অধ্যায় ৫১: দানব-বধ!

পৃষ্ঠা ১/৩

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলেই আতঙ্কে জমে গেল!

চারপাশে তখনও জেগে থাকা দানব-শিকারী দলের সদস্যদের মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে। তারা হতবুদ্ধির মতো চোখ মেলে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

নিস্তব্ধতা!

সমস্ত সিঁড়িঘরে এমন নীরবতা নেমে এল যে, যেন একটি সূচ পড়ার শব্দও শোনা যাবে!

“লিন আনপিং!”

“তুই কী করছিস?”

নিয়ে হোংইউয়ান হঠাৎ মুখের কালো রক্ত মুছে ফেলল। তার মুখ মুহূর্তেই লোহার মতো কঠিন ও নীলচে হয়ে উঠল; প্রায় গর্জন করে চিৎকার করে উঠল সে।

পাশের ঝাং ই-ও হতভম্ব হয়ে গেল। সে যেন বজ্রাহত, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।

কিন্তু সু আন যেন নিয়ে হোংইউয়ানের গর্জন শুনতেই পেল না।

সে খুব ভালো করেই জানত—

এইমাত্র চালানো আঘাতের সময় সে প্রবল প্রতিরোধ অনুভব করেছিল।

শেষ মুহূর্তে লিং ওয়েনই প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল!

যদিও আঘাতে তার চামড়া ও মাংস কেটে গিয়েছিল, একের পর এক স্তরে জমে থাকা আঁশ তার হাড়কে রক্ষা করেছিল এবং কোনোমতে সেই আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছিল।

সু আন-এর চোখ গভীর হয়ে উঠল।

তার দেহ এক ঝটকায় দুলে উঠল। বাহুতে শক্তি সঞ্চার করে সে নিয়ে হোংইউয়ান ও ঝাং ই-কে পেছনের দিকে সজোরে টেনে সরিয়ে নিল!

প্রস্তুতিহীন দুইজন হোঁচট খেতে খেতে বেশ কিছুটা দূরে সরে গেল।

সেই জায়গায় পড়ে রইল কেবল মাটিতে শুয়ে থাকা, গলা চেপে ধরা লিং ওয়েনই!

“লিং মহাশয়!”

নিয়ে হোংইউয়ানের চোখ ক্রোধে যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইল!

সে ঝটকা দিয়ে সু আন-এর হাত সরিয়ে দিল এবং তার নাকের ডগার দিকে আঙুল তুলে রাগে সারা শরীর কাঁপিয়ে চেঁচিয়ে উঠল,

“লিন আনপিং! তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?”

“লিং মহাশয় জিয়া দলের পাঠানো অতিথি, তুংলিন নগর রক্ষার জন্য স্বয়ং প্রেরিত এক সম্মানিত ব্যক্তি! তুই… তুই কী করে তাঁর ওপর এমন প্রাণঘাতী আঘাত করার সাহস পেলি?”

“শুনে রাখ! এই ব্যাপার এখানেই শেষ হচ্ছে না! আমি সবকিছু হুবহু জিয়া দলের কাছে জানাব! দানব-শিকারী দলের শাস্তির জন্য প্রস্তুত থাক!”

এই বলে সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং ই-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

“আর তুইও, ঝাং ই!”

“তোমাদের দিং দল লোক খোঁজে কীভাবে? এমন এক হিংস্র অপরাধীকে তোমরা দলে ঢুকতে দিলে! সে লিং মহাশয়ের ওপর হাত তুলেছে—এতেই স্পষ্ট যে তার মনে কুমতলব ছিল, সবকিছু আগে থেকেই পরিকল্পিত! এমনও হতে পারে, এই লোকটির দানবদের সঙ্গে যোগসাজশ রয়েছে!”

“এই ঘটনার দায় থেকে তোমাদের দিং দলও রেহাই পাবে না! একসঙ্গেই দায় বহনের জন্য প্রস্তুত হও!”

নিয়ে হোংইউয়ানের গর্জন সিঁড়িঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

কিন্তু—

এমন তীব্র ধমক সত্ত্বেও সু আন-এর মুখের অভিব্যক্তিতে সামান্যও পরিবর্তন এল না।

সে শুধু ধীরে ধীরে চোখের পাতা তুলল এবং শান্ত স্বরে বলল,

“দলনেতা নিয়ে, একটু আগে দানব নিধন করে মানবজাতির শান্তি রক্ষার যে বীরত্বপূর্ণ কথা বলছিলেন… সেগুলো কি কেবল মুখের কথা ছিল?”

“বাজে কথা!”

নিয়ে হোংইউয়ান গালাগাল করে উঠল। তার গলার শিরাগুলো ফুলে উঠল।

“আমি দানবদের কথা বলেছি! যারা আমাদের মানবজাতির ক্ষতি করে, সেই পশুগুলোর কথা! এর সঙ্গে লিং মহাশয়ের কী সম্পর্ক? এখানে দাঁড়িয়ে তর্ক করে সময় নষ্ট করার চেষ্টা করিস না!”

