অধ্যায় চুয়াল্লিশ: সম্রাজ্ঞী মহোদয়া বলির পাঁঠা হতে চান না (৪৪)

কথা শেষ হওয়ামাত্রই আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সে এমনকী আয়াকেও বাইরে বের করে দিল। এরপর পিয়িং সিং-এর সাথে মিলে হাসপাতালের কেবিনে শু ছিং-কে প্রাথমিক চিকিৎসা দিতে শুরু করল।

এর আগে ওয়েন শাওশিন জনসমক্ষে এক আত্মিক অস্ত্র ব্যবহার করে ছু ইয়াং-এর অস্থি ও বয়সের পরীক্ষা করেছিল। ল্য长老 নিশ্চিতভাবেই ছু ইয়াং সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছেন, তাই তিনি কিছু তথ্য আগে থেকেই জানেন।

আমার শরীর ঝিমঝিম করছিল, গলা শুকিয়ে কাঠ। আমি কথা বলার জন্য মুখ খুললাম, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। সে মুহূর্তেই বিষয়টি লক্ষ করে আমার দিকে এক গ্লাস ঠান্ডা পানি ও একটি স্ট্র বাড়িয়ে দিল। পানি আমার গলাকে ভিজিয়ে দিল, আমি গলা পরিষ্কার করলাম।

ম্যাগিকে ‘ল্যান্ডিং লেগ’ বা অবতরণ পা শেখানোর দিকে মন দেওয়ায় সে পুরোপুরি সময়ের কথা ভুলেই গিয়েছিল।

গাড়ির জানালা নামানো হলো। ছাও সং-এর চোখে ছিল একটি বড় রোদচশমা, যা তার সারারাত না ঘুমানোর কারণে চোখের নিচের কালো দাগগুলো ঢেকে রেখেছিল।

ঋতু পরিবর্তনের সাথে সাথে বাগানটির নিজস্ব সৌন্দর্যও ম্লান হয়ে এসেছিল। অ্যান্ড্রেলোস এমন কিছু গাছপালা দেখল যা সে চেনে না। পাথুরে হাঁটাপথগুলোতে লাল ও হলুদ রঙের ঝরা পাতা ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। দেয়ালটি বাতাস আটকে দেওয়ায় জায়গাটি বোধহয়镇 (শহরের বাইরে) থেকে কিছুটা উষ্ণ ছিল।

পেপার সেখান থেকে প্রায় বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল, কারণ সে যা চাচ্ছিল এটি তা ছিল না। এটি তাকে রাগান্বিত ও বিরক্ত করে তুলেছিল, সে এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিল না।

সে তার শেষ সম্বল যুক্তিবাদী মন দিয়ে শরীরের ছিঁড়ে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণাকে জোর করে চেপে ধরে স্মৃতির দরজার দিকটার উদ্দেশ্যে অন্ধের মতো ছুটতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত যদি শুধু তাকেই বলিদান দিয়ে শান্তি বজায় রাখা যায়, তবে ইয়ানি লোর সাথে পুরোপুরি সম্পর্ক ছিন্ন করার চেয়ে এটি যেকোনো দিক থেকেই অনেক ভালো বলে মনে হচ্ছিল।

‘ওদের ফেলা যাচ্ছে না। আমাদের গাড়ি সর্বোচ্চ দুইশো গতি তুলতে পারে, আর ওদের গাড়িটি একটি সেডান, যার গতি ২৬০ পর্যন্ত উঠতে পারে। আমরা যদি গতি বাড়াতে যাই, তবে ওদের ওভারটেক করার সুযোগ করে দেওয়া হবে। এখন আমরা গতি কমিয়ে দিলে ওদের আটকে রাখতে পারব,’ ওয়াং বো বলল।

‘বাবা...’ ইয়ে লিং লং চিয়ানফেই-এর পরিবারের পরিস্থিতি জানত। এটি এমন একটি বিষয় যা লং চিয়ানফেই সবচেয়ে কম আলোচনা করতে পছন্দ করত এবং ইয়ে-র বাবার কাছেও সে কখনো এ নিয়ে কিছু বলেনি। তাই সে বাধ্য হয়ে লং চিয়ানফেই-এর দিকে তাকায়ে রইল।

আহত এই জাদুকরী জন্তুগুলো একে একে উঠে দাঁড়াল এবং লিন ইউমেং-কে ধন্যবাদ জানাল। তারা সবাই জানত যে লিন ইউমেং-এর মূর্তির উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করলে নিরাময়ের ক্ষমতা পাওয়া যায়, কিন্তু লিন ইউমেং নিজে এখানে উপস্থিত থাকবেন এবং নিরাময়ের প্রভাব এত বেশি শক্তিশালী হবে, তা তারা ভাবেনি।

