পঞ্চান্ন অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী মহোদয়া কাম্য পশুপাখি হতে চান না (৫২)

চিং কুয়ে-র বুঝতে বাকি রইল না যে তার প্রভুর কণ্ঠে অসন্তুষ্টির সুর বেজে উঠেছে। সে দ্রুত নিবেদন করল, “রানী মা রাজমাতা-কে জানিয়েছেন যে, সুই রাজকুমার এখনও বেঁচে আছেন।”

শাও শং ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পরমুহূর্তেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটে উঠল।

তার ইউন্ এর, তিনি যেমনটি ভেবেছিলেন, তার চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমতী।

“রাজমাতা তখন ভেবেছেন যে রানী মা সুই রাজকুমারের সন্তানকেই গর্ভে ধারণ করেছেন, তাই তিনি রানীর জীবন রক্ষা করেন...” চিং কুয়ে কথা চালিয়ে যেতে লাগল।

শাও শং ঠান্ডা দৃষ্টিতে চিং কুয়ে-র দিকে তাকিয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন, “আমার কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সবার চোখের সামনে, থানসের নিক্ষিপ্ত মণি-রশ্মি সোজা ঝড়ের কুঠারের আঘাতে প্রতিহত হয়ে ফিরে এল, আর তারপর এক তীব্র শব্দে ঝড়ের কুঠারটি সোজাসুজি তার বুকে এসে বসল।

যদিও আগের যুদ্ধ দেখার অভিজ্ঞতাটি বেশ অস্বস্তিকর ছিল, তবুও গালিগালাজের সেই পর্ব শেষে বৃদ্ধ অন্ধটিকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখা গেল। চুয়াও ইউ মিংয়ের সমস্ত ব্যাখ্যা শোনার পর, বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে সে রাজি হয়ে গেল।

এক পলকের জন্য, চিয়াং সিয়াও সত্যিই হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই অহঙ্কাদী ছদ্মবেশী যুবকটিকে একটু পরিণত পোশাক পরালে এত সুন্দর দেখাবে।

তার ওপর এই ভিডিওটিতে তথ্যের কোনো কমতি ছিল না। এতে যতজন বিজ্ঞানীকে দেখানো হয়েছিল, তারপর থেকে তাদের আর কাউকে কখনো দেখা যায়নি। পাহাড়প্রমাণ অকাট্য প্রমাণের সাথে যুক্ত হয়ে, জনগণের অসন্তোষ কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি উগ্র হয়ে উঠল, আর পুরো বিশ্ব যেন এক ভয়ংকর আত্মবিনাশী আতঙ্কের আবহে ডুবে গেল।

আকাশের একেবারে বাইরের দিকে থাকা মহাশক্তিধর মহাযান স্তরের দানব ও পশুগুলোর রাগ যেন চরমে পৌঁছেছিল। মহাযান স্তরের সেই শক্তিশালী উপস্থিতি সরাসরি আশেপাশের লক্ষ লক্ষ মাইলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে, যার ফলে অন্য পাহাড়ের পশুগুলো ভয়ে প্রায় মৃতপ্রায় হয়ে উঠল।

তবে চেন উতুং নীল গ্রহে আসার পর খুব বেশি দিন হয়নি, তাই কোনো অমর সাধকও তার নাগালের মধ্যে ছিল না। তবে চেন ইয়াংয়ের শরীর দখল করার পর তিনি জানতে পেরেলেন যে নীল গ্রহে এমন অনেক মানুষ আছেন যারা সহজাত বীর হিসেবে পরিচিত, যদিও তাদের প্রাণশক্তি অমর সাধকদের চেয়ে কিছুটা কম, তবুও তাদের মধ্যে থেকে কয়েকজনকে ধরে আনতে পারলে হয়তো কাজ চালিয়ে নেওয়া যাবে।

