প্রথম পর্ব ১৪তম অধ্যায়: তরবারি উঁকি দেয়, বরফে ঢাকা শহর

লতাপাতার তীর ছুরির কম্পন থামছিল না, ছুরির বাতাসের চাপ ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল। শিয়াও বেইমং কোমর সোজা করে মাথা উঁচু করে একদম অচল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। লিউ হংমংয়ের ছুরির বাতাস অবশ্যই শক্তিশালী ছিল, তবে শিয়াও বেইমং ছয় বছর বয়স থেকে চু চিয়ানডিয়ের তীর লেখাগুলো দেখছিল, ছুরির বাতাসের সঙ্গে সে একেবারেই অপরিচিত নয়। তদুপরি, সে মনোযোগ 修行কারী, তার আত্মা শক্তিশালী, এবং সাম্প্রতিক এক জীবনের তুলনায় মৃত্যুর চেয়েও কঠিন যন্ত্রণার ঝড় সইয়ে এসেছে, তাই সামান্য ছুরির বাতাস তাকে মোটেও প্রভাবিত করতে পারেনি। পাশাপাশি, যেহেতু চু চিয়ানডিয়ের এবং লিউ হংমংয়ের সম্পর্ক শত্রুতাপূর্ণ, লতাপাতার তীরের ছুরির বাতাসের চাপের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, শিয়াও বেইমং আরও বেশি করে হাল ছাড়তে পারেনি। মঞ্চে থাকা অন্যান্য পাঁচজন স্পষ্টতই কিছুটা কষ্ট পাচ্ছিল, প্রত্যেকে দাঁতের গোড়ালিকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, দুটো পা কাঁপছিল। ছুরির বাতাস আরও শক্তিশালী হল, তার পর তিন জন একে একে মঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে নেমে গিয়ে পরাজয় স্বীকার করল। এই মুহূর্তে, যারা টিকে ছিল, বাকী ছিল তিনজন, একজন লম্বা যুবক, একজন লাল পোশাক পরিহিত তরুণী, আর শিয়াও বেইমং। লম্বা যুবক এবং লাল পোশাকের তরুণীর মুখ ফ্যাকাশে, দেহ কম্পমান, স্পষ্টতই আর টিকতে পারছিল না, শুধুমাত্র শিয়াও বেইমংই স্বাভাবিক মেজাজে দাঁড়িয়ে ছিল। শিয়াও বেইমংয়ের হঠাৎ ভাঙ্গা আত্মবিশ্বাস দর্শকদের হতবাক করে দিয়েছিল, এই পর্যায়ে অনেকেই বুঝতে পারছিল যে, শিয়াও বেইমং বহু বছর ধরে একটি নাটক পরিবেশন করে আসছিল, সবাইকে প্রতারণা করে সত্যিকারের গোপন প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছিল। যতক্ষণ ছুরির বাতাস বাড়তে থাকবে, লম্বা যুবক এবং লাল পোশাকের তরুণী সহ্য করতে পারবে না, শিয়াও বেইমং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শিক্ষার প্রাঙ্গণের ছাত্র হওয়া নিশ্চিত। সবাই যখন শিয়াও বেইমংয়ের দিকে তাকাল, তাদের চোখে মিশ্র অনুভূতি ফুটে উঠল—ঈর্ষা, অনুশোচনা, রাগ এবং অভিমান, কিন্তু তাচ্ছিল্য আর ছিল না। হঠাৎ, অবাক করা ঘটনা ঘটে, লিউ হংমং হঠাৎ লতাপাতার তীরটি ফিরে নিয়ে যায় এবং নরম কণ্ঠে বলে, “তোমরা তিনজনই প্রথম ধাপ পেরিয়েছ, পরবর্তী দ্বিতীয় ধাপ নির্ধারণ করবে তোমাদের মধ্য থেকে কে শিক্ষার প্রাঙ্গণে প্রবেশ করবে।” ছুরির বাতাসের চাপ হঠাৎ কমে যায়, লম্বা যুবক এবং লাল পোশাকের তরুণী একসঙ্গে মঞ্চে