অধ্যায় ২৯: সবাইকে একসঙ্গে পাকড়াও!
পৃষ্ঠা ১/৩
“কে? বেরিয়ে আয়!”
সু আন নিচু গলায় গর্জে উঠল, তার অবয়ব ভূতের মতো ঝলকে ঝলকে সরে গেল।
রুপোর সূচগুলো তার পোশাকের কিনারাটুকুও ছুঁতে পারল না।
লক্ষ্য হারিয়ে সূচগুলো সব দেয়াল ও মেঝেতে গিয়ে বিঁধল, চারদিকে অগণিত ধুলোর মেঘ উড়ে উঠল।
সু আন-এর দৃষ্টি জ্বলন্ত মশালের মতো চারপাশে ছুটে বেড়াল।
হৃদয়-সংযম রক্তচক্ষুর অধীনে সামান্যতম নড়াচড়াও তার চোখ এড়াতে পারে না।
সে মাথা কাত করে পাশের ভাঙাচোরা কাঠের টেবিলটির দিকে তাকাল।
এক মুহূর্তও দেরি না করে সু আন তরবারি তুলল এবং সরাসরি কাঠের টেবিলটির ওপর কোপ বসাল!
কড় কড়!
শব্দ করে কাঠের টেবিলটি ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সেটি যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া কোনো বস্তুর মতো দ্রুত নরম হয়ে চুপসে গেল।
পাতলা, মশার ডানার মতো সূক্ষ্ম একখণ্ড চামড়া গড়িয়ে পড়ল। তার নিচে লুকিয়ে থাকা দানবটি প্রকাশ পেল।
সু আন-এর দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল।
এই কৌশল…
নিশ্চয়ই নীলমুখো চর্মপিশাচ!
“আর লুকিয়ে থেকো না, সবাই বেরিয়ে আয়!”
সু আন ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল।
তার কণ্ঠস্বর যেন বুনো ষাঁড়ের গর্জনের মতো চারদিকে কেঁপে উঠল!
সে জানত, এই সূচিকক্ষে নিশ্চয়ই শুধু এই একটিই দানব নেই।
“হা-য়া! হা-য়া!”
নীলমুখো চর্মপিশাচটি সু আন-এর দিকে দাঁত বের করে বিকট চিৎকার করতে লাগল।
হঠাৎ সে হাত নাড়ল।
সড়াৎ! সড়াৎ!
চারপাশের খাট, প্রসাধনের টেবিল—সবকিছুই একে একে নরম হয়ে চুপসে গেল, আর শেষে সেখান থেকে কেবল একেকটি চামড়া খুলে পড়ল!
তার ভেতর থেকে একের পর এক খর্বকায় অবয়ব লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
সবার মুখ নীল, মুখভর্তি ধারালো দাঁত!
সংখ্যায় তারা এক ডজনেরও বেশি!
এমনকি তাদের হাতেও ধরা ছিল নানা ধরনের মানুষের চামড়া।
কোনোটি পুরুষের, কোনোটি নারীর; কোনোটি বৃদ্ধের, কোনোটি শিশুর।
এতগুলো?!
সু আন-ও কিছুটা বিস্মিত হলো।
সে ভাবতেই পারেনি, এই সূচিকক্ষের ভেতর একটি গোটা ঘরজুড়ে নীলমুখো চর্মপিশাচ লুকিয়ে আছে!
প্রকাশ পাওয়ার মুহূর্তেই চর্মপিশাচগুলো সু আন-কে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল, তার পিছু হটার সামান্য পথও রাখল না।
“চর্মমর্দন স্তর? নিজে থেকে এসে ধরা দিয়েছে যে রক্তমাংসের আহার, নিশ্চয়ই দারুণ সুস্বাদু হবে!”