কিছুক্ষণ পর মাকড়সাটি হঠাৎ কী যেন মনে করে বলে উঠল, ‘ঝু মো আর বাকিরা কোথায়? তারা কি বেঁচে আছে?’ তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপন ছিল। ঝু মো আগে তাদের পরিবারের একজন যোদ্ধা ছিল। পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর থেকেই ঝু মো তার সাথে ছিল, তাই ঝু মো-র সাথে তার সম্পর্ক বেশ গভীর ছিল।

‘ভাইয়া, তুমি কী দেখছ?’ লিন ইউমেং এক শিক কাবাব হাতে নিয়ে বিভ্রান্ত লিন ছিংশুইয়ানের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল।

‘ঝন...’ ইয়ামামোতো ইখুমোর তলোয়ার সত্যিই সেই বিশাল হাতের তিন ইঞ্চির মধ্যে গিয়ে পৌঁছাল। কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো, এই তিন ইঞ্চির দূরত্ব যেন আসমান ও জমিনের দূরত্বের মতো বিশাল হয়ে দাঁড়াল, তার তলোয়ারের ডগা সামান্যতমও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেল না। ঘূর্ণির মতো এক শক্তির আভা তলোয়ারের গায়ে চাপ সৃষ্টি করল, ফলে তলোয়ারের ধার ও剑背 (পিঠ) একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে এক শিহরণ জাগানো ধাতব শব্দ সৃষ্টি করল।

সে অবশ্যই এই মা-ছেলের পুনrmমিলনের সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি ছিল না, আর চিরতরে নিজের সোনার টুকরো সন্তানকে হারাতেও তার এতটুকু ইচ্ছা ছিল না। সে কতটা না চেয়েছিল তার ছেলে তাকে মিষ্টি সুরে ডেকে উঠুক ‘মা’।

তারা আবারও চারদিকে খোঁজখবর নিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হ্য নিংশুয়াং বা ইয়াং ইঝি কাউকেই পেল না। তাই তারা আবার ল্যাঞ্চৌতে ফিরে এল, আর মো সানওয়েই-এরও কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।

সেদিন রাতে হং হান কর্তৃক ভেড়া দানবটি পরাজিত হওয়ার পর, লোকজন এসে হং হানকে খাদ্য উপহার হিসেবে নিবেদন করতে শুরু করল।

তবে লং চিয়ানফেই কোনো বয়স্ক মানুষের সাথে তর্কে জড়াতে চাইছিল না, কারণ এর কোনো অর্থই ছিল না। তাই সে সোজাসুজি গাড়িতে উঠে বসল এবং সিঁড়ির ওপর গাড়ি তুলে দিল, কারণ এখন তো আর অন্য কোনো গাড়িও সেখানে ছিল না।

লি হাওনান বিমান থেকে নেমে তার সুদীর্ঘ আঙুল দিয়ে ভ্রু টিপলেন। কিছুটা ক্লান্তিবোধ করলেও তার মনে হচ্ছিল এই তো আর একটু পরেই গু সিওবেই-এর দেখা মিলবে—যাকে তিনি গত কয়েক দিন ধরে মনে মনে হাজার বার ডেকেছেন। তার ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। দেহরক্ষীদের ঘিরে তিনি ভিআইপি পাসের দিকে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন।

‘রোও’ ভিক্টোরিত এক গর্জন ছাড়ল, তার দুই ধারালো নখ বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গে চমকাচ্ছিল, সে অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে ভাগ্যের প্রভুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার আগের কথাটি শুনে দেবদূতের মুখ কিছুটা উজ্জ্বল হয়েছিল, কিন্তু তিনি খুশি হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই তার শেষ কথাটি শুনে রক্ত বমি করার উপক্রম হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নোয়ারা চারপাশ তন্ন তন্ন করে কাউকে না পেয়ে অবচেতনভাবেই মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল।

মৃদু হেসে মাথা নেড়ে এন্টে শিক্ষক লম্বা পদক্ষেপে চলে গেলেন। শীর্ষ একশ জনর তালিকায় সেরা দশে প্রবেশ করা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ, তবে তিনি বিশ্বাস করতেন যে শু ঝে যখন মুখ দিয়ে কথাটি বলেছে, তখন সে এটি করে দেখাতে পারবে।

ইয়াং হাও ইতিমধ্যে পিছু হটার কথা ভেবে ফেলেছিল, কিন্তু সে এখনও দ্বিধায় ভুগছিল—সে কি সত্যিই পিছু হটবে?

