অধ্যায় ৩২: মোহজাল

তরুণটির গতি ছিল বিদ্যুতের মতো, মুহূর্তের মধ্যেই সে সু-আনের সন্নিকটে চলে এল। এক হাতে তলোয়ার ধরে সে আগে থেকেই আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়েছিল।

ঝাঁক!

এক তীব্র আঘাতে তলোয়ারটি শূন্যস্থান চিরে দিয়ে আর্তনাদ করে উঠল। সু-আনের চোখজোড়া তখন শীতল। সে উল্টো হাতে ‘জ্বিন দমন তলোয়ার’ (জেনমো দাও) শক্ত করে ধরে প্রতিপক্ষের তলোয়ারের বিপরীতে প্রবল বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হেই!”— সু-আন নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল।

‘দানব দমন তলোয়ার শৈলী’!

নিধন!

এই ‘নীলমুখো চিত্রিত চর্ম’ (青面画皮) রা যে এতদূর পর্যন্ত পালিয়ে আসতে পেরেছে, তা থেকেই বোঝা যায় এরা সাধারণ কোনো দানব নয়। তাই বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে সে তার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানল।

ঝনঝন!

তলোয়ারে তলোয়ারে সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটকে বেরোল। তরুণটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে অনুভব করল এক অমোঘ বিশাল শক্তি তার ওপর আছড়ে পড়ছে। সেই সঙ্গে এক ধ্বংসাত্মক প্রচণ্ডতা বিস্ফোরিত হলো। তা আটকানো অসম্ভব!

তরুণটির পায়ের ভারসাম্য টলে গেল, সে এক পা পিছিয়ে এল। তার আক্রমণের গতি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে পুরোপুরি এই তলোয়ারের আঘাতে কোণঠাসা হয়ে পড়ল!

পরক্ষণেই, তরুণটির তলোয়ার ধরা হাতটি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, হাতের তালু ফেটে চৌচির হয়ে গেল। রক্তমাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং ক্ষত থেকে হাড় বেরিয়ে এল, যা ছিল অত্যন্ত বীভৎস। এমনকি, সেই বিশাল শক্তির চাপে তার হাতের হাড়গুলো পর্যন্ত চূর্ণ হতে শুরু করল।

আশ্চর্য ব্যাপার হলো, সেই ক্ষত থেকে কোনো রক্ত ঝরল না। সেই রক্ত যেন অনেক আগেই জমে গিয়ে শুয়োরের চর্বির মতো আঠালো এবং ভয়ানক রূপ ধারণ করেছে।

সু-আন তার দৃষ্টি সংকুচিত করল। তার হাতের পেশিগুলো ফুলে উঠল, সে আবারও শক্তি প্রয়োগ করল। জ্বিন দমন তলোয়ারটি প্রচণ্ড চাপে নিচে নেমে এল!

প্রতিপক্ষ টিকতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। এই সুযোগে সু-আন আরও মরিয়া হয়ে চেপে ধরল এবং আড়াআড়িভাবে আরেকটি তলোয়ারের আঘাত হানল!

তরুণটি পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল। সে আতঙ্কে নীল হয়ে গেল, অনুভব করল বুকের কাছে তীব্র যন্ত্রণা এবং শরীর যেন হালকা হয়ে আসছে!

তরুণটি নিচের দিকে তাকাল। তার বুকের মাঝখান থেকে কোমরের হাড় পর্যন্ত এক গভীর রক্তবর্ণের ক্ষত চিহ্ন দেখা যাচ্ছে। আরেকটু হলেই সে দুটুকরো হয়ে যেত! যদি সে আর অর্ধেক সেকেন্ড দেরিতে সরত, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হতে হতো।

সে মনে মনে শিউরে উঠল। প্রতিপক্ষ যদিও কেবল ‘চর্ম পরিমার্জন’ স্তরের, কিন্তু তার তলোয়ার চালনার কৌশল তার চেয়ে অনেক বেশি নিপুণ! সেই তলোয়ারের তেজ... তা ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং আধিপত্যময়, যেন কোনো কিছুই তাকে রুখতে পারবে না!

প্রথম মুখোমুখি সংঘর্ষেই সে পুরোপুরি হেরে গেল!

সে যখন পিছু হটছিল, সু-আন তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং শরীর দুলিয়ে এগিয়ে এল। সে নিজের ভেতর থেকে একটি হলুদ符 (তাবিজে) বের করে তলোয়ারের গায়ের ওপর লাগিয়ে দিল। পুনরায় তলোয়ার চালিয়ে সে পাশে থরথর করে কাঁপতে থাকা নীলমুখো চিত্রিত চর্ম দানবটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

...

