প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: নবম স্তর দমন করে

তার আগেকার সেই আনাড়ি হাতে নিজের ব্লাউজের হুক বাঁধার দৃশ্যটি মনে হতেই তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল, আর তাই সে সোজা তার দিকে এগিয়ে গেল।

বুলুই তিয়ানজুন এই তত্ত্বটি বোঝেন, কিন্তু সমস্ত মানবজাতির দ্বন্দ্বগুলোকে এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করতে হলে তা কীভাবে করা সম্ভব?

“তোমার হ্যাকিংয়ের দক্ষতা তো বেশ উঁচুদরের, নিজে গিয়ে খোঁজ নিচ্ছ না কেন?” শেন রুওইউ বিজয়ী ভঙ্গিতে আগেরবারের মতো leisurely কাপে চামচ দিয়ে কফি নাড়তে নাড়তে বললেন।

“হ্যাঁ, গোপন রক্ষীরা এই তথ্যগুলোই জোগাড় করেছে। যদি তা সত্যি না হয়, তবে এটাই বলতে হবে যে সে নিজেকে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছে।” মিংয়ুয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে তার সামনে এক কাপ চা এগিয়ে দিল। যখনই তার প্রভু চিন্তার ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে পড়তেন, তখনই মন সতেজ করতে এক কাপ হালকা চা পান করতে পছন্দ করতেন।

এতে যেমন শিক্ষকের ইচ্ছার অবমাননা হয় না, তেমনি অপরপক্ষকেও একটি নিশ্চিত ভরসা দেওয়া যায়; উপযুক্ত সময়ে কিছু সুযোগ-সুবিধা দেওয়া উচিত, অন্ধের মতো আঘাত করে কাউকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলা ঠিক নয়।

সম্রাজ্ঞী সিয়াও মৃদু হাসলেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন, লিউ মু কোনো সরকারি পদ চান না, রাজনীতিতেও জড়াতে চান না। কিন্তু তিনি তার পরিবারের জন্য সামরিক সম্মান এবং খেতাব অর্জনের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন।

এ আর অসম্ভব কী! সেই বুড়ি রাক্ষসীটি অত্যন্ত রহস্যময়, প্রাসাদের এমন কোনো ঘটনা নেই যা তার কাছ থেকে লুকানো সম্ভব। যদি তিনি জেনে থাকেন, তবে ইউ ফেইর মৃত্যুতে আর কোনো রহস্য থাকে না।

এর আগে সে কখনো তার পালক বাবা-মায়ের মৃত্যুর সত্যতা উদ্ঘাটন করার সাহস পায়নি, কেবল অন্ধের মতো পালিয়ে বেড়াতে চেয়েছিল, কারণ সে সবসময় মনে করত যে সে-ই পরোক্ষভাবে তাদের মৃত্যুর জন্য দায়ী।

আজ সারাদিন কোম্পানির সবাই জানত যে প্রধান নির্বাহী কিউ-এর মেজাজ খুব ভালো আছে, তার মুখে সবসময় হাসি লেগেই ছিল এবং সবার সাথেই তিনি অত্যন্ত নম্র ও হাসিমুখে কথা বলছিলেন।

“সম্রাটের বেশ শখ তো! সিংহাসন আরোহণের পর তো অনেক কাজ করার কথা, ফহুয়া প্রাসাদে আসার সময় পেলেন কীভাবে?” মেজাজ দেখিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বয়োজ্যেষ্ঠদের মতো অহংকারী ভঙ্গি করে মিং শিইয়ুন স্পষ্টতই সিয়াও ইয়াংঝের তোয়াক্কা করতে চাইলেন না।