বসে পড়ে, মুখে অসীম খুশির ছাপ। তারা মূলতই আর সহ্য করতে পারছিল না, যে কোনো সময় বাইরে হতে পারত, লিউ হংমংয়ের হঠাৎ ছুরি তুলে নেওয়া তাদের সুযোগ দিয়েছিল। নিচের দর্শকরা তখন বুঝতে পারল, লিউ হংমং স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত, সে শিয়াও বেইমংয়ের জয় চায় না, সে চায় না শিয়াও বেইমং শিক্ষার প্রাঙ্গণে প্রবেশ করুক। “লিউ হংমং, তোমার এ কাজ কি অনেকটা অতিরিক্ত নয়? আগের প্রজন্মের শত্রুতা, কেন তুমি একজন নবীনকে কষ্ট দিচ্ছ?” তু জিয়ানচিং গাড়ির পিঠ থেকে উঠে বলল, তার কন্ঠ শোনা গেল পুরো অস্ত্র প্রাঙ্গণে। “তু জিয়ানচিং, শিক্ষার প্রাঙ্গণের নিয়ম আছে, আমরা শিক্ষকগণ যে কোনো নিয়োগের শর্ত ও মান নির্ধারণ করতে পারি, তুমি কি আমাদের নিয়ম বদলাতে চাও?” লিউ হংমং ঠাণ্ডা কণ্ঠে উত্তর দিল, তার চোখে শীতল আলো ঝলমল করছিল। “লিউ হংমং, শিক্ষার প্রাঙ্গণকে নিয়ে আমার ওপর চাপ দিও না। প্রাঙ্গণ তোমাকে ছাত্র নিয়োগের দায়িত্ব দিয়েছে, কিন্তু তোমার ব্যক্তিগত শত্রুতা মেটানোর জন্য নয়!” তু জিয়ানচিং হালকাভাবে গাড়ির পিঠে টোকা দিয়ে মঞ্চের কেন্দ্রে উঠে এসে শিয়াও বেইমংয়ের পাশে দাঁড়াল। দুই বড় তীর仙 পরস্পরের বিরুদ্ধে, উত্তেজনা স্পষ্ট, প্রাঙ্গণের দর্শকরা সবাই পিছিয়ে গেল, কারো কারো মনে হচ্ছিল যে যে কোনো সময় সংঘর্ষ শুরু হতে পারে এবং তারা অসংলগ্ন বিপদে পড়তে পারেন। “চিংইয়াং তীর仙, আমাদের প্রাঙ্গণ ছাত্র নিয়োগ করছে, তোমার উদ্দেশ্য কী?” পূর্বে যে এক চোখের বৃদ্ধ প্রাঙ্গণের শিক্ষক ছিলেন, উঠে এসে লিউ হংমংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, মুখে কঠোর ভাব। শিয়াও বেইমং তার দিকে ফিরে তাকিয়ে অনুসন্ধানী চাহনি দিল। “তুমি আমাকে খুবই বড় মনে করো, একটি লিউ হংমং আমাকে যথেষ্ট, আর এক চোখের বীর যোদ্ধা যোগ করলে, যদি সত্যিই লড়াই শুরু হয়, তুমি আগে থেকে আমার জন্য গর্ত খুঁড়ে দিতে পারো।” তু জিয়ানচিং গোপনে বলল। এরপর, শিয়াও বেইমং, যিনি আগে মুখ ভার করে ছিলেন, হঠাৎ হাসতে লাগল, লিউ হংমং এবং এক চোখের বৃদ্ধকে সম্মান করে হাত জোড়া দিয়ে বলল, “দুজন শিক্ষক, রাগ করবেন না, এখানে বড় ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।” এরপর সে তু জিয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে মেকি রাগ দেখিয়ে বলল, “বুড়ো তু, তোমার ব্যাপার নয়, এখানে পা দেবেন না, দ্রুত ঘুমাতে যাও।” তু জিয়ানচিং যেতে চাইছিল না, কিন্তু শিয়াও বেইমং তাকে জোর করে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দিল, চোখ মেলে চমক দিতে দিতে। বাধ্য হয়ে তু জিয়ানচিং শিয়াও বেইমংকে একটি সতর্কবার্তা দিয়ে গাড়ির পিঠে ফিরে গেল। এক চোখের বৃদ্ধও শিয়াও