“আজ তোকে কেউ বাঁচাতে পারবে না। তুই মরেছিস! একেবারে মরেছিস!”

এই কথা শুনে সু আন-এর ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় হেসে বলল,

“তাই নাকি?”

“তাহলে ভালো করে দেখো…”

সে অস্ত্রধারী হাত তুলে মাটিতে পড়ে থাকা লিং ওয়েনই-এর দিকে ইঙ্গিত করল।

“এই লোকটি আসলে মানুষ… নাকি দানব!”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই—

মাটিতে পড়ে থাকা লিং ওয়েনই নড়ে উঠল!

এক হাতে সে শক্ত করে সেই হাড় দেখা যাওয়া ক্ষত চেপে ধরল, আর অন্য হাতের ভর দিয়ে উঠে বসল।

তার দুই চোখে তখন উন্মত্ত হিংস্রতা নগ্ন হয়ে ফুটে উঠেছে!

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তার ঠোঁট কেঁপে উঠল।

তীক্ষ্ণ দাঁত ঠোঁটের চামড়া ও মাংস ভেদ করে ধীরে ধীরে বাইরে গজিয়ে উঠতে লাগল।

তার সমগ্র মুখমণ্ডল বদলে যেতে লাগল। ধীরে ধীরে তা প্রসারিত হয়ে চামড়া ও মাংসের নিচে লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর মুখচ্ছবি প্রকাশ করল।

কড়াৎ!

কড়াৎ!

সূক্ষ্ম ভাঙনের শব্দ একের পর এক শোনা গেল।

তার চামড়ার নিচ থেকে স্তরে স্তরে আঁশ বেরিয়ে আসতে লাগল।

চোখের পলকে—

সেই আঁশগুলো জোয়ারের মতো ছড়িয়ে পড়ে তার ঘাড়, বাহু… এমনকি পুরো শরীর ঢেকে ফেলল!

মানবদেহের আকারটি আঁশে আবৃত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত বেঁকে যেতে ও বিকৃত হতে লাগল।

প্যাঙ্গোলিন-দানবের প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল। দৈর্ঘ্যে তা এক ঝাংয়েরও কম।

কিন্তু তার চেহারা ছিল ভয়ংকর ও বিভীষিকাময়!

“তুমি… কখন বুঝতে পেরেছিলে?”

লিং ওয়েনই-এর রক্তাভ দানবচোখ সু আন-এর ওপর স্থির হয়ে রইল।

সে নিজের ঘাড় চেপে ধরে ধীরে ধীরে বলল,

“দেখছি, আমার তৃতীয় দিদি সত্যিই তোমার হাতেই মারা গেছে!”

এই মুহূর্তে—

নিয়ে হোংইয়ান ও ঝাং ই-এর মুখের ক্রোধ এবং বিস্ময় সম্পূর্ণ জমে গেল।

তার জায়গা নিল সীমাহীন আতঙ্ক।

তারা সামনের ভয়ংকর দানবটির দিকে তাকাল, তারপর মাটিতে গড়িয়ে পড়া অবিরাম কালো রক্তের দিকে তাকাল…

তাদের মস্তিষ্ক যেন সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল!

এই এক মুহূর্তে—

নিয়ে হোংইয়ান শক্ত হয়ে যাওয়া চোখে লিং ওয়েনই-এর দিকে তাকিয়ে রইল। চরম আতঙ্কে তার মুখের পেশি বিকৃত হয়ে কাঁপছিল।

“সে… সে দানব?”

“এটা কী করে সম্ভব? এটা অসম্ভব!”

নিয়ে হোংইয়ান বিড়বিড় করতে লাগল, তার দৃষ্টি শূন্য হয়ে গেল।

“এ তো দলনেতা নানগোং নিজে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিলেন! জিয়া দলের সম্মানিত অতিথি! সে কী করে দানব হতে পারে?”

সু আন অস্ত্র উঁচিয়ে এক পা এগিয়ে গেল।

“ওই তিন ভাইবোন—তিনজনই দানব।”

“আর তাদের বড় ভাইটি, আশি শতাংশ নিশ্চিত, ইতিমধ্যে রক্তশোধন স্তরে পৌঁছে গেছে। সেও একই প্যাঙ্গোলিন-দানব।”

সু আন-এর দৃষ্টি ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া নিয়ে হোংইয়ান ও ঝাং ই-এর ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

“তোমাদের দানব-শিকারী দল প্রস্তুত হও। তুংলিন নগরে এবার এক অভূতপূর্ব ভয়ংকর যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই—

সু আন-এর দেহ নড়ে উঠল।

সে পা বদলাতেই তার চারপাশ থেকে হঠাৎ সাদা কুয়াশা উথলে উঠল এবং সমগ্র সিঁড়িঘর ভরিয়ে দিল।

দৃষ্টিসীমা সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন হয়ে গেল!

পরের মুহূর্তে—

সাদা কুয়াশার মধ্যে একটি অস্পষ্ট অবয়ব হঠাৎ উদ্ভাসিত হলো।

অতিদ্রুত!

