প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটাশ: জন্মগত অসি-প্রতিভা

যাত্রাপথে জম্বি এবং আধা-পাথুরে জম্বিদের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়তে থাকায় শ্যু নিং অনুমান করল, এখানকার পাথরের মূর্তিতে পরিণত হওয়া জম্বিগুলো সম্ভবত এমন কোনো মানুষের কাজ, যার পাথরে রূপান্তরের ক্ষমতা আছে অথবা এটি কোনো আধা-জম্বির কারসাজি।

“যাও, আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!” লিন শিয়া ফান দুই হাজার ক্যাট চালের বস্তা সেটির পিঠে চাপিয়ে দিয়ে পিঠ চাপড়ে বলল।

শ্যু নিং যখন খবর পেল যে দুর্গের বাইরে কেউ তার সাথে দেখা করতে চায়, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না, এই সময়ে কে তার সাথে যোগাযোগ করতে চাইবে। তবুও সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। গুণ্ডারা লিয়াং শানের ভীরুতা দেখে অবজ্ঞার চোখে তাকাল, তারপর আর তার দিকে নজর দিল না। ঘরের ভেতর আবার কোলাহল শুরু হলো। লিয়াং শান দরজার সামনে গিয়ে থামল। দরজা খোলার পরিবর্তে সে উল্টো দিক থেকে দরজাটি বন্ধ করে দিল এবং নীরবে তালা লাগিয়ে দিল।

“আরে ভাই, গাড়ি চালানোর সময় একটু পেশাদার হতে পারো না? এভাবে চালালে তো আমরা আহত হব!” লিউ জিয়ানিং অর্ধেকটা রসিকতা করে বলল।

ফু উয়ের বুকের ভেতর রাগের আগুন জ্বলছিল। সে খুব কষ্টে নিজের বাম পা বের করে এক লাথিতে ইয়াং তাইকে দূরে সরিয়ে দিল। ইয়াং তাই আবার তেড়ে এলে ফু উয়ে তার কবজি চেপে ধরল এবং তার ডান হাত পেছন দিকে মুচড়ে দিল। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে ইয়াং তাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ঝাং জিংজিং ছেলেটিকে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে যেতে দেখল। সে কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইল।

“যেহেতু সব ঠিক আছে, তাহলে রুমে ফিরে যাই। আমারও লেখার কাজ শুরু করতে হবে।” শিয়া ইউ হেসে রুমের দিকে হাঁটা দিল।

আসলে শু ইউয়ানের কর্মকাণ্ডে সে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হয়েছিল শেষ অধ্যায় নিয়ে। যে ‘道士’ বা ধর্মযাজক লি জেহুয়াকে গুপ্তচর বলে অভিযুক্ত করেছিল, তাকে সে-ই ভাড়া করেছিল শেষবারের মতো পরীক্ষা করার জন্য, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।

তবে দশ-বারো জোড়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে ইউ আন আন নিজেকে শান্ত, মার্জিত এবং সুশীল পরিবারের কন্যা হিসেবে উপস্থাপন করার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

সৌভাগ্যবশত আগেভাগেই বন্দরটি গভীর ও প্রশস্ত করা হয়েছিল, নাহলে আজ জাহাজটি নিশ্চিতভাবেই আটকা পড়ত।

আরও বেশি মিশন সম্পন্ন করতে পারলে অবদানের পয়েন্ট দ্রুত বাড়বে, তখন যা ইচ্ছা তাই বিনিময় করা যাবে।

তবে পশ্চিম হ্রদে এলে বহু বছর আগের সেই জনপ্রিয় টেলিভিশন সিরিজ ‘নতুন সাদা সাপের কিংবদন্তি’র গানের কথা মনে পড়ে যায়, যা হ্রদ ভ্রমণকারীদের কাছে বেশ পরিচিত।

পরক্ষণেই তার মনে হলো, একজন准帝 বা প্রায়-সম্রাটের অলৌকিক ক্ষমতা অবিশ্বাস্য। তিনি যখন আগে থেকেই মোটা লোকটিকে সতর্ক করেছিলেন, তার মানে তিনি নিশ্চয়ই কিছু অনুমান করতে পেরেছিলেন।

ভেতরে প্রবেশ করল সেই ০৩। উত্তেজনাকর কোনো কথা বলার সময়ও তার কণ্ঠস্বর ছিল একই রকম অস্পষ্ট।

তার কথা শুনে ওষুধরাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলেন: “কেকে, তুমি এমন কথা কীভাবে বলতে পারলে?”

ফেই ইংয়ের পায়ের নিচে লাল পদ্ম ফুটে উঠল। পাপড়িগুলো ঝরে পড়ার সাথে সাথে তীব্র তাপ উৎপন্ন হলো, যা ফেই ইংকে ঘিরে ফেলল। আগুনের শিখা এতটাই উজ্জ্বল ছিল যে, দিনের বেলাতেও চারপাশ অদ্ভুত আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।

টীকা ১: কিছু ঐতিহাসিক তথ্যে পাওয়া যায় যে, দে ইয়াং রাজা ঝু ঝিজুন পরে সিচুয়ান থেকে ভিয়েতনামের কাও ব্যাংয়ে পালিয়ে গিয়ে সেখানে চিং রাজবংশের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিলেন।

সাধকদের অনুশীলনের স্তর ‘রুই উ শ্যাং ছিং’ পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল। তারা সারা জীবনেও ‘তাই ছিং’ স্তরে পৌঁছাতে পারত না। আর পরবর্তী ‘শিয়ান জুয়ে’ বা অমরত্ব এবং ‘ইয়ং শেং’ বা অনন্ত জীবনের স্তরগুলো আসলে স্বার্থান্বেষী কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে যুক্ত করেছিল।