বেইমংকে এক নজর দেখে নিজের আসনে ফিরে গেল। লিউ হংমং সামান্য মাথা উঁচু করে শিয়াও বেইমংকে উপরের নিচে দেখল, চোখে ঝলক লাগল। একটি বড় যুদ্ধ ঠেকানো হয়েছে, দর্শকরা একদিকে শান্তি পেলো, অন্যদিকে কিছুটা অনুশোচনা অনুভব করল—তীর仙দের লড়াই এমন নয় যে সহজে দেখা যায়। “লিউ শিক্ষক, দ্বিতীয় ধাপ পরীক্ষা কী?” শিয়াও বেইমং লিউ হংমংয়ের প্রতি সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞাসা করল। “আগের মতো, তোমাদের প্রত্যেকে তোমাদের সর্বোচ্চ দক্ষতা প্রদর্শন করবে।” লিউ হংমং ধীরে ধীরে বলল। “অর্থাৎ, বিজয়ী হওয়া সম্পূর্ণ নির্ভর করছে লিউ শিক্ষকের সিদ্ধান্তের ওপর?” শিয়াও বেইমং হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল। “তুমি ঠিক ধরেছ।” লিউ হংমং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল। “আমি কি বুঝতে পারি যে, আমি এখনই বাদ পড়েছি?” শিয়াও বেইমং কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, “আমি ভাবতাম, সেন্ট সিটি শিক্ষার প্রাঙ্গণ সবাইকে শেখায়, শ্রেণীবৈষম্য ছাড়া, বিশ্বসেরা শিক্ষার প্রতিষ্ঠান। কিন্তু আজ দেখে মনে হচ্ছে, আমি শিয়াও বেইমং খুবই নির্বোধ ছিলাম। এখন একমাত্র সুযোগ লিউ শিক্ষকের হাতে, এবং লিউ শিক্ষক আমার মায়ের ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে আমাকে প্রবেশ করতে দিচ্ছেন না। তাই আমি সময় নষ্ট করব না, বুড়ো তু, চল, বাড়ি ফিরি, সেন্ট সিটি শিক্ষার প্রাঙ্গণ এরকমই, আজকে সময় নষ্ট হল।” শিয়াও বেইমং কথা শেষ করে, বড় হাতা ঝাঁকিয়ে সরাসরি মঞ্চ থেকে নামতে শুরু করল। পুরো প্রাঙ্গণ স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর চাঞ্চল্যে ফেটে পড়ল। লিউ হংমং কপালে ভাঁজ দিয়ে আর শান্ত থাকতে পারল না, সে সত্যিই শিয়াও বেইমংকে শিক্ষার প্রাঙ্গণে প্রবেশ থেকে বাধা দিতে চেয়েছিল, দ্বিতীয় রাউন্ডে কাউকেই বেছে নেবেনা। শিয়াও বেইমংকে সে নিতে চায়নি, লম্বা যুবক এবং লাল পোশাকের তরুণীকে সে অপছন্দ করত। শুরুতে লিউ হংমং নিয়ম জানিয়েছিল, সর্বোচ্চ দশজন নেওয়া হবে, তাই নয়জন নেওয়াও সম্ভব। তবে শিয়াও বেইমং প্রথম রাউন্ডে সেরা পারফরম্যান্স করেও স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিল এবং প্রাঙ্গণকে “এতটুকুই” হিসেবে মূল্যায়ন করল, যা লিউ হংমংয়ের মুখের মর্যাদা রক্ষা করল না। শুধু লিউ হংমং নয়, অন্য নয়জন শিক্ষকের মুখোভাবও খারাপ হয়ে গেল। শিক্ষার প্রাঙ্গণ শিক্ষকদের পূর্ণ ক্ষমতা এবং স্বাধীনতা দেয়, শিয়াও বেইমংকে নিয়োগ করা বা না করা প্রাঙ্গণের জন্য বড় ব্যাপার নয়। তবে প্রাঙ্গণ যখন আবার খুলল এবং প্রথমবার ছাত্র নিয়োগে শিক্ষকগণ ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে পরীক্ষার্থীকে বাদ দেওয়ার কেলেঙ্কারি ঘটল, তখন প্রাঙ্গণের সম্মান বড় ধরনের হানি পায়। এ বিষয়ে প্রাঙ্গণ খুবই যত্নশীল, লিউ হংমং এবং অন্য শিক্ষকগণও। শিয়াও বেইমংয়ের স্বেচ্ছায় দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে সরে আসা বাধ্যতামূলক ছিল।

