চতুর্থ অধ্যায়: এখন... আমি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দেবে

অসন্তোষের বিড়বিড়ানি শূন্য বাড়িটিতে প্রতিধ্বনিত হলো। বৃদ্ধকে খতম করার সাথে সাথেই কালো বাতাসের বাঁধন মিলিয়ে গেল। চারপাশের ঘন অন্ধকার জোয়ারের মতো দ্রুত সরে গিয়ে বাড়ির আসল রূপটি উন্মোচিত হলো। সু আন-এর চোখের সামনে অক্ষর ভেসে উঠল।

【দোয়া জিন পর্যায়ের তুলি-দানবকে খতম করে বেয়াল্লিশ পয়েন্ট আধ্যাত্মিক আভা শোষণ করা হলো!】
……
【হেয়ার-ফুর মেথড বা লোম-বিদ্যার কৌশল আয়ত্ত হলো!】
【লোম-বিদ্যা এবং পেইন্টেড স্কিন বা চিত্রচর্ম কৌশল একই উৎস থেকে উদ্ভূত, তাই উভয়ই মিশে গিয়ে তৈরি হলো ‘ফ্যান্টম থাউজেন্ড ফেস’ বা মায়াবী হাজার মুখ!】
【ফ্যান্টম থাউজেন্ড ফেস (দ্বিতীয় ধাপ): আত্মার হাজারো রূপান্তর, অনিত্য অবয়ব, হাজারো ছদ্মবেশ, মুষ্টিবদ্ধ দানায় সৈন্য সৃষ্টি!】

সু আন-এর দৃষ্টি সংকুচিত হলো, সে বেশ অবাক হলো। সে সেই লেখাগুলোর নিচের দশটি খোপের দিকে তাকাল। এখনো চারটি খোপ খালি, আগের মতোই। তবে পেইন্টেড স্কিন বা চিত্রচর্ম কৌশলটি ফ্যান্টম থাউজেন্ড ফেস দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে! আসলেই কি দুটো মিলে এক হয়ে গেল? সু আন গভীরভাবে চিন্তা করল। এই প্রথম সে এমন কোনো ক্ষমতার মিলন দেখল।

“এটাও ভালোই হলো... নয়তো ভবিষ্যতে যত বেশি দানব মারব, কিছু ক্ষমতা হয়তো ছেড়ে দিতে হতো। যদি মিশে গিয়ে শক্তিশালী হয়, তবে মন্দ কী! এতে আমার শক্তি ক্রমশ বাড়বে!” সু আন মনে মনে হিসাব কষল। লেখার বর্ণনা অনুযায়ী, এখন এই ফ্যান্টম থাউজেন্ড ফেস ক্ষমতার অর্থ হলো চেহারা পরিবর্তনের সাথে সাথে নকল শরীর তৈরির ক্ষমতা। এটি সত্যিই সেই সবুজমুখো চিত্রচর্ম আর তুলি-দানবের একীভূত রূপ!

সে যে আগে তুলি-দানবকে মেরেছে, তার কারণ ছিল তার অদ্ভুত ক্ষমতা। সেই কাল্পনিক মুখগুলো এতটাই নিখুঁত ছিল যে আসল-নকল চেনা দায়। সু আন তার ‘হার্ট-ক্লিনজিং ব্লাড আই’ বা হৃদয়-শুদ্ধি রক্তচক্ষুর ওপর ভরসা করলেও সেগুলো যাচাই করতে সময় লাগত। যদি সেই দানব পালানোর সিদ্ধান্ত নিত, তবে তাকে ধরা কঠিন হতো। যুবকের দিকে এগিয়ে যাওয়ার ভান করে সে শক্তি সঞ্চয় করেছিল এবং বজ্রপাতের মতো এক আঘাতে তাকে খতম করেছিল, যাতে সে এবং বৃদ্ধ দুজনেরই পালানোর পথ বন্ধ হয়ে যায়!

পাশেই যুবকটি আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল। সে সু আন-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে কাঁপছিল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখেছে। “এই... তলোয়ারের তেজ! তুমি কি করে তলোয়ারের তেজ প্রদর্শন করতে পারো!”

