ত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী আর বলির পাঁঠা হতে চান না (৩০)

"আমি বুঝতে পেরেছি।"
ওয়েন ইয়ুন কিছুক্ষণ থেমে কঠোর স্বরে বললেন, "মনে রেখো, এসব বিষয় নিয়ে কুননিং প্রাসাদে কোনো রকম আলোচনা করবে না। যদি আমার কানে আসে যে কেউ আড়ালে এসব নিয়ে কথা বলছে, তবে আমি তাকে কিছুতেই ক্ষমা করব না!"
শান ঝি এবং লিউ শু একসাথে সম্মতি জানাল।
"মহারানী, আমি ভেতরে আসার সময় দেখলাম সম্রাট আবার অনেক উপহার পাঠিয়েছেন। আপনি কি সেগুলো দেখবেন?" লিউ শু জিজ্ঞাসা করল।
"থাক, ওগুলো ওভাবেই রেখে দাও।" ওয়েন ইয়ুনের এসবের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

শেন ইউয়ান বাথরুম থেকে ফিরে তার সিটে বসল এবং সেখানকার সহপাঠীদের সাথে কয়েক গ্লাস পান করে সৌজন্য বিনিময় করল।
সামনের মানুষটির শক্তি এতটাই ভয়াবহ যে, তার নিজের সাধনা যা সে বাইরের শক্তির সাহায্যে অর্জন করেছে, তা তার তৃতীয় বা চতুর্থ ভাইয়ের তুলনায় কিছুই না। প্রতিপক্ষ চাইলে এক কোপেই তাকে শেষ করে দিতে পারে।
অথচ শত্রু মাত্র কয়েকশ, আর এই হাজার হাজার সৈন্য অস্ত্র ফেলে পলায়ন করছে! তাদের মনে শত্রুকে আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছাই নেই। তার মতো একজন সম্রাটের চোখের সামনেই তারা সবাই কাপুরুষের মতো পালাচ্ছে?

মোটা দাগে হিসাব করলে দেখা যায়, সব মিলিয়ে এই চারটি ঘর এবং সাইন-আপ ফি, বাড়ি ভাড়ার ভর্তুকি সব মিলিয়ে প্রায় বিশ লক্ষের মতো ক্ষতিপূরণ পাওয়া যাবে।
লি শিয়াও যেন এক সুতোয় বাঁধা পুতুলের মতো হয়ে গিয়েছিল; তার শরীরের ওপরের অংশ নিজে থেকেই শক্ত হয়ে টানটান হয়ে গিয়েছিল এবং তার শরীরের অর্ধেকটা সিট থেকে উঠে এসেছিল।
অন্যরা যখনই কোনো জীবন্ত প্রাণীকে বলি হিসেবে ধরে আনত, সাথে সাথেই তারা তাদের পুরস্কার দাবি করে নিত।
লুসিফার সেন্টিকে শেখাল কীভাবে সাধারণ নরকের দরজা ব্যবহার করতে হয়। সে এর অনিশ্চয়তার বিষয়টি বুঝিয়ে দিল এবং এরপর তাকে নরকের চুক্তির অগ্নিপাথরটি দিল, যাতে সে নিজেও ভবিষ্যতে যেকোনো সময় দুই জগতের মধ্যে যাতায়াত করতে পারে।

জিয়াং মিন কতটা কিপটে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। নিজের জন্মদিনে সবাইকে খেতে ডেকে মাঝপথে সে পালিয়ে গিয়েছিল, ফলে তাদের মতো অধস্তনদেরই বিল ভাগ করে দিতে হয়েছিল। তাছাড়া, জিয়াং মিনের সাথে কাজ করতে গেলে পা ব্যথা হয়ে যাওয়ার মতো হাঁটতে হয়, এমনকি এক গ্লাস ঠান্ডা পানীয়ও জোটেনা।
তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সবসময় অত্যন্ত সম্মানিত ও জ্ঞানী হিসেবে পরিচিত শু ঝু কীভাবে এমন কাজ করতে পারেন।

