ছিয়াচল্লিশ অধ্যায়: মহারানী কোনো বলিির শিকার হবেন না (৪৬)

সে দৃষ্টিু, হায় ভগবান!

প্রাসাদের ভেতর থেকে কয়েক ডজন চোখ একসঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়েন ইউয়ুন অনেক চেনা মুখ দেখতে পেল, আবার অনেক অচেনা মুখও দেখল।

তবে তাদের পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা সবাই কোনো না কোনো অভিজাত পরিবারের নারী বা কন্যা। তাদের মধ্যে কিছু রাজকীয় উপাধিপ्राপ্ত সম্মানিত নারীও উপস্থিত ছিলেন।

এ সময় প্রাসাদের ভেতর ফিসফিস করে আলোচনা শুরু হলো।

"এটাই কি মহারানি?" বক্তা ওয়েন ইউয়ুনকে ওপর-নিচ...

ইউনলান নদীর গভীর থেকে একটি ড্রাগনের গর্জন বেজে উঠল। পানির একটি স্তম্ভ ফের আকাশ ভেদ করে উপরে উঠে গেল, আর চারপাশ আচ্ছন্ন করে ফেলল তীক্ষ্ণ হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা। পানির স্তম্ভটি শূন্যে বিস্ফোরিত হয়ে বরফের ফলার রূপ নিল এবং তীব্র বেগে বৃষ্টির মতো নদীর দুই তীরের দিকে ছুটে গেল।

আকাশ হঠাৎ এক গভীর মায়াবী স্তব্ধতায় ডুবে গেল, আর এক অদৃশ্য দমবন্ধ করা চাপ আকস্মিকভাবে চারপাশ গ্রাস করল। সম্পূর্ণ আকাশ ঘন আলোয় ছেয়ে গেল।

ওয়েই ছিংলিং মৃদু ভর্ৎসনা করে বলল, "দুষ্ট মেয়ে, আর তোমার সঙ্গে কথা বলব না।" তারপর মুখ লাল করে সে চলে গেল, যা দেখে লিন পরিবারের সবাই হেসে উঠল।

"দুঝুন, তুমি বলো, কিছুক্ষণ পর দেখা হলে সে কি আমাকে ঘৃণা করবে?"青妖 (কিং ইয়াও) কিছুটা বিচলিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

এমনকি সে এখন এই পরিস্থিতিতে থাকলেও, অনেকের মনেই তার প্রতি একধরনের ভীতি মিশ্রিত শ্রদ্ধা কাজ করছিল। ক্ষমতা মানুষকে শ্রদ্ধাবান করে তোলে, যুগ যুগ ধরে এটাই নিয়ম।

"তুমি সবকিছুর পেছনে বড্ড বেশি জটিলতা খোঁজো। এটা তো স্পষ্ট যে সে লি সিয়ানের ওপর ভর করতে চায় এবং তার জায়গা দখল করতে চাইছে।" লু ফেংছি আন বেনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কোনো বোকার দিকে তাকিয়ে আছে।

ছু হাওরান মিটমিট করে হেসে বলল, "আমি কে কি বলছ না বলছ তাতে কী যায়-আসে! টাকা বাঁচানোই হলো সবচেয়ে বড় কথা!" এই বলে সে দুটি হাই হিল জুতো হাতে নিয়ে সি তু ইয়া রু'র সামনে গিয়ে বসল এবং হাঁটু গেড়ে তার পায়ে জুতো পরিয়ে দিল।

"আচ্ছা আচ্ছা, যা খুশি বলো, আমি রাজি আছি। এখন আমার সঙ্গে চলো, দেরি হয়ে যাচ্ছে।" হাত নেড়ে ছু হাওরান বলল। কু মেংয়াওয়ের সঙ্গে বৃথা কথা বাড়িয়ে তার সময় নষ্ট করার ইচ্ছে ছিল না, যা বলার পরে দেখা যাবে।

যাজকের কাজ কেবল স্বাস্থ্য ফিরিয়ে দেওয়া নয়। যদি নিজের বা সঙ্গীর কোনো ক্ষতি হওয়ার পর কেবল অন্ধের মতো নিরাময় চালিয়ে যাওয়া হয়, তবে প্রতিপক্ষের কাছে সারাজীবন কোণঠাসা হয়ে থাকতে হতে পারে।

হান ই এবং সিয়া ডংলাই উভয়েই একে অপরের প্রতি ভাইসুলভ মনোভাব পোষণ করত। যদিও সিয়া ডংলাই রাজনৈতিক কাজে ব্যস্ত থাকায় তাদের দেখা হতো কম, তবুও দেখা হলেই তাদের কথার শেষ থাকত না, জমানো থাকত অজস্র বিষয়।