“তুমি আসলে কে?!” যুবকটি চরম ধাক্কা খেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, একজন ‘স্কিন গ্রাইন্ডিং’ বা চামড়া ঘষা পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্ট তলোয়ারের তেজ বা ‘সোর্ড ইনটেন্ট’ ঘনীভূত করতে সক্ষম। এটি ‘ব্লাড রিফাইনিং’ বা রক্ত পরিশোধন পর্যায়ের মানুষের মধ্যেও দেখা যায় না, চামড়া ঘষা পর্যায়ের কথা তো বাদই দিলাম! এটি তার সমস্ত ধারণাকে উল্টে দিল। এমন কথা আগে কখনো শোনেনি!

পরের মুহূর্তেই যুবকের চেহারায় পরিবর্তন এল এবং সে এক ক্রূর হাসি হাসল। তার চোখ লাল হয়ে গেল, পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে এল কালো শিরায় ভরা অদ্ভুত চামড়া। সেই ছোট তলোয়ারটিও একই অবস্থায় ছিল, মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের গায়ে অসংখ্য কালো শিরা ফুটে উঠল। তলোয়ার ও যুবকের শরীর থেকে প্রচুর অন্ধকার ধোঁয়া বেরিয়ে এল, যা তার শক্তিকে মুহূর্তে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল। সে নিচু স্বরে হাসল, যার মধ্যে ছিল লোভ আর উন্মাদনা।

“চামড়া ঘষা পর্যায়ের একজন তলোয়ারের তেজ দেখাচ্ছে, তাই তো তুমি মাড কার্পকে মারতে পেরেছ! তবে... তুমি নিশ্চয়ই এটি একবারের বেশি ব্যবহার করতে পারবে না।”

“হা হা হা! এবার তোমার শক্তি আমার! তলোয়ারের তেজ প্রদর্শনের ক্ষমতা রাখা এই শরীর আমাকে অবশ্যই ব্লাড রিফাইনিং পর্যায়ে উন্নীত করবে!” কথা শেষ হওয়ার আগেই, ক্যাঁচ! যুবকটি প্রচণ্ড জোরে তলোয়ার চালাল। প্রচণ্ড গতির সাথে কালো ধোঁয়া নিয়ে সে সু আন-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সু আন সমস্ত দ্বিধা ঝেড়ে ফেলল। সে এক ঝটকায় সরে গিয়ে তলোয়ারের ধার এড়িয়ে গেল। সে তলোয়ার ধরে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল। পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিতেই দেখল, প্রতিপক্ষের শরীর চোখের পলকে কুঁচকে যাচ্ছে। তার রক্ত-মাংস ও হাড় সব লাল বাষ্পের মতো সংকুচিত হয়ে তার কাঁধে থাকা ছোট তলোয়ারটিতে জমা হচ্ছে। এটি পুরোপুরি শোষিত হচ্ছে! স্পষ্টতই, সে বৃদ্ধের মতোই। তুলি আর তলোয়ারই হলো আসল সত্তা, তারা সম্ভবত কোনো অস্ত্র থেকে উদ্ভূত দানব!

“মর! মর! মর!” যুবকটি পাগলের মতো তলোয়ার চালাতে লাগল। কালো তলোয়ারের আলো অবিরাম জ্বলছিল। তলোয়ার এবং তার শরীরের কালো শিরাগুলো আরও গাঢ় হয়ে উঠল। প্রতিবার তলোয়ার চালানোর সাথে সাথে তার শরীরের রক্ত-মাংস কমতে লাগল। কিন্তু তার বদলে বাড়তে লাগল প্রচণ্ড হিংস্র ও শক্তিশালী এক আভা। প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতে বাতাস চিরে শব্দ হচ্ছিল, যেন যুবকের গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

তবে সু আন সরাসরি লড়াই বেছে নিল না। তার মুখ গম্ভীর, পায়ের নিচে গতি নিয়ে সে ভেসে বেড়াতে লাগল এবং বারবার যুবকের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তলোয়ারের আলো বারবার ঝলসে উঠছে, মাটিতে গভীর দাগ কাটছে, পাথর আর ইটের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ছে। যুবকটি উন্মাদ হয়ে ধাওয়া করছিল কিন্তু সু আন-এর পোশাকের কোণও ছুঁতে পারছিল না।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই যুবকের শরীরের অর্ধেক শেষ হয়ে গেছে। প্রচুর রক্ত-মাংস তলোয়ারটি শুষে নিয়েছে, এমনকি হাড়ও অবশিষ্ট নেই, দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক!