লিউ হংমং সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে ছিল এবং শিয়াও বেইমংকে শিক্ষার প্রাঙ্গণে প্রবেশ থেকে বাধা দেওয়ার পরিকল্পনা প্রকাশ করেছিল, শিয়াও বেইমং দ্বিতীয় রাউন্ডে অংশ নিক বা না নিক, ফলাফল একই। স্বেচ্ছায় সরে আসা এবং কথার মাধ্যমে উত্তেজিত করা, হয়তো একটু আশা রয়ে যায়। “থেমে যাও!” লিউ হংমং বিবেচনা করে, শিয়াও বেইমং মঞ্চ থেকে নামার আগেই চিৎকার করে বলল। “লিউ শিক্ষক কী নির্দেশ দিবেন?” শিয়াও বেইমং দ্রুত থেমে গেল, হৃদয় উত্তেজিত, সে জানে, যদি সে মঞ্চ থেকে নেমে যায়, তবে প্রকৃতপক্ষে প্রাঙ্গণের বাইরে। “কেউ বলেছে তুমি বাদ পড়েছ? দ্বিতীয় ধাপ এখনও শুরু হয়নি, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তোমার এবং তাদের প্রবেশের সুযোগ সমান।” লিউ হংমং মিথ্যে বলল না, শিয়াও বেইমং এবং লম্বা যুবক ও লাল পোশাকের তরুণীর প্রবেশের সম্ভাবনা সমান, অর্থাৎ শূন্য। “তাহলে আবার লিউ শিক্ষক বিচার করবেন?” শিয়াও বেইমং তার দৃষ্টি লিউ হংমংয়ের দিকে দিল। “অবশ্যই।” লিউ হংমং ধীরে ধীরে উত্তর দিল। শিয়াও বেইমং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, বলল, “তাহলে আমি আবারও ছেড়ে দিব।” “কেন?” লিউ হংমং ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল। “আমি তোমার প্রতি বিশ্বাস নেই!” শিয়াও বেইমং কোমর সোজা করে, উজ্জ্বল চোখে লিউ হংমংকে সোজাসুজি তাকাল। “অসভ্য!” লিউ হংমং রাগে চিৎকার করল, তার শরর থেকে ভয়ানক শক্তি নির্গত হয়ে শিয়াও বেইমংয়ের ওপর চাপ দিল। মঞ্চের কাছে থাকা দর্শকরা লিউ হংমংয়ের ভয়ঙ্কর চাপ সহ্য করতে না পেরে পিছু হটে গেল। শিয়াও বেইমং সবচেয়ে বেশি চাপ অনুভব করছিল, কারণ চাপ মূলত তার ওপর কেন্দ্রীভূত। তবুও, যদিও তার শরীর যেন বিশাল পাহাড়ের নিচে চেপে পড়েছে, দেহ কাঁপছে, শ্বাস থমকে গেছে, শিয়াও বেইমং কনুই এবং কোমর সোজা রেখেছিল, একটুও বাঁকায়নি, চোখে একটুও ভয় বা আত্মসমর্পণের ছাপ ছিল না, লিউ হংমংকে দৃঢ়ভাবে চেয়ে ছিল। শিয়াও বেইমংয়ের দৃঢ় ও জেদী মেজাজ দেখে, মঞ্চের নীচে অনেকের চোখে সম্মানের ছায়া ফুটে উঠল। বর্তমান বিশ্বের প্রথম নারী তীর仙-এর চাপের মুখোমুখি, কয়জনই শিয়াও বেইমংয়ের মতো করতে পারে? তু জিয়ানচিং আবার উঠে দাঁড়াল, লড়াই শুরু করতে চাইল, তখন শিয়াও বেইমং চিৎকার করে বলল, “বুড়ো তু, তুমি তোমার ঘুমোতে যাও, আমার কিছু করার