প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: একটু বসে থাকা

ফেং ইয়ং জানে না সেদিন রাতে পরবর্তীতে কী ঘটেছিল। সে শুধু অনুভব করছিল, তার সারা শরীর প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করছে। সে জেগে উঠতে চাইছিল, ঘুমাতে চাইছিল না, কিন্তু তার চোখের পাতা ক্রমশ ভারী হয়ে আসছিল, মাথা ঝিমঝিম করছিল। সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

যখন সে তার জন্মদিনের সময়টা বলল, তখন সময় দেখারও প্রয়োজন পড়ল না, কারণ এতেই ‘বিশুদ্ধ ইয়িন’ শারীরিক গঠনের সম্ভাবনা নাকচ হয়ে যায়। তবে কি সে এমন কোনো জঘন্য কাজ করেছে যা প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী?

এই পোশাকগুলোর বেশিরভাগই ভার্চুয়াল স্পেসের বিভিন্ন জগত থেকে অনুপ্রাণিত, কারণ তারা প্রায়ই সেখানে সময় কাটাতে যেত।

“তাহলে শ্রদ্ধেয় প্রবীণ, আপনি যে আপনার নিজের দেহাবশেষ দিয়ে পুনরায় জীবিত হওয়ার কথা বলছেন, যদি বহু বছর ধরে আপনার দেহাবশেষ অনিচ্ছাকৃতভাবে ধ্বংস হয়ে গিয়ে কেবল হাড়ের স্তূপে পরিণত হয়, তবে কি তখনও পুনর্জন্ম সম্ভব?” নতুন কিছু শেখা এবং সময় কাটানো—এমন কাজ না করার কোনো মানে হয় না।

ফাং চুনলিয়াং সু মো-র কথায় একেবারেই গুরুত্ব দিল না। সে যা খুশি বলতে পারে। সে যা করেছে তা সবার সামনেই স্পষ্ট, নিজের বিবেক পরিষ্কার থাকলেই হলো।

“ফাং কমান্ডার, আপনি বড্ড বিনয়ী। চা খাওয়ার প্রয়োজন নেই। আমাদের গডফাদার লুকাস আমাকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য পাঠিয়েছেন। আপনার মতো একজন কমান্ডারের সাথে সরাসরি দেখা করে অভিনন্দন জানাতে পেরেছি, আমার দায়িত্ব পালন হয়েছে। এবার আমার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে,” জোসেফ বলল।

কথা শেষ করে সে প্রায় চলেই যাচ্ছিল। কে শিয়াংবাও প্রথমে বলতে চেয়েছিল যে তার কোনো কষ্ট হয়নি, কিন্তু তার মামার চোখের ইশারা দেখে সে ইঙ্গিতটা বুঝে গেল এবং আর কিছু না বলে বিদায় জানিয়ে ওপরতলায় চলে গেল।

সে যখন ইয়ে লান এবং মিন ইয়ানের সাথে এই তিন দিনের হিসাব নিকাশ করার জন্য বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজার বাইরে মিন ইয়ানের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

এই কারণেই দানবদের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত সব অস্ত্রে পবিত্র রৌপ্য প্রলেপ দেওয়া থাকে, কারণ কেবল এভাবেই দানবদের জীবনীশক্তিকে কিছুটা সীমাবদ্ধ রাখা সম্ভব।

হুয়াং হান মনে মনে অনেক আগে থেকেই ‘কোয়ানলি’ কাপ চায়না ইন্টারন্যাশনাল বিলিয়ার্ডস গ্র্যান্ড প্রিক্স আয়োজনের পরিকল্পনা করছিল এবং সে তার পরিচিতদের কাজে লাগিয়ে সানশুই কাউন্টি স্টেডিয়ামেই এই টুর্নামেন্ট আয়োজন করার চেষ্টা করছিল।

এই মুহূর্তে প্লেগ চিকিৎসকের মনে বরং আরও বিশাল এক ভয়ের উদ্রেক হলো। সে প্রার্থনা করতে শুরু করল যেন কোনো বাস্তব দানব সামনে বেরিয়ে আসে, যাকে সে আক্রমণ করতে পারে। অন্তত এতে ‘ভয়’ নামক অনুভূতির একটি বাস্তব রূপ থাকবে, যা রক্তপাত করতে পারে এবং যাকে হত্যা করে জয়ী হওয়া সম্ভব।

সে খুব ভালোভাবেই জানছিল যে এটিই তার প্রতিপক্ষকে বধ করার একমাত্র সুযোগ। তাই সে তার সমস্ত শক্তি ও সামর্থ্য উজাড় করে দিল।

“নামহীন বন্ধু, তুমি কি তবে চূড়ান্ত পুনর্জন্মের ভেতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছ?” হোয়াইট সোর্ড ইমর্টাল ঝেং তো-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

সে পদ্মাসনে বসে শরীর ও মনকে শান্ত করল এবং সেখানেই ধ্যানে মগ্ন হয়ে সেই অজানার মাঝে নিজের শক্তি খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে হান ইশুয়ান অবশেষে নিশ্চিন্ত হলো, তবে তার মনে কিছুটা বিষণ্ণতা রয়েই গেল—এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব বজায় রাখা হলেও, পেই নিংলে-র পাশে অন্তত তাকে ছাতা ধরার মতো কেউ আছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার নিজের অবস্থা কী?

