পঞ্চম অধ্যায়: ব্যাস, এতটুকুই যথেষ্ট
ইউলাই অতিথিশালা দ্বিতীয় তলার আলাদা কক্ষে।
মদ সুবাস ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, সবখানে আনন্দের রং।
“আজ সবাই ভালো খাও, ভালো পান কর, মদ্যপ না হওয়া পর্যন্ত ফিরবে না! এই তিনজন সম্মানিত অতিথি যখন ডংলিন শহরে আছেন, আমি মনে করি এই দানবরাও সাহস দেখাতে পারবে না!”
ঝাং ই মদপাত্র উঁচু করে চিৎকার করে বলল।
শিকারী দলের তারা বিরলভাবে নির্লজ্জ হয়ে উঠেছে, আজ তারা মুক্তমনে মদ পান করতে চায়।
টেবিলের উপরে পাত্রপত্র এলোমেলো ছড়ানো।
সাত-আটটি খালি মদের পাত্র এলোমেলো পড়ে আছে, অনেক শিকারী দল সদস্য মদ্যপ অবস্থায় হেলাফেলা করছে, অবশিষ্ট খাবার প্রায় পুরো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে।
“হিক!”
ঝাং ই জোরে একটা দংশন করল, তার কালো মুখ এখন লাল হয়ে গেছে যেন গরম লোহা।
সে আবার একটা অর্ধেক খালি মদের পাত্র নিয়ে দুলিয়ে নিয়ে নি হংইয়ানের দিকে বাড়াল।
“নি হং ভাই! আমি বলছি... হিক... এইবার ধন্যবাদ লিন ভাইকে! ও না থাকলে... আমাদের এই কাজটা... ঝুঁকিপূর্ণ হতো!”
“হয়তো... আমি ঝাংজিয়া গ্রামে পৌঁছাতে পারতাম না, আবার বাড়ি যাওয়ার সুযোগও হত না!”
নি হংইয়ানের মুখেও কিছুটা মদ্যপ ভাব।
সে মদের গ্লাস হাতে নিয়ে হাসিমুখে সম্মতি দিল।
“ঝাং ভাই ঠিক বললো! আনপিং ছোট ভাই সত্যিই... প্রতিভাবান! সম্মানিত অতিথির মন ছুঁয়ে নিয়েছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল!”
“আসো আসো, ঝাং ভাই, আমি তোমাকে আরেক গ্লাস দিই!”
টক করে দুইজন গ্লাস ধাক্কা দিল, মদ ছিটকে পড়ল।
গ্লাস বদলাতে করতে কথাবার্তা জমে উঠল।
তাদের পাশের আরেকটি আলাদা কক্ষে,
লিং ওয়েনই একা বসে ছিল, সে পাশের সুরম্য মদপানের দৃশ্য লক্ষ্য করছিল, আঙুলগুলো ঠান্ডা টেবিলের ওপর হালকা ঠুকছিল।
টেবিলের খাবার এক চামচও খাওয়া হয়নি।
“হাহ!”
একটা খুব নিচু ঠাট্টা হাসি তার নাক দিয়ে বের হল।
“এই অসুস্থ লোকে, দেখতেও বমি আসছে!”
“তবুও... অহেতুক নয়।”
“বড় ভাইয়ের কাজ শেষ হলে... আগে কার থেকে শুরু করব? আরও কিছু মানুষের বাচ্চা ধরাও ভালো, ওরা তো খুব নরম!”
সে ঠোঁট চাটল, মাথা ঘুরিয়ে, চোখ দিয়ে দেয়ালের ওপারে রাস্তার মানুষদের খুঁজছিল, যেন সঠিক খাবার বেছে নিচ্ছে।
ঠিক তখনই,
ডাক ডাক...
সিঁড়ির পথ থেকে পা আওয়াজ আসতে লাগল, ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
পরের মুহূর্তে,
চিৎ!
ঝাং ই এবং অন্যদের কক্ষের দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলল।
সু আন সবাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
“হুম?”
লিং ওয়েনই হঠাৎ মাথা তুলল।
টেবিল ঠুকানো আঙুল হঠাৎ থমকে গেল।
মুহূর্তেই, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, সন্দেহ আর বিস্ময়ে ভরা।
“এই ছেলেটা... সে এখানে কী করে?”
