অধ্যায় ৩০: তুমি এইমাত্র কাকে হত্যা করতে চেয়েছিলে বললে?

চাঁদের আলো ম্লান, চারপাশ নিঝুম।

সুসজ্জিত কক্ষটির ভেতরটা এখন বিধ্বস্ত। লড়াই শেষ হয়েছে। ঝাং ই চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, হান্টার স্কোয়াডের কারো কোনো ক্ষতি হয়নি।

এ সবই সম্ভব হয়েছে সু আন-এর শক্তিশালী আক্রমণের কারণে!

"ভাই... আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ দানবগুলোকে খতম করার জন্য। আমি হান্টার স্কোয়াডের ডি-টিমের ক্যাপ্টেন, ঝাং ই!"

"আমরা এই কক্ষটির ওপর বেশ কিছুদিন ধরে নজর রাখছিলাম, ভাবিনি আজ আপনার মতো কারো সাহায্য পাব। সত্যিই কৃতজ্ঞ!"

"আপনার নামটা কি জানতে পারি?"

ঝাং ই তার মনের ভেতরের বিস্ময় চেপে রাখলেন। তিনি এক পা এগিয়ে এসে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সু আন-এর ওপর নিবদ্ধ, চোখে অনুসন্ধিৎসু ভাব এবং সামান্য এক চিলতে সতর্ক সংকেত।

সু আন তার তলোয়ার খাপে ঢোকালেন। তিনি ঘুরে ঝাং ই-এর দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি শান্ত জলের মতো স্থির।

"লিন আনপিং।"

"লিন আনপিং..."

ঝাং ই নামটি মনে মনে আওড়ালেন, দ্রুত স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন। তার জানা মতে, দংলিন শহরে লিন আনপিং নামে কোনো যোদ্ধা নেই...

"লিন ভাই, আপনি কোথাকার মানুষ? কোন মার্শাল আর্ট স্কুলের ছাত্র?" ঝাং ই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সু আন মাথা নাড়লেন। "আমি কেবল একজন ভবঘুরে, ভাগ্যক্রমে কোনোমতে পালিয়ে দংলিন শহরে এসে পৌঁছেছি। কোনো স্কুল বা গুরুর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"

হান্টার স্কোয়াড আসার আগেই সু আন তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ তার যুদ্ধের কৌশল বদলে ফেলেছিলেন। নিজের অসীম মার্শাল আর্ট উপলব্ধির মাধ্যমে তিনি এমন এক ধরনের কৌশল সাজিয়ে নিয়েছিলেন যা বেশ শক্তিশালী, কিন্তু হান্টার স্কোয়াডের পক্ষে তার উৎস খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

"স্বশিক্ষিত?" ঝাং ই-এর মুখে স্পষ্ট সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।

এই কথা কি বিশ্বাসযোগ্য? একজন ভবঘুরে যে কি না নিজে নিজেই এত দক্ষ হয়ে উঠেছে? কী অদ্ভুত কথা! তবে এমন প্রতিভাকে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। যেহেতু সে একজন ভবঘুরে, তাকে আশ্রয় দেওয়ার এটাই মোক্ষম সময়।

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন ঝাং ই। যেভাবেই হোক, এই যুবককে হান্টার স্কোয়াডে যোগ দিতেই হবে! এত শক্তিশালী যোদ্ধাকে দলে পেলে দানব শিকারের কাজটা অনেক সহজ হয়ে যাবে।

"লিন ভাই, আপনার এত দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও কেন ভবঘুরে হিসেবে দিন কাটাচ্ছেন? আমাদের হান্টার স্কোয়াডে যোগ দিন না কেন? আমাদের এই দলটা শুধু দানবদের খতম করার জন্যই তৈরি!" তিনি সু আন-এর উত্তরের অপেক্ষায় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

আগে হলে হয়তো সু আন এই কথা বিশ্বাস করতেন। কিন্তু এখন তিনি হান্টার স্কোয়াডের অনেক গোপন বিষয় জানেন। দানব খতম করার জন্য তৈরি? হাস্যকর! হান্টার স্কোয়াডের এ-টিমেই যখন দানবদের সাথে হাত মেলানো লোক আছে, তখন ডি-টিম যদি আন্তরিকও হয়, তাতে কীই বা আসবে যাবে।

