প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: নকল নাটক সত্যি হয়ে ওঠা

পরদিন সূর্যোদয়ের সাথে সাথে মো লান ও মো ঝু যাত্রার প্রস্তুতি নিল। মো মেই তাদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে একা দক্ষিণ শীত প্রাসাদে রয়ে গেল।

শাও বেই মেং মো মেইকে তু জিয়ান ছিংয়ের হাতে সঁপে দিয়ে তাকে প্রাসাদের পরিবেশ ও কাজকর্মের সাথে মানিয়ে নিতে বলল। এরপর সে নিজে মু শুয়ে ইয়াংকে নিয়ে প্রাসাদের পেছনের পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়াল এবং সেখান থেকে তাইআন শহরের দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।

“শাও বেই, ছি শো ফেং এখন অস্থির হয়ে উঠেছে, আজ কি তবে আগুনে ঘি ঢালার সময় হলো না?” মু শুয়ে ইয়াং শাও বেই মেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“তাড়া নেই, আমি প্রাসাদের ভেতরের পরিস্থিতি দেখতে চাই। এই ‘ফুলের রানি’ প্রতিযোগিতা আমার আগের কাজের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন। যদি প্রাসাদে সন্দেহ তৈরি হয় এবং তারা নজরদারি শুরু করে, তবে আমার পরিকল্পনা সফল হবে না।” শাও বেই মেং দৃষ্টি ফিরিয়ে মু শুয়ে ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। “শুয়ে ইয়াং দিদি, তুমি তো অনেক বছর ধরে এই তাইআন শহরে আছো, প্রাসাদের বাইরে খুব একটা বের হওনি। এই তিন দিন চলো, তোমাকে শহরটা ভালো করে ঘুরিয়ে দেখাই।”

“সামনে বড় যুদ্ধ, আর তুমি এখন দৃশ্য দেখার কথা ভাবছো?” মু শুয়ে ইয়াং বিরক্তির সুরে বলল।

“প্রাসাদের প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, এমনিতেও অলস সময় কাটছে, তাই একটু ঘুরে এলে মনটা ভালো হবে।” শাও বেই মেং মৃদু হেসে পাহাড় থেকে নেমে পড়ল।

পরবর্তী তিন দিন, শাও বেই মেং মু শুয়ে ইয়াংকে নিয়ে বাইহে হ্রদ, বাইহে টাওয়ার, জিয়েতিয়ান শিখরসহ শহরের সব দর্শনীয় স্থানে ঘুরে বেড়াল। মু শুয়ে ইয়াং পনেরো বছর ধরে এই শহরে থাকলেও, বেশিরভাগ জায়গায় সে এই প্রথমবার গিয়েছিল, তাই সে খুব আনন্দিত ও উৎফুল্ল ছিল।

এই তিন দিন শাও বেই মেং মানুষের সামনে সবসময় ভারী পশমি পোশাক পরে থাকত। সব ঝক্কি সে নিজেই সামলে নিল, যাতে মু শুয়ে ইয়াং শুধু আনন্দ করতে পারে। অথচ আগে, শাও বেই মেংয়ের সব কাজ মু শুয়ে ইয়াংই দেখাশোনা করত। শাও বেই মেংয়ের এই পরিবর্তন মু শুয়ে ইয়াংয়ের চোখ এড়ায়নি, কিন্তু সে কিছু বলেনি বা জিজ্ঞেস করেনি, বরং আনন্দের সাথেই তা গ্রহণ করেছিল।

তৃতীয় দিন সন্ধ্যায় তারা দক্ষিণ শীত প্রাসাদে ফিরে পাহাড়ের ওপর উঠল। রাতের তাইআন শহরের বাতিগুলোর দিকে তাকিয়ে শাও বেই মেং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কবে যাচ্ছ?”

মু শুয়ে ইয়াংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পেরেছিল তু জিয়ান ছিং তার যাওয়ার কথা শাও বেই মেংকে বলে দিয়েছে, কিন্তু সরাসরি প্রশ্নটি শুনে তার বুকটা যেন ভেঙে গেল। “তুমি সব জেনে গেছ?” তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।

“পুরোনো তু তো আস্ত আড্ডার জায়গা, তার কথা কি বিশ্বাস করা যায়? আমি শুধু একটু চাপ দিতেই সে সব ফাঁস করে দিয়েছে।” শাও বেই মেং মু শুয়ে ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কেন যাচ্ছ?”

