পঞ্চান্ন অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী মহোেদা কোনো বলির পাঁঠা নন (৫৫)

"রুই রাজ কি মারা যাননি?"

জিয়াং কুয়ান এবং জিয়াং রাজমাতা যখন শিয়াও মিং-কে দেখতে পেলেন, তখন তাঁদের মনে হলো যেন তাঁরা কোনো ভূতের মুখোমুখি হয়েছেন।

তাঁরা কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে শিয়াও মিং রাজসিংহাসনের পিছন থেকে হেঁটে বেরিয়ে আসবেন।

তাঁর তো宮-এর বাইরে খবর শোনার জন্য অপেক্ষা করার কথা ছিল না কি?

ইয়ে চুকিউ যখন শিয়াও মিং-কে দেখতে পেলেন, তখন তিনিও কিছুটা চমকে গেলেন, কিন্তু খুব শীঘ্রই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

নিশ্চয়ই তিনি তাঁদের গোপন পরিকল্পনার কথা সম্রাটকে জানিয়ে দিয়েছিলেন, আর তাই সম্রাট এই ধরনের ব্যবস্থা গ্রহণ করেছেন।

জিয়াং রাজমাতা হঠাৎ করেই—

চৌ শি যখন তাং জিয়াওজিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টে ফিরলেন, তখন দেখলেন শিয়াও ঝু এবং চৌ হং সোফায় বসে আছেন। তাঁদের প্রত্যেকের সামনে এক কাপ করে ভালো মানের লংজিং চা রাখা আছে, আর সেই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল শিয়াও ঝুই বুঝি চা তৈরি করে দিয়েছেন।

সাংবাদিকরা কখনো বাকযুদ্ধে ভয় পান না, এই পেশায় তাঁরাই সবচেয়ে পটু। তাই পরের মুহূর্তেই এক এক করে সাংবাদিকদের প্রতিবাদের শব্দ শিয়াও ঝুর কানে এসে পৌঁছাল। এমনকি এই দফায় চারপাশের সাধারণ মানুষের মধ্য থেকেও সমর্থনের গুঞ্জন শোনা গেল।

এরল যথাসময়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে আনলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর ইয়ারপিসে পরিচালকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ওয়েই ইয়াওহুং নিশ্চয়ই কোনো শিশুকে সান্ত্বনা দিতে যেতেন না, ওয়েই তংচিও নিরব রইলেন, আর吏部的 সেই আধিকারিকদের এই মুহূর্তে সামনে আসার মতো সাহস ছিল না। তাই সেই সময় কেবল চিও হুয়ানই এগিয়ে এলেন।

সেকালে শুয়েমু লিংচেং-এ, শুয়েমু হং এবং অন্যরা একটি লিংশু স্ফটিক হাতে নিয়েই ওয়ান থিয়েন এবং সেসময়ের মো বাইফেইয়ুকে শুয়েমু লিংচেং থেকে তাড়িয়ে দিতে সাহস করেছিলেন, যা থেকেই এই বস্তুর মূল্যবান রূপটি স্পষ্ট বোঝা যায়।

সেই নিষ্ঠুর ও হিংস্র নেকড়ে কুকুরটি হুই আইআই-কে মাটিতে ফেলে দিল, মেয়েটির হাতের বন্দুকটি কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল এবং আরও হিংস্রভাবে হুই আইআই-র মুখের উপর আক্রমণ করল।

যখন চৌ হুয়াইনকে কোলাহলপূর্ণ শোরগোল আর সারারাত ধরে প্রতিরোধের অযোগ্য মশার কামড় থেকে বাঁচিয়ে এক টুকরো কাঠের তক্তা ও খড়ের জাজিম থেকে জাগিয়ে তোলা হলো, তখন তাঁর সামনে ভেসে উঠল এক অপরিচিত ও ব্যস্ত শিবির এবং সেই সমস্ত সামগ্রী, যা স্পষ্টতই লুটপাট ও ছিনতাই করে স্তূপের পর স্তূপ খোলা আকাশের নিচে এনে জমিয়ে রাখা হয়েছিল।

সেদিকের সামনে একের পর এক জাদুমন্ত্রের স্তর অবিরত ভেসে উঠতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল, একের পর এক স্তর তৈরি করে বাই লুও-র উপর চেপে বসল।