সবার সামনে থাকা নীলমুখো চর্মপিশাচটি সু আন-এর দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার চোখে লোভের আগুন জ্বলছিল, মুখ বেয়ে লালা ঝরছিল।
“নিজে থেকে এসে ধরা দেওয়া আত্মিক আভা আমিও সানন্দে গ্রহণ করব।”
সু আন মৃদু হাসল।
নীলমুখো চর্মপিশাচদের окружায় থেকেও সে অস্বাভাবিক শান্ত।
পরক্ষণেই সে আর এই দানবগুলোর সঙ্গে কথা বাড়াল না।
সরাসরি তরবারি তুলে ধরল!
অন্য হাত দিয়ে গোপনে লিন জুনের দেওয়া তাবিজের কাগজটি ছুড়ে তরবারির ফলায় সেঁটে দিল।
ফুঁউ!
কোনো বাতাস ছাড়াই তাবিজের কাগজে আগুন ধরে গেল, মুহূর্তে তা আগুনের শিখায় পরিণত হয়ে তরবারির ফলাকে জড়িয়ে ধরল।
সু আন-এর চোখে হত্যার কঠোর ঝিলিক ফুটে উঠল। সে এক কোপে তরবারি নামিয়ে দিল!
ছ্যাঁক!
তরবারির ঝলক ছুটে গেল, আগুনের শিখা আকাশে লেলিহান হয়ে উঠল!
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
একটি নীলমুখো চর্মপিশাচ ঘটনাস্থলেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। আর্তনাদ করার সময়টুকুও সে পেল না।
“ঝাঁপিয়ে পড়ো! সবাই একসঙ্গে!”
“ও একা! আমার সঙ্গে মিলে… ওকে ছিন্নভিন্ন করে দাও!”
সবার সামনে থাকা নীলমুখো চর্মপিশাচটির চোখ ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সে তীক্ষ্ণ চিৎকারে গর্জে উঠল।
“হা-য়া! হা-য়া!”
বিকট চিৎকারের মধ্যে বাকি এক ডজনেরও বেশি চর্মপিশাচ ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো একসঙ্গে সু আন-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা থাবা নাড়াতে লাগল।
রক্তভরা বিশাল মুখগুলো হা করে খুলে গেল, ধারালো দাঁতগুলো রক্তপিপাসার ভয়ংকর ঝিলিক ছড়াল। দৃশ্যটি দেখলে গা শিউরে ওঠে।
এমন ভয়ংকর পরিস্থিতিতেও সু আন পিছিয়ে গেল না, বরং সামনে এগিয়ে গেল।
তার দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, হাতে শক্ত করে ধরা পিশাচদমন তরবারি।
একটির পর একটি তাবিজের কাগজ সে ছুড়ে দিতে লাগল।
ফুঁউ!
আগুনে আবৃত পিশাচদমন তরবারিটি মুহূর্তে চোখ-ধাঁধানো আলো ছড়িয়ে উঠল।
সু আন-এর অবয়ব বিদ্যুতের মতো দ্রুত, সে চর্মপিশাচদের ভিড়ের মধ্যে অবলীলায় ছুটে বেড়াতে লাগল।
তরবারির ঝলক, আগুনের নৃত্য।
ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!
আগুনে পোড়ার শব্দ একটানা শোনা যেতে লাগল।
প্রতিটি কোপের সঙ্গে একটি করে নীলমুখো চর্মপিশাচ আগুনের গ্রাসে বিলীন হয়ে ছাইয়ে পরিণত হচ্ছিল।
“আঃ!”
একের পর এক আর্তনাদ উঠতে লাগল। সংকীর্ণ সূচিকক্ষের ভেতর সেসব প্রতিধ্বনিত হয়ে নরকের দৃশ্যের মতো মনে হচ্ছিল।
চোখের পলকে আরও সাতটি নীলমুখো চর্মপিশাচ প্রাণ হারাল।
【আটটি নীলমুখো চর্মপিশাচ বধ করা হয়েছে, চল্লিশ পয়েন্ট আত্মিক আভা শোষিত হয়েছে!】
…
এই পরিস্থিতিতে অবশিষ্ট চর্মপিশাচগুলোর চোখে অবশেষে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তারা ভাবতেই পারেনি, সামনে দাঁড়ানো আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল এই মানুষটি এত ভয়ংকর শক্তিশালী!