সু আন-এর হাতে থাকা দানব-দমন তরবারি বাতাস চিরে সরাসরি লিং ওয়েনই-এর মুখের দিকে ধেয়ে গেল।

তাতে ছিল প্রচণ্ড হত্যার সংকল্প!

“হুঁ!”

লিং ওয়েনই ঠান্ডা হেসে উঠল।

“সত্যিই কি ভাবছ, আমি তোমার প্রতিপক্ষ নই? গতরাতে যদি পরিচয়ের কথা ভেবে নিজের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করতে না হতো, তবে তোর মতো আবর্জনা কি এত দাপট দেখানোর সুযোগ পেত?”

“আমার তৃতীয় দিদি তোকে গিলে খেতে পারেনি—সে তো ভালোই হয়েছে! আজ তোকে নিজের হাতে চেখে দেখব! দেখি, তোর এই চামড়ার নিচের মাংসের স্বাদ আসলে কেমন!”

বিস্ফোরণ!

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

রক্তাভ আভা যেন বাস্তব পদার্থের মতো বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের সাদা কুয়াশাকেও কিছুটা পাতলা করে দিল।

লিং ওয়েনই তার দুই নখর শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল।

তার শক্তি মুহূর্তে বহুগুণ বেড়ে গেল।

পরপর বিস্ফোরিত হতে লাগল শব্দভেদী অভিঘাত।

“মরে যা!”

গর্জন করতে করতে লিং ওয়েনই এক ঘুষি ছুড়ে দিল।

কিন্তু—

পৃথিবী কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো সেই ঘুষির সামনে সাদা কুয়াশার মধ্যে থাকা সু আন-এর কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না। সে নড়ল না, এড়ালও না।

দেখতে দেখতে সেই অবয়বটি উন্মত্ত ঘুষির আঘাতে সম্পূর্ণ বিদীর্ণ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো!

“হুঁ! এই তোমার ক্ষমতা?”

লিং ওয়েনই বিদ্রূপ করে হেসে উঠল।

“গতরাতের দাপট কোথায় গেল? এতই দুর্বল যে—”

ছপাৎ!

একটি অদ্ভুত শব্দ হঠাৎ ভেসে উঠল।

কালো কালি ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লিং ওয়েনই-এর মুখের হাসি জমে গেল, তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল।

যে সু আন-কে সে ঘুষি মেরে ভেদ করেছিল…

তার সমগ্র শরীর যেন কালির আঁকা ছবির মতো দ্রুত ভেঙে গলে অদৃশ্য হয়ে গেল!

নকল অবয়ব?

লিং ওয়েনই-এর চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। মুখের বিদ্রূপ মুহূর্তেই বিস্ময় এবং সামান্য অস্বস্তিতে বদলে গেল।

প্রায় একই সঙ্গে—

তার পেছনে হঠাৎ এক দুর্দমনীয়, ভয়ংকর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

দানব-নিধন তরবারির অভিপ্রায়!

অস্পষ্ট সাদা কুয়াশার মধ্যে—

সু আন নিঃশব্দে লিং ওয়েনই-এর পেছনে আবির্ভূত হলো।

তার চোখ ছিল শীতল ও নিরাবেগ।

সে আড়াআড়ি এক আঘাত হানল!

তরবারির ধার নিখুঁতভাবে আবারও লিং ওয়েনই-এর ঘাড়ের সেই ক্ষতের মধ্যে ঢুকে গেল।

আরও গভীরে প্রবেশ করতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত সরাসরি তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

…

সাদা কুয়াশা তখনও ঘন ও অস্পষ্ট।

কিন্তু সেই এক আঘাতের পর সিঁড়িঘরটি এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল।

নিয়ে হোংইয়ান ও ঝাং ই চোখ বড় বড় করে ঘূর্ণায়মান সাদা কুয়াশার দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল; তারা যেন কুয়াশার আড়ালে চলা যুদ্ধটি ভেদ করে দেখতে চাইছিল।

ঠিক তখনই—

ধপ! ধপ! ধপ!

একটি ভারী ও অদ্ভুত গড়িয়ে চলার শব্দ হঠাৎ শোনা গেল। বস্তুটি গড়িয়ে এসে থামল তাদের দুজনের পায়ের কাছে।

দুজনেই অবচেতনভাবে নিচের দিকে তাকাল।

এক মুহূর্তে—

তাদের চোখের মণি সূচের ডগার মতো ক্ষুদ্র হয়ে গেল।

লিং ওয়েনই-এর সেই ভয়ংকর মস্তক গড়িয়ে এসে তাদের পায়ের কাছে থেমেছে। এমনকি মৃত্যুর আগের সেই হিংস্র অভিব্যক্তিও তার মুখে জমে রয়েছে।

তবে রক্তাভ সরু চোখের দীপ্তি ধীরে ধীরে নিভে আসছিল।

অবশিষ্ট ছিল কেবল ঘন হয়ে জমাট বাঁধা…

আতঙ্ক ও অপূর্ণ আক্রোশ!

পৃষ্ঠা ৩/৩