তবে... হান্টার স্কোয়াডে যোগ দেওয়াটা একটা ভালো সুযোগ হতে পারে। সু আন মনে মনে ভাবলেন। অন্তত এই মুহূর্তে, এটি একটি চমৎকার সুযোগ। হান্টার স্কোয়াডের শক্তি ব্যবহার করে তিনি আরো তথ্য সংগ্রহ করতে পারবেন এবং প্রকাশ্যে দানবদের হত্যা করে স্পিরিট পয়েন্ট অর্জন করতে পারবেন। যেহেতু তিনি একটি ছদ্মনাম ব্যবহার করছেন, তাই তার কোনো ভয় নেই!

"আমি আগে পালিয়ে যাওয়ার সময় আহত হয়েছিলাম, সম্প্রতি সুস্থ হয়েছি। আজ ভাগ্যক্রমে এখানে এসে দানবদের সাথে দেখা হয়ে গেল... হান্টার স্কোয়াডে যোগ দেওয়ার সুযোগ পাওয়া আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়!" সু আন শান্তভাবে বললেন।

"চমৎকার! চমৎকার!" ঝাং ই খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। "লিন ভাই আমাদের দলে যোগ দিচ্ছেন, এটা দংলিন শহর ও সাধারণ মানুষের জন্য এক বড় আশীর্বাদ! সবাই যদি আপনার মতো সচেতন হতো, তবে দানবদের ভয় আর থাকত না!"

"দুঃখের বিষয়, লিং দানবকে যে হত্যা করেছিল, তাকে এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি। এমন যোদ্ধা যদি আমাদের দলে থাকত, তবে সাধারণ মানুষ নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারত!"

"এত দানব এখানে আস্তানা গেড়েছে, এই কক্ষটিতে... নিশ্চয়ই অনেক মানুষ মারা গেছে?" সু আন নিস্পৃহ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং ই-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। "হ্যাঁ, ঠিক তাই।" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পকেট থেকে একটি ছোট খাতা বের করলেন। "এটি এখানে নিখোঁজ হওয়া ব্যক্তিদের তালিকা। লিন ভাই, এখন থেকে আপনিও আমাদের দলের সদস্য, চাইলে দেখতে পারেন।"

ঝাং ই বরাবরই খোলা মনের মানুষ, তাই সু আন এখন দলের অংশ হওয়ায় তিনি আর কিছু লুকালেন না। সু আন খাতাটি হাতে নিয়ে পাতা উল্টাতে লাগলেন। প্রথমে তিনি খুব একটা গুরুত্ব দেননি, কিন্তু একটি পাতায় চোখ পড়তেই তার শরীর জমে গেল!

একটি পরিচিত নাম তার চোখের সামনে ভেসে উঠল!

"লিউ লিয়ান..." সু আন বিড়বিড় করে বললেন, ভ্রু কুঁচকে গেল তার।

"কী হলো? লিন ভাই, আপনি কি তাকে চেনেন?" ঝাং ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি শহরের উত্তরে এক ভাই-বোনের সাহায্য পেয়েছিলাম। সেই সময় তাদের সাথে এই লিউ লিয়ান নামের মেয়েটিও ছিল।" তিনি তালিকার নামটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।

"ওহ, বুঝেছি..." ঝাং ই হাসলেন। "সেই ভাই-বোনদের আমি চিনি, সু পিং আর সু আন, তারা সত্যিই খুব ভালো মানুষ।"

"তবে এই লিউ লিয়ান... সে কিছুটা রহস্যময়।" ঝাং ই কথা ঘুরিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন। "তার মৃত্যুটা খুব অদ্ভুত। সে এই কক্ষেই হঠাৎ মারা গিয়েছিল, দানবদের আক্রমণে নয়। আমরা যদি কয়েক দিন আগে এখানে তল্লাশি চালাতে না আসতাম, তবে তার মৃতদেহ হয়তো খুঁজেও পাওয়া যেত না।"

সু আন-এর মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল, চোখ দুটো গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। "এক মিনিট, আপনি কয়েক দিন আগের কথা বলছেন? ঠিক কতদিন আগে তার মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল?"

