ছিয়াল্লিশতম অধ্যায়: আমার ভাই, মারা গেছে ফাং ইউয়ান চিকিৎসালয়ে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
ফেরার পথটা আসার সময়ের তুলনায় বেশ নিরাপদই ছিল।
নিয়ে হোংইউয়ান অনেক হলুদ তাবিজ এনেছিল—প্রায় প্রত্যেকের হাতেই কয়েকটি করে তুলে দিয়েছিল।
মৃত্যুধূপও কম ছিল না। ঝাং ইকে একগোছা দিয়ে রাখা হয়েছিল, প্রয়োজনে কাজে লাগবে বলে।
ঝাং ই সু আনকে সঙ্গে নিয়ে নিয়ে হোংইউয়ানের পিছু পিছু চলছিল, কাঠের চাকার গাড়িটিকে পাহারা দিচ্ছিল।
“আমার তো মনে হচ্ছে, ভাই লিনকে আগে কখনো দেখিনি। জানি না, তিনি কবে ডি দলে যোগ দিয়েছেন? ভাই লিনের মতো দক্ষতা থাকলে তো এ দলে নয়, এ-দলের শীর্ষ ইউনিটেও অনায়াসে ঢুকে পড়া যায়!”
নিয়ে হোংইউয়ান সু আনকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখল।
ঝাং ই হাত জোড় করে বলল, সে আগেই উত্তর ভেবে রেখেছিল।
“দলপতি নিয়ে, ভাই লিন এক বছর আগে দুর্ভিক্ষে পালিয়ে আসা এক শরণার্থী। আসলে তিনি অনেক আগেই আমাদের ডি দলে যোগ দিয়েছিলেন।”
“তবে আগে কিছুটা আহত হয়েছিলেন, তাই পুরোপুরি সুস্থ হতে সময় লেগেছে… ফলে কয়েকটি উদ্ধার অভিযানে অংশ নিতে পারেননি। কিছুদিন আগেই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়েছেন।”
নিয়ে হোংইউয়ান ব্যাপারটা বুঝতে পারল।
“তাই নাকি… তবে সেই তিনজন সম্মানিত অতিথির নজরে পড়ে ভাই লিন তো একেবারে ভাগ্য খুলে ফেলেছেন!”
“সত্যি কথা বলতে কী, এমনকি দলপতি নানগোংও ওই তিনজনকে দেখলে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে কথা বলেন। তাঁরা যে সাধারণ মানুষ নন, তা বলাই বাহুল্য!”
“ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভাই লিনের সাহায্য ও দিকনির্দেশনা আমাদেরও প্রয়োজন হবে!”
সু আন হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিল।
তবে ওই তিনজনকে নিয়ে সু আন সবসময়ই অনুভব করছিল, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।
বিশেষ করে লিং জিসিনকে।
তার এই অতিরিক্ত আগ্রহপূর্ণ আচরণ সু আনকে অকারণেই অস্বস্তিতে ফেলছিল!
এমনকি ওই তিনজনের শরীর থেকে সে একধরনের পরিচিত গন্ধও পাচ্ছিল।
বিশেষ করে লিং ওয়েনই যখন রক্তিম আভা প্রকাশ করেছিল।
এই অনুভূতির মুখোমুখি সে এর আগেও নিশ্চয়ই হয়েছে!
কিন্তু সু আন গোপনে রক্তচক্ষু ব্যবহার করে তিনজনকেই পরীক্ষা করেছিল। তবু কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি।
আর ঠিক এই কারণেই তার মনে আরও বেশি সন্দেহ দানা বাঁধছিল।
সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল…
শহরে ঢোকার পর অবশ্যই লিন জুনকে দিয়ে এই তিনজনের ভালোভাবে তদন্ত করাবে।
এই চিন্তা করতে করতেই সু আন পাশে থাকা কাঠের চাকার গাড়িটির দিকে তাকাল।
“দলপতি, এই গাড়ির ভেতরেই কি সত্যিই ছয় মাসের রসদ রাখা আছে?”
সে সাবধানে প্রশ্ন করল।
জানা কথা, এর আগে ঝাং ই বলেছিল—
এবার যে রসদ আনা হয়েছে, তা পূর্ববন নগরীর ছয় মাসের প্রয়োজন মেটানোর জন্য যথেষ্ট।
প্রথমে সু আন ভেবেছিল, এত লোক বের হলে অন্তত দশ-পনেরোটি গাড়ি তো লাগবেই।
কিন্তু এখন?
মাত্র একটি গাড়ি?
এতে আর কতটুকুই বা জিনিস ধরবে? সত্যিই কি পুরো পূর্ববন নগরীর ছয় মাসের খাবার এতে রাখা সম্ভব?