মু শুয়ে ইয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “গুরুমায়ের নির্দেশ।”

“আবার গুরুমায়ের নির্দেশ! তু জিয়ান ছিংয়ের বিষয়, লিউ জিয়িংয়ের বিষয়, মিহুয়া প্যাভিলিয়নের বিষয়... সব কিছুই মায়ের পরিকল্পনা! শুয়ে ইয়াং দিদি, তুমি কি সব কিছু মায়ের ওপর চাপানো বন্ধ করতে পারো না? মা তো কত বছর আগে চলে গেছেন, তিনি কীভাবে এত কিছু আগে থেকে ভেবে পরিকল্পনা করে রাখতে পারেন?” শাও বেই মেংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা চড়ে গেল।

মু শুয়ে ইয়াং শান্ত গলায় বলল, “গুরুমা যাওয়ার আগে আমাকে বলেছিলেন, যদি তুমি নিজের পথে চলতে চাও, তবে আমাকে মরুভূমির উত্তরে যেতে হবে। কারণ, তোমার পথ খুব কঠিন হবে। আমি সেখানে গেলেই তোমাকে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করতে পারব।”

“আমি বিশ্বাস করি না, মা কীভাবে জানতেন আমি নিজের পথে চলব?” শাও বেই মেং মাথা নাড়ল।

মু শুয়ে ইয়াং তার চোখের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “তুমি গুরুমায়ের ছেলে, তোমার স্বভাব তিনি কারো চেয়ে ভালো জানতেন। তোমার বর্তমান পরিস্থিতিই বলে দেয় যে, তুমি যদি নিজের পথে চলতে চাও, তবে তা অত্যন্ত কঠিন হবে। আমাকে সেখানে যেতেই হবে, তাতে ভবিষ্যতে তোমাকে বড় কোনো বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারব।”

শাও বেই মেং চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর মাথা তুলে বলল, “কিংলি গোত্র এখন ছিন্নভিন্ন, সেখানে যাওয়া তোমার জন্য আমার চেয়ে বেশি নিরাপদ নয়।”

“আমি জানি। কিন্তু এখন না গেলেও ভবিষ্যতে আমাকে যেতেই হতো। শিয়াও বেই, তুমি বড় হয়েছ, আমি তোমার পাশে থেকে আর তোমাকে তেমন সাহায্য করতে পারব না।” মু শুয়ে ইয়াং হাত বাড়িয়ে শাও বেই মেংয়ের এলোমেলো পোশাক ঠিক করে দিল।

“আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই না, আমি শুধু চাই তুমি নিরাপদ থাকো।” শাও বেই মেং নিচু স্বরে বলল।

মু শুয়ে ইয়াং মৃদু হেসে বলল, “শিশুর মতো কথা বলো না। তুমি যে পথ বেছে নিয়েছ, তা কাঁটায় ভরা। আমি সেখানে না গিয়ে তোমার পাশে থাকলেও নিরাপদ থাকব না।”

শাও বেই মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দূরে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “কবে যাওয়ার পরিকল্পনা?”

“তুমি যখন রাজকীয় একাডেমিতে যাবে, তখন।” মু শুয়ে ইয়াং শান্ত গলায় বলল।

শাও বেই মেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি যদি একাডেমিতে যেতে না পারি, তবে কি তুমি যাবে না?”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!” মু শুয়ে ইয়াংয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় প্রত্যয়। এরপর সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তিন দিন পার হয়ে গেল, প্রাসাদ থেকে কোনো খবর নেই, প্রাসাদের ইঁদুরগুলোও শান্ত আছে। মনে হচ্ছে তোমার প্রাথমিক কৌশল কাজ করেছে, তুমি যাই করো না কেন, তারা এখন আর অবাক হয় না।”

“তাইআন শহর অনেক দিন শান্ত ছিল, এবার একটু গরম হওয়া দরকার।” শাও বেই মেং দক্ষিণের দিকে তাকিয়ে নিজেকেই নিজে বলল, “আমি দেখতে চাই, শাও ফেংলিয়ের মনে আমার জন্য আর কতটা পিতার ভালোবাসা অবশিষ্ট আছে।”

...