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়—
তার হাতে এত তাবিজের কাগজ এল কোথা থেকে? যেন কখনো ফুরোয় না, যতই ব্যবহার করুক শেষ হয় না!
সড়সড় শব্দে একের পর এক মানুষের চামড়া চর্মপিশাচগুলোর মুখ থেকে বেরিয়ে এসে সু আন-এর দিকে উড়ে এল। তার দৃষ্টি ঢেকে তাকে পিছু ধাওয়া থেকে বিরত রাখাই ছিল তাদের উদ্দেশ্য।
ভয়ে দিশেহারা পাখির মতো তারা চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল।
“পালাতে চাস? এত সহজ নয়!”
সু আন-এর চোখে হত্যার ইচ্ছা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
তার অবয়ব এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, ভূতের মতো দ্রুত। সে শুরুতে কথা বলা সেই নীলমুখো চর্মপিশাচটিকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
“তোকে এখানেই রেখে যাব!”
সু আন বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল। তার আবির্ভাব যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক হিংস্র বাঘ—অপ্রতিরোধ্য, ভয়ংকর।
…
সূচিকক্ষের বাইরে, নগরের উত্তর দিকের রাস্তায়।
হঠাৎ একদল মানুষের ব্যস্ত পদধ্বনি শোনা গেল, দ্রুত কাছে চলে এল।
“তাড়াতাড়ি!”
“সূচিকক্ষের ভেতর থেকে গোলমালের শব্দ আসছে। নিশ্চয়ই দানবের উৎপাত! কেউ কি ভেতরে ঢুকে পড়েনি তো!”
“মুশকিল হয়েছে! ভেতরে কতগুলো নীলমুখো ভূত আছে, তার কোনো ঠিক নেই। আমরা ঢুকলেও জীবিত বেরোতে পারব না, মাটিতে পড়ে থাকতে হবে!”
তারা প্রত্যেকেই আঁটসাঁট যুদ্ধপোশাক পরেছিল, হাতে ছিল নানা ধরনের অস্ত্র। সবার মুখে উৎকণ্ঠা।
এরা ছিল দানব-শিকারি দলের ডি ইউনিট।
দলের নেতৃত্বে ছিল ঝাং ই!
সূচিকক্ষের কাছে পৌঁছাতেই তারা ভেতর থেকে আসা বিশৃঙ্খলার শব্দ শুনতে পেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এই শব্দ… আবার কেউ ভেতরে ঢুকে পড়েছে! এবার সর্বনাশ! বাঁদর, দেখে বল তো—আমাদের হাতে আর কতগুলো তাবিজের কাগজ আছে?”
ঝাং ই-এর মুখ গম্ভীর, ভ্রু কুঁচকে ছিল।
“দলনেতা, মাত্র সাতটি বাকি!”
“ভেতরে অন্তত পনেরোটি নীলমুখো ভূত আছে। এই সাতটি তাবিজ কোনোভাবেই যথেষ্ট নয়!”
একজন রোগা যুবক উদ্বিগ্ন মুখে হাতে থাকা শেষ কয়েকটি হলুদ তাবিজের কাগজের দিকে তাকিয়ে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মানুষটাকে বাঁচানোই আগে জরুরি!”
ঝাং ই ভারী গলায় বলল, আর তার পা আপনাআপনি আরও দ্রুত চলতে লাগল।
“ভেতরে গিয়ে প্রথমে মানুষকে বাঁচাবে। তাবিজের কাগজ ব্যবহারে কারও কার্পণ্য চলবে না। তবে সবাই আগে নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে!”