“ভাই লিন, দানব-শিকারি দলে ‘ক্ষুদ্র সুমেরু থলে’ নামে একধরনের জিনিস আছে! এর ভেতর বিশাল জায়গা থাকে, এক লক্ষ চিন পর্যন্ত জিনিস ধারণ করতে পারে!”
“এই কাঠের গাড়িতে অন্তত বিশটি ক্ষুদ্র সুমেরু থলে আছে। তাই যথেষ্টের চেয়েও বেশি!”
“তাই নাকি!”
সু আন বিস্ময়ে জিভ কাটল।
সে কাঠের গাড়িটির দিকে একবার তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
এইভাবেই ফেরার পুরো পথটা বেশ শান্তিতেই কেটে গেল।
এমনকি পেশি-শক্তির স্তরের একটি দানবের সঙ্গেও তাদের দেখা হলো না।
শুধু বুদ্ধিবিবেচনাহীন দানবদের দলগুলো তখনও লণ্ঠনের আলোয় পৌঁছানো যায় না এমন অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, সুযোগের অপেক্ষায় ছটফট করছিল।
এ ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না।
তবে লিং ওয়েনই আর একটি কথাও বলেনি। সে সু আনদের দল থেকে অনেকটা দূরে দূরে চলছিল, যেন ইচ্ছা করেই নিজেকে সংযত রাখছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবু সু আন অনুভব করছিল—
ফেরার পথটা অস্বাভাবিক রকমের নিরাপদ…
আকাশ ফর্সা হতে শুরু করেছে।
সবাই ইতিমধ্যে পূর্ববন নগরীর ফটকের কাছে এসে পৌঁছেছে।
লোক গুনে দেখা গেল, একজনও কম নেই।
শুধু ঝাং পরিবারের গ্রামে ডি দলের কয়েকজন আহত হয়েছে, বাকিরা প্রায় অক্ষত অবস্থায় ফিরেছে।
নিয়ে হোংইউয়ান নগরীর ফটকের সামনে এসে আরও তিনটি মৃত্যুধূপ জ্বালাল।
সরু নীল ধোঁয়া পাক খেতে খেতে ওপরে উঠল, নগরীকে একবার প্রদক্ষিণ করল, যেন অবশিষ্ট শেষ অশুভ ছায়াটুকুও সম্পূর্ণ দূর করে দিল।
এই অভিযানের কাজ অবশেষে পুরোপুরি শেষ হলো!
ঝাং ই নগরীর পশ্চিম প্রান্তের এক সরাইখানায় খাবার ও থাকার ব্যবস্থা করেছিল, বিশেষভাবে সবাইকে আপ্যায়ন করার জন্য।
“দলপতি ঝাং, এবার আপনাদের ডি দলের সর্বাত্মক সাহায্য না পেলে কাজটা এত সহজে শেষ হতো না। সন্ধ্যার দিকে আমরা রওনা হয়ে ফিরে যাব। এই তিনজন সম্মানিত অতিথিকে এরপর আপনাদেরই ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে।”
নিয়ে হোংইউয়ান ঘুরে ঝাং ইয়ের দিকে হাত জোড় করে বিনীতভাবে বলল।
“তাহলে আগে আপনাদের সরাইখানায় নিয়ে যাই।”
ঝাং ই হেসে উঠল। তার আতিথেয়তায় কোনো ঘাটতি ছিল না।
ঝাং পরিবারের গ্রামে যা ঘটেছে, তা নিয়ে সে অবশ্য বিচলিত ছিল না।
তার কাছে পূর্ববন নগরীকে এখনও ওই তিনজনের দানব নিধনের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতে হবে।
পূর্ববন নগরীর মানুষের জন্য—
একটা চড় সে সহ্য করতে পারবে!
তাছাড়া সু আন ইতিমধ্যে এক ঘুষির মাধ্যমে তার হয়ে সেই অপমানের জবাব দিয়ে দিয়েছে!
“দরকার নেই! আমরা আগে নগরীর দক্ষিণ প্রান্তে যাব।”
লিং ইউয়ানজুনের মুখ আগের মতোই কঠোর, সেখানে আনন্দ বা রাগের কোনো চিহ্ন নেই।
কিছুক্ষণ থেমে তার দৃষ্টি সু আনকে গিয়ে ছুঁল।
“তুমি, পথ দেখাও।”
তার কণ্ঠে কোনো আপত্তির অবকাশ ছিল না।
ঝাং ই হতভম্ব হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল।
সু আন হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
“কোনো অসুবিধা নেই। সম্মানিত অতিথি যেতে চাইলে আমি পথ দেখিয়েই দিচ্ছি।”
“তাহলে চলো।”
লিং ইউয়ানজুন ঠান্ডা গলায় বলল এবং সবার আগে পা বাড়াল।
“আমিও যাব! আমিও যাব! কে জানে, আজ রাতেই হয়তো ওকে বশে আনতে পারব!”
