সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী আর বলির পাঁঠা হতে চান না (৩৭)
এমনটি ভেবেই সে হাত বাড়িয়ে বিছানার পর্দা সরাতে গেল, কিন্তু ওন ইয়ুন তাকে থামিয়ে দিল।
“শানঝি, আমাকে উঠতে সাহায্য কর,” ওন ইয়ুন শান্ত স্বরে নির্দেশ দিল।
শানঝি সাড়া দিয়ে আলতো হাতে পর্দা সরিয়ে দিল। কিন্তু পর্দার ভেতরের দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল। ওন ইয়ুন পুরোপুরি রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, কোথাও কোনো খুঁত নেই। সে বিছানায় হেলান দিয়ে এক হাতে মাথা ধরে বসে ছিল। পর্দা সরতেই তার নিচু চোখ দুটো মুহূর্তেই উপরে উঠে এল এবং শীতল দৃষ্টিতে সে সবাইকে জরিপ করতে লাগল।
পাই ইয়াং, হে ডাংগুয়ের চারপাশ দিয়ে অর্ধেকটা ঘুরে এসে হেসে বলল, “তোমার কাছে কি এগুলো অতিরিক্ত? তাহলে আমাকে কিছু দাও না কেন? ফেলে রেখে নষ্ট করার তো মানে হয় না, কী বলো?” কথাগুলো শেষ হতে না হতেই শিয়াও সুশিনের বুকের ওপর থাকা অ্যাম্বার ক্রিস্টাল থেকে হঠাৎ তীব্র রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেটি উজ্জ্বল সাদা আলোয় রূপ নিয়ে শিয়াও সুশিনের শরীরের ওপরের অংশকে গ্রাস করে নিল এবং অন্ধকার রাতকে আলোকিত করে তুলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। ঘুরে তাকাতেই দেখা গেল ঝেং রুইলান এবং শিয়া মেংরান দাঁড়িয়ে আছে।
চুই লিং আলতো করে চোখ নামাল। মনে মনে সে কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করছিল যে, সে এই যাত্রার জন্য প্রয়াত লুও-এর দোহাই দিয়েছিল। ইয়াওনিং সন্ন্যাসিনীর মতো ‘অলৌকিক সন্ন্যাসিনী’ যখন লুও-এর জন্য প্রার্থনা করছেন, তখন এটি ভালো হচ্ছে নাকি মন্দ, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
সম্রাট অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। এই পারিবারিক আনন্দঘন মুহূর্তটিকে নষ্ট করতে তার মন সায় দিল না। তার মোহনীয় সুপুরুষ মুখাবয়বে ফুটে উঠল এক গভীর আকুলতা।
জেনগুও জেনারেল এবং ইউয়ান পরিবারের তৃতীয় ও চতুর্থ পুত্র তখন উত্তর-পশ্চিমে যুদ্ধে ব্যস্ত। শত্রুর সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ের মাঝে পাঁচ বছর আগে যুদ্ধে নিহত ইউয়ান দ্বিতীয় পুত্রের কথা তাদের মনে পড়াটা অস্বাভাবিক নয়। যদি চিঠির মাধ্যমে তাদের মতামত চাওয়া হতো, তবে তারা নিশ্চয়ই এতে সম্মত হতো।
“ঝাওইয়াং রাজকুমারী দূরদেশ থেকে দালের মাটিতে এসেছেন। দালের মানুষ বরাবরই অতিথিপরায়ণ। তাই রাজকুমারীই আগে শুরু করুন,” ইয়ে জিনসু শান্তভাবে উঠে দাঁড়িয়ে ধীর কণ্ঠে বলল।
“গত রাতে আমি ছাড়া পাওয়ার পর লোক লাগিয়েছিলাম তার পিছু নেওয়ার জন্য, কিন্তু সে আমাদের ধোঁকা দিয়ে পালিয়ে গেছে। এখন কোথায় আছে তা জানা নেই,” ফেন শিউ এ কথা ভেবেই রাগান্বিত বোধ করছিল।
