প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: দানব দমন মিনার

কথা শেষ হতেই উপস্থিত ১০১ নম্বর রেজিমেন্টের সকল কর্মকর্তা, রেজিমেন্ট কমান্ডার বা শিয়া-সহ, সবাই শক্ত করে মুঠো পাকালেন।

চারপাশ থেকে ধুলোবালি ও ধোঁয়ায় ঘেরা বাই ঝি-কে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো এক রঙিন ফিতার বলয়ে বন্দী। তার পেছনে বিশালকায় কোনো কিছুর নড়াচড়ায় যে ধুলোর ঝড় উঠেছিল, তা আবারও আকাশের দিকে ছুটে গেল, যা তার আকাশচুম্বী দাপটেরই বাস্তব প্রতিফলন।

সম্ভবত অতিরিক্ত চিন্তার কারণেই পরের দিন সকালে ঝাং ইউ মিশন অফিসে এসে বাকি তিনজনের সাথে দেখা করলেন।

২০০০ জনেরও বেশি সৈন্য নিয়ে গঠিত শুয়াং বাহিনী, কমান্ডার মা ছি-র কঠোর নির্দেশে তীব্রভাবে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। তাদের এই আক্রমণের শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

লু মান প্রথমবার যখন তাং জি-পিংয়ের সাথে দেখা করেন, তখনই তার অস্বস্তি শুরু হয়। বিশেষ করে লোকটির দৃষ্টি ছিল খুবই নগ্ন; সে যে তার প্রতি আগ্রহী তা গোপন করার কোনো চেষ্টাই করেনি, বরং তার আগ্রহ ছিল সরাসরি লুম্যানের দেহের প্রতি।

আজকের এই পরিস্থিতিতে এসে সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন তার লিউদাউমু রেজিমেন্টের যুদ্ধের সক্ষমতা ছিয়ানরিহং রেজিমেন্টের চেয়ে এত পিছিয়ে।

ঝাং ইউ তার ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। রুপোর সূঁচ কাজ করছে না দেখে বুঝলেন এটি উপাদানের সমস্যা। একটু ভেবে সে পকেট থেকে লিংসহে সূঁচ বের করলেন। এই সূঁচের উপাদান বিশেষ এবং এটি ইয়াং ও ইন—এই দুই ধরনের শক্তিকে পরিচালিত করতে সক্ষম।

কেবল সুন চেংমিংয়ের মতো মাঝামাঝি পর্যায়ের লোকেদেরই সুযোগ ছিল, কিন্তু সে আবার সুন চেংমিংকে একেবারেই পছন্দ করত না। সে সবসময় নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে ব্যস্ত থাকতো এবং এদিক-সেদিক ছুটে বেড়াত, আর এ ধরনের বিষয়গুলোকে সরাসরি এড়িয়ে যেত।

এমনকি তার পুনরুত্থান ক্ষমতা বিস্ময়কর হলেও, এই তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আঘাতে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলে, পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠার আগেই সে মাংসের টুকরোয় পরিণত হতো।

লিন ই-র মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লাগল, শরীরের ভেতরে থাকা আত্মা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল; মনে হচ্ছিল এক মুহূর্তের অসাবধানতায়ই সে চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে।

শেন চেনজি ইয়ান ঝেনকে খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে বললেন, "দুর্ভাগ্য যে তোমার সাথে আমার দেখা হয়েই গেল।" শেন চেনজির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত বৃদ্ধসুলভ, কিন্তু সেই বয়সের ভারের মধ্যেও এক অদ্ভুত জাদুকরী টান ছিল, যা মানুষকে অবচেতনভাবেই অতলে টেনে নেয়।

আমার চোখের জল শুকিয়ে গেছে, শুধু স্তব্ধ হয়ে দাদুর দিকে তাকিয়ে আছি। এই অল্প সময়ের মধ্যেই দাদুর শক্তি ‘জেন-ই’ মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। বুঝতেই পারছি এটি প্রাণ বাঁচানোর কোনো পদ্ধতি নয়, বরং নিজের অস্তিত্ব বিসর্জন দেওয়ার পথ। বুকের ভেতরটা তীব্র যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল।