লংঝেন হুয়াং-এর আবির্ভাবের ফলে লং উ এবং অন্যান্যরা, যারা লংইয়ের চাপে নড়াচড়া করতে পারছিলেন না, তারা সেই দমন থেকে মুক্ত হয়ে গেলেন। তবে এরপরেও তারা মনের ক্ষোভে জাং লিংয়ের ওপর কোনো আক্রমণাত্মক বা হন্তারক পদক্ষেপ নেননি, বরং সবাই সেই স্থানেই রয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরা চোখে লংঝেন হুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শত শত হাজার বছর ধরে জমে থাকা তীব্র ও উত্তপ্ত আবেগীয় শক্তি শুধু নিঃশেষ হয়ে যায়নি, বরং তা আরও তীব্র ও বিকৃত হয়ে উঠেছে।

“খুব গরম নাকি? ওয়েটারকে ডেকে কিছু ঠান্ডা জল দিতে বলব কি?” মাঝের মুক্তার পর্দার আড়াল থেকে লংশান তাও নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

ফু ছিংইয়াং ভুলেও ভাবেননি যে গু সিয়াও সিয়াও বাইরে থেকে যতই বেপরোয়া বা অসংযত হোক না কেন, আসলে সে অত্যন্ত সূক্ষ্ম মনের অধিকারী। এমনকি সে এই বিষয়টিও ভেবে রেখেছে। মনে হচ্ছে, তাকে আর আগের পুরনো চোখে দেখলে চলবে না। এই সমস্ত পরিবর্তনের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার পর সে আর সেই আগের খেয়ালি গু সিয়াও সিয়াও নেই। অনেক সময় সে ফু ছিংইয়াংয়ের চেয়েও বেশি বিষয় বিবেচনা করে।

“আমি তোমার চেয়ে মাত্র এক ধাপ নিচে—নিম্নমানের বর্ম, মধ্যমানের উড়ন্ত তলোয়ার, এক হাজার স্পিরিট স্টোন, সাথে এক শিশি পিল...” এই কথা শুনে চেং সুসু অগত্যা苦笑 না করে পারলেন না।

লি চিয়াও মৃদু হাসলেন। তার শরীরে আরও এক স্তর সাদা আধ্যাত্মিক আলো জেগে উঠল। আগের আধ্যাত্মিক আলো যখন ম্লান হয়ে গিয়েছিল, তখন তিনি আশ্চর্যজনকভাবে আরেকটি জাদুকরী অস্ত্র বের করে তা সামলে নিলেন।

“হা হা, ওই দশ-বারো জনের কথা আমি খুঁজছি, তবে এখনও কাউকে পছন্দ হয়নি,” ইয়াং মিং হেসে বললেন।

“এই প্রবীণ长老গণও একসময় এই সম্প্রদায়ের জন্য বড় বড় অবদান রেখেছেন, তা না হলে তাঁরা长老-এর পদ পেতেন না। কেবল আফসোসের বিষয় যে তাঁরা ক্ষমতার মোহে দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়েছেন। একমাত্র তাঁদের আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরিয়ে দিলেই হয়তো তাঁদের ভেতরের সুপ্ত রক্তিম ঔজ্জ্বল্যকে জাগিয়ে তোলা সম্ভব!” চ্যানমেই দাওজাং উদাসীনভাবে বললেন।

“কট” শব্দে ওয়াইনের বোতলটি অপর ব্যক্তির মাথায় ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এবং মদের তীব্র গন্ধ পুরো পাবটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

নানচেং-এর কিছু তরুণ ধনকুবের ও বখে যাওয়া যুবকদের পরিবারের ক্ষমতা ও প্রভাব সাধারণের কল্পনার বাইরে। তাদের কাছে টাকা থাকলেই হলো, তারা কোন কাজটি না করতে পারে?

