প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: বংশপরিচয় ও জীবন

যদি এই স্টার-শাটলের সমস্ত যাত্রী মারা যায়, তবে কর্তৃপক্ষ অবশ্যই এর দায় তার ওপর চাপাবে, কারণ এটি সরাসরি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সুনামের ওপর প্রভাব ফেলবে। এমন অনিরাপদ স্টার-শাটল চড়ার সাহস কারই বা আছে?

চেন লিশুয়াং পা টিপে টিপে গ্রিনহাউসের বাইরে বেরিয়ে এল এবং চারদিকে তাকিয়ে মনে কিছুটা সন্দেহ পোষণ করল। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীর নিচু করে, কুঁজো হয়ে গ্রিনহাউসের পেছনের দিকে এগোতে লাগল। কয়েক পা এগোতেই সে গ্রিনহাউসের পেছনে পৌঁছাল, সেখানে চারদিক একদম নিস্তব্ধ ছিল, কিছুই ছিল না।

দেশীয় গণমাধ্যমের প্রচারাভিযানের ফলে দেশের ভেতরে উদযাপনের পরিবেশ দিন দিন আরও ঘন হয়ে উঠল এবং দেখতে দেখতেই আটই আগস্ট—অলিম্পিক গেমসের উদ্বোধনী দিন চলে এল। তবে হেইলিয়ানে এ বছর অলিম্পিকের কোনো ইভেন্ট ছিল না, তাই জু লি কেবল একজন দর্শকের ভূমিকা পালন করতে পেরেছিল এবং এই আন্তর্জাতিক ক্রীড়া উৎসবের আনন্দ পুরোপুরি উপভোগ করেছিল।

শানঝু তার সাথে বহন করছিল আটটি ধনরত্বের লিউক্লিন রশি এবং এই নয়টি বাঁক নেওয়া পীত নদীর মানচিত্র, তাছাড়া তার এই প্রতিরূপটি স্বয়ং镇ন আসমানি ফলক দ্বারা রূপান্তরিত হয়েছিল—সব মিলিয়ে মোট তিনটি মহা মূল্যবান বস্তু।

কিংচাং যদিও তা অনুভব করতে পেরেছিল, তবুও এর ফলে তার ওপর খুব একটা প্রভাব পড়েনি। যদি না তার境界 (স্তর) কেবল অর্ধ-পূর্ণতার স্তরে থাকত, তবে হয়তো সে এই পঙ্গপাল সদৃশ চাপও অনুভব করতে পারত না। আর এটা তো জেনেই রাখা ভালো যে, কিংচিংয়ের প্রকৃত শক্তি পাঁচতারকা পরাক্রমশালী স্তরের সমতুল্য হওয়ার মতো যথেষ্ট।

তার পরিচ্ছন্ন পোশাকটি প্রায় পুরোটাই ভিজে গিয়েছিল, যার অর্ধেকটা ছিল কূপের জল আর বাকি অর্ধেক রক্ত। বাই চিরুর অসাবধানতার কারণে, তার পিঠের যে ক্ষতটি ওষুধের সাহায্যে কোনোমতে সাময়িকভাবে রক্তপাত বন্ধ করা হয়েছিল, তা আবার সামান্য ধাক্কা লাগায় ফেটে গিয়ে রক্তক্ষ শুরু হয় এবং তা আর থামানো যাচ্ছিল না।

“বেশ, বেশ! ওল্ড য়ুর এই অংশটি দারুন হয়েছে, বিশেষ করে শেষের আবেগময় অংশটি একেবারে ফাটিয়ে দিয়েছে!” লি চিয়াং প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বললেন।

“সম্রাট পিতা রাজ্য জয় করে সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছেন, তাঁর কীর্তি যুগান্তকারী ও তুলনাহীন। পুত্র কীভাবে তার সামান্য অংশও তুলনা করতে পারি!” ই চেনজিং উদাসীনভাবে উত্তর দিল, তার মুখে বিন্দুমাত্র কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।