হং লিয়ান ও লু ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং সরাসরি দা বু শুই ইয়ুন ও ছিউ শুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লেং ছুনলান ও মুরং লান নিজ নিজ তলোয়ার বের করে প্রস্তুত হলেন।

"ফু ফু~" নয় মাথার ড্রাগনটি তার বেশ কয়েকটি মুখ দিয়ে দান মো-র দিকে বরফশীতল কুয়াশা ছিটিয়ে দিচ্ছিল।

মুরং লান কী বলবে তা ভেবে পেল না, হৃদয়ে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে বলল, "খান যদি মনে করেন এটিই সত্য, তবে তা-ই সত্য।" এরপর সে আর কোনো কথা বলল না।

"হ্যাঁ, আজ রাতেও সতর্ক থাকতে হবে। কে জানে কৌ ইয়ানকিং আজ রাতে আবার অতর্কিতে হামলা করবে কি না?" ওয়াং মাওঝাং সৈন্যদের বিদায় দেওয়ার সময় হঠাৎ মনে পড়ে গেল, তাই পুনরায় সতর্ক করে দিলেন।

অবশ্যই, ওষুধের সাহায্যে অর্জন করা শক্তি নিজের সাধনায় অর্জিত শক্তির মতো কার্যকর নাও হতে পারে। তবে যদি কেউ নিয়মিত বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করে, তবে এই পার্থক্য কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।

শিউশি একাডেমির নিম্ন বিভাগে বিভিন্ন ধরণের আকর্ষণীয় কোর্স রয়েছে। যেমন—শিল্পকলা, রাজকীয় তলোয়ার বিদ্যা, শিষ্টাচার, অগ্নি-তলোয়ার বিদ্যা, স্বর্ণ-তলোয়ার বিদ্যা, কাঠ-তলোয়ার বিদ্যা, মৃত্তিকা-তলোয়ার বিদ্যা, অমরত্ব লাভের নীতি, মহাসড়ক অনুসন্ধান, পরিবেশগত যুদ্ধ এবং উড়ন্ত গিলেপাখি চালনা পদ্ধতি।

প্রচুর পরিমাণে ভাইরাসের উৎস তরল ব্যবহার করে ‘উত্তরাধিকার দানব পোকা’ তৈরি করা হয়, যা ব্ল্যাক গান প্রশিক্ষককে রূপান্তরিত করে। এটি তাকে বিশাল শক্তি দেওয়ার পাশাপাশি শিকার করার ক্ষমতাও বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

সন্ধ্যাবেলা ইয়ান টিং সত্যিই উ ডিং ইউয়ানের দেওয়া পোশাকটি পরে এল। তাকে পশমি পোশাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল। মুখে হালকা প্রসাধনী এবং কানে মণির দুল পরা ইয়ান টিংয়ের রূপ যেন ফুলেদের চেয়েও সুন্দর ও মুগ্ধকর হয়ে উঠেছিল।

এক দিক থেকে বলতে গেলে, রোস্টকের সাথে আলোচনার ফলাফল সরাসরি নর্থ কাউন্টি সিটি ইন্ডাস্ট্রিয়াল ম্যানুফ্যাকচারিং কোম্পানির উন্নয়নের গতির ওপর নির্ভর করছিল। লিন হংফেই স্বাভাবিকভাবেই নিজের পুরো মনোযোগ সেদিকেই দিয়েছিলেন। যে ব্যবসায়ীদের তিনি "জাতীয় নীতি নিয়ে আলোচনার" জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, তারা বরং তালিকার শেষেই রয়ে গেলেন।