সু আন যাচ্ছে শুনে লিং জিসিন সঙ্গে সঙ্গে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
লিং ইউয়ানজুন ভ্রু কুঁচকাল।
সে থেমে লিং জিসিনের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।
“এইমাত্র পূর্ববন নগরীতে এসেছি। কোনো ঝামেলা বাধাবে না! আজ তুমি এই লোকটির ওপর হাত তুলতে পারবে না!”
লিং জিসিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আচ্ছা, তাই হবে। আর একদিন অপেক্ষা করি… কাল আমি ওকে চাইব!”
“ষষ্ঠ ভাইয়ের ওপর নজর রাখো।”
“পূর্ববন নগরীতে বাবা একাই সবকিছুর মালিক নন… প্রথম দিনেই যেন সে কোনো ঝামেলা না বাধায়!”
লিং ইউয়ানজুন ধীরে ধীরে বলল। তার কণ্ঠ বরফের মতো শীতল।
কথা শেষ করে লিং জিসিন ঘুরে দাঁড়াল। বিরক্ত মুখে লিং ওয়েনইয়ের পিছু নিয়ে সরাইখানায় ঢুকে গেল।
…
সু আন সামনে পথ দেখিয়ে চলছিল, আর লিং ইউয়ানজুন ধীর পায়ে তার পেছনে আসছিল।
সারা পথ দুজনের মধ্যে একটি কথাও হলো না।
খুব শিগগিরই তারা ফাংইউয়ান চিকিৎসালয়ের সেই খোলা জায়গাটিতে এসে পৌঁছাল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিং ইউয়ানজুন থেমে দাঁড়াল এবং কেবল হালকা করে চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিল।
সে ঝুঁকে পড়ে আঙুল দিয়ে মাটির ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিল।
তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিল।
শ্বাস নেওয়া ও ছাড়ার মাঝখানে তার নাক দিয়ে ধোঁয়ার মতো সরু সরু ধূসর আভা বেরিয়ে এল।
চোখের পলকে তা পুরো খোলা জায়গাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
আর সে ঠিক যে জায়গায় দাঁড়িয়েছিল…
সেটিই ছিল সেই লিংলি মাছটিকে সু আন যেখানে হত্যা করেছিল!
ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল, কোনো হিংস্র জন্তু নিঃশ্বাস ফেলছে।
দৃশ্যটি দেখে সু আন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
লোকটা কী করছে?
“চলো, শু পরিবারের প্রাসাদে যাই।”
কিছুক্ষণ পর লিং ইউয়ানজুন নিচু গলায় বলল, নীরবতা ভেঙে দিল।
“…”
সু আন ঘুরে দাঁড়াল এবং আবারও সামনে পথ দেখাতে শুরু করল। তার মনে তখন হাজারো চিন্তার ঢেউ।
অল্প সময়ের মধ্যেই তারা শু পরিবারের প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছাল…
“তুমি ফিরে যাও।”
“এখানে আমি নিজেই ঢুকে দেখে নেব।”
আঙিনার ফটকে পৌঁছাতেই লিং ইউয়ানজুন হঠাৎ বলল।
“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
সু আন কিছুটা বিস্মিত হয়ে হাত জোড় করল।
সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
“আচ্ছা, বলতে গেলে…”
ঠিক সেই সময় লিং ইউয়ানজুনের কণ্ঠ আবার শোনা গেল—অত্যন্ত নির্লিপ্ত ও শীতল।
“আমার এক ছোট ভাই পূর্ববন নগরীতে মারা গেছে… তুমি যেহেতু দানব-শিকারি দলের সদস্য, তার কথা কি তোমার মনে আছে?”
“তার নাম কী?”
সু আন পাল্টা প্রশ্ন করল।
লিং ইউয়ানজুন মাথা নাড়ল।
“আমি শুধু জানি, সে ফাংইউয়ান চিকিৎসালয়ে মারা গিয়েছিল। আমি এখানে আসার একটি কারণ হলো, আমার সেই অপদার্থ ছোট ভাইয়ের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করা…”
সু আন ভ্রু কুঁচকাল।
সে লিং ইউয়ানজুনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারছিল না।
কিন্তু অপরজন হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
“আমার তৃতীয় বোন তোমাকে খুব পছন্দ করে। আমি আশা করি, তুমি তাকে… পুরোপুরি তৃপ্ত করবে!”
তৃপ্ত করবে?
সু আন শুনে একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
তৃপ্ত করা বলতে কী বোঝাচ্ছে?
লিং ইউয়ানজুন আসলে কী বলতে চাইছে?
পরের মুহূর্তেই লিং ইউয়ানজুনের অবয়ব সু আন-এর চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আঙিনার ফটকটি আধখোলা। হিমেল বাতাস সোঁ সোঁ করে বয়ে যাচ্ছিল, যা দেখলেই শরীর শিউরে উঠছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)