‘ফুলের রানি’ প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার ছয় দিন পর দক্ষিণ শীত প্রাসাদ থেকে খবর এল: শাও বেই মেং সাবালক হওয়ার পর ষষ্ঠ রাজকুমারী জি ফেংঝুকে বিয়ে করবে। খবরটি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে পুরো তাইআন শহর উত্তাল হয়ে উঠল। সবাই দেখতে চাইছিল, বারো বছর বয়স থেকে পতিতালয়ে যাওয়া শাও বেই মেং এবং অগণিত পুরুষের সঙ্গিনী জি ফেংঝুর মিলন কী ধরনের পরিণতি ডেকে আনে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, দাশুন রাজপ্রাসাদ বা দক্ষিণ শীত প্রাসাদ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া এল না, যেন তারা কিছুই জানে না।

“শিয়াও বেই, প্রাসাদের প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক, একদম চুপচাপ,” মু শুয়ে ইয়াং সন্দেহের সাথে বলল।

“এখনো তো আমার সাবালকত্ব অনুষ্ঠান হয়নি। অনুষ্ঠান হওয়ার পরেই আমি দক্ষিণ শীতের উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য হব, তখনই তারা নড়াচড়া করবে।” শাও বেই মেং হাসল। “তবে, তাদের বসিয়ে রাখাটা অভদ্রতা। তারা কুড়ি বছর ধরে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, এবার আমার তাদের নিয়ন্ত্রণ করার পালা।”

চুনমান টাওয়ার প্রতি গ্রীষ্মে এক বিশাল আয়োজন করে, যেখানে নতুন সুন্দরীদের নিয়ে আসা হয়। চুনমান টাওয়ারের নিয়মিত খদ্দের হিসেবে দক্ষিণ শীত প্রাসাদ সবসময় আমন্ত্রণ পায়। শাও বেই মেং প্রতি বছরই যায়, এবারও ব্যতিক্রম নয়। তবে বের হওয়ার সময় তার নিয়মিত কোচম্যান বৃদ্ধ দু হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লে তার ভাগ্নে জিং ছি গাড়ি চালানোর দায়িত্ব নেয়। জিং ছি ত্রিশ বছরের যুবক, কিন্তু ষোলো বছর ধরে সে দক্ষিণ শীত প্রাসাদে আছে। শাও বেই মেং দ্বিধা না করেই তাকে অনুমতি দিয়ে দিল।

“শিয়াও বেই, সত্যি কি আমি সাথে যাব না?” মু শুয়ে ইয়াং তৃতীয়বার জিজ্ঞেস করল।

“শুয়ে ইয়াং দিদি, সত্যি দরকার নেই, তু জিয়ান ছিং আমার সাথে আছে। তুমি পাশে থাকলে তারা সুযোগ পাবে না। তাছাড়া প্রাসাদের ইঁদুরগুলোর ওপর নজর রাখো, যেন পালিয়ে না যায়।” শাও বেই মেং হাত নেড়ে দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল। তু জিয়ান ছিং ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল, আড়াল থেকে পাহারা দেওয়ার জন্য।

চারটি শক্তিশালী ঘোড়ায় টানা বিলাসবহুল গাড়িটি চলতে শুরু করল। কোচম্যান জিং ছি ছাড়া তার চারপাশে আটজন সশস্ত্র রক্ষী ছিল। তারা দক্ষিণ শীতের সীমান্ত বাহিনী থেকে বাছাই করা দক্ষ যোদ্ধা।

গাড়িটি দশ মাইল দূরে একটি মোড়ে পৌঁছালে, হঠাৎ ভিড়ের মধ্য থেকে কয়েকজন মুখোশধারী ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের লক্ষ্য ছিল শাও বেই মেংয়ের গাড়ি। তাদের মধ্যে একজন খুব দ্রুতগতিসম্পন্ন ছিল, সে এক নিমেষেই গাড়ির সামনে এসে জিং ছিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল এবং তলোয়ার দিয়ে গাড়ির দরজায় আঘাত করল।

“শত্রুর আক্রমণ!” রক্ষীরা চিৎকার করে উঠল এবং শাও বেই মেংকে বাঁচাতে তলোয়ার বের করল। ঠিক তখনই তু জিয়ান ছিং আবির্ভূত হলো এবং তলোয়ারটি ঠেকিয়ে দিয়ে মুখোশধারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রাস্তায় হট্টগোল শুরু হলো, মানুষজন দিগ্বিদিক ছুটল। শাও বেই মেং ভয়ে চিৎকার করতে লাগল, “বাঁচাও! কেউ আমাকে বাঁচাতে এসো!”

গাড়ির দরজা খুলে জিং ছি ভেতরে ঢুকে বলল, “যুবরাজ ভয় পাবেন না, রক্ষীরা সামলে নিচ্ছে!”