এই মুহূর্তে, অভ্যন্তরীণ জগতের হংমেং উৎস বৃক্ষটি বিপুল পরিমাণ বৌদ্ধ সজ্জার সার রক্ত ​​শুষে নেওয়ার পর রূপান্তরের এক নতুন পর্যায়ে প্রবেশ করেছে।

“আমি কী জানি!” দৌড়াতে দৌড়াতে ঝং গুওলং বলল। এই সময়ে লি চিয়াং এবং চেন লিশুয়াংও দৌড়ে এল, আর লি দালিকে দেখতে পেয়ে তারাও নিজেদের আবেগ ধরে রাখতে না পেরে কয়েকটা অন্তরঙ্গ কথা বলে নিল।

যেহেতু ডিংয়ু মুক্তো পরিমার্জিত করার উপকরণগুলো ঠিক কেমন প্রকৃতির, সে সম্পর্কে চিঠিতে উল্লেখ করা হয়েছিল—তা হলো ‘জানা নেই’! তবে যদি কোনো নির্দিষ্ট উপাদানের কাছাকাছি যাওয়া যায়, তবে জিউশিয়াও টাওয়ার তা অনুভব করতে পারবে এবং সেই অনুযায়ী তিয়ানশেনকে স্মরণ করিয়ে দেবে।

জিং রুয়ুন এই কথা শোনার সাথে সাথেই তার শরীর আবারও মৃদু কেঁপে উঠল, তারপর সে গভীরভাবে মাথা নিচু করে ফেলল। কারণ কিছুক্ষণ আগে সে অত্যন্ত চেষ্টা করে মাথা উঁচু ও বুক ফুলিয়ে রেখেছিল কেবল তিয়ানশেনকে এটা প্রমাণ করার জন্য যে সে সত্যিই মো ওয়েন্টিয়ানকে ভালোবাসে। আর এখন তিয়ানশেন যেহেতু তা বিশ্বাস করেছে, তাই সেই শক্তপোক্ত ভাবটি কেটে গেছে এবং তার জায়গা স্বাভাবিকভাবেই উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া এক সহজাত লজ্জাশীলতা দখল করে নিয়েছে।

উপরের এই সমস্ত ব্যক্তিদের মধ্যে সুশুন, জাইইউয়ান এবং মুয়িনের কথাগুলোই সবচেয়ে বেশি শিয়ানফেং-এর মনে ধরেছিল, আর তারপরেই ছিল কি জুনজাও।

যদি দুনিয়ার মানুষ জানতে পারত যে নামকরা ইউন পরিবারের গৃহকর্ত্রী এবং পবিত্র ও সতীসাধ্বী ফুও শিউ ফুরহান আসলে সেকালের জুই হুয়া লোর বিখ্যাত বাঈজি হানচু—তবে শেন ইউ প্রায় কল্পনা করতে পারত যে সেই সময়ে কতশত কানাঘুষা ছড়িয়ে পড়ত এবং এর ফলে ইউন পরিবারের সুনামও অনিবার্যভাবে কলঙ্কিত হতো।

অন্যান্যরা আমার কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, কারণ লুকানো পেশা মানেই হলো অত্যন্ত শক্তিশালী ও অসাধারণ কিছু বোঝায়।

তবে আজকের এই পরিস্থিতি এবং ভাঙন অত্যন্ত অস্বাভাবিক ছিল, এটি কেবল তার নিজের নিরাপত্তার সাথেই জড়িত নয়, বরং এর সাথে হুয়াং স্বয়ং সেবকদের ভবিষ্যৎ বিকাশও ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল।

বাওচুন একটু থমকে গেল, তারপর চোখ তুলে দেখল যে সেই মানুষটির জ্ঞান ফেরার কোনো লক্ষণ নেই, সে তখনও অজ্ঞান অবস্থায় রয়েছে।

সেং গুওফান যা কল্পনাও করতে পারেননি, তা হলো—লুও জেনান এবং লিউ রং দুজনেই ছুটে এসেছেন, এমনকি সিয়াংসিয়াং কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ঝু সুনয়ি সেং-এর বাড়িতে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় সাহায্য করার জন্য একজন শিক্ষক মহাশয় এবং বেশ কয়েকজন পিয়নকে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