“তুমি কি খুব চালাক? এখন শুধু পালাচ্ছ কেন!” যুবকটি চিৎকার করল, তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা, যেন কোনো হিংস্র পশু। সে কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে তলোয়ার চালাচ্ছিল। সু আন কোনো কথা না বলে শুধু এড়িয়ে যাচ্ছিল। সে তাড়াহুড়ো করছিল না। কারণ যুবকের অবস্থা স্পষ্টতই স্বাভাবিক নয়। এমনকি যদি তলোয়ারই আসল দানব হয়, তবুও রক্ত-মাংস বিসর্জনের বিনিময়ে এই আক্রমণ বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে পারে না।

আসলে তার ‘মিস্টিক থান্ডার ট্রু এনার্জি’র মাধ্যমে উন্নত শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে সে চাইলে ‘ডেমন স্লেয়িং সোর্ড ইনটেন্ট’ ব্যবহার করে আরেকটি আঘাত করতে পারত। কিন্তু সে এখনই তাকে মারেনি। তার অন্য পরিকল্পনা ছিল... তাকে জীবিত ধরা! একজন ‘টেনডন ফোরজিং’ বা পেশি গঠন পর্যায়ের দানব অবশ্যই দানবের ডিম বা ‘মনস্টার এগ’ সম্পর্কে অনেক গোপন তথ্য জানে। তাছাড়া, পেইন্টেড স্কিন যেহেতু এখানে খুঁজে পেয়েছে, তার মানে এই তলোয়ার-দানব ও তুলি-দানব দানবদের মধ্যে উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, হয়তো তাদের কাছে ডিমের সমস্যা সমাধানের উপায় আছে। সু আন-এর চোখ চকচক করছিল, সে সতর্ক ছিল। এখন শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষা!

“মর!” যুবকটি লাফিয়ে উঠে সু আন-এর দিকে প্রচণ্ড জোরে তলোয়ার চালাল। ধপ! কিন্তু নামার সময় সে টলমল করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে ভারসাম্য রাখতে পারছিল না। স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, তার দুই পায়ের রক্ত-মাংস ও হাড় পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে, শুধু উরুর সামান্য অংশ মাটিতে ভর দিয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে আছে। স্পষ্টত, এই শরীর তার সীমানায় পৌঁছে গেছে! অবশিষ্ট রক্ত-মাংস তলোয়ারের চাহিদা মেটাতে পারছে না। আগের মতো আক্রমণ আর চালানো সম্ভব নয়!

তলোয়ারের ধার বাতাস চিরে ফেলল, কিন্তু আগের সেই তেজ আর নেই, মাটিতে শুধু একটি দাগ কাটল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তলোয়ারের হাতলের চোখটি ঘুরল। সে হঠাৎ দেখল, সু আন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে! তার মনে কম্পন জাগল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই, পরের মুহূর্তে যুবকের কানের কাছে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“এই শরীরটা না থাকলে, তুমি কি আর আক্রমণ চালাতে পারবে?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল! ছিঁড়! হালকা হাওয়া বইল, গাছের পাতা দুলল। উজ্জ্বল নক্ষত্র আর চাঁদের আলোয় যুবকের মাথাটি উঁচুতে উড়ে গেল। ঘাড় থেকে প্রচুর ঘন কালো রক্ত ঝরল, জায়গাটি তৈলাক্ত হয়ে গেল। ধপ... সু আন-এর পায়ের কাছে যুবকের মাথাছাড়া শরীরটি আছড়ে পড়ল। সেই ছোট তলোয়ারটি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল। তার ভেতরের হিংস্রতা এখন অসহায় অসন্তোষে রূপ নিল।

সু আন নির্বিকার। সে আবার তলোয়ার চালিয়ে সেই ছোট তলোয়ারটিকে মাথাছাড়া শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে পা দিয়ে তলোয়ারটিকে চেপে ধরল। তলোয়ারটি কাঁপছিল, পাগলের মতো বাঁচার চেষ্টা করছিল! রাত গভীর হয়েছে। পুরো বাড়িটি আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, যা ছিল ভুতুড়ে রকমের শান্ত! সু আন নিচু হয়ে পায়ের নিচের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “এবার... আমি জিজ্ঞেস করব, তুমি উত্তর দেবে!”