"দুই দিন আগে।"

মুহূর্তের মধ্যে সু আন-এর হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, মনের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো। দুই দিন আগেই সে মারা গেছে? কিন্তু আজ সন্ধ্যায় তো সে নিজেই লিউ লিয়ানের সাথে দেখা করেছে! যদি সে নিডল ব্যাগ দিতে না আসত, তবে সু আন জানতেই পারতেন না যে সু পিং বিপদে পড়েছে!

যদি লিউ লিয়ান অনেক আগেই মারা গিয়ে থাকে... তবে যে তাকে খবর দিতে এসেছিল, সে কে ছিল?! তিনি তো তার 'হার্ট-ক্লিয়ারিং ব্লাড আইজ' ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু লিউ লিয়ানের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখেননি। কোনো ছদ্মবেশের চিহ্নও ছিল না!

এটা কীভাবে সম্ভব... সে কি তবে দানব ছিল?! কিন্তু যদি সে দানবই হবে, তবে কেন তাকে এই খবর দিতে এল? সে কি তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে টেনে এনেছে?

কিন্তু লিন জুনের কথা অনুযায়ী, তার পরিচয় তো এত তাড়াতাড়ি ফাঁস হওয়ার কথা নয়।

সু আন-এর মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কোনো কুলকিনারা করতে পারছেন না!

এরপর, ঝাং ই হান্টার স্কোয়াডকে নির্দেশ দিলেন জায়গাটি পরিষ্কার করার জন্য। যাওয়ার সময় তিনি সু আন-এর থাকার জায়গা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন। সু আন তার বাড়ির পেছনের ছোট কুঁড়েঘরটির কথা বললেন, যা সু পিং ভাই-বোনের সহায়তার গল্পের সাথে মিলে গেল।

"আজ রাতে ফিরে বিশ্রাম নিন। আগামীকাল ভোরে আমি আপনাকে নিতে আসব। আপনাকে শহরের পশ্চিমে হান্টার স্কোয়াডের হেডকোয়ার্টারে নিয়ে যাব, সেখানে দানবদের সম্পর্কে অনেক তথ্য পাওয়া যায়!"

সু আন মাথা নাড়লেন। হান্টার স্কোয়াড চলে যাওয়ার পর, তার দৃষ্টি মাটিতে পড়ে থাকা একটি সূক্ষ্ম চিহ্নের ওপর পড়ল। এটি সেই পালিয়ে যাওয়া 'সবুজ মুখধারী চিত্রিত চামড়া' দানবটির রেখে যাওয়া চিহ্ন!

শহরের উত্তরে, একটি নির্জন অন্ধকার গলিতে।

"ধুর! ধুর এই মানুষগুলো!" সবুজ মুখধারী দানবটি ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে আছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে কাঁপছে, তার মুখে ঘৃণা ও ক্ষোভ স্পষ্ট। তার সবুজ মুখ ও তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো এখন আরো বীভৎস দেখাচ্ছে।

সে খুব সাবধানে মুখ থেকে দুটি মানুষের চামড়া বের করল। এটাই তার শেষ সম্বল!

"ছিঃ! এত কষ্ট করে এত চামড়া জোগাড় করলাম, আর সেই মানুষটা সব ধ্বংস করে দিল!" দানবটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল। সে অভিশাপ দিতে দিতেই একটি চামড়া নিজের শরীরে জড়াতে শুরু করল।

"সবচেয়ে নিখুঁত দানব ডিমটি ফুটে বের হোক, শ্যাডো ডেমন লর্ড নেমে আসুক... আমি এই নিচ মানুষগুলোকে এর বদলা নিতে বাধ্য করব! বিশেষ করে সেই মানুষটাকে, আমি শ্যাডো ডেমন লর্ডকে দিয়ে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, চাঁদের আলোয় একটি হিমশীতল তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল। সু আন-এর ছায়া ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। তার শীতল মুখে অসীম খুনের নেশা।

"তুমি এইমাত্র কী বললে... কাকে মারার কথা বলছিলে?"