কথা শেষ করে সে নিজের গলা বাড়িয়ে এক চুমুকে গ্লাসের সমস্ত মদ শেষ করে ফেলল এবং খালি গ্লাসটি উঁচিয়ে ধরে কিন ফং-এর দিকে তাকাল, তবে তার চোখের কোণে চোখের জল চিকচিক করছিল। এই দৃষ্টি দেখে কিন ফং-এর মন নরম হয়ে গেল, সেও মদভর্তি গ্লাসটি তুলে এক নিঃশেষে পান করে ফেলল।

“রাজা দাবা সাধু, এখনও হাত গুটিয়ে বসে আছো কেন? লুকিয়ে রেখেছ কীসের টানে? তোমার সর্বশ্রেষ্ঠ দক্ষতা বের করে দেখাও দেখি সে কীভাবে ভান করে!” ইয়ান চিয়াং গর্জে উঠলেন।

জু ডালং নিরাপদে ফিরে এসেছে দেখে সবাই লিন জুইয়িংয়ের জন্য আনন্দিত হলো। তারা জু ডালংয়ের সাথে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করে সেখান থেকে বিদায় নিলেন।

চিফেং এখনও জানে না যে ইউয়েহুইয়ের একশো জনের সাথে প্রতিযোগিতা করার একটি মিশন রয়েছে, অন্যথায় সে অবশ্যই লোক পাঠিয়ে কঠোর ব্যবস্থা নিত এবং গোপন চাল চালতো।

অবশ্যই বাধার সম্মুখীন হতে হলো, “আজ চেং পরিবারে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, বড় স্ত্রীর নির্দেশ রয়েছে যে বিষয়টি পরিষ্কারভাবে তদন্ত না করা পর্যন্ত জিয়ান’আন হলের ভেতরের কেউ বাইরে যেতে পারবে না,” প্রহরীটি বলল।

প্রকৃতপক্ষে, সে কেবল শি আর-কে আরেকটু বেশি ঘুমাতে দিতে চেয়েছিল, সর্বোপরি সে তো একটা শুয়োরই বটে, তাই তার পক্ষে ঘুমানোটা অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু সম্ভবত সে পরিমাপ ঠিকমতো বুঝতে পারেনি, খাবার খাওয়ার পর শি আর সোজা উন্মত্ত অবস্থায় চলে যায় এবং মাতাল হয়ে পুরো ঘরে পাগলামি শুরু করে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে থাকে, যার ফলেই ওয়াং ইক্সুয়ে বিষয়টি ধরে ফেলে।

ফিলিপাইন তখনও প্রথমার্ধের রক্ষণাত্মক কৌশলই বজায় রেখেছিল এবং তাদের সেই কড়া পাহারাদার ডিফেন্ডারকে张 য়ুনসের সাথে সেঁটে থাকতে বলেছিল। যেমনটা প্রবাদে আছে, সাপের সাত্তাঁয় আঘাত করতে হয়—এই张 য়ুনসই ছিল এই চীন দলের সেই সাত্তাঁ, যতক্ষণ না তাকে থামানো যাচ্ছে, ততক্ষণ এই চীন দলের পক্ষ থেকে সামান্যতম হুমকিও তৈরি হওয়া সম্ভব নয়।

“আত্মার সেই আঘাত তো পুরোপুরি সেরে গেছে, এই স্নো লোটাস ফ্রুটটি অত্যন্ত মূল্যবান, এটি সত্যিই দুনিয়ার সেরা এক অলৌকিক ওষুধ,” নানগং ডিং বললেন, এরপর তিনি আবার বা হুয়াং জুয়ে-এর কথা তুললেন।

“আমি কি তবে মরতে বসেছি?” ইয়ে কে তার নিজের শরীর আর অনুভব করতে পারছিল না, সে চিৎকার করে জীবন ভিক্ষা করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতেই তার মুখ দিয়ে কেবল এই কথাই বের হলো—যেন এটি কোনো প্রশ্ন, কিংবা কোনো গভীর অভিমান।

ইয়ে শিওং মাথা তুলে তাকাল এবং চারপাশটা একবার দেখে নিল। যদিও এই মহাদেশের মানুষেরা মার্শাল আর্টের দিক থেকে পিছিয়ে পড়েছে, তবুও এই তিন রাজ্যের ভেতরে এবার শক্তিশালী যোদ্ধারাও উপস্থিত রয়েছে। কে বলতে পারে যে তারা ইয়ে পরিবারের সাথে প্রতিযোগিতা করতে গিয়ে বড় ধরনের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়বে না?