তার কথার সঙ্গে সঙ্গে সকলের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
কিন্তু—
তারা যখন সূচিকক্ষের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে দৃশ্যটি দেখল…
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
তারা দেখল, সু আন একা, হাতে একটিমাত্র তরবারি, চর্মপিশাচদের ভিড়ের মধ্যে তাণ্ডব চালাচ্ছে; তার সামনে কেউ দাঁড়াতে পারছে না।
আগুন লেলিহান হয়ে উঠছে, তরবারির ঝলক ছুটে বেড়াচ্ছে, আর গোটা সূচিকক্ষ দিনের আলোর মতো আলোকিত হয়ে আছে।
একটির পর একটি নীলমুখো চর্মপিশাচ তার তরবারির নিচে আগাছার মতো কাটা পড়ছে, প্রতিরোধ করার সামান্য শক্তিও তাদের নেই।
“এ… এ কী করে সম্ভব?!”
“সে… সে কে? তার কাছে এত তাবিজের কাগজ এল কোথা থেকে?”
“ওর গতি… এত দ্রুত! এতগুলো নীলমুখো ভূত মিলে ওকে একবারও ছুঁতে পারছে না। দোংলিন নগরে কবে থেকে এমন ভয়ংকর যোদ্ধা এসেছে?”
“হে ঈশ্বর! সে… সে কি এখনও চর্মমর্দন স্তরেই আছে?”
দানব-শিকারি দলের সদস্যরা একে একে হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের মুখে বিস্ময় স্পষ্ট।
নিজেদের চোখকেই তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
জানা কথা, নীলমুখো চর্মপিশাচ সাধারণ কোনো দানব নয়।
তাদের দেহ তরবারি, বর্শা, কুঠার কিংবা অন্যান্য অস্ত্রের আঘাত উপেক্ষা করতে পারে। তার ওপর তাদের গতি অত্যন্ত দ্রুত—তাই তাদের মোকাবিলা করা ভীষণ কঠিন।
এতগুলো নীলমুখো চর্মপিশাচের মুখোমুখি হলে প্রশিক্ষিত দানব-শিকারি দলের সদস্যদেরও অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হয়, সামান্য অসাবধানতারও সুযোগ থাকে না।
কিন্তু সামনে থাকা এই মধ্যবয়স্ক পুরুষটি…
সে একাই গোটা ঘরভর্তি নীলমুখো ভূতকে দমন করে রেখেছে!
এমন শক্তি সত্যিই ভয়ংকর!
“দল… দলনেতা, আমরা… আমরা এখন কী করব?”
কেউ একজন হুঁশে ফিরে তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং ই তার দিকে কটমট করে তাকাল।
“সবাই দাঁড়িয়ে আছ কেন!”
“অস্ত্র ধরো! দানব নিধন করো!”
“জি!”
দানব-শিকারি দলের সদস্যরা যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। তারা দ্রুত অস্ত্র বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নীলমুখো ভূতগুলোর পালানোর পথ আটকে দিতে সু আন-কে সাহায্য করল।
“মেরে ফেলো!”
হত্যার স্লোগানে চারদিক কেঁপে উঠল।
দানব-শিকারি দলের সদস্যরা একযোগে এগিয়ে এসে সু আন-কে দানবগুলো আটকে রাখতে সাহায্য করল।
তাদের যোগ দেওয়ার পর, এমনিতেই শেষ শক্তিটুকু হারিয়ে ফেলা নীলমুখো চর্মপিশাচগুলো আর কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না।
তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল কেবল সু আন-এর নির্মম তরবারির কোপ!
অল্প সময়ের মধ্যেই মাত্র একটি নীলমুখো চর্মপিশাচ বেঁচে রইল।
বিশৃঙ্খলার সুযোগে সেটি কোনোভাবে ঘেরাও ভেঙে পালিয়ে সূচিকক্ষের বাইরে বেরিয়ে গেল এবং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
সু আন ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাসে বুকের ভারী বাতাস বের করে দিল।
সে নীলমুখো চর্মপিশাচটি যে দিকে পালিয়েছে, সেদিকে একবার তাকাল।
তার গভীর দৃষ্টিতে যেন লুকিয়ে ছিল অন্য কোনো অভিপ্রায়।
পৃষ্ঠা ৩/৩