বনের ভেতর যখন সবাই চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেল এবং অশ্বারোহী সৈন্যরা উচ্চস্বরে তাদের অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করতে বলল, তখন অভিজাতদের বহনকারী গাড়ি বহরে আক্রমণ করার এই যুদ্ধের অবসান ঘটল। আততায়ীরা নিজেদের পরিণতি বুঝতে পেরে একে একে ছুরি চালিয়ে আত্মহত্যা করল; একজনকেও জীবিত ধরা কঠিন হয়ে পড়ল।
শি সান মাথা নেড়ে ভেড়ার মাংসের স্যুপ খেতে থাকল। তাদের শুকনো খাবার শেষ হয়ে গিয়েছিল। গত রাতের ভেড়ার মাংস দিয়ে আরও কয়েকদিন চালিয়ে নেওয়ার আশা ছিল, কিন্তু এখন কেবল হাড়গুলোই অবশিষ্ট।

এমনকি ইয়ে লু এখন পর্যন্ত স্বর্গরাজ্য সাধনা না করলেও, তিনিই যে পৃথিবীর একমাত্র ঈশ্বর এবং একমাত্র অধিপতি—তা ইতিমধ্যে নির্ধারিত হয়ে গেছে।
"পৃথিবীর মধ্যম পর্যায়ের মার্শাল আর্ট! উজি গড-ডিস্ট্রয়িং পাম!" গু ইয়ুনের অবয়ব হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং চোখের পলকেই সে গু শিংহুনের সামনে আবির্ভূত হয়ে খুব কাছ থেকে হিংস্রভাবে হাতের তালু দিয়ে আঘাত করল। আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত বিধ্বংসী।
ব্ল্যাক ব্লাড ডেমন কিং বিষয়টি বুঝতে পারল। ব্লাড স্পিরিট সম্প্রদায়ের সাধকদের সাথে বোন ডেমন সম্প্রদায়ের বিরোধ থাকলেও, অন্য পক্ষের শক্তিশালী বোন ডেমন সেনাপতিকে গিলে ফেলা নিয়মের লঙ্ঘন। শুধু তাই নয়, এত শক্তিশালী একজন সেনাপতিকে গিলে ফেলার বিষয়টি এত কাকতালীয়ভাবে কীভাবে ঘটল?

মাছের লেজে বেগুনি আঁশযুক্ত মৎসকন্যাদের শরীরে ড্রাগনের রক্তের বড় একটি অংশ থাকে। তাদের ড্রাগন হওয়ার সম্ভাবনা থাকে এবং তারা মৎসকন্যা জাতির মধ্যে রাজকীয় পরিবারের অন্তর্ভুক্ত।
"গুরুদেব, ওরা আমাদের সাহায্য করেছে। হুয়া জেনারেল আসার পর আমরা কি তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি না?" পাশের শিউন এর হঠাৎ কথা বলে উঠল।
হুয়া কিংফেং সবার আগে সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। অন্যরা পিছিয়ে গেলেও দুজন শীর্ষ শিষ্য সেই সোনালী পাহাড়ের ধাক্কায় সাথে সাথে ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো।

নিকো সিমনকে একটি তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল, প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। সে হাত দিয়ে ছুরির মতো ভঙ্গি করে টেবিলের মিষ্টি আলুর ওপর আলতো করে চালাল। একটি হালকা সাদা আভা ঝলসে উঠল এবং সাথে সাথেই টেবিলে আলুর চিপসের একটি টুকরো তৈরি হয়ে গেল। কাটা এবং ভাজা দুটো কাজই একসাথে সম্পন্ন হলো।
মাটিতে ক্রমাগত ফাটল ধরছিল। সেই প্রচণ্ড শক্তি দেখে চারপাশের সবার হাড় হিম হয়ে গেল। হতভাগ্য লু হান ততক্ষণে লড়াই করার ক্ষমতা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছে। তার মুখ থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছিল এবং মাটিতে পড়ে তা বীভৎস দাগ তৈরি করছিল।