[চর্ম পরিমার্জন স্তরের নীলমুখো চিত্রিত চর্ম নিধন করা হয়েছে, আট পয়েন্ট আধ্যাত্মিক শক্তি শোষিত!]

সু-আনের চোখের সামনে শীতল হরফে লেখাটি ভেসে উঠল।

“দারুণ তলোয়ার চালনা!”— পাশ থেকে নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে থাকা বৃদ্ধটি এই প্রথম মুখ খুলল।

তার মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তির চিহ্ন ছিল না, বরং সু-আনের দিকে তাকিয়ে সে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি হাসল। “ডংলিন শহরে কবে থেকে এমন দক্ষ ব্যক্তি এল? তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি, তুমি কবে শহরে ঢুকেছ?”

সু-আন মাথা ঘুরিয়ে বৃদ্ধটির দিকে তাকাল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। এদের দুজনকে দেখে কোনোভাবেই দানব বলে মনে হয় না। একজন বৃদ্ধ, একজন তরুণ। খুবই স্বাভাবিক মানুষ! যদি সে নিজে এই নীলমুখো দানবটির পিছু না নিত এবং তাদের এই দাসসুলভ আচরণ না দেখত, তবে সু-আন হয়তো ভাবত সে ভুল করছে।

এই মুহূর্তে সে তার ‘চিত্ত-শান্তি রক্তচক্ষু’ দিয়ে স্ক্যান করল, কিন্তু কোনো দানবীয় লক্ষণই ধরা পড়ল না। রক্তচক্ষুর দৃষ্টিতে এরা সাধারণ মানুষের মতোই।

এর মানে একটাই—তার রক্তচক্ষুর স্তর এখনো যথেষ্ট নয়! মনে হচ্ছে দ্রুত ‘পেশি গঠন’ স্তরে উন্নীত হতে হবে, তৃতীয় স্তরের রক্তচক্ষু নিঃসন্দেহে এক বিশাল গুণগত পরিবর্তন আনবে। তখন হয়তো সু-পিং-এর শরীরে থাকা দানবের ডিমটিও পুরোপুরি শনাক্ত করা সম্ভব হবে।

চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সু-আন প্রতিপ্রশ্ন করল, “কেন, বৃদ্ধ ভদ্রলোক, আপনি কি ডংলিন শহরের সবাইকে চেনেন?”

বৃদ্ধটি তার হাসি বজায় রেখে কথা বলে চলল, যেন কারো সাথে সাধারণ গল্প করছে। সে তার তুলির ডগায় হাত বুলিয়ে আস্তে আস্তে মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠে ছিল চরম আত্মবিশ্বাস।

“শুধু পরিচিতই নই, পুরো ডংলিন শহরের প্রতিটি মানুষের খুঁটিনাটি আমার নখদর্পণে!”

সু-আন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।

“যদি সত্যিই সব নখদর্পণে থাকত, তবে আমাকে জিজ্ঞেস করছেন কেন যে আমি কবে শহরে ঢুকেছি?”

“হাস্যকর নয় কি?”

এমন কথায় বৃদ্ধের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, এমনকি তার ঠোঁটও কাঁপতে লাগল।

“এখনো চুপ করে আছ কেন? আক্রমণ করো!”

“এই লোকটির পরিচয় সন্দেহজনক, তার পদ্ধতিও অত্যন্ত নিষ্ঠুর। একে বাঁচিয়ে রাখা মানেই ভবিষ্যতে বিপদ। ডংলিন শহরের পরিকল্পনা কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া চলবে না, ওকে অবশ্যই মারতে হবে!”— তরুণটি চিৎকার করে বলল, তার চোখে ছিল হিংস্রতা।

সে তার বুক চেপে ধরল। প্রচুর শীতল কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, যা সুঁই-সুতো দিয়ে সেলাই করার মতো তার ক্ষতস্থানটি জোড়া লাগিয়ে দিল। অনেক জমাট বাঁধা রক্ত গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, যা ছিল হাড়কাঁপানো শীতল।

“সেটা আমাকে বলতে হবে না!”

