ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী আর বলির পাঁঠা হতে রাজি নন (ঊনচল্লিশ)
শাও শেংয়ের মুখটা ভার হয়ে রইল। সামনের লাল বার্নিশ করা বিশাল দরজার দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, শেষমেশ অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে ফিরে যেতে হলো।
“হোস্ট, সম্রাট চলে গেছেন।”
সিস্টেম অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ওয়েন ইয়ুনের কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে বুঝতে পারল, সে ততক্ষণে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে। সিস্টেম মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার হোস্টের মানসিকতা সত্যিই অদ্ভুত।
পরদিন।
সুন ওয়েনঝং সম্রাটের আদেশ পালন করতে রাজকীয় হাসপাতালের সবচেয়ে দক্ষ চিকিৎসক লি এবং ঝেং-কে নিয়ে কুননিং প্রাসাদে উপস্থিত হলেন। সঙ্গে আনলেন অজস্র মহামূল্যবান ওষুধ।
তার ঠিক বিপরীতেই কালো পোশাক পরিহিত লাদু তৃতীয় ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিলেন। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তার মেজাজ অত্যন্ত খারাপ।
পাশে থাকা রাইজ, যিনি একজন শিক্ষক হয়েও এই পরিস্থিতি নিয়ে যেন নির্বিকার। তার কাছে যেন নিজের ছাত্র এবং হবু ছাত্রের মধ্যে লড়াইয়ের প্রস্তুতির বিষয়টি কোনো গুরুত্বই রাখে না।
আটটি সোনার তালার বিন্যাস বা ‘বা মেন জিন সুও ঝেন’-এর পতাকা থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসায়, বাইরের সেই আলোর স্তম্ভগুলোও ম্লান হয়ে এল।
এদিকে চু আংয়ের রাস্তা থেকে মানিব্যাগ চুরির ঘটনাটি পুরো শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর তা স্বাভাবিকভাবেই রাজপ্রাসাদেও পৌঁছে গেল।
ইয়ে চেন আগেভাগেই ছুটির আবেদন জানিয়েছিল, এখন এমনকি তাদের দুজনেই জানে না ইয়ে চেন ঠিক কোথায় আছে।
এতগুলো বছরে অনেক কিছুই ঘটেছে। তারা প্রতিটি ঘটনা ও খুঁটিনাটি লি দাকে খুলে বলেছে।
পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের তৃতীয় তলাটি যেন কেঁপে উঠছে। মাটির নিচে থাকা টেরাকোটা যোদ্ধাদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে এবং তাদের নড়াচড়াও আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
“হিস!” সং জে যখন নিজে হাতে দুটি ডিম্বাকৃতি রুবি ইলেকট্রনিক স্কেলের ওপর রাখলেন, তখন যারা প্রথমবারের মতো রুবির আসল রূপ দেখল, তারা সবাই বিস্ময়ে শিউরে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ ইংয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। সে এক ঝটকায় লাথি মারল, যাতে ন্যান্সির কব্জিতে প্রচণ্ড ব্যথা হয় এবং হাত থেকে স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটি পড়ে যায়। এরপর ইউ ইং বিদ্যুতগতিতে ন্যান্সির কাছাকাছি গিয়ে বন্দুকটি ছিনিয়ে নিল।
কিন্তু যাই হোক না কেন, এই পরিস্থিতিতে শেন হেংয়ের সাথে দেখা হওয়াটা তার জন্য নিশ্চিতভাবেই এক বড় আঘাত।
দাবাইয়ের বয়স বাড়লেও, সে সবসময় স্পেস থেকে প্রাপ্ত প্রাকৃতিক খাবার ও ওষুধ খেয়ে অভ্যস্ত ছিল, তাই তার শারীরিক সক্ষমতা সমবয়সী অন্য বাঘদের চেয়ে অনেক বেশি।
আসলে সে জানত না যে, গতবার সে যে বুদ্ধি দিয়েছিল, তাতে ফু তিয়ানগে যুদ্ধে জয়ী হয়েছিল। উ দাজি সবার কাছেই লেং মোজির প্রশংসা করত। এমনকি রাজকীয় উপদেষ্টা পর্যন্ত যখন তাকে প্রশংসা করেছেন, তখন সৈন্যরা স্বাভাবিকভাবেই লেং মোজির প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নত করে ফেলেছিল।
এই জীবনে সে সবচেয়ে বেশি জল, মদ আর চা পান করেছে। এর বাইরে স্বাদযুক্ত কোনো পানীয় পান করার অভিজ্ঞতা তার কখনোই হয়নি।
সং জিয়া ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার অভিনয় ছিল নিখুঁত। জিয়ান সি যদি গোপনে তার এবং কিয়াও জিয়াইংয়ের কথোপকথন না শুনত, তবে সে সহজেই তার ফাঁদে পা দিত।
আমি লোকগুলোকে দূরে চলে যেতে দেখলাম। তারা দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলে, মোবাইল হাতে আমি লি শিয়াং যেখানে ছিল, সেই দিকে হাঁটা দিলাম।
ঝুও ইউনশাও সরাইখানায় বসে প্রচারপত্র তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ইয়াং জিনের সাথে কয়েকবার আলোচনার পর, অবশেষে একটি প্রচারপত্র তৈরি হলো।
দুই পুরুষই অত্যন্ত সুদর্শন। কি শিংইউয়ান একজন গম্ভীর ও শীতল প্রকৃতির মানুষ, ব্যবসায়িক চুক্তি করার সময়ও সে বেশ নির্লিপ্ত থাকে।
রাজধানীতে পৌঁছানোর পর তাদের আলাদা হওয়ার সময় হয়ে এল। ইউন শুয়েজি ঝুও ইউনশাওয়ের হাত ধরে রইল, দীর্ঘক্ষণ সে হাত ছাড়তে পারছিল না।
এই জায়গাটি একটি শক্তিশালী জাদুকরী বিন্যাস দ্বারা সুরক্ষিত, তাই পৃথিবী দেবতা হাউতু চাইলেও এখান থেকে সূক্ষ্ম কোনো নড়াচড়া অনুভব করা কঠিন।
ঠিক কখন থেকে এমনটা শুরু হলো? সম্ভবত শাও জিনশেন দুর্ঘটনার শিকার হওয়ার পর থেকে। যখন শাও তং চিৎকার-চেঁচামেচি করতে এসেছিল এবং শাও জিনান তাকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, তাকে আর দেখা যায়নি।
মু ওয়ান একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না, কারণ বর্তমানের শাও জিনশেন তার স্মৃতির সেই মানুষটির মতো আর নেই।
যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে তা প্রতারণার মতো। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এত মানুষ এখানে ভিড় করছে। মনে হয় পূর্ব দিকের গেটটিই যে সঠিক পোর্টাল, তা অনেকেই জেনে গেছে।
“কাজিন, আমি কি সত্যিই খুব বোকা? তুমি যে মেয়েটিকে ভালোবাসো, সে আমি নই, তাই তো?” ইউন জিয়াংরং খুব বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
নয়টি ট্রাইপড বা ‘জিউডিং’ ছিল প্রাচীন মানবজাতির পাঁচ সম্রাটের একজন, মহান ইউ-এর সংগৃহীত। তিনি বিশ্বের পাঁচটি উপাদানের নির্যাস দিয়ে এগুলো তৈরি করেছিলেন, যা মূলত মানবজাতির ভাগ্য ও পুণ্যকে সুরক্ষিত রাখার জন্য ব্যবহৃত হতো।