২৩শ অধ্যায়: যাচাই

সু আন কিছুটা সময় নিয়ে দম নিল। কেবল অল্প কিছুক্ষণ ‘玄雷真罡’ (শুন-লে চেন-কাং) চর্চা করেই সে নিজেকে ক্লান্ত বোধ করছিল।

“এই মার্শাল আর্টের মান নিশ্চিতভাবেই ‘降魔刀法’ (চিয়াং-মো দাও-ফা)-এর চেয়ে অনেক বেশি!” সু আন মনে মনে নিশ্চিত হলো। যাই হোক, লিন জুন নিজের জীবন বাজি রেখে এটি পূর্ব বন শহরে (দং-লিন চেং) নিয়ে এসেছিল। এটি খারাপ হওয়ার কথা নয়!

সে হলুদ কাগজের বিষয়বস্তু মনোযোগ দিয়ে পড়ে দেখল, সেখানে 玄雷真罡-এর মাত্র পাঁচটি স্তর লিপিবদ্ধ ছিল, যা পুরো তালিকার প্রথমাংশ মাত্র। তবে সু আনের কাছে ‘灵韵’ (লিং-ইউন) বা আধ্যাত্মিক আভার শক্তি রয়েছে। অসম্পূর্ণ হলেও, সে এই আভার সাহায্যে এটিকে ক্রমাগত উন্নত করতে পারবে।

পরমুহূর্তেই, সু আন দ্বিধাহীনভাবে মনে মনে সংকল্প করল এবং সরাসরি 玄雷真罡-এর মধ্যে আধ্যাত্মিক আভা প্রবাহিত করে দিল। ৫৪ পয়েন্ট আধ্যাত্মিক আভা সমুদ্রের অতল গহ্বরে বালির কণার মতো বিলীন হতে লাগল।

【মার্শাল আর্ট: 玄雷真罡 (দ্বিতীয় স্তর)】

সু আনের চোখের সামনে, 玄雷真罡-এর স্তর পরিবর্তিত হয়ে দ্বিতীয় স্তরে স্থির হলো।

“৫০ পয়েন্ট আধ্যাত্মিক আভা খরচ করেও মাত্র দুটি স্তর উন্নত হলো! সত্যিই, এই মার্শাল আর্টের মান降魔刀法-এর চেয়ে অনেক বেশি!” সু আন কিছুটা ব্যথিত হলো। এই খরচ তার ধারণার চেয়েও বেশি ভয়াবহ!

তবে এর ফলাফল আশ্চর্যজনকভাবে ভালো। 玄雷真罡-এর প্রথম স্তরটি ছিল শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে শরীরকে পরিশোধন করা এবং ত্বক ও মাংসপেশির অমেধ্য দূর করা। এই মুহূর্তে, সু আন অনুভব করল যে তার পুরো শরীর যেন একটি পূর্ণাঙ্গ পবিত্র স্নানের মধ্য দিয়ে গেছে। শ্বাস নেওয়ার সাথে সাথে শরীরের দূষিত বাতাস কুয়াশার মতো বেরিয়ে যাচ্ছে।

দ্বিতীয় স্তরে, তার শরীরে বেশ কিছু মৃদু শীতল স্রোত বয়ে যেতে শুরু করল। এই শীতল স্রোতগুলো সুতোর মতো পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ে হাড় ও পেশির গভীরে প্রবেশ করল। পরিশেষে, সেগুলো বুক ও পেটের মাঝামাঝি জায়গায় জমা হয়ে একটি ছোট বায়ুপুঞ্জ তৈরি করল। প্রতিবার 玄雷真罡 চালনা করার সময়, এই বায়ুপুঞ্জটি আবার সুতোর মতো ছড়িয়ে পড়ে ত্বক, মাংসপেশি ও হাড়ের ওপর তার কার্যকারিতা বৃদ্ধি করছিল!

সু আন কেবল একবার শ্বাস নিল আর ছাড়ল। তার পুরো শরীরে হাড়ের মটমট শব্দ বেজে উঠল। পেশিগুলো দৃঢ় হলো, শিরাগুলো ফুলে উঠল এবং শরীরের ঘাম বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল। এর কার্যকারিতা যেন ‘撼山拳’ (হান-শান ছুয়ান)-এর পুরো একটি সেট অনুশীলনের সমান!

“অভ্যন্তরীণ শক্তির এই মার্শাল আর্ট সত্যিই অদ্ভুত!” সু আন বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে সময় নষ্ট না করে আবারও অনুশীলন শুরু করল।

এক ধূপকাঠি সময় পার হওয়ার পর, সু আন এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে সোজা হয়ে দাঁড়াতেও কষ্ট হচ্ছিল। তবে সবচেয়ে বড় উন্নতি হলো তার শারীরিক শক্তিতে! সে আন্দাজ করল, তার শক্তি এখন প্রায় তেরো-চৌদ্দশ কেজির মতো বৃদ্ধি পেয়েছে! শক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং অতিরঞ্জিত!

