সাতচল্লিশ অধ্যায়: এখনই চাই!
সুয়ান নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তার কপাল কুঁচকে গেছে।
লিং ইউয়ানজুন-এর এই কথাগুলোর প্রতিটি শব্দ যেন এক একটা কাঁটার মতো বিঁধে তার বুক কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।
তার ছোটভাই ফাং ইউয়ান চিকিৎসালয়ে মারা গেছে, এর মানে কী?
তার তিন নম্বর বোনকে আনন্দিত করার কথাটার অর্থ কী?
এসবের মানে কী!
"এই তিনজন লোক নিশ্চিতভাবেই গোলমেলে!"
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনের ভেতরে তার এই সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।
তবে শ্যূ-এর বাসভবনে যখন ওই ছায়া-অসুর রাজ রয়েছে, তখন সে যদি হুট করে সেখানে ঢুকে পড়ে এবং এমন কিছুতে হাত দিয়ে ফেলে যাতে ছায়া-অসুর রাজ মুক্ত হয়ে যায়, তবে তাতে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।
এই বিষয়টি নিয়ে আরও গভীরভাবে ভাবতে হবে...
সুয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে লম্বা পায়ে হেঁটে চলে গেল।
সে রাস্তাঘাট পার হয়ে সরাসরি শহরের উত্তর দিকের সেই ভাঙা কুটিরের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দিল।
"আপনি কি এমন কোনো লিং পরিবারের ভাইবোনদের কথা শুনেছেন, যাদের পদমর্যাদা এত উঁচুতে যে দানব শিকারী দলের প্রধানও তাদের সামনে অত্যন্ত সম্মানের সাথে কথা বলে?"
দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই সুয়ান তার আগের চেহারায় ফিরে এলো এবং সোজা আসল কথায় চলে গেল। সেই তিন "বিশিষ্ট অতিথি"র বিষয়টি সে পানির মতো পরিষ্কার করে বলে দিল।
"কখনো শুনিনি।"
লিন জুন মাথা নাড়ল। সে মাথা খাটিয়েও 'লিং' পদবীর কোনো ভাইবোনের নাম মনে করতে পারল না।
"তবে, তারা আসrictlyই দক্ষিণ শহরের দিকে গেছে এবং এমনকি শ্যূ-এর বাসভবনেও প্রবেশ করেছে... এই বিষয়টি বড় অদ্ভুত।"
"তাছাড়া, আমার জানামতে নানগং ইয়াং যাদের সাথে এমন আচরণ করে, তাদের প্রায় সবাই শক্তিশালী কোনো মহাশত্রু বা দানব! দানব শিকারী দলের প্রধান দিনে আসল মানুষের দেখা খুব কমই পায়!"
সুয়ান একথা শুনে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
"দলের প্রধান পর্যন্ত দানবদের সাথে এই পর্যন্ত হাত মিলিয়ে ফেলেছে, তাহলে তোমাদের দানব শিকারী দলের পেছনের শক্তি কি বিষয়টাকে এভাবেই ছেড়ে দিয়েছে? তুমি না বলেছিলে যে এই শক্তির নাম নিলেও তা কেউ টের পেয়ে যায়?"
"এমন ক্ষমতা থাকার পরও তারা ওই দানবগুলোকে ভয় পায়?"
লিন জুন কোনো কথা বলল না, শুধু চুপচাপ সুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার এমন দৃষ্টিতে সুয়ানের বুক কেঁপে উঠল।
হঠাৎ।
তার চোখের মণি দুটো সংকুচিত হয়ে গেল।
একটা ভাবনা তার মনের ভেতর দিয়ে ফ্ল্যাশের মতো চলে গেল, যা তাকে পুরো শরীরে বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো ঝাঁকুনি দিল।
"ঠিক তো! এমন শক্তির অধীনে একটা দলের প্রধান দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছে, আর কেউ এ বিষয়ে কিছু জানে না, তা কী করে হয়?"
সুয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার গলাটা একটু কেঁপে উঠল।
"যদি না..."
সে হঠাৎ মাথা তুলল এবং শক্তভাবে লিন জুনের দিকে তাকিয়ে রইল।
"শুধু নানগং ইয়াং নয়, দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছে..."
"এমন একটা শক্তিশালী দল যদি দানবদের সাথে হাত মেলায়, তবে এটাই হলো তোমাদের সেই 'ক্ষমতা কম থাকলে না জানার সুফল' পাওয়ার মূল কারণ!"