নেই! আমি দেখতে চাই, শিয়াও ফংলিয়ের নানহান সেনা শিক্ষার প্রাঙ্গণের বড় লোকদের চোখে কতটা মূল্যবান?” কথা শেষ করে, শিয়াও বেইমং দশজন শিক্ষকের মুখে একবার তাকাল, হাস্যরসাত্মক ছাপ নিয়ে। মঞ্চের শিক্ষকরা শোনা শব্দে কপালে ভাঁজ ফেলল, মুখোভাব বদলাতে লাগল। লিউ হংমং চোখ সঙ্কুচিত করে, হত্যা মিশ্রিত দৃষ্টি দিয়ে শিয়াও বেইমংকে তাকাল, বলল, “যদি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না, তবে অন্য নয়জন শিক্ষককে বিশ্বাস করবে? দ্বিতীয় ধাপ তাদের বিচার করবে, কেমন?” শিয়াও বেইমং খুব খুশি হল, মুখে দ্বিধার ছাপ দিল, কিছুক্ষণ পর হাসিমুখে বলল, “লিউ শিক্ষকের সত্যিই আন্তরিকতা আছে, আমি যদি জিদ করে চলে যাই, সেটা খুবই অমানবিক হবে।” লিউ হংমং হালকা হাসল, ধীরে ধীরে নিজের আসনে ফিরে গেল। “আমি, তিয়ে জি হং, লিউ শিক্ষকের পরিবর্তে তোমাদের তিনজনের দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষা পরিচালনা করব।” এক চোখের বৃদ্ধ স্পষ্টত দশ শিক্ষকের মধ্যে উচ্চ পদে, লিউ হংমংয়ের ফিরে আসার পর গভীর কণ্ঠে বলল। “তিয়ে জি হং! ওটাই কি এক চোখের বীর যোদ্ধা!” “দশক ধরেই নিঃশব্দ থাকা প্রথম তীর, এখন প্রাঙ্গণের শিক্ষক!” “শিক্ষার প্রাঙ্গণের গভীরতা সত্যিই বিস্ময়কর, মাত্র দশজন শিক্ষক বেরিয়েছে, তার মধ্যে প্রথম নারী তীর仙 এবং প্রথম তীর!” … দর্শকরা এক চোখের বৃদ্ধের পরিচয় শুনে চমকে উঠল। “এই ভয়ানক বৃদ্ধিই প্রথম তীর! প্রথম নারী তীর仙 এবং প্রথম তীরের মুখোমুখি, তাই বুড়ো তু ভীত হল।” শিয়াও বেইমংও চুপচাপ বিস্মিত হয়ে তিয়ে জি হংকে বেশ কয়েকবার দেখল। “তোমরা তিনজন এখন তোমাদের সবচেয়ে দক্ষ দক্ষতা দেখাও, আমরা নয় শিক্ষক মিলিতভাবে বিচার করব, শেষ সিদ্ধান্ত নেব কে শিক্ষার প্রাঙ্গণে যাবে।” তিয়ে জি হং বলল। “শিয়াও বেইমংয়ের সবচেয়ে দক্ষ দক্ষতা হয়তো মঞ্চে দেখানো কঠিন।” “কেন?” “খাওয়া-দাওয়া, মদ্যপান, জুয়া, কুকুর নিয়ে হাঁটা, মোরগ লড়াই, এসব কি মঞ্চে দেখানো যায়?” “ঠিকই বলেছে, কিন্তু যদি এসব না দেখাতে পারে, তাহলে আমাদের শিয়াও বেইমংয়ের জন্য কষ্টকর হবে।” “তুমি বোকা, তোমাদের মাথায় যা আছে, তাতে এসব না বুঝলে কী করো? শিয়াও বেইমং এখনো মঞ্চে দাঁড়িয়ে, তীর仙দের সম্মানের মুখোমুখি নির্ভয়ে, সে কি তোমরা ভাবা সেই অবাধ্য ছেলে?” “ওহ, তোমার মতামত এত দ্রুত বদলেছে! শিয়াও বেইমং একটু অস্বাভাবিক হলেই তুমি লেগে পড়বে?” “অজ্ঞতা সর্বনাশ, কথা মিলেনা, অর্ধেক কথাও বেশি!” … মঞ্চের নিচে নানা আলোচনা শুরু হল, শিয়াও বেইমংয়ের সুনাম আর একতরফা নয়। মঞ্চে, লম্বা যুবক একটি ঠাণ্ডা আলো ছড়ানো লম্বা তীর বের করল, হাতে তীরের ফুল গাঁথল, একাধিক তীরের রশ্মি সাপের মতো তার চারপাশে ঝলমল করল, স্পষ্টত