প্রথম খণ্ড অধ্যায় উনচল্লিশ: আসল রক্ত

সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে জলের নিচের দৃশ্যটি একনজর দেখল। এই এক পলক দেখাতেই সে ভয়ে কেঁপে উঠল।

এরপর লও ছিংলং-এর ধারাবাহিক নির্দেশনায়, মো চিয়ানছেন, ছী ইউফেং এবং নানকং ছিয়ানচ্যুয়ে এই কালো নদীর তলদেশের পলিমাটি থেকে একের পর এক বস্তু তুলে আনতে লাগলেন।

লিউ ইয়াংরৌ মৃদু হাসলেন, তাঁর সুন্দর চোখ দুটি সামান্য মিটমিট করল। তাঁর মধ্যে কোনো অহংকার ছিল না, বরং যথাযথ এক বিনয় ছিল যা সহজেই মানুষের মনে ভালো লাগা তৈরি করে।

ঠিক যেমন এর আগে এটি দশটিরও বেশি武帝境天骄-কে হত্যা করেছিল, যাদের প্রতিভা ছিল অত্যন্ত চমৎকার এবং ভবিষ্যতে হয়তো帝尊境-এ পৌঁছানোর সম্ভাবনাও তাদের ছিল।

"দুঃসাহসী! মহামান্য সম্রাট তোমাকে প্রশ্ন করছেন আর তুমি উত্তর দেওয়ার সাহস করছ না, তোমার কি মরার শখ হয়েছে!" এক প্রহরী তৎক্ষণাৎ রাগে গর্জে উঠল, তার হাতের বর্শাটি কাঁপতে কাঁপতে শূন্য ভেদ করে এগিয়ে গেল, হত্যার তীব্র ইশারায় আকাশ ছেয়ে গেল।

তার মুখটি কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে এক অজানা ভীতি দানা বাঁধল। সে তৎক্ষণাৎ কোনো কার্যকরী প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, কেবল পালাতে চাইল, কিন্তু ভয়ে থরথর করে কাঁপতে থাকা পায়ের কারণে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিন শিয়ানহুয়ার হাতের তালু দুটো উদ্বেগে ঘামে ভিজে গেল। স্বামীর দিকে তাকানো তাঁর সেই চোখ দুটিতে কেবলই মিনতিভরা আকুতি ছিল।

কিন্তু এখন যখন ঐশ্বরিক অস্ত্র প্রকাশ্যে এসেছে, তখন江湖-এর邪派三殿-এর তৎপরতা দিন দিন বাড়ছে। এদিকে隐士-এর妖佛门ও হত্যা ও রক্তপাতের মধ্য দিয়ে江湖জুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। পরিস্থিতির অবনতি ঘটে চলেছে, চতুর্দিকে কেবলই বিশৃঙ্খলা আর অশান্তি, আর তিনি এই ঘোলা জলে পা বাড়াতে চান না।

লিয়েন ছেনচ্যুয়ে এবং লু ছিংহান এবার ব্যাপারটি বুঝতে পেরে একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর সত্যতা যাচাইয়ের জন্য একসাথে ঝান ছিয়াওয়ের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।

মন্ত্রগীতি শেষ হতেই আও চান, তি লিংইউয়ান, ফেং ইয়েন এবং জিন ইয়ের কঠোর ও সতর্ক দৃষ্টি এক তীব্র হত্যার রূপ নিয়ে বাতাস ভেদ করে সরাসরি তার ওপর এসে পড়ল।

চাও হুই এবং লি চেংকুয়ো কিছু জলখাবার কিনে হোটেলে ফিরে এলেন। নাস্তা সেরে তারা নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচে নেমে রুম চেকআউট করলেন এবং হোটেল থেকে বেরিয়ে পর্যটকবাহী বাসের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আমি দরজার সামনে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলাম, দুই চোখ বুলিয়ে জুতো, পোশাক আর অলঙ্কারে পরিপূর্ণ বিলাসবহুল আলমারিটি এদিক-সেদিক দেখতে লাগলাম।

উ লিয়ান-এর শারীরিক শক্তি বরাবরই কম ছিল। ইউং হেং-এর স্কুলটি অন্য যেকোনো স্কুলের চেয়ে অনেক বড়। স্কুলের গেট থেকে বাস্কেটবল কোর্ট পর্যন্ত পুরোটা দৌড়ে আসার পর যখন সে উ তাও-এর দেখা পেল, তখন ক্লান্তিতে তার দুই হাত হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে সে আর সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিল না।