“তৃতীয় বোন কোথায়? সে তো তাকে খুঁজতে গিয়েছিল, তৃতীয় বোনের ক্ষমতা দিয়ে ব্যর্থ হওয়া অসম্ভব! সে এখন আর কোনো কাজ করতে পারবে না!”
“হয়তো... বড় ভাই ফিরে এসেছে? না! বড় ভাই বাড়িতে গিয়ে ছায়া দানব সম্পর্কে খোঁজ নিচ্ছিল, এত দ্রুত নয়!”
অগণিত চিন্তা লিং ওয়েনইর মস্তিষ্কে ঝলমল করল, তার রাগ বাড়তে লাগল।
আর আলাদা কক্ষে,
ঝাং ই সু আনকে দেখে প্রথমে অবাক হল, তারপর সেই মাতাল লাল চেহারায় হাসি ফুটে উঠল।
“লিন ভাই? হাহাহা! তোমার আগমন হল!”
সে হেলাফেলা করে উঠে দাঁড়াল, প্রায় পড়ে যেত, পাশে থাকা সদস্য তাকে ধরে রাখল।
“দ্রুত! ভিতরে আসো!”
“সঠিক সময়ে এলেই! আমরা তো তোমার কথা বলছিলাম! আজ অবশ্যই মদ খেতে হবে! মদ্যপ না হওয়া পর্যন্ত ফিরবে না!”
“লিন ছোট ভাই, দয়া করে বসো! তোমার এখনকার পরিচয় অতি সাধারণ নয়, তাই ভালো করে মদ পান করতে হবে।”
নি হংইয়ানও দ্রুত উঠে দাঁড়াল, মুখে সঠিক হাসি রেখেছিল।
সে জানে, এই ব্যক্তি লিং পরিবারে সম্মানিত অতিথি, যদিও এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, কিন্তু মুগ্ধ করা কখনো ভুল নয়।
তবে,
এই বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশে,
একটি ঠান্ডা অন্ধকার ছায়া হঠাৎ সু আনর সামনে এসে দাঁড়াল, তাকে দরজার বাইরে আটকে দিল।
সে লিং ওয়েনই!
“থেমে যাও!”
ঠান্ডা কণ্ঠস্বর উঠল, যেন বরফের পুকুর, ঘরের তাপমাত্রা কমে গেল।
মুহূর্তেই, ঝাং ই এবং নি হংইয়ানের হাসি মুখ জমে গেল।
মদ্যপ ভাব অনেকটা সরে গেল।
“লিং... লিং প্রভু, এটা কী?” নি হংইয়ান ভ্রু চড়িয়ে কিছু খারাপ অনুভব করল।
লিং ওয়েনই নি হংইয়ানের দিকে তাকাল না।
সে শুধু সু আনকে লক্ষ্য করে স্পষ্ট উচ্চারণে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি এখানে কী করে? আমার তৃতীয় বোন কোথায়? এখন সে কোথায়?”
“হঃ।”
সু আন হালকা হাসল।
“তোমার প্রশ্ন খুব অদ্ভুত। তোমার নিজের তৃতীয় বোন কোথায়, আমি একজন বাইরের লোক কী জানি? হয়তো... কোনো দানব তাকে খেয়ে ফেলেছে!”
কথা শেষ হতেই,
লিং ওয়েনইয়ের মুখ এক মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল।
“অহঙ্কার!”
সে দ্রুত এক ধাপ এগিয়ে এল, তার শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ল।
“এই কী আচরণ? একজন নিচু জাতের ভাসমান লোক! তোমার সাহস কোথা থেকে, আমার সাথে এ রকম কথা বলবে?”
সু আন পিছপা হল না, সরল ভঙ্গিতে লিং ওয়েনইকে দেখল।
পরিবেশ এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন পরের মুহূর্তে লড়াই শুরু হবে!
নি হংইয়ান হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল।
সে দ্রুত ঝাং ইকে ধরে সু আন এবং লিং ওয়েনইর মাঝে দাঁড় করাল।
“লিং প্রভু! লিং প্রভু, রাগ থামাও! কথা দিয়ে সমাধান করো! আমরা সবাই একই পক্ষ, শান্তি নষ্ট করো না!”