উ লাইয়ের কথা শুনে সবাই তো অবাক। তারা বুঝতেই পারছিল না এখন কী করা উচিত। সবাই ভেবেছিল উ লাই হয়তো আর হুয়াং সং-এর প্রতিশোধ নেবে না, তাই সবাই হতাশার দৃষ্টিতে উ লাইয়ের দিকে তাকাতে লাগল। যদিও মুখে কেউ কিছু বলেননি, তবে মনে মনে কেউ-ই বুঝতে পারছিলেন না উ লাই কেন এমন সিদ্ধান্ত নিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চেইন-স ড্রাগনটি প্রাণপণে তার হাতের চেইন-স নামানোর চেষ্টা করছিল, অথচ একটি ফ্যাকাশে হাতের তালু তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। চেইন-স-এর ধারালো দাঁতগুলো যতই ঘুরুক না কেন, মনে হচ্ছিল এই হাতের তালুটিকে এক চুল পরিমাণও ক্ষতবিক্ষত করতে পারছে না।

উ য়িংবো এই দৃশ্য দেখে সরাসরি চেন ইউওয়েই-এর দিকে তেড়ে গেলেন, আর সেই খাযুত্বযুক্ত দাদাভাইও সরাসরি চেন ইউওয়েই-এর দিকে আক্রমণ হানলেন।

তৃতীয় প্রজন্মের বিষরাজ দেহের ওপর সহজে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার পরও অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুটি সামনে এল না। বরং সাপের মতো দেখতে আরও পাঁচটি পুতুল বেরিয়ে এল এবং সোনালী প্রান্তওয়ালা কালো পট্টবস্ত্রের নিচে ঢুকে পড়ে যথাক্রমে তৃতীয় প্রজন্মের বিষরাজ দেহের দুটি হাত, দুটি পা এবং গলায় পেঁচিয়ে ধরল।

তথ্য অনুযায়ী, চাং ফেংরুই-এর একজন স্ত্রী আছেন যিনি একটি কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষক, অনুমেয় যে তিনি হলেন ঠিক এই মহিলাটি।

তবে ছিন হু এমন মানুষ ছিলেন না যিনি বিনা যুদ্ধে হার মেনে নেবেন। এটি যে সম্পূর্ণ পরিকল্পিত একটি চক্রান্ত, তা দিবালোকের মতো স্পষ্ট, আর তিনি এটি এভাবেই ছেড়ে দিতে পারেন না।

কাও চিউতিংয়ের মুখমণ্ডল শান্ত রইল। কেবল তিনিই জানতেন যে দ্বীপে প্রকৃতপক্ষে রক্ত-বটিকাসম্পন্ন গুহার সংখ্যা অন্তত দশটিরও কম নয়। তার নিজের ভাগে পড়া একটি গুহা নিয়ে হয়তো লোকে সন্দেহ করতে পারে, কিন্তু তিনি তো কোনো প্রমাণ রেখে আসেননি, তাই সবাই কেবল অনুমানই করতে পারবে।

ইশিকাওয়া তাকাশি কথা শেষ করার আগেই, চেন জিন একটা ভারী ঘুষি মারলেন শক্ত টেবিলের ওপর, যার ফলে এক বিকট শব্দ হলো। সেই শব্দে সবাই চমকে তার দিকে তাকাল, আর তারা কিছুই বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে রইল।

লিংকুন তার সাধ্যমতো সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে। এই মুহূর্তে সে যদি এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করত, তবে মৃত্যুর কোলে ঢোলে পড়ার সম্ভাবনা তারই বেশি ছিল।

কী এক মারাত্মক ভুল! কে ভেবেছিল যে ‘অতীতের বীর’-এর মতো কোনো অপ্রাসঙ্গিক চরিত্রও এখানে এসে হাজির হবে, এ তো একেবারে চরম দুর্ভাগ্য! তখন আন্দ্রে দাঁতে দাঁত চেপে গির্জায় নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, কিছু সময় একা শান্তিতে থাকতে চাইলেন।

পুকুরের জলের তীব্র কম্পন তীরের ওপর এসেও প্রভাব ফেলছিল। কাও চিউতিং অনুভব করতে পারলেন তার পায়ের নিচের মাটি আরও স্পষ্টভাবেই কেঁপে উঠছে, আর তাই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

হঠাৎ করেই কেতুয়াগিয়া সেই ‘ছায়াপথ প্রাসাদ’-এ তাকে যা বলেছিল, তা আবার তার কানে বেজে উঠল।