সে একজন প্রাথমিক তীর修-এ পা দিয়েছে। লিউ হংমং মাথা উঁচু করে লম্বা যুবকের দিকে তাকাল, চোখে প্রশংসার ঝলক। তিয়ে জি হংও লম্বা যুবকের দিকে তাকিয়ে মাথা হেলাল। “ঠিক আছে, এই তরুণ তীরবিদ সম্ভবত জয়ী হবে।” দৃষ্টি তীব্র ব্যক্তিরা লিউ হংমং ও তিয়ে জি হংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে নীচু কণ্ঠে বলল। লম্বা যুবকের কাছাকাছি, লাল পোশাকের তরুণী সোজাসুজি বসে ছিল, পিবা হাতে ধরে, তার ঘূর্ণন শুরু হল, পিবার সুর প্রথম শুনেই অনুভূতি জাগ্রত, সে স্পষ্টত সঙ্গীতের পারদর্শী।

তাই মঞ্চের নিচের অনেকেই তাদের দৃষ্টি লম্বা যুবকের থেকে সরিয়ে লাল পোশাকের তরুণীর দিকে দিল। মঞ্চে, পিবার সুর কানে আসতেই তিন শিক্ষক মাথা নাড়তে লাগল, চোখ বন্ধ করে মনোযোগী এবং আনন্দিত মুখোভাব প্রকাশ করল। “দেখা যাচ্ছে, এই লাল পোশাকের তরুণীও শিক্ষার প্রাঙ্গণে প্রবেশের বড় সম্ভাবনা রাখে!” অনেকেই এমন অনুমান করল। তবে একই সঙ্গে, কেউ কেউ শিয়াও বেইমংয়ের দিকে তাকাল, দেখতে চাইল সে কী দেখাবে। শিয়াও বেইমংয়ের প্রতি যারা মনোযোগী ছিল, তাদের মধ্যে কেউ আশা নিয়ে দেখছিল, কিন্তু অধিকাংশ ছিল হেসে দেখার ইচ্ছা নিয়ে। “শিক্ষকগণ, আমাকে কালি, কাগজ ও কলম প্রস্তুত করতে সাহায্য করুন।” শিয়াও বেইমং সবচেয়ে শেষ কাজ করল, মঞ্চের নিচে থাকা অস্ত্র প্রাঙ্গণের শিক্ষকদের উদ্দেশ্যে সম্মান জানিয়ে হাত জোড়া করল। শিয়াও বেইমংয়ের কথা শুনে, নিচে হঠাৎ কোলাহল ও হাসির শব্দ উঠল। সে অস্ত্র প্রাঙ্গণে খ্যাত, খারাপ হাতের লেখা, কবিতা অদক্ষ; এখন সে কালি ও কলম চাইছে, এটা কি নিজেকে অপমান করার চেষ্টা নয়? মঞ্চের নিচে থাকা শিক্ষক হতবাক হয়ে শিয়াও বেইমংকে চেয়ে রইল। “যেহেতু সে নিজেই চাইছে, দ্রুত প্রস্তুত কর!” জি মিং, যিনি জি উইয়ের পাশে বসে ছিলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, ঠোঁটে হাসির ছাপ নিয়ে। অস্ত্র প্রাঙ্গণের শিক্ষক মাথা নাড়ল, তারপর কাছে থাকা কয়েকজন রক্ষীকে ইশারা করল। শিগগিরই একটি চৌকো টেবিল মঞ্চে আনা হলো, কালি, কাগজ, কলম সব প্রস্তুত। শিয়াও বেইমং টেবিলের সামনে গিয়ে ভেড়ার রেশম কলম হাতে নিল, কিছুক্ষণ ওজন করল, তারপর কালি ডুবিয়ে কলমের ডগায় পরীক্ষা করল। এরপর, সে কলম হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। “অসাধারণ মায়া, বার্ষিক কালো তালিকায় থাকা সত্ত্বেও এখানে লেখালেখি! তাকে সাহসী বলা উচিত, নাকি তার ত্বক প্রাচীরের থেকে মোটা?” “সবাই সতর্ক হোন, আমাদের শিয়াও বেইমং তার বিরল খ্যাতি সেন্ট সিটিতে ছড়াতে যাচ্ছে, হাহা, লক্ষ্য বড়!” … মঞ্চের নিচে আলোচনা আবার শুরু হল, অধিকাংশই ভাবল শিয়াও বেইমং শুধুই নাটক করছ, দর্শক আকর্ষণের জন্য। তবে কিছু ব্যতিক্রম