বৃদ্ধটি গভীর শ্বাস নিল। সে তার কোমরে থাকা তুলিটি বের করে বাতাসে ঝাপটা দিল।

প্রচণ্ড এক অশুভ বাতাসের ঝড় শুরু হলো! কালো ধোঁয়ার এক ঘূর্ণিঝড় মুহূর্তের মধ্যে পুরো আঙিনা গ্রাস করে ফেলল! চাঁদের আলো আর দেখা যাচ্ছে না। এই ঝড় যেন বাইরের জগত থেকে সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল, অনেকটা সেই লিনলি দানবের তৈরি করা মায়ার মতো। ঝড়ের দাপট, চারদিকে কেবল ঘোর অন্ধকার।

সেই অন্ধকারের মধ্যে ছাই রঙের ছায়াগুলো ক্রমাগত আসা-যাওয়া করতে লাগল। প্রেতাত্মার আর্তনাদ আর নেকড়ের হাহাকারে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, যা মানুষের কলিজা কাঁপিয়ে দেয়। পুরো বাড়িটিতে যেন কেবল সু-আন একাই একা দাঁড়িয়ে আছে।

সু-আন বিচলিত হলো না। সে দম আটকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখ দুটি মুহূর্তের মধ্যে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সর্বশক্তি দিয়ে মনোযোগ দেওয়ার ফলে তার চোখের মণিগুলোও এক ভয়ানক লাল রঙে রঞ্জিত হলো।

সে চারপাশের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। যদিও এই অসীম অন্ধকার ভেদ করা কঠিন, তবুও তিন ফুটের মধ্যে যা কিছু আছে, তা তার দৃষ্টির আড়ালে থাকার উপায় নেই।

ঘোর কালো ঝড়টি যেন ঘন কালির মতো মোচড় দিয়ে ঘুরছিল। তার মধ্যে অস্পষ্টভাবে একে একে মানুষের মুখ ভেসে উঠতে লাগল। প্রতিটি মুখেই এক অত্যন্ত কোমল হাসি, যা দেখে তাদের খুব ভালো মানুষ বলে মনে হয়।

এর মধ্যে কয়েকটা মুখ সু-আন চিনতেও পারল। তারা শহরের উত্তরের রাস্তার প্রতিবেশী, যাদের সাথে তার প্রায়ই দেখা হতো!

এমনটা কি সম্ভব যে এই সব মুখগুলো... আসলে ডংলিন শহরেরই মানুষ?

মানুষের মুখের ভিড় এত ঘন যে পুরো অন্ধকার জায়গাটি যেন ভরে গেছে। সেই কোমল হাসির নিচে অন্ধকারটা মোচড় দিয়ে সেই মুখগুলোর শরীর তৈরি করতে লাগল। বাড়ির আঙিনা মানুষে ভরে গেল, তারা সু-আনকে ঘিরে ফেলল।

তারা সু-আনের দিকে হাত বাড়াল, যেন তাকে টেনে নিতে চায়।

“আমরা সবাই তো ডংলিন শহরের মানুষ, মারামারি করার কী দরকার?”

“দিনশেষে আমরা তো একই পরিবারের। দানবদের আক্রমণে আমরা একে অপরের আশ্রয়ে বেঁচে আছি...”

“এসো, তোমার নাম বলো!”

“আমাদের সাথে যোগ দাও, আমরা আরও শক্তিশালী হব, এত শক্তিশালী যে যেকোনো দানবকে রুখে দিতে পারব!”

হৃদয় কাঁপানো সব কথা ভেসে আসতে লাগল, যা এক অদ্ভুত সম্মোহনী শক্তি নিয়ে সু-আনের কানে প্রবেশ করছিল।

সু-আন বিচলিত হলো না। সে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে সামনের সব কিছুর দিকে নজর দিল। তার চোখজোড়া পাহাড়ের মতো অটল।

কিছুক্ষণ পর, সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার দৃষ্টি একটি নির্দিষ্ট মুখের ওপর নিবদ্ধ করল।

চারপাশে থাকা ডংলিন শহরের মানুষগুলো আগের মতোই ‘ভদ্র’ হাসি হেসে মুখ খোলা-বন্ধ করছিল।

“এক পরিবারের সবাইকে তো একসাথেই থাকতে হয়! তোমার নাম বলো, আমরা তোমাকে রক্ষা করব!”

“তোমাকে সারা জীবন দানবদের হাত থেকে বাঁচিয়ে রাখব! যোগ দাও...”

ফাট!

তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠল, যেন অন্ধকার চিরে ফেলা এক বিদ্যুৎ। সেই সম্মোহনী কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই থেমে গেল। এক পলকের মধ্যে সু-আন সেই নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুর সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

আড়াআড়ি তলোয়ারের এক আঘাতে কাজ শেষ!

কয়েকটি পশম বাতাসে উড়ল। চারপাশের সেই ‘ভদ্র’ মুখগুলো যেন বাতাসের ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

সেই ঘন অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না। সু-আনের সামনে দুটি ছায়া ভেসে উঠল, যাদের মুখে তখন বিস্ময়ের শেষ সীমা নেই!