“আমি? আমি একজন তৃতীয় পক্ষ, যে কিনা সৌন্দর্য উপভোগ করে আর তার অবমাননা করে!” কিউ শাওজে একথা বলে খিলখিল করে হেসে উঠল।

“হা হা হা!” লি নিংইউয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবাই আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। আর এমন দৃশ্য দেখে লি নিংইউয়ের রাগ হওয়ার বদলে নিজেকে অনেক বেশি তরুণ বলে মনে হলো।

“আমার দরকার না থাকলে আমি তোমাদের খুঁজতাম না...” ঝাবা হুলি খালি বোতলটি রেখে বিড়বিড় করে বলল।

“নেতার শরীর দুই দিন ধরে ভালো নেই, আজ রাতে শান্তিতে ঘুমাতে চেয়েছিলেন, তাও তোমার জন্য নষ্ট হলো!” চাং শিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে লি শিয়াংকে গালমন্দ করল।

প্রথমত, তার কথাগুলো সু ঝেং এবং উ গাংয়ের মধ্যকার দ্বন্দ্বকে দারুণভাবে প্রশমিত করেছে। দ্বিতীয়ত, উ পরিবারকে জি উশুয়াং এবং ই জিংলংয়ের হাতের খেলনা হতে দেয়নি, আবার উ পরিবারের সম্মানও রক্ষা করেছে।

বাই রুওঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুজনকে সব ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বলল। শোনার পর শিয়া রাং পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল; সে স্বপ্নেও ভাবেনি সত্যটা এত ভয়াবহ হতে পারে।

প্রথমে বাওনিং প্রিফেকচারে খবর নিয়ে জানা গেল, শু রাজপুত্র ঝু পিংজিন অসুস্থতার কারণে দেখা-সাক্ষাৎ বন্ধ রেখে পানলংচি প্যাভিলিয়নে বিশ্রাম নিচ্ছেন। সিচুয়ানের বড় বড় কর্মকর্তারা সেখানে এক সম্মেলনে মিলিত হয়েছেন। লু ই অনেক চেষ্টা করেও শু রাজপ্রাসাদের কঠোর নিরাপত্তার কারণে সামান্য কিছু জনশ্রুতি ছাড়া বিশেষ কিছুই জানতে পারল না।

জেন উ প্রাসাদ সাময়িকভাবে বন্ধ করে দেওয়াটা চেংদু শহরের শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকা উ জিশানের জন্য একটি বাড়তি সুসংবাদ ছিল।

একজন সাধারণ ‘জু চি জিং’ স্তরের সাধক, যাকে এখানকার যে কোনো ছাত্র সহজেই হারিয়ে দিতে পারে, সে কীভাবে সবার শ্রদ্ধার পাত্র উচ্চপদস্থদের চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেল—সেটা কেউ বুঝে উঠতে পারল না।

শালা কুত্তার বাচ্চা! একটু আগে পর্যন্ত নতুনদের মতো আচরণ করছিল, এখন হঠাৎ এত ভাব দেখাচ্ছে! নিশ্চয়ই ভণ্ডামি করছে। আমাকে বোকা পাওয়ার সাহস কী করে হলো?

হেই মা দাউশিকে ভেতরে টেনে নিয়ে যেতে দেখে তাই শেন দাও এবং তাই ইন মেনের প্রধানরা বিস্মিত হলো। এমনকি তাদের পেছনের সাত宗主 বা প্রধানরাও হতবাক হয়ে গেল। পরক্ষণেই তাদের দৃষ্টি宗祖 বা পূর্বপুরুষের দিকে ঘুরে গেল।

কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, ঝাও মিংঝে অনুভব করল তার গালে ঠান্ডা কিছু একটা লাগল। সে চোখ খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। পরের মুহূর্তে সে অনুভব করল কাঁধে প্রচণ্ড ব্যথা, যেন কেউ জ্যান্ত মাংস খুঁড়ে নিয়েছে।

“এটা তোমার পছন্দ, ভুল হোক বা ঠিক, এর পরিণাম তোমাকেই ভোগ করতে হবে। এখন শান্ত মনে চার স্তরের বায়ু শক্তি আয়ত্ত করো।”

আজ রাতে কি তবে হো শাওফেইয়ের হয়ে সেই কুখ্যাত উত্তরের প্রথম আন্ডারওয়ার্ল্ড যোদ্ধা ‘মদ্যপ’ লড়তে এসেছে?

“এত বাস্তব, এত হৃদয়স্পর্শী! রাঁধুনি নিজে যদি এমন গভীর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে না যেত, তবে এমন করুণ ও মর্মস্পর্শী গল্প তুলে ধরা সম্ভব ছিল না!” বিচারক崔 মাথা দুলিয়ে মন্তব্য করলেন।

প্রাচীন চীনে শেন নঙের শত ভেষজ চেনার পেছনে প্রচুর সময় ব্যয় হয়েছে, ছিল অনেক ঝুঁকি। সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ যেতে পারত, কারণ অনেক উদ্ভিদই ছিল বিষাক্ত।

নি ফেং ভাবতে পারেনি তাকে শিয়া ইয়ের চিকিৎসার জন্য ডাকা হবে। এটি তাকে আরও সতর্ক করে তুলল। এমন কি হেলথ কেয়ার বিভাগের ডাক্তাররাও কি হাল ছেড়ে দিয়েছেন?