ছিল, যার মধ্যে ছিল জি ফেংঝু এবং ইউন সুইইয়ান। জি ফেংঝু তখন শিয়াও বেইমংয়ের দিকে একনজরে তাকিয়ে ছিল, গাড়িতে তাদের আগের সংস্পর্শের পর সে বুঝেছিল, শিয়াও বেইমং অর্থহীন কিছু করে না। ইউন সুইইয়ান শিয়াও বেইমং কলম তুললেই হঠাৎ হৃদয় কাঁপতে লাগল, তার সুন্দর চোখ কলমের ডগায় নিবিষ্ট হয়ে গেল। অবশেষে শিয়াও বেইমং চোখ খুলল, গভীর নিঃশ্বাস নিল, বায়ুতে তার জামার তল অংশ সামান্য সরালো, তারপর কালি ডুবিয়ে দ্রুত লিখতে শুরু করল, কলমের গতি চমৎকার, একটানা লেখা সম্পন্ন করল। কলম রাখার পরে, সে ধীরে ধীরে এক পাশে সরে দাঁড়াল, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। একই সময়ে, লম্বা যুবক এবং লাল পোশাকের তরুণীও তাদের প্রদর্শনী শেষ করল। সকলের দৃষ্টি টেবিলের দিকে গেল, তারা দেখতে চাচ্ছিল শিয়াও বেইমং কী তৈরি করেছে। একমাত্র লিউ হংমং ব্যতিক্রম, সে টেবিলের দিকে তাকায়নি, বরং শিয়াও বেইমংয়ের কোমর দিকে নজর দিল। শিয়াও বেইমং লেখার আগে জামার তল অংশ সরিয়ে একটি কাপড়ের প্যাকেট দেখিয়েছিল, যদিও মুহূর্তের জন্য, লিউ হংমং তা ধরিয়ে ফেলল। লিউ হংমংয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে উপরে উঠল, শেষমেষ শিয়াও বেইমংয়ের মুখে পড়ল, তার চোখের ঠাণ্ডা ভাব ধীরে ধীরে মিশে গেল এবং বদলে গরম অনুভূতি দেখা দিল। মঞ্চের নিচে অস্ত্র প্রাঙ্গণের শিক্ষক ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল, টেবিলের কাছে গিয়ে নিচু মাথা দিয়ে দেখল, তার মুখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, চোখে অবিশ্বাস্য ভাব। তারপর সে হাত বাড়িয়ে টেবিলের উপরে কালি মুছে ফেলল, তারপর হাত নাড়িয়ে কাগজটা ধীরে ধীরে উপরে উঠল, প্রাঙ্গণের উপরে ভাসতে লাগল, পাঁচটি বড় অক্ষর সবাইয়ের চোখে পড়ল: “তীর বেরিয়ে শহর জুড়ে হিম।” পাঁচটি অক্ষর মোটা, শক্তিশালী, প্রবাহমান ও সরস। এছাড়াও, অক্ষর থেকে হালকা ছুরির বাতাসও বেরিয়ে আসছিল। “অসাধারণ কলমের গতি, সত্যিই মহান!” “কেমন সম্ভব? এটা কি শিয়াও বেইমংই লিখেছে?” “আমি শিয়াও বেইমংয়ের লেখা দেখেছি, সে কীভাবে এ ধরনের কপিরাইট তৈরি করল?” … সারা প্রাঙ্গণ হৈচৈ মচল, সবাই বিস্মিত। “এটা কি শিয়াও বেইমং লিখেছে?” জি মিং কণ্ঠে বলল, অবিশ্বাস নিয়ে। “শিয়াও বেইমং পাঁচ বছর অস্ত্র প্রাঙ্গণে কাটিয়েছে, কিন্তু পাঁচ বছর তোমাকে ঠকিয়েছে, তুমি তো ভালো পরিচালক।” জি উইয়ান মাথা ঘুরিয়ে জি মিংকে নেযে দেখাল। জি মিং অবিলম্বে মুখ কালো হয়ে গেল, ঘামের ফোঁটা পড়তে লাগল। জি ফেংঝু আবার শিয়াও বেইমংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল। ইউন সুইইয়ানও সবাইয়ের মতো বিস্মিত, তার চোখ শিয়াও বেইমংয়ের মুখে, চোখে জটিল ভাব।