ওয়াং দাবাওয়ের হাসপাতালের বিছানার পাশে বেশ কিছু জিনিস জমা হয়েছিল—এক প্যাকেট দুধের গুঁড়ো, একটা চায়ের মগ, সবই মাটির ওপর রাখা একটা গামলার মধ্যে রাখা।

ওয়াং লিনের খুনে দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে সু মেই অত্যন্ত মোহনীয় ভঙ্গিতে ওয়াং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল।

লিন ছুনমিওর মনে হলো, গ্রীষ্মের দুপুরে যেন কেউ তার গায়ে এক বালতি বরফজল ঢেলে দিয়েছে। তার সারা শরীর শিউরে উঠল। হুয়া মানমানকে সে যতবারই ধন্যবাদ জানিয়েছে, হুয়া মানমান একবারও তাকে জানায়নি যে এই জুতো আসলে আসল নয়, নকল।

পরিস্থিতির চাপে মাথা নোয়াতেই হয়। ওয়েন ইয়ানশি বরাবরই নমনীয় হতে জানত। সে হাতা গুটিয়ে কাজে লেগে গেল, শেষ পর্যন্ত এটি তো কেবল একটা চাকরি মাত্র!

ছু জিংয়ুন বাঁ হাত দিয়ে টেবলে হালকা চাপড় মারলেন, আর ডান হাতে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুকে অনেকটা চা খেয়ে নিলেন। এরপর দীর্ঘ একটি নিঃশ্বাস ফেললেন।

একজন宗主 (প্রধান)-এর কি নিজের সম্প্রদায়ের শিষ্যদের উদ্ধার করা উচিত নয়? না হলে নিজের পদমর্যাদা, প্রভাব এবং শক্তি প্রদর্শন করবেন কীভাবে?

এই ব্যক্তি অবাক দৃষ্টিতে ছু সিয়াও সিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তারপর লিন ঝেংয়াংয়ের দিকে তাকাল। লিন ঝেংয়াং তাকে মাথা নেড়ে সায় দিতেই সে তৎক্ষণাৎ মুখে একরাশ হাসি ফুটিয়ে তুলল।

ছেং লান তার উপস্থিতি গোপন করেনি, তাই দুজনেই বুঝতে পারল যে তার শরীর থেকে তিয়ানিয়ান স্তরের শক্তির তরঙ্গ বিকিরিত হচ্ছে।

যদিও সেটি ছিল এক অদ্ভুত নিচের দিকের কিক, তবুও তা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত এবং শক্তিশালী একটি কৌশল, যার নাম [স্পার্টান কিক]।

তবে শক্তিতে সরাসরি বাধা দেওয়া হতো সবচেয়ে বোকামি। প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই তার সমস্ত শক্তি এবং আধ্যাত্মিক বল এই খেলায় বাজি ধরেছে।

ঝাং ছিংসিয়ু, যাঁর আসল নাম ঝাং পেইচেন এবং ধার্মিক নাম ছিংসিয়ু, ওয়াংডাং সম্প্রদায়ের অত্যন্ত সম্মানিত একজন ব্যক্তি। তিনি অত্যন্ত সাধারণ জীবনযাপন করতেন, ছিলেন মিতব্যয়ী, দয়ালু এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের মতো গুণের অধিকারী।江湖 (ঝিয়াংহু)-র মানুষ তাঁকে শ্রদ্ধার সঙ্গে ছিংসিয়ু তাওচি বলে ডাকত।

ছিন মুছেন দাঁতে দাঁত চেপে তাকে অনিচ্ছাকৃতভাবেই ছেড়ে দিল এবং হাত বাড়িয়ে তার গাল স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু সু নিয়ানআন তার হাত সরিয়ে দিল।

কিন্তু যেদিন থেকে তারা হাত ধরাধরি করে চলতে শুরু করেছে সেদিন থেকে সে খুব চেষ্টা করেছে তার প্রতি ভালো ব্যবহার করতে, কিন্তু সে বুঝে উঠতে পারত না কীভাবে তার যত্ন নেবে বা কোন দিক থেকে শুরু করবে। সে এতটাই নিখুঁত ছিল যে তার মধ্যে কোনো ত্রুটিই খুঁজে পাওয়া যেত না। এমনকি একটা উপহার পছন্দ করতে গিয়েও সে বুঝতে পারত না কী কেনা উচিত।