হে ডাংগুয়ে আলতো করে মেং শুয়ানের হাত চেপে ধরল। মেং শুয়ান তার হাতটি উল্টো করে ধরে ফেলল। তার শুষ্ক হাতের তালুর উষ্ণতা ও আশ্রয় হে ডাংগুয়েকে এক নিমেষে আশ্বস্ত করে তুলল।
চুই লিংয়ের শরীরের ভেতরে আধুনিক যুগের একটি আত্মা বাস করলেও, তার ধমনিতে প্রবাহিত চুই চেংকাইয়ের রক্ত তাকে অবচেতনভাবেই তার প্রতি টান অনুভব করতে এবং পিতৃস্নেহ বোধ করতে বাধ্য করছিল।
কয়েক হাজার মানুষকে খুঁজে পাওয়া সহজ, কিন্তু কয়েক হাজার স্বেচ্ছাসেবক খুঁজে পাওয়া কঠিন। যদি ঝুওইউ এবং তার দলকে একা খুঁজতে বলা হতো, তবে তারা হয়তো লক্ষ্যমাত্রার সামান্য অংশই জোগাড় করতে পারত।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হে জুদাউ সব কিছু ঠান্ডা মাথায় লক্ষ্য করছিল। এর আগে চেন কিংজি এবং চেন শিনজির কথোপকথন সে শুনেছিল।
শেষ পর্যন্ত, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পেনাল্টি গোলের এক মিনিট পরেই প্রধান রেফারি খেলার সমাপ্তির বাঁশি বাজালেন।
মালিক ও আয়োজক হিসেবে ইয়াং ইয়ংয়েরই প্রথম পানীয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কথা। সে নিজে পানপাত্র স্পর্শ না করলে তার অধীনস্থরা কি তার সামনে খাওয়া-দাওয়া শুরু করে অভদ্রতা করতে পারে? তাই ইয়াং ইয়ং অ্যাম্বার রঙের মাওতাই মদের গ্লাসটি তুলে নিল এবং দুই পাশে বসে থাকা প্রধান সদস্যদের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে হাসল।
পেটে সামান্য কিছু দেওয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় তার ভিলার কক্ষের দরজায় টোকা পড়ল।
ইউ নু যতই ডাকুক না কেন, ছিং লিন যেন এক আবেগহীন রক্তচাপহীন প্রাণী, সে আগের মতোই নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
আত্মার প্রতিরূপ ‘সেন লুও’ এ নিয়ে মাথা ঘামাল না। এখানে তার সাহায্য করার মতো কিছু নেই দেখে সে ফাং ইয়ানকে সংক্ষেপে বিদায় জানিয়ে তৎক্ষণাৎ সেন লুও জগতে ফিরে গেল।
এই নামের মূল মালিকের সঙ্গে তার অনেক পার্থক্য ছিল। সে মোটেও জেদি বা জড়বুদ্ধি সম্পন্ন মানুষ ছিল না।
চীনের খেলোয়াড়রা ম্যাচের শুরুতে তাদের পরিকল্পনামতো রক্ষণভাগ মজবুত করে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ নেয়নি।
মানুষের চরিত্র আসলেই ভিন্ন হয়। তাং ইউ এমন একজন মানুষ যে চোখের বালি সহ্য করতে পারে না। অন্য সব বাদ দিলেও, সাধারণ জগতের শিয়া রাজ্যের রাজনৈতিক সংস্কারের দিকে তাকালেই তা বোঝা যায়।
মি জিক্সুয়ান বিষয়টি নিয়ে তেমন ভাবল না। জাল গুটিয়ে নেওয়ার সময় প্রায় ঘনিয়ে এসেছে। আর এক-দুদিন যাক, সে বিশ্বাস করে বা ইফে নামের এই পুরনো জেদি গাধাটি আর বেশিক্ষণ চুপ করে বসে থাকতে পারবে না।