোন করে নির্দেশ দিলাম, তারা যেন রাতের মধ্যেই সমস্ত অনুসারীদের নিয়ে ক্লু খুঁজতে বেরিয়ে পড়ে।

অবশেষে, দীর্ঘ অপেক্ষার পর ভোরের প্রথম আলো ফুটে উঠল, অন্ধকারের শৃঙ্খল ছিন্নভিন্ন হলো এবং শূন্যতা ধীরে ধীরে আলোকিত হয়ে উঠল।

ইতিহাসের চেয়ে দুই মাস আগেই ইউয়ান শিকায় মৃত্যুবরণ করলেন। এটি ইতিহাসের পাতায় এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করল এবং চীন ‘ইউয়ান শিকায়-পরবর্তী যুগে’ প্রবেশ করল।

শহরের ফটকে পৌঁছানোর পর তারা কিছুটা অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো। হুয়া লাং যখন ঘোড়ার গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন, তখনই বুঝতে পারলেন যে দুয়ান সুশিং তার দলবল নিয়ে তাদের বিদায় জানাতে এসেছেন। দালি-তে থাকাকালীন তারা যুবরাজ দুয়ান সুশিংকে অনেক সাহায্য করেছিলেন, আর দুয়ান সুশিংও তাদের অনেক যত্ন নিয়েছিলেন। তাই তাদের মধ্যে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।

হুয়াং শান বললেন, "玄铁 বা কালো লোহা আমার কাছে আছে, তবে তার পরিমাণ খুবই কম।" শেষমেশ এগুলো সাধারণ কোনো বস্তু নয়, যদিও হুয়াং শান তা সংগ্রহ করেছিলেন, কিন্তু তার ভাণ্ডারে তা খুব সামান্যই ছিল।

কিন্তু তিনি যেই উঠে দাঁড়াতে গেলেন, তখনই খসখস করে একটি শব্দ হলো। তার স্কার্টটি কিসের সাথে যেন আটকে গেল এবং প্রায় শরীর থেকে খসে পড়ল।

আমি যখন এসব নিয়ে ভাবছিলাম, তখন চু পাংতৌ এবং চেন হুদান নতুন পাওয়া সেই মাকড়সা-মানবের মৃতদেহটির চারপাশে ঘুরঘুর করছিল।

শুরুতে আমি পুলিশের চরিত্রে অভিনয় করছিলাম, হাতে বন্দুক নিয়ে চারপাশের নিঃশ্বাসের শব্দ শুনছিলাম। জানি না কীভাবে আমার স্বাস্থ্য কমে গেল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বন্দুক নিয়ে দৌড়াচ্ছিলাম। হঠাৎ একটি ভূতুড়ে মুখ দেখে চিৎকার করার আগেই আমি মারা গেলাম।

রুয়ান ইউয়ে লিয়ান চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। তিনি গুই বাওয়ের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারলেন না, কারণ চারপাশটি ঘন কুয়াশায় ঢাকা ছিল এবং সেখানকার গাছপালাগুলো ছিল অপরিচিত, তবে সেগুলো বেশ মূল্যবান বলেই মনে হচ্ছিল।

এটি কোনো অতিরঞ্জন নয়। যেমন কোনো তারকা যদি নিজের জনপ্রিয়তা বাড়াতে চান এবং মাদকবিরোধী একটি ইতিবাচক ভাবমূর্তি গড়তে চান, তবে তিনি সরাসরি সংবাদ সম্মেলন করে তা ঘোষণা করতে পারেন না। কারণ এটি কেবল কৃত্রিম এবং বোকামিপূর্ণই নয়, বরং সমালোচনারও উদ্রেক ঘটায়।

ছেলেটি ছিল গ্রিট। ইয়াং ই এটা খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল। তার মস্তিষ্ক এখন অত্যন্ত সজাগ। সে জানত যে হ্যানসেলই তাকে সব ঘটনা খুলে বলছে, কিন্তু হ্যানসেলের মানসিক শক্তি কি অতিরিক্ত শক্তিশালী নয়?

যেকোনো বড় যুদ্ধের ক্ষেত্রে সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ে হতাহতের সংখ্যা মূলত দুই বাহিনীর সংযোগস্থলে থাকা কয়েক হাজার সৈন্যের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে। জয়ের সত্তর শতাংশই ঘটে যখন এক পক্ষ ভেঙে পড়ে এবং অন্য পক্ষ তাদের তাড়া করে।

খাওয়ার পর, ফেং ই এবং অন্যরা তিয়ান সুয়ান-জিকে একটি আলাদা আঙ্গিনায় থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন। তিনি বারবার প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফেং ই জেদ ধরে রইলেন। কারণ পদমর্যাদার পার্থক্যের কারণে তাকে অবহেলা করা সম্ভব ছিল না। দীর্ঘক্ষণ তর্ক-বিতর্কের পর তিয়ান সুয়ান-জি হার মানলেন এবং চারজনের জেদের কাছে নতি স্বীকার করে সেখানে থাকতে রাজি হলেন।

তিয়ান সুয়ান-জি বুঝতে পারলেন যে এই ঘূর্ণিঝড়টি সাধারণ নয়। তিনি দ্রুত কয়েকটি হাতের মুদ্রা তৈরি করলেন এবং বালুর ওপর দুহাত দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন। দেখা গেল, বালুর দুর্গের বালুগুলো ধীরে ধীরে জমাট বাঁধছে। মুহূর্তের মধ্যে বালুর দুর্গটি পাথরের দুর্গে পরিণত হলো, যা আয়নার মতো মসৃণ এবং অত্যন্ত সুদৃঢ় ও স্থিতিশীল হয়ে উঠল।

ঝাং পরিবারে দেখাশোনা করার মতো কোনো গৃহকর্তা নেই। ঝাং তিয়ান ই মনে করেন, যদি একজন দক্ষ গৃহকর্তা না থাকেন, তবে সব কিছু এলোমেলো হয়ে যাবে। তাদের বর্তমান গৃহকর্তা অত্যন্ত দক্ষ, তিনি সব কিছু সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করেন।