“এটি কেবল 玄雷真罡-এর দ্বিতীয় স্তর, যদি আরও উচ্চ স্তরে পৌঁছানো যায়, তবে শরীর গঠনের প্রভাব আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে!”

সু আন উত্তেজনায় পূর্ণ ছিল। অবসর সময়ে, সে ‘鲮鲤’ (লিং-লি) রাক্ষসের কাছ থেকে পাওয়া ‘山鳞甲’ (শান-লিন চিয়া)-এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখল। মনে মনে সংকল্প করতেই, তার শরীরের ওপর আঁশের মতো এক অদৃশ্য আবরণ ফুটে উঠল এবং ধীরে ধীরে ত্বকের গভীরে মিশে গেল।

সু আন তার ভাঙা ছুরিটি তুলে নিজের বাহুতে জোরে আঘাত করল। এই আঘাতে সে কোনো মার্শাল আর্ট ব্যবহার করেনি, কিন্তু তার শক্তি ছিল প্রচণ্ড। অথচ তার বাহুতে কেবল একটি হালকা সাদা দাগ ছাড়া আর কিছুই হলো না; আঘাতের পুরো শক্তিই যেন 山鳞甲 শুষে নিল।

“কী অসাধারণ প্রতিরক্ষা!” সু আন অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এখন তার গতি বৃদ্ধির জন্য রয়েছে ‘风掣腿’ (ফেং-ছে থুই) ও ‘流影步’ (লিও-ইং পু), প্রতিরক্ষার জন্য রয়েছে নতুন পাওয়া 山鳞甲, আর আক্রমণাত্মক মার্শাল আর্ট হিসেবে আছে ‘撼山拳’ ও ‘降魔刀法’।

“এখন সবদিক থেকেই আমার উন্নতি হয়েছে, আর কোনো দুর্বলতা নেই!” সু আন চওড়া হাসি দিল, সে চরম উত্তেজিত!

অনুশীলন শেষ করে সু আন নিজেকে পরিষ্কার করে শহরের পূর্ব দিকে রওয়ানা হলো। দং-চেং সরাইখানা থেকে বেরিয়ে দেখল, রাস্তাঘাট বেশ সরগরম। বাওজি (বাস্পে সেদ্ধ রুটি) বিক্রেতা থেকে শুরু করে সবজি বিক্রেতা—সবাই যেন একই বিষয় নিয়ে কথা বলছে... শহরের দক্ষিণে অবস্থিত ফাং-ইউয়ান চিকিৎসা কেন্দ্রটি ধ্বংস হয়ে গেছে! এবং সেখানে একটি রাক্ষসের মৃতদেহ পাওয়া গেছে!

“দং-লিন শহরে কোনো বড় ব্যক্তিত্বের আগমন ঘটেছে! তোমরা দেখোনি, সেই রাক্ষসকে এক কোপে দুই টুকরো করা হয়েছে, কী তৃপ্তিদায়ক!”

“বড় ব্যক্তিত্ব কিসের! যদি এই ঘটনার কথা বলতে হয়, তবে ‘রাক্ষস শিকারি দল’ (猎魔队) ছাড়া আর কার এমন ক্ষমতা আছে? অবশ্যই তারা এটাকে মেরেছে!”

“থাক থাক! শহরের শিকারি দলের কী ক্ষমতা তা কি তোমরা জানো না? ছোটখাটো রাক্ষস মারতেই তারা অভ্যস্ত। আমি নিজের চোখে দেখে এসেছি, সেই রাক্ষসের দেহ একটি ছোট পাহাড়ের সমান, যা এক কামড়ে অর্ধেক গরু খেয়ে ফেলতে পারে! শহরের সাধারণ শিকারি দলের পক্ষে তাকে মারা অসম্ভব!”

জনতা দল বেঁধে তর্ক-বিতর্ক করছে, সবাই রাগে লাল হয়ে উঠছে। পাশের এক বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে সবাইকে থামিয়ে দিলেন, তার চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ।

“তোমরা সবাই চুপ করো! এটাকে কি খুব ভালো কিছু মনে করছ? শহরে রাক্ষসের করুণ মৃত্যু হয়েছে, হয়তো তার সঙ্গীরা প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসবে। এর চেয়ে নিজেদের বাঁচার পথ খোঁজো!”

“আজ সকালে দক্ষিণ শহরে একটি পরিবারের সবার হৃৎপিণ্ড বের করে ফেলা হয়েছে, সবাই মারা গেছে! এটি নিশ্চিতভাবেই রাক্ষসের প্রতিশোধ!”