“হা হা, আমি তো তাদের কাছ থেকে কিছু ছিনিয়ে নিইনি, আমি কেবল তাদের ফেলে দেওয়া জিনিসগুলো কুড়িয়ে নিয়েছি। এতে আমার দোষ কোথায়? তাছাড়া, আমি তো কোনো কোম্পানির প্রতিনিধিত্ব করছি না,” কোসাকা ইউসুকে পরোয়া না করে হাত নাড়ল। সে কোনো নির্দিষ্ট কোম্পানির প্রতিনিধি নয়, তাই অবস্থান বা নীতি নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

দুজন যত কথা বলছিল ততই যেন উৎসাহ বাড়ছিল। একবার শুরু হতেই অনুপ্রেরণার ফোয়ারা ছুটল। একে অপরের কথার পিঠে কথা সাজিয়ে খুব দ্রুতই তারা এই পরিকল্পনার মূল কাঠামো তৈরি করে ফেলল।

ঝেং জিয়ানগুও ব্রাউনকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে দিল। এরপর দরজা-জানালার লক পরীক্ষা করে ওয়াশরুমে ধুয়েমুছে বিছানায় ফিরে এল। সারারাত আর কোনো কথা হলো না।

এমনকি যারা সবসময় যুদ্ধংদেহী এবং ‘তৎকালীন যুদ্ধরত রাজ্যগুলোতে শিয়া সাম্রাজ্যের বিস্তৃতি’র পক্ষে ছিল, তারাও এই বিশাল তত্ত্ব শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“পাক,” সে একটি মসৃণ ত্বকের ওপর চুমু খেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেটা তিয়ান কিং-এর হাত। তিয়ান কিং নির্বিকারভাবে হাত সরিয়ে নিল, নিজের পোশাকে ঘষে নিল এবং পুনরায় ধ্যানে মগ্ন হলো। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে চোখও খুলল না।

স্নেক কিং তার গোড়ালি দিয়ে মাটির সাথে আপ্রাণ চেষ্টা করছিল যেন জাদুর লাঠির ধাক্কায় সে রিংয়ের বাইরে না ছিটকে পড়ে। তার গতি ধীরে ধীরে কমে এল এবং রিংয়ের কিনারে পৌঁছে সে কোনোমতে সেই আকস্মিক আক্রমণ প্রতিহত করতে পারল। সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

দুর্ভাগ্যবশত, গে-জুং-গে-র এই আয়োজন কোনো কাজে এল না। গলি ধরে ধাওয়া করা ফাং জি মাত্র কয়েকবার মোড় ঘুরেই সেই আততায়ীকে হাতেনাতে ধরে ফেলল। আসলে সে পালাচ্ছিলই না, বরং গলির মোড়ে ফাং জি-র আসার অপেক্ষাতেই দাঁড়িয়ে ছিল।

লি চিয়াং যদিও তাৎক্ষণিক স্থানান্তরে (টেলিপোর্টেশন) পারদর্শী ছিল না, তবে তার কিছুটা অভিজ্ঞতা ছিল। কিন্তু চাও হাও এবং বাকি দুজনের এমন অভিজ্ঞতা আগে কখনো হয়নি, তাই তারা একইসাথে ভীত এবং অভিভূত ছিল। সেই লোকটি আবার মদ পান করে বলল, “আমরা কথা চালিয়ে যাই,” এবং লি চিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“জিয়াং ফান, তুমি কি ফায়ার সোর্স পিল পেয়েছ?” লুও লিংশান হাসিমুখে দ্রুত জিয়াং ফানের দিকে দৌড়ে এল।

“কিন্তু আমি আজ মেঘ দেখতে চাই! আর দুদিন পরেই তো উ দং ফিরে যাব, এখন না দেখলে জানি না আবার কবে দেখা হবে। চলো চলো... হা হা হা...” শি লেই-কে নিজের মতো একই তালে পা ফেলে হাঁটতে দেখে ফেং মিউ-এর হাসি আর থামল না।

বিভিন্ন সম্প্রদায়ের অনুশীলনকারীরা যখন ভাবনায় মগ্ন, মো ওয়েনতিয়ান তখন তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে সেই কিশোরদের আধ্যাত্মিক যোগ্যতা পরীক্ষা করছিল। কিন্তু তাকে অত্যন্ত হতাশ হতে হলো, কারণ ইউয়ান ইং রাজারা যাকে নিম্নমানের যোগ্যতা বলেছিল, তা-ই সত্যি হলো। সেই কিশোরদের বেশিরভাগেরই আধ্যাত্মিক মূল থাকলেও সেগুলো ছিল মূলত অকেজো বা মিশ্র প্রকৃতির।

“ঠিক আছে, কিন সাহেব, আপনি যান। আমরা একটু পরেই আসছি,” মেই জিংজিং চাইছিল সে যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বিদায় নিক। সে লি চিয়াংকে টেনে নিয়ে কুটিরের পেছনের দিকে চলে গেল।

তরুণ বাঘ কোনো কথা না বলেই দ্রুত 风影 (ফং ইং) বাহিনীকে নিয়ে রওনা হলো। তার পরিকল্পনা ছিল কিরিনের আগে 安卑 (আন বেই) থেকে বের হওয়ার মূল পথে বাধা তৈরি করা, কিরিনকে সেখানে আটকে ফেলা এবং তারপর তাকে খাঁচায় বন্দি করা।

কে, শেষ পর্যন্ত কে? ইয়ুন পোশাও বিভ্রান্ত হয়ে ওপরের দিকে তাকাল এবং একজোড়া বিষণ্ণ অথচ প্রত্যাশায় ভরা চোখ দেখতে পেল। সেই কালো চোখের দৃষ্টিতে ছিল অসীম একাকীত্ব, যা যেন তাকে গ্রাস করে ফেলছিল।

যদিও সে খুব কমই বাগিচায় ফিরত এবং তার সাথে কোনো যোগাযোগও রাখত না, অন্তত তাকে দেখার পর... সে তাকে একটিবার নাম ধরে ডাকত।

কানে আবার ইঞ্জিনের গর্জন ভেসে এল। সে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে ডুরান্টের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।