"ডিং-ডং! ডিং-ডং!" হঠাৎ দরজার বেল বেজে উঠল। এ কি? এই সময়ে আবার কে আসতে পারে! আমি বিভ্রান্ত ও উদগ্রীব হয়ে জিন ইয়েশ্চুয়ান-এর দিকে তাকালাম, আশা করি ওরা যেন শুনী কিংবা কেউ না হয়! অথচ সে আমার অভিব্যক্তি পুরোপুরি উপেক্ষা করে সোজা দরজার কাছে চলে গেল, ক্যাটস আই দিয়ে বাইরেটা দেখে কোনো ভাবলেশহীন মুখে আমার দিকে ঘুরে দাঁড়াল।

লিন লাং তাকাতেই দেখতে পেল দোকানদারটি আড়চোখে এদিকেই তাকিয়ে আছে। সে মাথা নাড়ল, আর দোকানদারটিও মুখ ফিরিয়ে নিল, মনে মনে সে সব বুঝতে পেরেছে।

"প্রধান সম্পাদক মহোদয়, হুট করে চলে এসেছি, অনধিকার প্রবেশের জন্য ক্ষমা চাচ্ছি!" ইয়াং মি যখন সৌজন্যমূলক কথা বলছিলেন, তখন তাঁর বুদ্ধিমত্তা ছিল প্রশংসনীয়। রুমে ঢুকেই তিনি অত্যন্ত ভদ্রভাবে কথা শুরু করলেন।

হঠাৎ করেই এক তীব্র তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, হান গে দ্রুত গাড়ি ঘুরিয়ে সামনে থেকে আসা একটি গাড়ির সাথে সংঘর্ষ এড়ালেন এবং পরপরই সজোরে ব্রেক কষে গাড়ি থামালেন।

এই সময়ে দুপক্ষই সমস্ত খুঁটনাটি বিষয় চূড়ান্ত করে ফেলেছিল, যদিও তখনও কোনো আনুষ্ঠানিক চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়নি, তবুও তারা আগেই এই খবরটি প্রকাশ করে দিল। এটি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে লিচি টিভিও এই অনুষ্ঠানটির প্রচার নিয়ে কতটা উদগ্রীব ছিল।

তৃতীয় ছবিটিতে দেখা গেল হাই স্কুলের সেই তরুণীকে, যিনি তখনও বেশ কাঁচা ও অনভিজ্ঞ, চোখের কোণে এক গভীর হাসি, সেই উজ্জ্বল হাসিটিই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয়। আর আগের মতোই তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল ছী ইয়ে-এর অবয়ব।

ল্যূ শ্যুয়ান তার বাঁ হাতে আধ্যাত্মিক মুদ্রার ইশারা করে সজোরে নিজের বুকে আঘাত হানল, তৎক্ষণাৎ তার মুখ থেকে এক ক্লিচি রক্ত ছিটকে এল এবং সেই রক্তের আভা ভেদ করে এক সোনালী আলো সোজা আকাশে গিয়ে পৌঁছাল।

শিয়য়াও জুয়াংজুয়াং সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া জানাল এবং ওয়ান সিনকে অর্থপূর্ণ এক দৃষ্টি দিল, তবে সেই চাহনিতে এক অদ্ভুত দুষ্টুমির সুর ছিল।

লং ল্যূ যখন লং সাম্রাজ্যে ফিরে এল, তখন সবচেয়ে বেশি আনন্দিত হয়েছিল তার বাবা-মা। লং ইউয়েনথিয়েন এবং ছিং রৌ অনেক আগে থেকেই চেয়েছিল লং ল্যূ যেন তাদের কাছে ফিরে আসে, তবে তারা এও জানত যে তাদের ডানাচ্ছায়ার নিচে থেকে লং ল্যূ কখনো পূর্ণাঙ্গ হয়ে উঠতে পারবে না। সৌভাগ্যবশত তাদের এই তিন সন্তানের প্রত্যেকেই অবিশ্বাস্য শক্তির অধিকারী, আর পিতামাতা হিসেবে তারা সবাই আজ বহুদ पीछे পড়ে গেছেন।

"সেই বছর তুমিই প্রথমে আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছিলে যে আমি তোমার টোকেন চুরি করেছি এবং আমাকে দুষ্টদের গুহায় নির্বাসিত করেছি।" আমি কিছুক্ষণ ভেবে দেখলাম, হয়তো এখানেই সমস্ত সমস্যার মূল উৎস নিহিত রয়েছে।

তবে যা-ই হোক, শেষ পর্যন্ত সে তো নিরাপদ আছে এবং তার এই ডজনখানেক অনুচরেরও প্রাণ রক্ষা পেয়েছে, তাই লি চিয়াং যতই উদাসীন মনোভাব দেখাক না কেন, মু শুয়েয়িং-এর মনে বিন্দুমাত্র কোনো ক্ষোভ বা অভিযোগ ছিল না।