সুয়ান দু-এক কথায় পেছনের আসল কারণটা প্রায় পরিষ্কার করে ফেলল।
মুহূর্তের মধ্যে।
দুজনেই চুপ হয়ে গেল।
ঘরের ভেতরটা এতই নিস্তব্ধ ছিল যে পিনপতন নীরবতা বলা চলে।
অনেকক্ষণ পর।
সুয়ান একটা লম্বা শ্বাস ফেলল এবং নিজেকে শান্ত করার জোর চেষ্টা চালাল।
"আচ্ছা, আরও একটা ব্যাপার আছে।"
সে মনস্থির করে ছোট সুমেরু থলের বিষয়ে বলা শুরু করল।
লিন জুন কথাগুলো শোনার পর তার কপাল আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
"শুধুমাত্র রসদ পরিবহনের জন্য ছোট সুমেরু থলে ব্যবহার করার কোনো প্রয়োজন নেই। এই জিনিসগুলোর মধ্যে অবশ্যই কোনো গড়মিল আছে!"
"এমন হতে পারে না কি... রসদ এত বেশি যে ছোট সুমেরু থলে ব্যবহার না করলে খুব ঝামেলা হতো? পুরো পথজুড়ে দানবদের উপদ্রব, যদি কোনো বিপদ ঘটে যায় তবে তো অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে?"
সুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল।
লিন জুন মাথা নাড়ল, তার চোখে তীব্র গুরুত্ব ফুটে উঠল।
"সুয়ান, তুমি এখনো এই জিনিসটার আসল মূল্য বোঝো না।"
"ভেবে দেখো, যা লক্ষ মণ জিনিস ধরে রাখতে পারে অথচ ওজনে একেবারেই হালকা, সাধারণ কাপড়ের থলের মতো—এর মানে কী!"
"এমন রত্ন অত্যন্ত বিরল, একে অমূল্য রত্ন বললেও কম বলা হয়! নানগং ইয়াংয়ের তো এটি ব্যবহার করার যোগ্যতাও নেই! ওই রসদের সাথে এই কুড়িটি ছোট সুমেরু থলের তুলনা করলে, ওই রসদ কোনো ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না!"
"এই পুরো পথজুড়ে দানবদের রাজত্ব, চরম বিপদসংকুল পথ, এই জিনিসগুলো হারিয়ে গেলে তবে তো সেটা সত্যি এক বিশাল ব্যাপার হতো!"
"মনে হচ্ছে ওই তিনজন বিশিষ্ট অতিথি ডংলিন শহর রক্ষা করতে আসেনি, বরং ওই কুড়িটি ছোট সুমেরু থলে পাহারা দিতে এসেছে!"
"আমাদের ওই রসদগুলো দেখতে হবে, ওই থলের ভেতরের জিনিসগুলোতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে! এটা ডংলিন শহরে ওই দানবদের কোনো বড় ষড়যন্ত্রের সাথে জড়িত থাকতে পারে!"
লিন জুন কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে তার পরামর্শ দিল।
সুয়ান মাথা নাড়ল এবং নির্দিষ্ট জায়গাটার কথা লিন জুনকে জানিয়ে দিল।
"পশ্চিম শহরের ঘাঁটির পেছনের ঘর, রসদগুলো এখন সেখানেই রাখা হয়েছে। আমি তোমার লোকজনকে অন্যদিকে সরিয়ে দিতে সাহায্য করব, তুমি ঠিক সময়ে সুযোগ বুঝে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে এসো।"
কথা বলা শেষ করে সুয়ান উঠে দাঁড়াল।
সে আবার লিন আনপিংয়ের রূপ ধারণ করল এবং পশ্চিম শহরের ঘাঁটিতে ফিরে এলো।
পুরো ঘাঁটিতে বাদরটা ছাড়া আর কেউ ছিল না।
"বাদর, বাকি সবাই কোথায়?"
সুয়ান স্বাভাবিকভাবে একটা প্রশ্ন করল।
"এবারের কাজ শেষ হওয়ায় দলপ্রধান সবাইকে কয়েকদিনের ছুটি দিয়েছে... দানব শিকারী দলের ভাইয়েরা কেউ বাড়িতে গেছে, কেউ আবার দলপ্রধানের ঠিক করা সরাইখানায় বি ও সি দলের লোকজনের সাথে খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে মেতে আছে।"
বাদরটা হাসল, সে হালকা কাশল এবং দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে হাতের খাতায় কিছু একটা লিখে রাখল।
"কী ব্যাপার, তুমি যাচ্ছ না?"
সুয়ান সবেমাত্র প্রশ্নটা করল।
ঠিক তখনই সে ঘুরে দাঁড়াল।
আর ঠিক তখনই সে সোজা একজনের সাথে ধাক্কা খেল।
সে হলো...
লিং জিজিন!
