২৬ অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী আর বলির পাঁঠা হতে চান না (২৬)

ওয়েন ইউন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই কুকুর সম্রাট কি তবে মানুষের তালিকা তৈরি করছে?

রাজদরবার এতটাই নিস্তব্ধ যে সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যায়, কেবল উপস্থিত সকলের দ্রুত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর শিয়াও শং ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, "হে আমার সভাসদবৃন্দ, ধৈর্য ধরুন। আমি নিশ্চিত এই ঘটনার তদন্ত করব, আর যারা দোষী, তাদের কাউকে আমি ক্ষমা করব না!"

শেষের কথাগুলোতে তিনি বিশেষ জোর দিলেন, আর উপস্থিত সবার দিকে তার দৃষ্টি আগের চেয়েও বেশি রহস্যময় ও শীতল হয়ে উঠল।

কথা শেষ করে শিয়াও শং ওয়েন ইউনের দিকে তাকালেন, কিন্তু তিনি যা ভেবেছিলেন, সেই গর্বিত ও অবাধ্য রূপটি তার চোখে পড়ল না।

ঠিক যখন সে ভেবেছিল যে সে বুঝি মারা গেছে, তখনই এক বালতি ঠান্ডা জল তাকে জাগিয়ে তুলল; তাকে হাসপাতালে ফেলে রাখা হয়েছে।

ফেডারেল রিজার্ভের টাকা ছাপানোর মেশিন, নিউজ গ্রুপ, মার্কিন সৈন্য আর বিভিন্ন দেশের দালাল—তাদের কথার জাদুতে গোটা বিশ্ব যেন তাদের হাতের পুতুল। একদিকে রেড ওয়াইন, সিগার আর কফি নিয়ে আয়েশ, অন্যদিকে কীবোর্ডে আঙুল চালিয়েই অঢেল সম্পদের পাহাড় গড়া, এর জন্য কোনো মাথা খাটানোরও প্রয়োজন পড়ে না।

অবশেষে, নর্তকীটি চিৎকার করে উঠল, "কেউ কি আছেন? কেউ কি শুনতে পাচ্ছেন?" কান বন্ধ থাকায় সে নিজের কণ্ঠস্বরই অস্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

তিন বছর পর আবারও এমন মমতা পাওয়ার পর, আমার মনে এক অদ্ভুত ভয়ের জন্ম নিয়েছে। ভয় হয়, এটি হয়তো কোনো দীর্ঘদিনের সুন্দর স্বপ্ন, আর ঘুম ভাঙলেই সব আগের মতো হয়ে যাবে।

তাইওয়ানের সেই দুই দূর সম্পর্কের খালা, নামমাত্র সাহায্য করতে এলেও তাদের হাতের কাজ অনেকদিন আগেই ঝিমিয়ে পড়েছে, তাই বেশিরভাগ সময় তারা কেবল গল্প করেই কাটিয়ে দেয়।

সামনের মানুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার দীর্ঘ হাত দিয়ে মেয়েটিকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

"ভালো করে ভেবে দেখো, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। প্রিন্সেস শেলার বুদ্ধি সাধারণের চেয়ে আলাদা এবং তার কাজ করার ধরনও একটু রহস্যময়। কিন্তু তিনি স্বভাবতই গর্বিত, জীবনে কখনো মিথ্যা বলেননি। তুমি যদি তার কাছ থেকে এমন গুরুত্ব পেয়ে থাকো, তবে নিশ্চয়ই তোমার মাঝে বিশেষ কিছু আছে," লাকসিলিন সোজেসকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

সে অনেক চেষ্টা করে অবশেষে 'নাইন-লাইফ ড্রাগন স্টিল' দিয়ে একটি খাড়া ড্রাগন-খোদাই করা ছোট তলোয়ার তৈরি করল। তলোয়ারের ডগা নিচের দিকে মুখ করা, আর হাতলটি একটি সিংহাসনে রূপান্তরিত হলো, যার পেছনে 'ডিভাইন' শব্দটি খোদাই করা এবং দুই পাশে তলোয়ারের ডানার মতো হাতল রয়েছে।

"ঠিক আছে, যদি ওই বিশ্বাসঘাতকরা মাথা চাড়া দেয় আর তোমরা তাদের ধরতে বা চিহ্নিত করতে না পারো, তবে আমার অযোগ্যতা ক্ষমার অযোগ্য বলে ধরে নিও!" তিয়ান শং লাওজু শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন।

'স্ল্যাশার নাইফ: হেভেন ক্রাশিং' অস্ত্রের শক্তি আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি অনুভব করে সোজেসের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। প্রিন্সেস শেলার কাছ থেকে জীবনদায়ী গোপন ঔষধের সন্ধানের কথা? দুঃখিত, এখন আর সেদিকে তার মনোযোগ দেওয়ার সময় নেই।

যদি সে রাজি না হয়, তবে হাজার বছর আগের প্রেম থাকা সত্ত্বেও, আবুর পক্ষে এমন কিছু দেখা সম্ভব নয় যা চিলং করতে চায় না।

ইউ লুন কথা শেষ করতেই তিনজন লোক তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তাদের একজন তার একটি পা পুলের কিনারায় রেখে শীতল কণ্ঠে কথা বলে উঠল।

এখন সবাই ওই তিন ব্যক্তি এবং সাদা ঈগলের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। তাদের মতে, ফেং লিংদের মাঝে অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। তারা মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, এই ব্যক্তিদের প্রকৃত পরিচয় তারা বের করেই ছাড়বে।

ইয়াং চেংকুনের কথায় উপস্থিত লোকজনের তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। ইয়াং চেংকুন এবং কং শানউয়ের মধ্যে জোটপতির দ্বন্দ্ব তো আর নতুন কিছু নয়। এখানে সবাই ইয়াং চেংকুনকে মানে না, বিশেষ করে হং হুর কাছে তার এবারের পরাজয় তার সম্মান অনেকটাই ধূলিসাৎ করে দিয়েছে।

যদি গুয়ান জিয়াশিং সেই ছবিটা বের না করতেন, তবে জিয়াং কিউ এসবের তোয়াক্কা করতেন না। কারণ গুয়ান শিউর সাথে তার সম্পর্ক এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

"লু শান সাহেব, আমি আপনার সাথেই সেই জগতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।" শেষ পর্যন্ত বোলুস লু শানের অনুসারী হওয়ার পথই বেছে নিল, কারণ তার কাছে এটাই ছিল একমাত্র পথ।

সু ইয়াং দ্রুত ছুটে যাওয়ার সময় দেখলেন, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি একজন আইন রক্ষাকারীকে হত্যা করেছে। রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সে তলোয়ারের মন্ত্র উচ্চারণ করল, যা উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় রূপ নিয়ে ধেয়ে এল।

সে যখনই লু রুশুয়াংকে বাঁচাতে চাইল, তখনই সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এক তীব্র দুর্বলতা তাকে গ্রাস করল। তার শরীর কেঁপে উঠল এবং প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যখন অলিম্পাস পর্বতের সেই প্রাচীন অর্ধদেবতা গিরিখাতে পদার্পণ করলেন এবং চারটি ঐতিহাসিক প্রাচীন মূর্তি দেখলেন, তখন তার শান্ত মুখেও চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।