"বাবা... আমি..." আসু তখন আর কোনো চালাকি বা সাফাই গাওয়ার সুযোগ পেল না। একটু আগে মিঝাও-এর বাড়িতে যা ঘটেছিল, উপস্থিত গ্রামবাসী সবাই তা নিজের চোখে একদম পরিষ্কার দেখে ফেলেছে। এখন সে চাইলেও আর কোনো নতুন মিথ্যা বানাতে পারবে না।

তখন প্রায় গোধূলিবেলা। প্রকৃতির সবুজ উইলো ডালগুলোতে যেন এক সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়েছিল, যা এক অপূর্ব ও ভিন্ন সৌন্দর্যের সৃষ্টি করেছিল।

ইউ চিয়ে বললেন, "তোমাকে মিথ্যে বলে আমাদের লাভ কী?" লং ইয়েনরৌ রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "কথা সত্যি হোক বা মিথ্যে, তোদের সবাইকে মরতে হবে!" লং ইয়েনরৌর কথা শেষ হওয়ামাত্রই পলকের মধ্যে পুরো গুহাটি সাদা আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং লং ইয়েনরৌকে কেন্দ্র করে একের পর এক আলোর বৃত্ত তৈরি হলো। চোখের পলকে চ্যু ইয়েনসহ চারজন এক রূপালী আলোর দুনিয়ায় এসে হাজির হলেন।

"ওদের মেরে ফেলো, এই জাতিকে চিরতরে পৃথিবী থেকে মুছে দাও!" লি চিয়াং হঠাৎ করেই অদূরে থাকা একদল লোকের দিকে আঙুল তুললেন। তারা আর কেউ নয়, স্বয়ং প্রাচীন উ প্রজাতির জেং থিয়েনসু ও তার সঙ্গীরা।

লিউ শিংহাও আর অন্য কিছুর তোয়াক্কা না করে পাগলের মতো টেবিলের জগ থেকে সাদা জল গ্লাসে ঢেলে ঢেলে ঢিলে গলায় গিলে খেতে লাগলেন। এর আগে কখনো তার মনে হয়নি যে এক গ্লাস সাধারণ জল এত সুস্বাদু হতে পারে; অমৃতের মতো সেই জল তার গলা দিয়ে মসৃণভাবে নেমে গেল, এমনকি তার মুখগহ্বর ও পাকস্থলী পর্যন্ত যেন আনন্দের আনন্দে উল্লাস করে উঠল।

ছিয়ংছি, থাওউ, হুয়ানথুন এবং থাওথিয়ে—এঁরা একত্রে প্রাচীন যুগের চার ভয়ানক দানব নামে পরিচিত। এদের যুদ্ধক্ষমতা এতটাই সীমাহীন যে এমনকি ড্রাগন জাতিও এদের চেয়ে শক্তিশালী নয়।

আলোর কাছাকাছি যে রঙগুলো, মানুষ সেগুলোকে ভালোবাসে। কিন্তু অন্ধকারের কাছাকাছি যে রঙগুলো, মানুষ সেগুলোকে ঘৃণা করে এবং অপছন্দ করে।

উ ইয়ান ও অন্যরা জল থেকে উঠে তীরে উঠে আসতেই দেখতে পেলেন চোখের সামনে এক সুরম্য ও দুর্গম দুর্গ দাঁড়িয়ে রয়েছে। সেটি আর কেউ নয়, খোদ ফিনিক্স সিটি। ফিনিক্স সিটি দ্বীপের বেশিরভাগ অংশ জুড়ে অবস্থিত এবং কেবল শহরের ফটকের সামনে এক বিশাল প্রশস্ত সমতল প্রান্তর রয়েছে, যা সেকালের ফ্রি আর্মি এবং উলুরুক সরকারি বাহিনীর মধ্যকার চূড়ান্ত যুদ্ধের যুদ্ধক্ষেত্র ছিল।

মানসিক শক্তির প্রভাবে তিনি দেখতে পেলেন লং সিংশু লং হাওছেনের হাত ধরে ওডিন উপ-প্রাসাদের বাইরে চলে যাচ্ছেন।

"এই রাজধানী শহরের চিকিৎসকরা সত্যিই দুর্দান্ত! আমার শরীরের ওপর কেবল একটু মলম লাগিয়ে দিল, আর তাতেই আমার শরীরের সমস্ত আঘাত মুহূর্তে সেরে গেল।" ছিয়াও তুওও পর্যন্ত এখনও বিষয়টিকে ভীষণ অবিশ্বাস্য বলে মনে করছেন।