অধ্যায় ২৫: সম্রাজ্ঞী পুড়িয়ে দেওয়ার শিকার হবেন না (২৫)

ইয়ে চুচু শিয়াও শেনকে আসতে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মাথা ঘুরে সে সরাসরি শিয়াও শেনের বাহুতে লুটিয়ে পড়ল। এই আকস্মিক ঘটনায় ভোজসভায় উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু কেউ কথা বলার সাহস পেল না, সবাই চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরেই রাজবৈদ্য উপস্থিত হলেন, তিনি হলেন সেই কুয়ো বৈদ্য যিনি ইয়ে চুচুর গর্ভকালীন স্বাস্থ্যের দেখাশোনা করছিলেন। কুয়ো বৈদ্য অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত ইয়ে চুচুর নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু বৈদ্যের মুখের অভিব্যক্তি ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠছে।

সে একটু এগিয়ে গেল। ইউ ছিয়ানরানের চেহারাটি আরও সুনিপুণ হয়ে উঠেছে, হালকা বাতাসে তার রেশমি পোশাকের প্রান্তভাগে সূক্ষ্ম বালুকণা আলতো করে ঝাপটা খাচ্ছে। তার অতুলনীয় সৌন্দর্যে এখন জাগতিক মোহমুক্ত এক বিষাদময় আবেশ ফুটে উঠেছে।

মিয়াও জিয়া ঝাইতে পৌঁছাতে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। বড় দলপতির সাথে ক্ষতস্থানে প্রলেপ লাগানোর পর আমরা ঘুমাতে গেলাম, কারণ সবাই ভীষণ ক্লান্ত ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং ছিয়ে আমার হাত ধরে টেনে বলল, "তুমি আগে ওখানে গিয়ে বসো, আমি বাবার সাথে দু-একটা কথা বলে আসছি।" সে কোণের সোফাটির দিকে ইঙ্গিত করল। আমার কোনো আপত্তি ছিল না, তাই আমি গিয়ে বসলাম। পরে দেখলাম চিয়াং ছিয়ে সত্যিই বৃদ্ধ লিয়াং-এর কাছে এগিয়ে গেল।

আমাদের আবার দেখা হলো যখন সাতটি স্কুলের জোট ফিন্যান্স ইনস্টিটিউটকে ঘিরে ফেলেছিল। সে ছিল সেই জোটের প্রধান, তার আসার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এবং বিশাল। আমি 'অতর্কিত হামলার ঘটনা'র ভয় দেখিয়ে তাকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিলাম, যার ফলে ফিন্যান্স ইনস্টিটিউট সে যাত্রায় রক্ষা পেয়েছিল। সুং চিয়া-ইনের কথাগুলো শুনে আমার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। আমি জানতাম সে এই কথাগুলো শুধু বাও ওয়েনের জন্য বলেনি, বরং সুং চিয়াংশানকেও শুনিয়েছিল। সে সুং চিয়াংশানকে স্পষ্ট জানিয়ে দিতে চেয়েছিল যে, যেই হোক না কেন, আমাদের আলাদা করার সাহস যেন কেউ না করে।

আমি মরতে চাই না—খুবই সাধারণ কিন্তু হাস্যকর একটি কারণ, যা আমি অবলীলায় বলে ফেললাম।

"চলো, পরের স্তরে যাই। বাইলি ইউশুয়ান যখন এমন কথা বলেছেই, তখন দেখা যাক সে আমাকে আপ্যায়ন করার জন্য কী ব্যবস্থা করে রেখেছে।" ইয়ে ছিংফেং বাইলি ইউশুয়ানের ব্যাপারে কী ভাবত তা বলা কঠিন, তবে স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে যে কেউ তার থেকে দূরে থাকাই পছন্দ করত, কে আর একজন বিকৃত মানসিকতার মানুষের সাথে সময় কাটাতে চায়?

দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় আগে লোরান প্রাচীন রাজ্যটি প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। সময়ের সাথে সাথে এর জৌলুস কমতে থাকে। পরবর্তীতে এক নজিরবিহীন বালুঝড় পুরো লোরান রাজ্যকে গ্রাস করে নেয়। কোনো অঘটন না ঘটলে, লোরান প্রাচীন রাজ্যটি চিরতরে বালুর নিচে চাপা পড়ে যেত।

আমরা ভেতরে ঢুকে দেখলাম পাশে ছেঁড়া দড়ির টুকরো পড়ে আছে, আর ছাদের কড়িগাঠে অর্ধেক দড়ি ঝুলে আছে।

এই সময় তিনি এক ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধের সাথে সমুদ্র সৈকতের চেয়ারে বসে গল্প করছিলেন, বৃদ্ধের কাঁধে একটি লম্বা তোয়ালে জড়ানো ছিল।

"তাতে কী হয়েছে? বাইদি শহর থেকে বের হতে না পারলে তো কয়েদির মতোই জীবন কাটাতে হবে!" হু লি টেবিল চাপড়ে রাগান্বিত হয়ে বলল।

প্রথমত, তাকে নিশ্চিত করতে হবে সে আসলে কে। আর এটি করতে হলে তাকে 'হিরো অ্যালায়েন্স' বা বীরের জোট থেকেই সূত্র খুঁজতে হবে।

লিউ জিয়ান সারা রাত মদে ডুবে ছিল। যখন ঘুম ভাঙল, তখন পরের দিন সকাল হয়ে গেছে। জানালার ফাঁক দিয়ে উজ্জ্বল রোদ ভেতরে আসছিল, আর হালকা ঠান্ডা বাতাস পর্দার ভেতর ঢুকে উজ্জ্বল হলুদ রেশমি কাপড়গুলোকে বাতাসে উড়িয়ে দিচ্ছিল।

ইউন লিনের অশ্রু বাঁধভাঙা নদীর মতো ঝরতে শুরু করল। চোখের জলে চিঠির অর্ধেকটাই ভিজে গেল, কালির লেখাগুলো ছড়িয়ে পড়ল। ইউন লিন যেন দেখতে পেল চিঠির ওপর থেকে তার বাবা-মায়ের রক্ত টপকে পড়ছে।

হাড় জিরজিরে আঙুলগুলো শুকিয়ে যাওয়া ফুলের পাপড়ি ছুঁয়ে দিল। সে ভাবছিল, যতই তাড়াহুড়ো হোক, আয়োজনটা যেন একটু উৎসবমুখর হয়।

"আমি ভয় পাচ্ছি চি হেংকে বিপদে ফেলার। চি হেং যদি গুপ্তহত্যার মিশনে যায়, শত্রুপক্ষের পরিস্থিতি ভালোমতো না জেনে সে কীভাবে অক্ষত ফিরে আসবে? শি চি, তুমি বিষয়টিকে এত সহজভাবে নিও না।" লিং ইয়ুনপেং গম্ভীর মুখে ফু শিংহানকে উত্তর দিল।

পুনরায় আক্রমণ করতে হলে স্থিতিশীলতা বজায় রাখা জরুরি। বর্তমান ছিং ইয়ুন জগতে এখনো কিছু জাদুকরের অস্তিত্ব রয়ে গেছে, সেইসাথে আছে সেই সব শক্তি যারা একসময় জাদুকরদের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল।

কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ, হাজারো শুভ্র আলোর বিচ্ছুরণ, অমর পাখিদের বিচরণ, দুর্লভ ফুল ও বাঁশঝাড়—স্বর্গীয় দৃশ্য যেন সত্যিই অপূর্ব।

"পেছনে তাকাবে না।" চি উজিং তার হাত গু চিয়ানলির সরু কোমরে রেখে নিজের দিকে টেনে নিল।

সে দরজার দিকে একবার তাকাল, জি সিয়াকে ডেকে সাহায্য নিতে চাইল, কিন্তু আবার ভাবল এই সময়ে নিশ্চয়ই জি সিয়া ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই তাকে আর বিরক্ত করতে চাইল না।