“আবার মানুষ মারা গেছে?” সু আন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে সব আলোচনা শুনতে পাচ্ছিল। তার মনে লিন জুনের কথা এল, সে আজ সকালে দক্ষিণ শহরে গিয়েছিল, জানি না সে কতটা তদন্ত করতে পেরেছে। বৃদ্ধের আশঙ্কার মতোই, রাক্ষসের পাল্টা আক্রমণ খুব ভয়াবহ হতে পারে। যদি এমন আরও রাক্ষস শহরে আসে, তবে দং-লিন শহর নিশ্চিতভাবেই রক্তগঙ্গায় ভাসবে!

তার বর্তমান শক্তি দিয়ে... এটি ঠেকানো কঠিন!

এমনটা ভাবতে ভাবতে সে দ্রুত হাঁটা শুরু করল এবং মার্শাল আর্ট স্কুলের খাবার নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। আজকের স্কুলটি অত্যন্ত নিস্তব্ধ। হাতে গোনা কয়েকজন ঝাড়ু দিয়ে প্রাঙ্গণ পরিষ্কার করছে। মার্শাল আর্ট অনুশীলনের জন্য কেউ আসেনি!

“আজ প্রশিক্ষক সবাইকে ছুটি দিয়েছেন। গতকাল রাতে একটি বড় রাক্ষস মারা গেছে, সবাই আজ সেই দৃশ্য দেখতে গেছে! সু, তুমিও বাড়ি ফিরে যাও, আরও একদিন বিশ্রাম নাও, নিজেকে এত ক্লান্ত করো না!” গেটের প্রহরী সু আনকে বুঝিয়ে বলল।

কিন্তু ঠিক তখনই, সুন শিং তাকে ডেকে পাঠাল।

“আমার সঙ্গে এসো!” সুন শিংয়ের মুখ গম্ভীর, সে সরাসরি তাকে সবচেয়ে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল।

“প্রশিক্ষক সুন, এটা কী...” সু আন কিছুটা দ্বিধায় প্রশ্ন করতে গেল, কিন্তু সুন শিং তাকে থামিয়ে দিল।

“গতকাল যে মেয়েটি আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, তাকে কি তুমি আর দেখেছ?”

সু আন অবাক হয়ে গেল, কিছু বলার আগেই সুন শিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জোরে পা ঠুকল এবং তার সমস্ত শক্তি বেরিয়ে এল। সে তার তলোয়ার বের করল, কোনো জড়তা ছাড়াই অত্যন্ত নিপুণভাবে—降魔刀法!

একটি কোপ। যেন ক্ষুধার্ত বাঘ শিকার ধরছে, কোনো কিছুই অবশিষ্ট রাখল না! তলোয়ারের ঝিলিক আর ধারালো বাতাসের ঝাপটা সরাসরি সু আনের মুখের দিকে ধেয়ে এল!

সু আন আতঙ্কিত! এই কোপটি তার প্রাণ নেওয়ার জন্যই করা হয়েছে! তাড়াহুড়োয় সে কিছু না ভেবেই সহজাতভাবে তার কোমরের ভাঙা ছুরিটি বের করল। তলোয়ারের শক্তি ঘনীভূত করে সে সুন শিংয়ের আক্রমণের মোকাবিলা করল।

“তলোয়ারের শক্তি? এটা কি... 降魔刀法-এর নবম স্তর!”

সুন শিং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে স্বাভাবিকভাবেই এই শক্তির ধরন চিনে ফেলেছে। পরক্ষণেই সে তার শক্তি ফিরিয়ে নিল এবং ছুরিটি সরিয়ে সু আনের আক্রমণ থেকে নিজেকে অনায়াসে রক্ষা করল।

“সত্যিই তুমি! গত রাতে সেই রাক্ষসকে তবে তুমিই মেরেছ!” সুন শিংয়ের দৃষ্টি প্রখর।

সকালবেলা সে ঘটনাস্থলে গিয়েছিল এবং প্রথম দর্শনেই বুঝে ফেলেছিল যে রাক্ষসটি 降魔刀法-এর আঘাতে মারা গেছে। এবং সেই কৌশলটি অত্যন্ত দক্ষ ছিল! যে কৌশল দিয়ে锻筋 (দুয়ান-চিন) স্তরের রাক্ষসকে মারা যায়, তা কয়েক দশকের পরিশ্রম ছাড়া অর্জন করা অসম্ভব!

কিন্তু তার জানা মতে, দং-লিন শহরে এই কৌশল কেবল দুজনেই জানে... একজন লিন জুন, অন্যজন সু আন। যদিও ঘটনাস্থলে লিন জুনের রেখে যাওয়া তালপত্র ছিল, কিন্তু সুন শিং জানত, লিন জুনের তলোয়ার কৌশলের এমন ক্ষমতা নেই যে সে锻筋 স্তরের বড় রাক্ষসকে মারতে পারবে। আর সুন শিং এখন যা করল, তা কেবল পরীক্ষা ছিল।

ফলাফল... তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না!