"গোত্রপতি, বড় সাহেব পুরো বাজিটা একাই ধরেছেন।" উ গোত্রের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণকারী উ শি লুও-র মুখোমুখি হলে উ শেং সবসময়ই এক বিশাল চাপের মুখে পড়তেন। এমনকি যখন তিনি সেই বিছানার মতো আরামদায়ক চেয়ারে অলসভাবে শুয়ে থাকতেন, তখনও তার ব্যক্তিত্বের তীব্র প্রভাব অনুভূত হতো।

"একের বিপরীতে এক, উ গোত্র কি পাগল হয়ে গেল নাকি?" তরুণ অভিজাতের কথা শুনে অন্য যুবকটি অবাক হয়ে গেল। এটি যে লোকসানের ব্যবসা তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তবুও উ গোত্র কেন বাজি ধরল?

দুঃখের বিষয়, ঝু জিউইন অনেক আগেই উ গোত্রের বিশাল বাহিনীকে তার নিজ স্বর্গীয় জগতে সরিয়ে নিয়ে গেছেন, যা হংজুন দাউজু-র সব পরিকল্পনা নস্যাৎ করে দিয়েছে। এখন তিনি কেবল সান ছিং, দানব গোষ্ঠী এবং অন্যদের বলির পাঁঠা হিসেবে ব্যবহার করতে পারছেন।

তিয়ান শুয়ান ইয়ুন জানতেন বিষয়টি রহস্যময়। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, এই কালো খুনি নিশ্চয়ই কারও নির্দেশে কাজ করছে। এতগুলো ঘটনা একসাথে ঘটা এবং একের পর এক লান দি-কে বিরক্ত করা কাকতালীয় হতে পারে না; নিশ্চয়ই এর পেছনে গভীর কোনো কারণ আছে। যদিও জানতেন তাকে থামানো যাবে না, তবুও তিনি শেষবারের মতো চেষ্টা করতে চাইলেন।

এসব ভাবতে ভাবতে আইক তার মুখমণ্ডল ও মাথা নাড়ল। নতুন মিশনের জন্য চিত্রনাট্য তৈরি করতে শুরু করল।

রাজকুমারীকে আলতো করে সরিয়ে দেওয়ার সময় অনুভব করল সে তার কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিস করে বলছে, "লু উপদেষ্টা, তোমার এই কথাগুলো শোনার পর, ইনচুয়ান মারা গেলেও কোনো আক্ষেপ থাকবে না।" এই বলেই সে তার গালে একটি গভীর চুমু খেল।

ঝু জিউইনের ইচ্ছামাত্রই তার হাতের 'পাঙ্কু কুঠার' বেরিয়ে এল। দীর্ঘদিনের জমানো শক্তি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো। কুঠারটি শূন্যতাকে চিরে স্বর্গের গোপন অবস্থানের ওপর এক চূড়ান্ত আঘাত হানল।

কেবল পাঙ্কু মন্দিরের শক্তি দিয়েই পুরো নানঝান দ্বীপপুঞ্জকে অবরুদ্ধ করা সম্ভব ছিল, যা উ গোত্রকে সব দুশ্চিন্তা থেকে মুক্তি দিয়েছিল। এটি থেকেই বোঝা যায় পাঙ্কু মন্দিরের শক্তি কোনো স্বর্গীয় অস্ত্রের চেয়ে কম নয়, এমনকি 'তাইজি মানচিত্র'-এর মতো অস্ত্রও পুরো অঞ্চলকে বহিঃশত্রুর আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে সক্ষম নয়।

একটি শীতল কণ্ঠস্বর হঠাৎ কিন ল্যাং-এর কানে ভেসে এল। পরক্ষণেই বাতাসের বুক চিরে তীব্র শব্দে কিছু একটা কিন ল্যাং-এর রগের দিকে ধেয়ে এল।

"সে কিংবা আমি, আমরা দুজনেই খুব শান্ত। এ নিয়ে তোমার চিন্তা করার কিছু নেই।" লু শিইয়াও তার দৃষ্টি সরিয়ে সরাসরি তার দিকে তাকাল।