শত্রুবাহিনীর ব্যূহ থেকে কামানের গর্জন বেজে উঠল, আর তা শুনেই ওয়েই সি বুঝে গেলেন বিপদ আসন্ন, তাই তিনি অবিলম্বে নিজের শিবিরের সৈন্যদের সতর্ক করে দিলেন যাতে তারা আত্মরক্ষার্থে লুকিয়ে থাকে। নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈনিক হোক কিংবা অন্য কোনো যুদ্ধে অংশ নেওয়া অভিজ্ঞ যোদ্ধা, যখনই শত্রুর কামাঁনের গোলার শব্দ কানে আসত, সবাই মাথা নিচু করে পরিখার মধ্যে ঢুকে পড়ত।

কথার ছলে, এমনকি সূর্যকেও বদলে ফেলা সম্ভব, এই ধরনের উচ্চ পর্যায় সত্যিই তাদের কল্পনার অতীত ছিল।

তাছাড়া এই দলটি নিজেদের "আদি প্রকৃতির" অনুসারী বলে দাবি করত। সামান্য একটু লবণ ছিটানো ছাড়া কোনো তেল বা মশলাপাতি ছিল না। জানি না চেং চা ও অন্যরা কীভাবে সেটাকে টাটকা বলে গলা ফাটিাত, আর বলত তার মধ্যে নাকি "প্রাকৃতিক তাজা স্বাদ" এবং "প্রাকৃতিক গন্ধ" আছে। তাদের জিবগুলো মনে হয় পরীক্ষাগারের লিকুইড ফেজ ক্রোমাটোগ্রাফ এবং মাস স্পেকট্রোমিটারের চেয়েও বেশি সংবেদনশীল ছিল।

লোও সিন নিজের আসনে ফিরে এসে আগুন পোহাতে লাগলেন এবং সমস্যার সমাধান নিয়ে ভাবতে লাগলেন। অন্য পরীক্ষার্থীরা লোও সিনের দিকে তাকিয়ে একে অপরের সাথে মাথা নাড়তে লাগলেন এবং আবার তাদের টেবিলের ওপর রাখা কাগজের দিকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

পলক ফেলতে না ফেলতে রুইশি ফেংজিং মাঝখান থেকে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, একাধিক মানুষের আকৃতি সেই রুইশি ফেংজিং থেকে বেরিয়ে এল এবং শেষ পর্যন্ত সবাই বিধ্বস্ত হয়ে একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।

"অ্যালকোহল ব্যবহার করো, উচ্চপ্রযুক্তির মদ্য হলেও চলবে," ঝাও ইংকং দেখলেন লি জিয়াওইয়ি থেমে আছেন এবং নড়াচড়া করছেন না, তখনই তিনি কারণটি বুঝতে পেরে নিচু গলায় বললেন।

"এভাবে চালাবে?! আরও আরামদায়ক হবে?! এভাবে কোপ বসাবে?!" কিন্তু ইউন থিয়েনহের এই ব্যাখ্যা মোরং জিইয়িংকে শান্ত করতে পারল না, বরং তাঁর রাগ আরও বাড়িয়ে দিল। রাগের চোটে তাঁর পুরো মুখ লালচে-নীল বর্ণ ধারণ করল।

কিন্তু এই স্বর্গীয়Dao-এর টুকরোটি আলাদা, কিংবা বলা চলে এই নরক ক্ষেত্রটি সম্পূর্ণ আলাদা, তাই বেঈ আননান এবং অন্যদের গু তুংচেন নরক ক্ষেত্রে বন্দি করার সাথে সাথেই মুহূর্তের মধ্যে তাদের শরীরের স্বর্গীয়Dao-এর টুকরোগুলো টেনে বের করে নেওয়া হলো।

বাই জিংইউয়ে ক্যাপ্টেন হওয়ার পর থেকে কখনো কোনো ক্যাপ্টেনদের বৈঠকে যাননি। যেকোনো বড় ঘটনাই হোক বা গুরুত্বপূর্ণ বিজ্ঞপ্তি, চতুর্দশ স্কোয়াডের সাথে অন্যান্য স্কোয়াডের যোগাযোগ সবসময় নরক প্রজাপতির মাধ্যমেই হয়ে আসত।

একই সময়ে, ইউ তায়ুও এক হাজার অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে বজ্রগতির মতো ঝু ইউয়ানকে ধরে ফেললেন, তাঁকে কয়েদি গাড়িতে বন্দি করলেন এবং প্রহরী দিয়ে সীমানার মধ্যে পাঠিয়ে দিলেন। ঝু ইউয়ানের সমস্ত সম্পত্তি বাজোপ্ত করে রাষ্ট্রীয় কোষাগারে জমা করা হলো।