অন্যদিকে অন্য টেবিলের এক প্রবীণ যখন সেই ব্যক্তির মুখে ‘টেলিপোর্টেশন’ বা স্থানান্তরের কথা শুনলেন, তখন তার অভিব্যক্তি বদলে গেল এবং তিনি কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকাতে বাধ্য হলেন।

যাঁরা পরিস্থিতি বোঝেন না, তাঁদের যেমন অভাব নেই, তেমনি ঠান্ডা মাথার মানুষেরও অভাব নেই। যখন দেখা গেল যে এটি বাসি এবং ফক পরিবারের দুই শক্তিশালী ব্যক্তি, তখন তারা অবিলম্বে বাধাদান বা আক্রমণ করার চিন্তা থেকে সরে দাঁড়াল।

আর যিনি এতক্ষণ ধরে দোদুল্যমান অবস্থায় ছিলেন, সেই নিহ গুয়াংলিনও সবার ইচ্ছা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি যদি এর বিরোধিতা করেন, তবে কেউই রাজি হবে না।

ওয়াং চাও যখন ঝাও চিনের মুখে এ কথা শুনল, তখন সে মনে মনে খুব খুশি হলো। আজ কাকতালীয়ভাবে ঝাও চিনের সাথে দেখা হয়ে যাওয়ায় ওয়াং চাও অবিলম্বে তোষামোদ করতে শুরু করল। সে অনেক আগে থেকেই ঝাও চিনকে তোষামোদ করতে চেয়েছিল, কেবল কোনো সুযোগ পাচ্ছিল না, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে আজই সেই সুবর্ণ সুযোগ চলে এসেছে। যদি সে এই কাজটি সুন্দরভাবে সম্পন্ন করতে পারে, তবে সে অবশ্যই ঝাও চিনের বিশেষ অনুগ্রহ লাভ করতে পারবে।

সে, সে কেন এখানে? গত রাতে আমি তাকে মদ খাওয়ার জন্য ডেকেছিলাম, তারপর আমরা বারে গেলাম, আর তারপর... তারপর কী হয়েছিল?

“হেম গুয়াং টং চেন”-এর এই সমস্ত সাদা-কালো গুলিয়ে দেওয়ার কথাগুলো অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে এবং বেশ আন্তরিকতার সাথেই বলা হয়েছিল। সে একজন পবিত্র সাধু পুরুষের মতো উজ্জ্বল ও স্বর্ণালী আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে সততার মূর্ত প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যার কারণে তাকে কোনোভাবেই কোনো রাক্ষস বা妖-এর সাথে মেলাতে পারা সম্ভব ছিল না।

লিন বিং কোনো গসিপপ্রিয় মানুষ নন, তাই তাদের দুজনকে “অভিনন্দন” জানানোর পর সে মেন্টাওয়ের সাথে কিছুক্ষণ পরে যে বাড়িগুলো দেখতে যাওয়ার কথা, তা নিয়ে কথা বলতে শুরু করল।

তা হলো, একটি বৃত্ত ঘুরে আসার পর সুতোর মাথা এবং শেষ প্রান্ত দুটোই আনশান হাউয়ের হাতে রয়েছে, আর ফলাফল হলো—শুরু হতে না হতেই তা ছিঁড়ে গেল।

সে তার হাতের রুপোর মুদ্রাগুলোর দিকে তাকাল, আবার নিজের প্রভুর কোমরবন্ধনীতে ঝুলে থাকা রূপালী সুতো দিয়ে মাছের নকশা করা গাঢ় নীল রঙের থলেটার দিকে তাকাল এবং তীব্রভাবে মনে করিয়ে দিতে ইচ্ছে করল যে, টাকার থলেতে টাকা রাখতে হয়, মুক্তো নয়।