দুজনে প্রায় একে অপরের সাথে লেপ্টে গেল।
সুয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল তার গা থেকে ভেসে আসা উষ্ণ নিঃশ্বাসের সুবাস এবং এক মিষ্টি সুগন্ধ।
লিং জিজিন মুচকি হাসল, তার চোখ দুটো যেন নেশালু চাহনিতে ভরা।
"লিন ভাইয়া, আপনার শরীরের... কোন জিনিসটা যেন আমার গায়ে এসে ধাক্কা খেলো?"
তার নরম মিষ্টি গলাটা মানুষের হাড় পর্যন্ত গলিয়ে দেওয়ার মতো।
সুয়ান তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং দূরত্ব বজায় রাখল।
সে স্বাভাবিক মুখভঙ্গি বজায় রেখে হাত জোড় করে বলল।
"এটা তরবারি... যদি ভুলবশত লিং姑娘-কে ধাক্কা দিয়ে থাকি, তবে আমি এজন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"
"তরবারি?"
লিং জিজিন মিষ্টি হেসে ধাপে ধাপে এগিয়ে এল।
তার সেই নেশালু চোখ দুটো সুয়ানের ওপর শক্তভাবে আটকে রইল, যেন সে পালিয়ে না যায়।
"এই তরবারিটা তো ছোট নয়!"
"ছোট বোন আমি বড় তরবারি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি! ধারালো আর শক্তিশালী! লিন ভাইয়া কি আমাকে নিয়ে গিয়ে এই তরবারিটা একটু ভালো করে দেখাতে পারেন না?"
লিং জিজিনের গলা আস্তে আস্তে আরও নরম আর মৃদু হয়ে এল।
তার নিঃশ্বাস যেন অর্কিডের মতো সুবাস ছড়াচ্ছে।
সেই উষ্ণ নিঃশ্বাস ক্রমাগত সুয়ানের নাকে এসে লাগছিল, যার ফলে তার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
সুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
"তরবারি কোষ থেকে বের হলেই রক্তপাত ঘটে, তাই না দেখাই ভালো।"
লিং জিজিন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দিল।
তার সুকোমল আঙুলগুলো আলতো করে সুয়ানের বুক ছুঁয়ে গেল।
"রক্তপাত ঘটবে কি না, সেটা তো আপনার দক্ষতার ওপর নির্ভর করে! সাধারণ মানুষ তো চাইলেও তা দেখতে পায় না!"
আঙুলের ডগাগুলো ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।
তার সাথে ছিল এক অদ্ভুত অনুভূতি, যা সুয়ানকে পুরো শিউরে তুলল।
লিং জিজিন হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মিটিমিটি হাসল।
হঠাৎ।
সে হাত দিয়ে এক ঝাপটা দিল।
গাঢ় লাল রঙের একটা কুয়াশা হঠাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
এই কুয়াশা এত দ্রুত এল যে প্রায় এক পলকেই পুরো ঘরটা তাতে ভরে গেল।
বাদরটা কিছু একটা গণ্ডগোল টের পেল।
সে সবেমাত্র বাইরে বেরিয়ে এল।
কিন্তু তার চোখ দুটো হঠাৎ ভারী হয়ে গেল!
সাথে সাথে তার দৃষ্টি ফাঁকা ও নিষ্প্রভ হয়ে গেল।
সে পুরো শরীর নিয়ে ওখানেই পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়াচড়া করতে পারল না।
সুয়ান এই দৃশ্য দেখে তার মনের ভেতরটা চরম সতর্ক হয়ে উঠল!
সে পেছাতে চাইল, এই অদ্ভুত লাল কুয়াশা থেকে বাঁচতে চাইল।
কিন্তু।
লিং জিজিন ভুতুড়ে হাসিমুখে তার নিঃশ্বাসের লাল কুয়াশা সরাসরি সুয়ানের নাকের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
সুয়ানের চোখের সামনেও সব যেন ঝাপসা হয়ে গেল।
মাথাটা ঘুরতে লাগল।
তার শরীর আর নিজের নিয়ন্ত্রণে রইল না, ওখানেই শক্ত হয়ে জমে গেল, একটুও নড়ার উপায় রইল না!
লিং জিজিন আস্তে আস্তে সুয়ানের সামনে হেঁটে এল।
রিপ!
তার নখ দিয়ে অনায়াসেই সুয়ানের জামাটা ছিঁড়ে ফেলল।
লিং জিজিন সুয়ানের বুকে হাত বুলিয়ে দিল।
তার আঙুলগুলো বৃত্তাকারে ঘুরতে লাগল।
তার ঠোঁটের কোণে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, সে যেন উন্মত্তের মতো মগ্ন হয়ে গেল।
"এই শরীরটা... কি চমৎকার শক্তপোক্ত!"
"বড় ভাই আমাদের অপেক্ষা করতে বলেছিল, কিন্তু আমি আর সহ্য করতে পারছি না! আজকেই আমার চাই! এখুনি চাই!"