শাও বেই মেং বাইরে বের হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু জিং ছি তাকে বাধা দিল। শাও বেই মেং রাগান্বিত হয়ে বলল, “আমি বাইরে যাব! এইসব ছোটখাটো অপরাধী আমাকে মারবে?” সে জেদ করে বাইরে পা রাখল। ঠিক তখনই জিং ছি তার কোমর থেকে একটি বিষাক্ত ছোরা বের করে শাও বেই মেংয়ের বুকে চালিয়ে দিল।

শাও বেই মেং যেন ভয়ে জমে গেল, চিৎকার করার কথাও ভুলে গেল। জিং ছি বিদ্রূপের হাসি হাসল, মনে করল শাও বেই মেং তো এক অসুস্থ দুর্বল তরুণ, সে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে। কিন্তু ছোরাটি ঢোকার ঠিক আগমুহূর্তে শাও বেই মেং তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে জিং ছিয়ের মাথায় তীব্র আঘাত করল। জিং ছিয়ের মনোযোগ বিচ্যুত হতেই শাও বেই মেং শরীরটা সামান্য সরিয়ে নিল, ফলে ছোরাটি হৃদপিণ্ডের জায়গায় না লেগে পাশে লাগল।

“বাঁচাও!” শাও বেই মেং আর্তনাদ করে গাড়িতে লুটিয়ে পড়ল।

তু জিয়ান ছিং এবং রক্ষীরা দৌড়ে এল, কিন্তু দেখল জিং ছি নিজেই নিজের হৃদপিণ্ডে ছোরা চালিয়ে আত্মহত্যা করেছে। শাও বেই মেং গাড়িতে পড়ে ছিল, বুক রক্তে লাল, চোখ বন্ধ, শ্বাস খুব ক্ষীণ।

মুখোশধারীরা পালিয়ে গেল। তু জিয়ান ছিং দ্রুত শাও বেই মেংকে তুলে নিল এবং আকাশে উড়ে সরাসরি দক্ষিণ শীত প্রাসাদে ফিরে গেল।

“তুমি পাগল! নাটক করতে গিয়ে এমনভাবে নিজেকে রক্তাক্ত করলে যে একটু এদিক-সেদিক হলেই লাশ হয়ে যেতে!” তু জিয়ান ছিং ভয়ে কাঁপছিল।

শাও বেই মেং ফ্যাকাশে মুখে হাসল। “নাটক যত বাস্তব হবে, পুরস্কারও তত বড় হবে!”

আসলে জিং ছিয়ের মাথায় আঘাতটি ছিল শাও বেই মেংয়ের মানসিক আক্রমণ। তু জিয়ান ছিং রেগে বলল, “তুমি তোমার বাবা শাও ফেংলিয়ের চেয়েও পাগল!”

“পুরোনো তু, এই অবস্থায় বাবার কথা বলো না, বুকে ব্যথা করছে!” শাও বেই মেং কেশে উঠল। এরপর জিজ্ঞেস করল, “আক্রমণকারীদের পরিচয় পেয়েছ?”

“এত সহজে কি পরিচয় মেলে?” তু জিয়ান ছিং প্রাসাদে নেমে বলল।

মু শুয়ে ইয়াং দ্রুত ছুটে এল। শাও বেই মেংকে রক্তাক্ত দেখে তার চোখ দিয়ে পানি ঝরতে লাগল। “বলেছিলে নাটক করবে, তাহলে নিজের অবস্থা এমন করলে কেন?”

শাও বেই মেং তার হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যথা পেয়ে থেমে গেল। “শুয়ে ইয়াং দিদি, আমি ঠিক আছি।”

“এটাই কি ঠিক থাকা? তুমি তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলে!” তু জিয়ান ছিং রাগতস্বরে বলল।

শাও বেই মেং শান্ত হয়ে বলল, “সব ইঁদুর ধরা পড়েছে?”

মু শুয়ে ইয়াং মাথা নাড়ল। “অন্যদের ধরা হয়েছে, কিন্তু বৃদ্ধ দু বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।”

শাও বেই মেং মৃদু হাসল। “চিন্তা করো না, ওরাও সব মরে গেছে। আমরা শুধু খবর ছড়িয়ে দেব যে প্রাসাদে গুপ্তচর ধরা পড়েছে, যারা অপরাধী তারা নিজেরাই ভয়ে অস্থির হয়ে উঠবে।”