নি হংইয়ান দ্রুত বোঝানোর চেষ্টা করল, ভয় পেয়ে যে দুজন ঝগড়া করবে।
“লিং প্রভু! আনপিং ছোট ভাই! কথা কম বলো! আমরা সদ্য শহরের বাইরে থেকে ফিরেছি, এখন উৎসবের সময়...”
তবে,
সু আন চোখ কুঁচকে উঠল।
সে লিং ওয়েনইকে না দেখে, তার দৃষ্টি নি হংইয়ানের মুখে পড়ল।
“নি দলে, দানবদের ব্যাপারে আপনার মতামত কী?”
সু আনর কণ্ঠস্বর ছোট হলেও, নি হংইয়ান অবাক হল।
বক্তৃতা গলায় আটকে গেল।
সে বুঝতে পারল না কেন সু আন হঠাৎ এমন প্রশ্ন করল।
“আর কী ভাবা যায়!”
নি হংইয়ান গলা শক্ত করে বলল।
“আমাদের মানুষের ক্ষতি করার দানব! স্বাভাবিকভাবেই তাদের মেরে ফেলতে হবে! আমি নি হংইয়ান শিকারী দলে যোগ দিয়েছি দানবদের ধ্বংস করার জন্য! আমাদের মানুষের শান্তি রক্ষার জন্য!”
“যদি অন্য শহরের কাজে ব্যস্ত না হতাম, আমি ডংলিন শহরে থাকতাম, ঝাং ভাইয়ের সঙ্গে মিলে দানবদের ব্যাপারে পুরোপুরি তদন্ত করতাম! যাদের লুকোছাপা, সবাইকে মেরে ফেলতাম! সবাইকে!”
এই কথা শুনে ঝাং ই হঠাৎ থাপ্পড় মারল তার হাঁটুর ওপর, বার বার জয়ধ্বনি দিল।
“ভাল বলেছো! নি ভাই!”
“মেরে ফেল! এই দুষ্টু দানবদের! একদিন আমরা সব দানবকে শেষ করব... একটাও বাঁচবে না!”
নি হংইয়ানের সেই আগ্রহী মুখ দেখে, সু আন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
“এটাই হবে।”
চারটি শব্দ, হালকা হাওয়ার মতো।
কথা শেষ হবার আগেই, সু আন হঠাৎ করেই চলাফেরা করল!
সে এক ধাপ ঘুরে নি হংইয়ান ও ঝাং ইয়ের পাশ দিয়ে গেল।
প্রায় একই সময়ে,
সু আন হাত বাড়িয়ে, আঙুলের জয়েন্টে শক্তি দিয়ে, সরাসরি লিং ওয়েনইর পেছনের গলায় চাপ দিল।
সব কিছু এত দ্রুত ঘটল!
উপস্থিত সবাই অবাক, কেউ কিছু করতে পারল না।
নিজেও মর্মাহত লিং ওয়েনই।
এক মুহূর্তে তার শরীর ভারসাম্য হারাল।
একটু হেলাফেলা করে, লিং ওয়েনইর মাথা সামনে ঠেলে নি হংইয়ান ও ঝাং ইয়ের মুখের কাছে এসে পড়ল।
তারা মুখোমুখি।
মদের গন্ধ ঘর জুড়ে।
শ্বাস নেওয়া মুখের ওপরে পড়ছিল।
“তুমি...”
লিং ওয়েনই হতাশ ও রেগে উঠল, প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু,
অবস্থা দেরী হয়ে গেছে।
সু আন ইতিমধ্যে তলোয়ার উঠিয়েছে।
উচ্চ করে তোলা।
সে সোজা লিং ওয়েনইর গলার পিছনে...
জোরে টেনে নিল!
ফুট করে!
ধারালো তলোয়ার মাংস কেটে, হাড় ছেঁড়ার শব্দ এত স্পষ্ট যে মাথা কেঁপে উঠল!
এক মুহূর্তে,
রক্ত ঝরতে শুরু করল।
কিন্তু ছিটকে পড়া তরল সাধারণ লাল রক্ত নয়!
বরং...
কালো, চটচটে, দুর্গন্ধযুক্ত তরল!
সবটা নি হংইয়ান ও ঝাং ইয়ের মুখে ছিটকে পড়ল।