‘পাওয়ারই তো কথা, তোমার তো লোভের শেষ নেই!’ চেন শুয়াং বলতে বলতে গু সিওবেইকে টেনে তার সেই রুক্ষ ল্যান্ড রোভার গাড়িটির দিকে নিয়ে গেল। মনে হচ্ছিল গাড়িটি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, যার ওপর এক প্রলেপ ধুলো জমেছিল, তবুও তার ধাতব রূপের দীপ্তি এতটুকু ম্লান হয়নি।

‘মালিক, আপনি তো একটা ট্র্যাজেডির চরিত্র।’ সিমেং তার পেছনে ছুটতে ছুটতে এই কথাটি বলতে ভুলল না। সে সত্যিই অনুভব করছিল যে তার মালিক পূর্বজন্মে কী পাপ করেছিলেন কে জানে, যার ফলে এ জন্মে এই শাস্তি ভোগ করতে হচ্ছে।

বাই মো যেন গতকালের ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা ভুলে গেছে। সামনে দাঁড়ানো কিছুটা বিচলিত নতুন শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে সে এক পসলা উষ্ণ হাসি উপহার দিল, এমনকি মিং সিয়াওয়ের দিকে তাকানোর সময়ও তার চোখে সামান্যতম ভিন্ন কোনো ভাব প্রকাশ পেল না।

ওয়াং কাই এই বর্মটির দিকে তাকিয়ে দেখল যে, ইয়াং ইউ-এর ইয়ে শুয়ান ও শু সিয়াওyi উভয়েই এটি পরতে পারবে, তবুও齐 bai (ছি পাই) যেহেতু তার সাথে এসে চিশিয়াওকে হত্যা করতে সাহায্য করেছে, তাই তিনটি সরঞ্জামের একটিও তাকে না দেওয়াটা ঠিক হবে না।

‘সিস্টেম যদি এতগুলো টাকা দাবি করে থাকে, তবে এর অর্থ হলো এই বিল্ডিংটির মূল্য ঠিক ততটুকুই। ওয়াং কাই, তোমার তো একশো মিলিয়ন সোনার মুদ্রার অভাব নেই, তাই না?’ শিয়াও নিং বলল।

লেই তিয়েনের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে বারবার হাত নেড়ে ইশারা করল যে সে এমন কিছু নয় যা তারা ভাবছে। কিন্তু সে কথা বলতে পটু না হওয়ায় দীর্ঘক্ষণ ধরে নিজের মনের ভাব প্রকাশ করতে পারল না।

‘আপনার যদি টাকার প্রয়োজন হয়, তবে সরাসরি আমার কাছে চানলেই তো পারতেন, আবার এই ধরনের বোরিং ব্যবসায় নামার কী দরকার ছিল?’ ওয়াং কাই নির্বাক হয়ে বলল।

ওস্তাদ অত্যন্ত শান্ত ছিলেন, মুখে কোনো কথা বলেননি, তবে আমি লক্ষ করলাম যে তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেছে। গ্রামপ্রধান হাত নাড়লেন, এবং সবাই মিলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

‘কাফ, ভাইয়েরা, আজ আমাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার আছে, চলুন আমরা গুহার ভেতরে গিয়ে কথা বলি।’ যখন সবাই নানা অনুমান করছিল, তখন নীল আলখেল্লায় পুরোপুরি ঢাকা মানুষটি হালকা কেশে কথাটি বলল।

কথাটি শুনে ফং উহুয়াং তীব্র গালিগালাজ শুরু করল এবং তার বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করতে লাগল। গালিগালাজ করলেও তার পায়ের গতি কিন্তু একটুও মন্থর ছিল না।

এরপর এক প্রচণ্ড ধাক্কায় তার পুরো শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবেই পেছনের দিকে হেলে পড়ল এবং সে একটি শূকরের মতো তীব্র আর্তনাদ করে উঠল।

তবে কিছুদিন আগে যখন সে এই কথাটির প্রকৃত অর্থ বুঝতে পেরেছিল, তখনই সে এর পেছনের লুকানো অসহায়ত্ব ও সত্যকে উপলব্ধি করতে পেরেছিল।

সে লিন পরিবারের সাথে বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক রাখতে চাইছিল না, তাছাড়া লিন পরিবারের লোকজন তো আগেই সবকিছু ভালোভাবে মেনে নিয়েছিল, আজ আবার তারা কোন নাটক শুরু করেছে?

এরপর মানজিং গুও হং-কে নিয়ে একটি পার্লার বা চুল কাটার দোকানে গেল এবং তার চুলগুলো সুন্দরভাবে ছাঁটাই করিয়ে নিল।

এই মানুষটির পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত না হওয়ায় জি ল্যান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, সে এই মানুষটির সামনে খুব বেশি কথা বলতে চাইল না।

যদি এটি সত্যিই ডার্ক উইন্ড অ্যালায়েন্স হয়ে থাকে, তবে কার অস্ত্র কেন আলাদা, তা সহজেই বোঝা সম্ভব। যে বড় তলোয়ারটি নিয়েছিল সে নিশ্চয়ই ম্যাড টাইগার গ্যাং-এর লোক, আর যারা ছোট ছুরি ও তলোয়ার নিয়েছিল তারা নিশ্চয়ই স্নേക്ക് গ্যাং-এর লোক। যতক্ষণ না এই দুই গ্যাং-এর প্রধানদের সাথে এখানে দেখা হচ্ছে, চেন ফেইফান আত্মবিশ্বাসী ছিল যে সে ফু চুনকে উদ্ধার করে নিয়ে যেতে পারবে।