“খুব স্বাভাবিক, এই পৃথিবীর অনেকেই স্বপ্ন দেখে, আর মৃত্যুর মুহূর্তে সেই মোহ কেটে গেলে তাদের চৈতন্যের উদয় হয়,” ওয়াং জিচুয়ান শান্তভাবে বললেন।

কিন্তু বৃদ্ধ ব্যক্তি এবার আর কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল সু হাওয়ের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তার চোখ দুটো সন্দেহে ভরে গেল।

অন্যদিকে ছিংই আবারও উল্টো দিকে ছিটকে পড়লেন, আর রোদের আলোয় তার উজ্জ্বল লাল রক্ত অত্যন্ত ঝকঝকে মনে হলো।

লিন রান-এর ইয়াং-ইন দৃষ্টিশক্তি না থাকলেও অপার্থিব বা ভূতপ্রেতের উপস্থিতির প্রতি তিনি সবসময়ই বেশ সংবেদনশীল। এই মুহূর্তেও তিনি অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে সেই শিশুটির দুই ভুরুর মাঝখানে এক ফোঁটা কালো ধোঁয়া পেঁচিয়ে রয়েছে।

সামনে এই ছোটাছুটি করা ঝু হুয়াকে দেখে তার কিছুটা অভাব বোধ হচ্ছিল, তাই বিরলভাবে তাকে ‘বোন’ বলে ডাকার সময় সে আর আগের মতো তার মাথায় সজোরে থাপ্পড় মারেনি।

মাস্টার লি সত্যিই অসাধারণ, ফা জিঝান দুজনে মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং কুটিল দৃষ্টিতে ঝাং দারংয়ের দিকে তাকিয়া রইলেন।

“লিউ জিয়াংলিয়াং আমার সামনেও এভাবে কথা বলার সাহস পায় না। গেনবাও, মাস্টার লিউকে ফোন করো, তাকে এখানে এসে লোক নিয়ে যেতে বলো!” ওয়াং জিচুয়ান ডান পা দিয়ে একটি চেয়ার টেনে তাতে বসলেন, তার মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন।

অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর ক্রিস্টাল নেক্সাস এবং তার সাথে ছড়িয়ে পড়া শক্তি মিলিয়ে গেল, আর যে পৃথিবী ধ্বংস হতে বসেছিল, তা একই সাথে তার বিলীন হওয়ার প্রক্রিয়া থামিয়ে দিল।

“তবে বড় ভাই, এটি ঠিক করার পর আর জলে ভেজানো যাবে না, তাছাড়া এর আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাবে, তোমার এটি আগে থেকেই মাথায় রাখা উচিত,” ওয়াং জিচুয়ান যোগ করলেন।

কথা বলতে বলতে ওয়াং মেই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, তার ফোলা ভাব না কাটা চোখ দুটো বড় বড় করে নিজের পাশে বসা লিউ ইয়ানকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

দ্বিতীয়ত, তিনি রূয়ান মিংয়ুয়ের কাছ থেকে নিজের মন ও চরিত্রকে শান্ত রাখার উপায় শিখতে চেয়েছিলেন, যা মূলত তাও ছিং-এর অনুরোধ রক্ষা করা। আর এর মাঝেই অপ্রত্যাশিতভাবে তার “অ্যাবসোলিউট ডোমেন” বা পরম ক্ষেত্র আগে থেকেই উন্মুক্ত হয়ে গেল, যা কেউ কোনোদিন কল্পনাও করেনি।

“ডাক্তার, আমার রক্তের গ্রুপ ‘ও’, আমার রক্ত নিন, তাকে বাঁচান, তাকে বাঁচান...” তিনি বারবার কেবল ‘বা বাঁচান’ কথাটি আওড়াতে লাগলেন, তার মানসিক অবস্থা ততক্ষণে চরম আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে।

এই দ্ব্যর্থবোধক এবং স্পষ্টতই বিপজ্জনক উত্তরের কারণে তার আগে থেকেই থাকা উৎকণ্ঠা চরমে গিয়ে পৌঁছাল। এটি কেবল কিন ইউকে আকস্মিকভাবে রেগে লাল করে তুলল না, বরং কিন পরিবারের দলের সকলকেই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ানোর মতো অনুভূতি দিল। মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটি এতটাই দমবন্ধ করা ভারী হয়ে উঠল যে শ্বাস নেওয়াও দায় হয়ে দাঁড়াল।